Capítulo Setenta e Cinco — Coração Jovem

Ele pousou o olhar sobre a folha com as questões do exame, ponderando se deveria usá-la para chantagear Xu Fei. No entanto, logo descartou essa ideia; afinal, as questões ainda não estavam definidas, e mesmo que dissesse serem as verdadeiras, aquilo não serviria de prova nem de ameaça.

Além disso, caso tudo aquilo fosse verdade, o tio de Xu Fei devia ter alguém muito poderoso por trás dele. Se tentasse agir de maneira imprudente, não só não seria capaz de abalar tal figura, como talvez nem conseguisse voltar vivo para Liezhou.

Nesse ponto, reconhecia bem suas próprias limitações. Apesar de ser o respeitado mestre do Templo de Linglong, para pessoas daquele calibre, ele não era nada.

Ainda assim, precisava encontrar uma oportunidade de cobrar a dívida!

Depois de tomar uma decisão, Yu Qing se abaixou, puxou o agoniado Chong'er do chão e disse: “Já chega, não chore mais, só estava brincando com você, não vou denunciar ninguém às autoridades.”

Em seguida, voltou à escrivaninha, sentou-se, apoiou os pés sobre a mesa, recostou-se na cadeira e começou a abanar-se preguiçosamente. Não se preocupou em consolar o rapaz — afinal, que consolo havia para um homem choramingando feito mulher? Era melhor deixar o tempo agir; ele sempre foi o melhor remédio.

Depois de se recompor, Chong'er aos poucos conteve as lágrimas, enxugou o rosto com as mangas e começou a se despedir: “Senhor Shi Heng, a mansão dos Cao fica longe daqui, se for tarde não consigo voltar antes do anoitecer. Preciso ir.”

“Hum”, assentiu Yu Qing, indicando com o leque as questões sobre a mesa. “Fique tranquilo, não vou contar nada ao seu jovem senhor, e quanto a essas questões, vou fingir que nunca as vi e não farei uso delas. Pode voltar tranquilo como se nada tivesse acontecido.”

Chong'er ficou um instante atônito, depois disse, aflito: “Senhor Shi Heng, sei que é um homem talentoso, apenas discreto. Mesmo que não tivesse recebido as questões antes, o exame não seria obstáculo. No entanto, se meu senhor conseguiu o exame antecipadamente, é possível que outros também o tenham conseguido. Se algum mal-intencionado acabar tomando sua frente, serei o primeiro a não aceitar!”

Aquilo era sua sincera verdade e um dos motivos pelos quais se dispôs a trazer as questões para Yu Qing — não queria que apenas os maus se beneficiassem enquanto os verdadeiros talentosos eram prejudicados.

“Eu, talentoso?” Yu Qing ficou surpreso com o comentário, sem saber de onde Chong'er tirava tal impressão, já que ele mesmo nunca vira talento algum em si.

O que Yu Qing não sabia era que, mesmo sem ele e Xu Fei falarem, Chong'er já havia adivinhado quem fora o verdadeiro vencedor do desafio de charadas na Academia Wenhua, e era por isso que o considerava discreto. Chong'er desconhecia a dificuldade do jogo, mas sabia que fora uma espécie de prova e que o senhor Shi Heng havia superado todos os candidatos de Liezhou, deixando até o primeiro colocado do exame local muito atrás. Isso só podia ser sinal de grande talento.

Yu Qing, sem entender, achou que era apenas um elogio. Levantou-se: “Está bem, sei me cuidar. Pode ir, vou acompanhá-lo até a saída.”

“Não precisa, posso voltar sozinho…” Chong'er começou a protestar, mas ficou corado quando Yu Qing, num gesto espontâneo, passou o braço sobre seu ombro, caminhando com ele até a porta da casa. Chong'er, mesmo constrangido, deixou-se levar.

Yu Qing abanava-se com a mão esquerda enquanto abraçava Chong'er com a direita, caminhando lentamente até o portão do pátio. “Já que precisa voltar antes do anoitecer, não vou insistir para que jante comigo. Vou providenciar uma carruagem para levá-lo. Não pare bem em frente à mansão Cao, desça um pouco antes, para não levantar suspeitas. Entendeu?”

Providenciar uma carruagem só para ele? Chong'er achou-se indigno de tal gentileza e, aflito, respondeu: “Não precisa, vou a pé mesmo, não precisa se incomodar.”

Pá! O leque de Yu Qing bateu-lhe na cabeça. “Faça o que estou mandando e não reclame. Se continuar com essa conversa, vou ficar irritado.”

Para ele, não custava nada fazer esse favor.

Queria conseguir algum dinheiro do sogro de Shi Heng, mas não tinha coragem de pedir diretamente, então aproveitava para tirar pequenos proveitos como esse. Adorava esse tipo de gentileza que não lhe custava nada.

Chong'er hesitou, sentindo-se envergonhado com tanta consideração.

Yu Qing já havia chegado ao portão com ele, e um criado, sempre a postos, correu para atender.

Yu Qing soltou Chong'er e ordenou: “Este é meu amigo. Preparem imediatamente uma carruagem para levá-lo de volta. Lembrem-se, obedeçam ao que ele disser; se alguém o desrespeitar, não vou perdoar!”

Amigo? Os olhos de Chong'er brilharam intensamente, fitando Yu Qing com admiração. Apenas por ouvir a palavra “amigo”, sentiu um calor preencher-lhe o peito, achando que a visita não fora em vão.

O criado também olhou instintivamente para a roupa de Chong'er, mas nada disse; apenas assentiu várias vezes e, de maneira cortês, convidou: “Jovem, por favor, venha comigo.”

Chong'er leu o significado por trás daquele olhar, baixou a cabeça, envergonhado, e despediu-se de Yu Qing com uma reverência.

Yu Qing sorriu e acenou. Passava muito tempo trancado no escritório, e seu jeito afetado — de abanar-se com o leque, recém-aprendido — ainda não mudara.

Chong'er foi embora, olhando para trás a cada passo, sentindo o coração ainda aquecido.

Trazer as questões do exame não era só gratidão.

Durante a viagem a Pequim, o senhor Shi Heng sempre lhe pedia pequenos favores, tratava-o com uma naturalidade até maior do que seu próprio senhor Xu. Mas aquela “naturalidade” não era a de um patrão com um criado, era uma sensação de igualdade.

Shi Heng não hesitava em passar-lhe o braço pelos ombros, coisa que o senhor Xu, sempre mantendo a postura de patrão, jamais faria.

Shi Heng também lhe dava petiscos às escondidas e se preocupava em lhe proporcionar um bom lugar para dormir — gestos calorosos que jamais esqueceu e que o próprio senhor Xu nunca teria.

Hoje, Shi Heng dissera com todas as letras: eram amigos iguais.

Talvez houvesse outros motivos para trazer as questões, quem sabe até o mais importante — o coração de um jovem, inflamado por sentimentos que não ousava confessar...

Depois de despedir-se, Yu Qing fechou o leque, pendurou-o no ombro e, coçando as costas com ele, voltou ao pátio.

Ao chegar ao escritório, aproximou-se da mesa e pegou novamente a folha com as questões, observando a caligrafia organizada e delicada.

Quando Chong'er copiara as questões, sua letra estava apressada e desleixada; ao entregar para Yu Qing, reescrevera tudo com cuidado.

Yu Qing apenas lançou um olhar, depois riu e jogou a folha de lado.

Para que aquilo? Mesmo se passasse, não poderia assumir o posto — era impossível, estava destinado.

Ainda assim, pegou a folha de novo e a rasgou, achando melhor destruir aquilo. Se, por acaso, fossem mesmo as questões do exame e alguém as visse antes, poderia ser um grande problema.

Após rasgar um pouco, hesitou, sentou-se devagar na cadeira, desconfiado: será que eram mesmo as questões do exame?

Conhecia Chong'er há tempo suficiente para confiar que não estava mentindo.

Além disso, não faria sentido Chong'er trazer algo falso.

Depois de considerar tudo, rapidamente dispôs os pedaços sobre a mesa, tentando remontar a folha.

Lembrou-se do conselho de Shi Heng, o que o deixou indeciso.

Mas Shi Heng estava certo: era preciso cautela, não podia agir de qualquer jeito. Podia não passar, mas não podia levantar suspeitas ao ponto de alguém querer investigar sua prova.

Contudo, ele realmente não entendia muito bem, receando errar o tom.

Mas, se aquelas fossem mesmo as questões certas, não seria como se alguém tivesse trazido um travesseiro justo quando sentia sono? Poderia preparar as respostas com antecedência e passar ileso pelo exame.

Animado com a ideia, apressou-se em juntar os pedaços e restaurar a folha...

Na tarde do dia seguinte, o mestre Ming, com ar abatido e bocejando, chegou atrasado.

Yu Qing já o aguardava sob o beiral e, assim que o viu, correu para recebê-lo: “Mestre, chegou!”

Ming acenou displicente, indicando que não precisava de formalidades.

Ambos seguiram direto para o escritório.

Assim que entrou, Ming foi logo até um baú, de onde tirou um cobertor e um travesseiro.

O baú originalmente guardava livros, mas ele o usava temporariamente para não precisar ir ao quarto buscar coisas de dormir — assim evitava ser descoberto.

Jogou os pertences sobre o divã e sentou-se, bocejando, enquanto Yu Qing preparava água quente com o inseto “enforcado” para o chá.

Depois de algumas xícaras, o mestre Ming dormia. Quando acordava apertado pela vontade de urinar, já era quase noite — a hora certa de voltar para casa.

Em poucos dias, já dominava o ritmo da casa.

Yu Qing, sorridente, preparou a água, serviu o chá e ofereceu ao mestre Ming.

Este, acostumado às excentricidades de Yu Qing, sorriu, soprou o chá e tomou um gole, satisfeito.

Yu Qing fez menção de prender o rabo de cavalo, mas lembrou-se de que agora usava penteado mais formal e desistiu, suspirando pesadamente.

Mestre Ming lançou-lhe um olhar de canto, soprando o chá, e disse devagar: “O que foi? Está com prisão de ventre?”

Yu Qing, apesar de já ter se acostumado com a grosseria do mestre, achou aquilo rude demais.

Disfarçou o desconforto e suspirou: “Só faz mal à saúde, mestre. Eu é que estou magoado. Hoje fui alvo da zombaria de um criado.”

Mestre Ming riu: “Achei que a mansão dos Zhong fosse bem administrada, capaz de criar criados tão insolentes?”

“Insolente? Sim, mestre, sua precisão é notável, é exatamente isso!” Yu Qing exclamou, elogiando, enquanto servia mais chá para si e suspirava: “O senhor não sabe, é um criado novo, já foi homem de estudos, mas por uma infelicidade na família teve de se vender como servo à mansão Zhong. Até aí nada demais, mas não sei como ouviu falar que o senhor está aqui me ensinando e ousou dizer…”

Balançou a cabeça, interrompendo-se e bebendo chá em silêncio.

Mestre Ming, agora curioso, interveio: “O que quer dizer com essas meias palavras? Quem fala pela metade não é boa gente... Pelo tom, parece que quem foi ridicularizado não foi você, mas eu. Não me diga que foi isso?”