Capítulo Setenta e Oito - Prova Encerrada

O sol, como de costume, ergueu-se no leste, anunciando um novo dia.

O segundo dia de provas.

Na hospedaria, Yu Qing, sentado de pernas cruzadas em meditação, foi despertado por um burburinho. Lentamente encerrou sua prática e abriu os olhos.

Ainda era cedo; os raios do sol mal tocavam os telhados, mas os candidatos já estavam em atividade. Alguns cuidavam das necessidades básicas, outros lavavam-se, havia barulho de passos, de comida sendo preparada, suspiros de quem não descansou bem. Como vinham de diferentes regiões, os hábitos variavam; podia-se ouvir todo tipo de sons, sentir vários aromas.

O candidato ao lado de Yu Qing comia um pão grelhado, mergulhado em um molho de aroma peculiar, que invadia o ambiente.

As regras da hospedaria proibiam conversas; qualquer necessidade deveria ser levada diretamente ao supervisor, o fiscal designado pela corte que permanecia do lado de fora.

Yu Qing percebeu o ambiente e balançou a cabeça, suspirando. Ele, mestre do Templo da Percepção, estar ali era um verdadeiro castigo!

Levantou-se, lavou-se rapidamente e pôs-se a cozinhar o arroz espiritual que trouxera consigo.

Desta vez, arranjara um motivo legítimo para tirar proveito da Mansão Zhong: dez quilos de arroz espiritual, dos quais já havia consumido uma porção na noite anterior, absorvendo sua energia através da meditação.

Do lado de fora, grandes barris de água limpa estavam à disposição, assim como carvão para aquecer.

Quando já estava satisfeito, metade do horário de manhã havia passado; finalmente começaram a distribuir as provas.

Embora o início oficial fosse no dia anterior, esse dia servira apenas para a entrada; havia muitos procedimentos de inspeção. O exame propriamente dito fora selado na noite anterior, cortando qualquer contato externo; as questões só foram elaboradas dentro do recinto, e os carpinteiros gravaram e imprimiram as provas durante a madrugada, garantindo que todos recebessem o mesmo exame.

Junto com a prova, entregaram o papel especial para respostas.

Após receber o exame, era proibido portar qualquer papel extra ou comunicar-se com outros candidatos.

Yu Qing, com o coração inquieto, ao olhar para as questões, ficou imóvel, o olhar fixo.

A mensagem de Chong Er não o enganara: as questões enviadas à Mansão Zhong eram exatamente as do exame.

Não sabia como se sentia; pensara que ficaria feliz ao confirmar que tinha acesso antecipado às questões, mas não sentiu alegria alguma. Parecia agora compreender o que Jie Zhang lutara para mudar em vida.

Ele era apenas um homem do mundo das artes marciais, aquilo não lhe dizia respeito... Yu Qing pensou assim, moveu-se lentamente e começou a retirar seus materiais.

Preparou-se, seguiu os passos que Mestre Ming lhe ensinara, começando pelo rascunho.

Assim, mergulhou no trabalho por quase meio dia, temendo esquecer, registrou primeiro tudo o que memorizara. Depois retomou a meditação, refinando a energia absorvida. Esse ciclo era seu modo de suportar os dias de prova.

Os fiscais que o viam passar longos períodos imóvel nada diziam, supondo que estivesse refletindo.

No terceiro dia, repetiu o ritual: cozinhou o arroz espiritual, comeu bem, e começou a copiar cuidadosamente, letra por letra, buscando caprichar na caligrafia.

Após conferir e terminar uma questão, retomava a meditação, refinando a energia daquele dia.

No quarto dia, prosseguiu da mesma forma.

Do lado de fora, ninguém via o que se passava, mas muitos estavam ansiosos.

O sol se pôs e nasceu mais uma vez. Era o quinto dia, o último do exame.

O céu, imprevisível, cobriu-se de nuvens; a chuva fina começou a cair.

Diante da janela, Zhong Ruocheng permaneceu por um longo tempo, contemplando as gotas sob o beiral.

Wen Ruowei, atrás dela, com as pernas da calça arregaçadas, exibia manchas roxas nos seus delicados tornozelos; havia caído ao subir as escadas. Com um ovo cozido, rolava sobre as marcas, cerrando os dentes e suspirando de dor, então chamou: "Mana, me ajuda!"

Zhong Ruocheng estava distraída; a irmã chamou várias vezes sem ser ouvida.

Wen Ruowei, após observar um pouco, desistiu e continuou a tratar-se sozinha, murmurando: "Cunhado, tomara que você se saia bem!"

Não era ingênua; percebera a intenção da mãe de desfazer o noivado, de incitar a irmã a falar, mas sabia que Zhong Ruocheng fingia ignorância, resistindo em nome de alguém que nunca conhecera, recusando-se a ceder...

Na hospedaria, Yu Qing olhou a chuva pela janela, ponderando se deveria provocar um acidente para molhar a prova.

Ao ir para o local do exame, Mestre Ming lhe advertira dentro da carruagem: caso chovesse, era preciso cuidar do exame, pois provas molhadas ou sujas não seriam aceitas. Esses truques não lhe haviam sido ensinados por Shi Heng. Não imaginara que realmente choveria.

O conselho de Mestre Ming o tentara; pensara em facilitar as coisas, mas depois concluiu que não valia a pena. Conseguiria passar despercebido, não havia necessidade de recorrer a tal artifício. Prova suja era eliminação imediata, mas os examinadores investigariam o caso, podendo isolá-lo e criar complicações.

O fato é que realmente choveu, o que o inquietou.

Reprimiu qualquer intenção maliciosa, escolheu uma roupa para proteger-se do vento e da chuva.

Copiou cuidadosamente mais uma questão, depois a breve poesia, conferiu tudo, colou o nome, organizou as provas para entregar.

Restava apenas aguardar.

Após o meio-dia, soou o tambor do recinto; os candidatos, protegendo os exames, correram na chuva para entregá-los.

Ao abrir os portões no fim da tarde, os candidatos saíram: alguns radiantes, outros preocupados, uns deixando-se molhar, outros protegendo a cabeça e correndo. Yu Qing estava entre eles, procurando Xu Fei, mas não o encontrou; seguiu com a multidão.

Ao passar pela barreira, estava quase encharcado. Logo uma sombrinha lhe foi entregue: Du Fei viera buscá-lo.

"Du tio," disse Yu Qing, sorrindo ao pegar a sombrinha.

Du Fei não lhe deu a sombrinha, ajudou a tirar o cesto das costas, ficando com o corpo exposto à chuva para protegê-lo, enquanto caminhavam juntos, perguntando: "Como foi a prova?"

Observava Yu Qing, esperando captar alguma pista.

Yu Qing deu de ombros, com ar indiferente.

Du Fei achou que fingia leveza, não insistiu, sem saber que Yu Qing realmente não se importava.

Caminharam até a carruagem; ao entrar, Yu Qing percebeu que Zhong Yuanwai estava lá, viera buscá-lo pessoalmente. Surpreso, apressou-se em cumprimentar: "Tio."

Zhong Yuanwai lhe atirou uma toalha para que se secasse. "Ouvi dizer que as condições de descanso no exame não são boas. Tema que você não tenha descansado bem e ainda se molhou, mas Du Fei comentou que você cultiva energia interna, então essa chuva não te adoece."

Yu Qing assentiu, "Estou bem."

Zhong Yuanwai então perguntou: "Como foi a prova?"

Embora soubesse que a resposta de agora não era definitiva, não resistiu à curiosidade.

Yu Qing sorriu: "Fiz o meu melhor."

Zhong Yuanwai assentiu levemente, silenciando. Seguiu olhando pela janela da carruagem, com expressão sombria.

Só ao se aproximarem da Mansão Zhong voltou a falar: "Se for aprovado, melhor. Caso não, fique em Jing para estudar. Quando sair o resultado, vou providenciar os documentos no Salão de Liezhu para você permanecer na capital."

"Sim," respondeu Yu Qing.

Era exatamente o que desejava; não queria retornar com a escolta de Liezhu, onde não tinha liberdade, sempre mascarado.

Além disso, por ter sido confinado para estudar, ainda não encontrara um comprador adequado, não vendera o grilo de fogo, precisaria permanecer na capital por um tempo, pois no interior não conseguiria obter bom preço.

Mas para ficar em Jing era necessário regularizar a situação no Salão de Liezhu; caso contrário, seria obrigado a retornar com a escolta, pois perder um candidato seria inadmissível.

Por isso, Yu Qing decidiu adiar a revelação da verdade; já que só tratariam do casamento após o resultado do exame, poderia aproveitar mais arroz espiritual. Se houvesse conflito, perderia essa vantagem.

Adiar o casamento até o resultado era também para evitar que a identidade do filho de Jie Zhang fosse revelada cedo demais, impedindo interferências no exame.

Ao chegar à Mansão Zhong, o mordomo Li perguntou novamente sobre o exame.

A senhora da casa, Wen Jianhui, não apareceu.

No dia seguinte, o sol voltou a brilhar.

Finalmente livre, Yu Qing quis passear pela capital, mas Du Fei não lhe deu total liberdade; mandou dois acompanhantes, a pedido de Zhong Yuanwai, temendo que algo lhe acontecesse.

Isso complicou seus planos de buscar um comprador; diante da firmeza de Du Fei, só lhe restou adiar tudo para depois de revelar a verdade.

Solicitou uma carruagem e foi direto à Mansão Cao.

O porteiro, vendo a carruagem elegante, apressou-se em anunciar o visitante.

Logo, Chong Er apareceu, radiante: "Senhor Shi Heng!"

Yu Qing deixou os acompanhantes do lado de fora e entrou com Chong Er.

Chong Er queria perguntar sobre o exame, mas achou não ser apropriado; limitou-se a comentar: "Senhor Shi Heng, meu senhor tem visitas: aqueles quatro e o jovem Zhan Muchun estão lá."

"Quais quatro?" Yu Qing perguntou, percebendo logo que eram os quatro da família Su, que sempre andavam com Zhan Muchun. "Os quatro Su?"

Chong Er assentiu.

Yu Qing ficou intrigado; eram mesmo os mesmos rostos persistentes, sempre aparecendo. "O que vieram fazer?"

Chong Er: "Rever velhos amigos."

Yu Qing ficou sem palavras; tinha de admitir que os quatro inseparáveis e Zhan Muchun, junto com Xu Fei, realmente se davam bem, sempre encontravam motivo para se reunir. Desde a viagem à capital, a relação só se estreitava; provavelmente os seis já estavam quase jurando irmandade.

Bem, pensou Yu Qing, era hora de ler o destino desses sujeitos, assim economizava trabalho. "Eles sabem que eu cheguei?"

Chong Er assentiu: "Quando o porteiro avisou, estavam todos juntos com o senhor, ouviram."

Yu Qing hesitou: "Como reagiram?"

Chong Er baixou os olhos, não falou; viu alguns sorrindo ironicamente, mas preferiu não comentar.

Mesmo sem resposta, Yu Qing entendeu, resmungou e mudou de assunto: "O Grandão está bem?"

Chong Er sorriu: "Come ossos todos os dias, está tranquilo."