Capítulo Oitenta e Sete: Derrotado

O ponto crucial é que, pelo que conhecia de Ar Asiheng, ele nunca lia ou escrevia, não carregava nada que o identificasse como um estudioso; conviveram por meses e sempre foi assim, passando os dias brincando com insetos, nada parecido com um erudito, muito mais com um bandido mascarado, tão pouco confiável, que nem cem olhos seriam capazes de prever que alcançaria tal feito! E esse sujeito despreocupado, que passava o tempo deitado, conseguiu, brincando, conquistar o título de campeão, e ainda com nota máxima — como explicar uma coisa dessas?

Claro, pensando bem, havia indícios. Naquele enigma de caracteres da Academia Literária de Liezhou, o próprio irmão Asiheng já havia demonstrado um talento extraordinário. Ah! Xu Fei suspirava em seu íntimo, talvez seja mesmo alguém que esconde suas habilidades. Su Yingtang logo concordou com Zhan Muchun: “Não foi apenas você que se enganou, todos nós não percebemos. O irmão Asiheng é realmente excepcional, um talento insuperável. Mas, Zhan, sua classificação também foi excelente: décimo terceiro lugar, o que significa que o campeão de Liezhou superou os de mais de trinta outros estados; o prestígio literário de Liezhou certamente será elevado!”

Zhan Muchun estava satisfeito com seu resultado, sentia-se alegre por si e por sua família, mas ainda assim lamentou: “Comparado ao irmão Asiheng, minha luz é como um grão de arroz diante da lua cheia, não há comparação. Quando a notícia do resultado de Asiheng chegar a Liezhou, os estudantes certamente espalharão a novidade, e nós, colegas de turma, sentiremos orgulho por compartilhar desta glória!” Todos assentiram, concordando. Fang Wenxian, ao notar Xu Fei calado, apressou-se a dizer: “Xu, sua classificação também foi boa.”

Mal terminou a frase, os outros três e até ele próprio sentiram uma pontada de amargura. Zhan Muchun, campeão de Liezhou, entrou na lista dos laureados, não havia o que contestar, era evidente o mérito. Mas o que dizer de Xu Fei, que ficou em centésimo e poucos, e ainda assim foi aprovado, enquanto eles, melhor classificados, não conseguiram? Pensando mais, concluíram que estavam exagerando: há outro que ficou em centésimo e poucos e teve um resultado ainda mais surpreendente, comparado a ele, o de Xu Fei nem é tão extraordinário. Provavelmente Xu Fei tinha alguma habilidade, só não a mostrou na prova anterior; vencer o enigma da Academia Literária já indicava algo.

Ao ser elogiado, Xu Fei ficou constrangido, pois sabia bem como conseguira sua nota. Apressou-se a dizer: “Centésimo quinquagésimo quinto não é grande coisa, foi pura sorte.” Queria ter uma colocação melhor, mas ao juntar respostas para a redação, não conseguiu entrar no top cem; afinal, os concorrentes desta vez eram a elite de cada estado, não era fácil realizar seu desejo.

Su Yingtang comentou: “Xu, com esse discurso, você está nos ofendendo. Você passou, nós não.” Pan Wenqing acrescentou: “Xu, entre mais de dez mil candidatos, estar entre os cento e cinquenta primeiros é notável.” Apesar da amargura, era necessário elogiar. Zhan Muchun olhou para os quatro, sorrindo discretamente; certas coisas bastam ser compreendidas, ergueu a mão e deu um tapinha no ombro de Xu Fei: “Não se preocupe, tentem na próxima vez, com suas capacidades ainda há chances.” E seguiu para o local de exposição das provas.

Os outros naturalmente o acompanharam. Com o empenho dos quatro abrindo caminho, Zhan Muchun e Xu Fei logo chegaram à frente da multidão, vendo a prova do campeão, que atraía a maior concentração de pessoas.

Depois de ler atentamente, Zhan Muchun exclamou: “Entrar no palácio real, realizar em vida e após a morte a fama... Expande o desejo ardente de tantos examinados, com majestade! O verso final ecoa o tema, brilhante; sobre ‘glória’, nada supera isso, responde ao enunciado com vigor grandioso, esta poesia merece nota máxima!” Su Yingtang não pôde deixar de elogiar: “A bravura e ambição de Asiheng são realmente extraordinárias!” Pan Wenqing sorriu, resignado: “Como disse Zhan, vigor que abala montanhas! Ao escrever, Asiheng certamente estava confiante da vitória!”

Xu Fei coçou o canto da boca, achando difícil casar tal poema com a imagem que tinha de Ar Asiheng; não enxergava nele esse ímpeto, e sim traços de malandragem, era difícil imaginar que um sujeito tão avarento pudesse escrever versos de tal grandiosidade — parecia impossível! Contudo, conhecia a caligrafia de Asiheng, já no enigma de caracteres vira que era excelente, e agora reconheceu facilmente.

O grupo seguiu com elogios, mas Zhan Muchun, concentrado, analisou outras provas. Após ler, voltou a se admirar: “Obra feita num só fôlego! ‘O imperador recebeu o mandato celestial...’ Esse verso é um toque de mestre, talento que transforma o mundo, não consigo me igualar!”

Quando já haviam saciado a curiosidade e saído para ver outras provas, Zhan Muchun comentou, emocionado: “Hoje, ao ver a grandiosa obra do irmão Asiheng, senti-me inspirado e recompensado, valeu a jornada!” Pouco depois, uma carruagem parou perto da rua.

Dentro dela, Ar Asiheng mantinha o rosto impassível, sereno, ao levantar a cortina e descer. Du Fei, que o acompanhava, assentiu discretamente: diante de uma notícia tão grandiosa, manter tamanha calma mostra a educação de um verdadeiro filho do Senhor A, com todas as qualidades do pai! Viera atrás de Asiheng, pois na capital não se pode cavalgar livremente e temia algum acidente, por isso o trouxe à força na carruagem.

Logo ao descer, um funcionário do salão de Liezhou apareceu. O homem magro levantou a cortina e, ao ver o interior vazio, ordenou: “O que estão esperando? Procurem o candidato!” Todos saltaram dos cavalos, amarrando-os aos postes.

Ar Asiheng já estava diante do portal, olhando fixamente para o nome no quadro — os caracteres de ‘Ar Asiheng’ eram chocantes. Ao presenciar, Du Fei cerrou os lábios e os olhos se avermelharam, pensando: o venerável Senhor A pode descansar em paz!

Sem dizer uma palavra, Asiheng virou-se e foi embora, guiado pelo instinto, dirigindo-se ao local mais lotado, onde estavam as provas em exposição; ao chegar, abriu caminho com facilidade, pois nenhum cidadão comum conseguiria barrar alguém com seu treinamento.

Diante da prova familiar, Asiheng, ao reconhecer a caligrafia, o rosto impassível finalmente revelou um traço de desespero. Não acreditava, mesmo tendo visto o mensageiro da boa notícia, mesmo sentindo-se cada vez mais confuso, ainda assim não acreditava. Como poderia ter sido aprovado? E ainda campeão? Com nota máxima? Mentir para ele era absurdo!

Mesmo ao ver no portal o primeiro lugar, sentindo-se mais inquieto, não aceitava. Era ele quem fizera a prova, conhecia seu próprio desempenho — alguém só podia estar tramando algo por trás!

Só ao ver com os próprios olhos sua prova, ao reconhecer sua letra, o tumulto interno tornou-se impossível de conter, a ponto de quase colapsar. Mesmo assim, esforçou-se para manter a calma, analisando o conteúdo: será que era fraude?

Era possível, talvez algum inimigo de A Jiezhang descobriu que o filho estava ali e tramou algo. Mas, ao examinar as quatro provas, não encontrou nada errado, eram suas respostas, que podia recitar de cor, não havia engano.

Uma fresta de lucidez lhe indicava: seria insano um inimigo de A Jiezhang arriscar tanto dentro do instituto, qual o propósito? Talvez fosse um erro de julgamento nas provas?

Lembrava-se da redação, embora o texto fosse obscuro, ao menos reconhecia os caracteres e conseguia entender o sentido geral. O tema fora respondido de forma desviada, e ainda assim recebeu nota máxima? Estavam subestimando sua falta de formação acadêmica?

Ele havia visto a resposta do Senhor Ming antes, achando que Ming havia fugido ao tema, e por isso nunca passara, o que o tranquilizou ao usar aquela resposta. Mas agora, o resultado dizia que tal resposta desviada mereceu nota máxima — como aceitar?

Conseguira manter o rosto impassível desde a mansão do relógio até ali por um motivo: tinha arrumado seus pertences, pronto para partir após revelar a verdade, e então veio a notícia absurda de que fora campeão com nota máxima, como se o céu tivesse desabado.

Queria gritar: qual foi o funcionário cego que corrigiu essa prova? Mas a razão lhe dizia que uma prova exposta publicamente dificilmente teria um erro tão grotesco!

Por isso, seu olhar para a prova era feroz, dentes à mostra, punhos cerrados, os ossos estalando, desejando encontrar Ming para espancá-lo, só a violência aliviaria a fúria, nunca vira alguém tão incompetente!

Como pode alguém que fez nove exames e nunca passou, escrever uma resposta às pressas, sem revisão, e ser campeão? E logo com nota máxima, mesmo sem dormir bem na noite anterior? Dê-lhe mil motivos, não conseguiria aceitar!

Não havia justificativa para ser aprovado! Não havia justificativa para cair numa armadilha tão grande! Ming, que tentou por vinte anos e nunca passou, foi quem escreveu a resposta que garantiu a aprovação de Asiheng? E não apenas passou, mas foi campeão? E ainda com uma nota máxima raríssima? Afinal, Ming é mesmo aquele “Senhor da Tarde” que nunca passa?

Queria arrancar a prova do quadro e engoli-la, depois enfiar os dedos nos olhos para se cegar, em agradecimento ao Ar Asiheng! Por que pedir respostas a alguém? Qualquer pessoa serviria, por que logo o “Senhor da Tarde”?

A razão lhe dizia que, se tivesse outra chance, talvez buscasse Ming novamente. Haveria alguém mais seguro do que um candidato que nunca passa?

Du Fei, sem saber quando, aproximou-se de Asiheng; embora não entendesse muito das respostas, ao ver a nota máxima ficou convencido de que era bom, e sugeriu: “Deveríamos copiar, o senhor certamente vai querer uma cópia, assim evitamos outra viagem. Você lembra de cor? Se sim, seria melhor reescrever depois.”

“Vai pro inferno!” Asiheng, rompendo com seu costume de chamar Du Fei de “tio”, soltou um palavrão e virou-se para partir.

Du Fei ficou parado, achando que ouvira errado.

Ao sair da multidão, Asiheng olhou para o céu e, no íntimo, tomou uma decisão firme: como mestre do templo Linglong, estabeleceria uma regra — para ser mestre, é obrigatório estudar!