Capítulo Cem: Terceiro Colocado nos Exames Imperiais

Kong Shen pensou por um instante e assentiu, compreendendo; ao desanuviar o cenho, ainda assim hesitou um pouco.

— Se soubessem que, quando A Jiezhang saiu da capital naquela época, sofreu um massacre, temo que Sua Majestade suspeitaria primeiro de Vossa Senhoria.

Mei Sanghai respondeu:

— O filho de A Jiezhang já entrou na capital. Já que houve sobreviventes, acha mesmo que ainda conseguirão esconder isso? Para Sua Majestade, esses fatos antigos já não têm importância; o que importa é a minha posição. Talvez o imperador até prefira ter em mim algum ponto fraco que possa ser usado.

Kong Shen percebeu de súbito, mas ainda assim advertiu:

— Senhor, já foi escolhido o primeiro colocado; temo que Sua Majestade tenha dificuldade em voltar atrás.

Mei Sanghai disse:

— Há centenas de candidatos. A definição da lista dos três primeiros não é tão rápida; enquanto o selo ainda não foi aposto, tudo continua em discussão. Ainda há tempo.

Kong Shen voltou a alertar:

— Senhor, sendo escolhido primeiro colocado sob anonimato, o texto certamente foi excelente. Quando as provas forem tornadas públicas, como poderia Sua Majestade ignorar o que dirá o público?

Mei Sanghai respondeu:

— Você está pensando demais. A decisão está no centro do poder. Para que imagina que a corte mantém tantos escribas e eruditos? Até o melhor dos trabalhos pode ser reduzido a pó em busca de um defeito; haverá quem se levante para criticar. Quem quer que o imperador declare primeiro colocado, esse naturalmente o será. São coisas pequenas, não há motivo para preocupação. Vá e resolva isso depressa.

— Muito bem.

Kong Shen obedeceu e se retirou.

…

Era um momento de perfeita harmonia, e esse era o estado de espírito dos quatro membros da família Zhong.

Os quatro reuniam-se no pátio interno para contemplar a lua, e o assunto continuava girando em torno de A Shiheng, desembocando inevitavelmente no casamento de Zhong Ruochén.

Quando se falou sobre se, no futuro, após o casamento, iriam morar ali ou se seria preciso comprar outra casa para viverem separados, quantos bens de casamento seriam necessários e quantos criados deveriam servir, os mais velhos perguntavam à própria interessada qual era a sua opinião.

Mas Zhong Ruochén não tinha qualquer opinião. Desde o princípio estivera apenas com a timidez estampada no rosto; qualquer pergunta recebia como resposta: tudo depende de meus pais.

Como os pais estavam satisfeitos com o pretendente, e ela também o estava em extremo, de fato não restava mais nada a desejar. Só lhe cabia aguardar o dia de casar.

A única a falar sem parar era Wen Ruowei, que se intrometia de todos os lados, como se tivesse dois dedos em vez de um para apontar para cá e para lá, agindo como se temesse que os outros esquecessem de sua existência, tal qual um pardal que nem à noite consegue dormir.

Quando a família estava em plena alegria, o administrador Li apareceu além da porta em arco e chamou:

— Senhor da casa.

Zhong Su levantou-se de imediato e foi até lá. Ao sair, perguntou:

— O que houve?

O administrador Li sorria de orelha a orelha e falou em voz baixa:

— Parabéns ao senhor da casa. Tal como Vossa Senhoria previu, de acordo com a capacidade do jovem mestre, de fato veio a notícia. A classificação da lista dourada não sofreu qualquer surpresa. Sua Majestade, com palavras de ouro, escolheu o jovem mestre como o novo primeiro colocado imperial; resta apenas a exibição pública da lista amanhã!

— Muito bem!

Zhong Su bateu levemente as palmas, rindo sem conseguir fechar a boca.

— Esse rapaz não decepcionou as expectativas e, ao fim, conquistou o primeiro lugar, arrancando o título máximo! Dizem que, com um genro, metade de um filho se ganha; o meu meio-filho superou incontáveis filhos alheios e consola minha tristeza de não ter descendência!

Ao pensar nos benefícios que viriam de tamanha honra, seu riso se tornou ainda mais aberto.

Depois de se despedirem, separaram-se. Zhong Su voltou a sentar-se entre os seus, já um tanto distraído.

As três mulheres da casa perceberam isso naturalmente. Wen Jianhui deu um leve chute no pé do marido e perguntou:

— Há muito que não te vejo assim, tão fora de si. Com o que andas te alegrando tanto?

Algumas coisas Zhong Su jamais revelaria antes da hora; contudo, isso realmente merecia ser celebrado. Além disso, não havia estranhos por perto, e, de excelente humor, falou em voz baixa:

— Certas coisas vocês podem saber, mas jamais devem divulgá-las antes da hora. Acabo de ouvir a notícia: a nota da prova final de A Shiheng saiu.

Os olhos das três mulheres brilharam ao mesmo tempo; bastou ver a expressão de Zhong Su para saber que o resultado não era simples.

Wen Jianhui, surpreendentemente mais ansiosa que a própria filha, adiantou-se e perguntou com aflição:

— E então? Como foi?

Zhong Su imediatamente ergueu o dedo aos lábios, pedindo silêncio.

— O que está gritando? Embora não seja um segredo absoluto, trata-se de um vazamento vindo do palácio. A questão é grande ou pequena conforme o caso. Você anda achando que a vida está sossegada demais?

Wen Jianhui apressou-se a tapar a própria boca em sinal de desculpa e, em seguida, perguntou baixinho:

— E então? Como foi?

Kong Shen看了看三个女人期待的眼神，一根食指往天上指了指，低声道：“陛下金口钦点，新科状元！”

“哎呀！”文简慧当即双手捂住了嘴，笑成了一朵花，那心情，美了美了，真的感觉完美了。

钟若辰与有荣焉，情难自禁的羞喜满脸，且有无尽遐思，目光下意识看向了东院方向，不知那位是不是在与自己共享这一轮明月，她已是不知多少次的憧憬与那良人花前月下携手的那一天。

稍一脸凝滞的文若未却是突然爆发，张开双臂跳了起来惊叫，“哇！”

不但声音叫的大，还是连跳不止的那种，连连挥臂以宣泄自己心中的兴奋。

钟若辰赶紧拉她，未能拉住。

于是文简慧及时出手了，一把操起团扇，冲过去揪住了文若未的耳朵，手中团扇一顿劈头盖脸的痛扁，边打边低声骂，“说了小声，你生怕别人听不到是不是？你想把好事变成坏事是不是？一天到晚吃了耗子药似的……”

文若未不敢还手，被打的只有连连“哎哟”求饶的份。

瞬间的工夫，文若未的邪性和狂野便被母亲给镇压了下去，像只缩回去舔伤口的野狗，缩回了椅子上一脸幽怨，感觉一家人当中自己永远属于最倒霉的那个。

都说三个女人一台戏，手捏额头的钟粟确实感觉头疼。

然而不需要多久，文若未就好了伤疤忘了痛。

是夜，她不肯回自己房间睡，钻进了姐姐房间，非要跟姐姐睡一块。

榻上翻来覆去不说，还时而搂着姐姐像只叫春的猫似的，“啊，状元，状元，状元呐，我姐姐要嫁的是状元。赶紧让我多搂搂，以后这样搂着你的可就是状元了。”

“死丫头，再不闭嘴就滚出去！”被说的羞臊难耐的钟若辰狠狠掐了妹妹一把。

……

天还没亮，梅府的梅尚书就起来了，要上早朝。

待其洗漱完毕，管家孔慎又屏退了下人，亲自上手帮梅桑海穿戴官袍。

借着这个机会，孔慎禀报道：“老爷，殿试三甲名单出来了，一甲三人，二甲五十七人，三甲一百五十七人，阿士衡未出一甲，陛下态度反复后将其贬成了第三名。”

张开双臂任由其整理衣服的梅桑海默了默，叹道：“看来是满分会元的影响太大，陛下想压也压不下去，连一甲都踢不出去，只能是按了个一甲最后一名。”

孔慎：“是啊！老爷猜的一点没错。陛下态度起了反复后，一开始是要将阿士衡踢到三甲去的，一群参与金榜拟定的朝臣们不干了，愣是要陛下给出个合理的解释，甚至直接在御书房和陛下吵了起来。

有人当面硬顶，说阿士衡满分会元的实力明摆在这，陛下这样做，金榜公布后让锦国上下如何理解，问陛下能不能堵得住悠悠众口，今后朝廷取仕还有何公正可言。

还有人说陛下纵容司南府作乱，导致列州赶考士子途中因故死伤众多，朝廷刚给了列州五个贡榜名额，回头就摘掉了人家一个状元来换，莫非当列州都是死人、当列州士子好欺不敢怒？”

梅桑海闻言冷笑，“看来要保阿士衡的人还不少！”

孔慎：“这事某种程度上是陛下理亏，是陛下在出尔反尔，但陛下那人老爷是清楚的，既然决定了要干，顶着压力也不会轻易让步，总之死活没有再让阿士衡做状元。不过多少也做了让步，确实也没办法不让步，事情闹大了的话只怕压力会更大，所以还是将阿士衡保留在一甲之内。

另就是列州一个叫詹沐春的贡士沾了阿士衡这次事件的光，据说这个詹沐春本是列州的解元郎，这次会试和殿试的成绩在列州一干考生中都仅排在阿士衡的后面，此番殿试的总排名本是拟定了排第七的，就因为陛下想堵列州那边的口，竟然直接将其从二甲擢升成了一甲头名状元！”

穿戴好的梅桑海抖了抖双袖，“能逼得陛下让步是好事吗？好戏才刚开始，我倒要看看阿节璋的儿子如何在这京城站稳脚。”说罢宽了宽领子大步而去。

大上午的，整个钟府都沉浸在了别样的气氛中。

这次，钟粟和长女在内宅正厅静坐安等，文简慧和次女在屋檐下走来走去。

“半上午都过去了，看榜的怎么还没音讯？”来来回回的文简慧不时唠叨两句。

但凡院子外面有个人走过，文若未都会伸着脑袋看一看。

左等右等，李管家的身影终于从院门口出现了。

文若未立马冲了过去，在李管家左右绕来绕去，问不停：“怎么样，怎么样，考的怎么样？”

李管家摁手示意她稍安勿躁，待他走到屋檐下，钟粟和长女也出来了。

钟粟看出了李管家的脸色不对，问：“怎么了，莫非出了什么意外？”

李管家牵强笑道：“金榜出来了，公子考的还不错，名列一甲第三的探花！我又亲自跑去核实了一下，不会有错。”

钟粟错愕，“第三？”

文简慧：“探花？”

文若未惊呼，“不是头名状元么？”

钟若辰亦是一脸的大感意外。

钟粟迟疑，“那昨晚…”

李管家苦笑，“我刚才去核实时，特意去找昨晚报喜的人质问了一下是怎么回事，他说一开始是没错的，但是后来不知怎么回事，陛下又改变了主意，对方说还是头回遇上这样的事。”

钟粟沉默了一会儿，最终叹出一声，盯着李管家道：“怕还是受了他父亲的影响。”

李管家点头，“我想也是。”

一家人你看看我，我看看你，说不上高兴，也说不上不高兴。

其实考的还是非常不错的，可本来是第一名的状元，突然变成了第三名的探花。

多少有些失落，只因与开始的期待有了落差。