Capítulo 155: Abandonando a Literatura para Seguir a Carreira Militar

As palavras de elogio são bastante diretas.

Tie Miaoqing, que estava deprimida há muito tempo, não pôde deixar de soltar uma risada. Ela não se importava com as bajulações do erudito que ocupava o terceiro lugar nos exames imperiais, o famoso Tanjuhilang, e até queria ver se o talento e o romantismo dele diferiam muito dos das pessoas comuns. No entanto, assim que ele abriu a boca, usou termos muito vulgares, parecendo não ter o nível esperado de um Tanjuhilang, revelando-se ainda o mesmo homem vulgar que ela conhecera antes.

O que significava dizer que não se deve julgar as aparências e que a água do mar não pode ser medida com cabaças? Ela realmente não conseguia ver que este era o célebre Tanjuhilang. Quando ouviu pela primeira vez que a pessoa que obteve a nota máxima nas quatro disciplinas chamava-se Ah Shihong, achou inacreditável, até que obteve confirmação de várias fontes.

Seu olhar recaiu sobre as outras duas pessoas. "Estes dois são?"

You Qing: "O meu pessoal, podem chamá-los de Número Sete e Número Nove."

Nan Zhu e Mu Aotie imediatamente mantiveram o rosto impassível, sentindo que tinham perdido a dignidade diante de uma grande beleza.

Mu Aotie cruzou os braços sobre o peito, reassumindo um ar frio e altivo, fingindo não se comover com a beleza.

Como não estava familiarizada com os dois, Tie Miaoqing apenas acenou levemente com a cabeça em cumprimento e, em seguida, fez um gesto convidando You Qing para sentar-se. Ela estava prestes a perguntar por que ele havia aparecido ali de repente, quando You Qing olhou fixamente para a pequena flor branca em sua têmpora e perguntou: "Houve um luto na família?"

Um leve traço de amargura apareceu no rosto de Tie Miaoqing, que respondeu com voz suave: "Há quase meio ano."

"Ah..." You Qing ficou levemente surpreso e fez alguns cálculos mentais. Desde a despedida nas ruínas e terras áridas, a viagem até a capital levara cerca de três meses, e ele passara mais um mês na capital preparando-se para os exames. Somando todo o tempo decorrido, desde aquela despedida até agora, fazia quase meio ano mesmo. Ele não pôde deixar de perguntar: "Será que... será que..."

"Foi o meu falecido marido." Tie Miaoqing assentiu, respondendo diretamente à pergunta que ele hesitava em fazer. Com tanto tempo passado, ela já havia conseguido superar a dor.

"Ah!" You Qing ficou bastante chocado e perguntou apressadamente: "Será que o grilo de fogo não foi entregue aqui a tempo, ou alguém chegou primeiro e concluiu a tarefa?"

Antes, como o grilo de fogo não se alimentava, ele se preocupara se o inseto conseguiria chegar vivo a Youjiaopu. Depois, ao conviver mais tempo com o grilo, descobrira que ele era bastante resistente e não morria tão facilmente.

"A tarefa foi a primeira que concluímos, e o grilo de fogo foi o primeiro que entreguei, mas meu falecido marido partiu antes de eu retornar." Tie Miaoqing balançou a cabeça com uma expressão de dor.

"Isso..." You Qing realmente não sabia como comentar o assunto e, após um longo momento, soltou um suspiro: "Como pôde acontecer algo assim?"

"Talvez seja o destino!" Sun Ping suspirou, revelando a causa dos acontecimentos.

Eles fizeram todo o possível para trazer de volta o grilo de fogo, mas não esperavam um acidente imprevisto: o proprietário da Loja Miaoqing, Yan Xu, havia cometido suicídio!

Tudo porque Yan Xu, que oscilava entre a lucidez e a inconsciência, descobriu sem querer que, para prolongar sua vida, Tie Miaoqing havia contraído muitas dívidas externas a fim de comprar remédios preciosos. Sabendo que tinha poucas chances de recuperação e para evitar arrastar a esposa para um abismo sem fim, Yan Xu deixou uma carta de despedida e tirou a própria vida.

O problema era que Yan Xu sabia de uma parte, mas não de tudo. Todos lhe haviam ocultado a verdade, sem deixá-lo saber que sua esposa, para salvá-lo, não hesitou em aceitar a missão perigosa de Youya. E fizeram isso justamente porque a saúde dele era frágil demais e não queriam preocupá-lo.

Como resultado, o grilo de fogo foi trazido de volta, mas com mais de dez dias de atraso. Tie Miaoqing, que retornou apressadamente, quase entrou em colapso.

O problema seguinte era que as dívidas contraídas precisavam ser pagas. Para arrecadar dinheiro a fim de salvar o marido, Tie Miaoqing já havia vendido a Loja Miaoqing, embora o contrato concedesse um certo prazo de carência. Pouco depois da morte de Yan Xu, o credor veio negociar a posse do estabelecimento.

Com o marido já partido e pensando que aquela loja lhe fora dada por ele em vida, a saudade do cônjuge fez com que, justamente por ele já não estar presente, ela desejasse recuperar a Loja Miaoqing.

Como havia concluído a missão de Youya, ela tinha o direito de fazer um pedido à organização, podendo perfeitamente solicitar uma quantia em dinheiro para comprar de volta a Loja Miaoqing, sobrando ainda bastante dinheiro.

No entanto, o novo proprietário da Loja Miaoqing recusou. Ele disse que ela poderia comprar a loja de volta, mas impôs condições sórdidas — em termos claros, havia cobiçado a beleza de Tie Miaoqing e queria provar de seus encantos.

Tie Miaoqing recusou-se a aceitar e, acuada e sem alternativas, teve de fazer outro pedido a Youya: que a ajudassem a resgatar a Loja Miaoqing.

Youya concordou. Esse tipo de assunto era simples de resolver para a organização; era impossível que o comprador não desse o devido respeito, bastando compensá-lo com o que desejava. Assim, a Loja Miaoqing voltou para as mãos de Tie Miaoqing.

Ao ouvir tudo isso, You Qing soltou um suspiro de melancolia. Ele nunca imaginou que as consequências de tanto esforço para capturar o grilo de fogo seriam aquelas: a pessoa que realmente desejava salvar não fora salva, mas a loja fora preservada.

Ele não pôde deixar de olhar mais duas vezes para Tie Miaoqing, que voltara a lembrar de sua dor, pensando consigo mesmo: então esta grande beleza se transformou em uma viúva?

Outro suspiro interno.

Ele não pensava nisso com segundas intenções. Admitia que Tie Miaoqing era bonita e apreciava sua aparência, mas esse apreço era diferente do amor entre homem e mulher; era puramente a admiração por uma mulher bela.

Se Tie Miaoqing continuasse com o rosto coberto, impedindo que os outros notassem sua idade, talvez isso lhe permitisse ter mais algumas fantasias. No entanto, agora que ela havia retirado o véu, era evidente que sua idade superava os trinta anos, sendo muito provável que fosse mais de uma década mais velha do que ele, o que tornava impossível sentir qualquer atração romântica.

Em termos populares, ele simplesmente não gostava de mulheres mais velhas.

Alguém da idade dele, cujo coração ainda não havia despertado para o amor e que desconhecia as paixões carnais, naturalmente acreditava que a outra metade de seu futuro romance seria alguém com uma idade próxima à sua. Ele estava no período puro e bonito de suas aspirações e não conseguiria apaixonar-se por uma mulher mais velha do que ele por mais de uma década, e que ainda por cima já fora casada.

Além disso, ela era viúva; a psicologia de um jovem como ele jamais aceitaria tal situação.

Em suma, corpo e mente dele ainda eram genuinamente jovens.

Nan Zhu e Mu Aotie olharam para Tie Miaoqing com certa surpresa, sem esperar que aquela mulher fosse tão digna de pena, nem que You Qing tivesse uma amiga tão bonita.

"Meus pêsames!" Foi tudo o que You Qing conseguiu balbuciar no final. Ele deu mais uma olhada no traje dela: rosto limpo, sem maquiagem alguma, sem ornamentos ou joias.

Compreendeu então. O motivo não era um luto recente; com o fato tendo ocorrido há quase meio ano, aquela era uma mulher enlutada a cumprir o rigor do luto pelo falecido marido, demonstrando a firme resolução de jamais casar-se novamente.

Tie Miaoqing esboçou um sorriso forçado. "Não se preocupe, o pior já passou. Mas vê-lo de repente me fez lembrar daquela sua profecia sobre adivinhação. Agora, pensando bem, acho hilário. Sendo um Tanjuhilang, você certamente é muito culto e deve conhecer algum truque de prestidigitação; eu devo ter sido enganada por você. Contudo, o que me intriga é: como sabia que meu marido estava com problemas? Como é que nas cinzas da grama queimada havia palavras escritas na palma da minha mão, e como conseguiu capturar o grilo de fogo?"

Naquela época, o rapaz afirmara ser capaz de adivinhar a sorte e ajudar a salvar seu marido. Depois de passar por tantas provações, ela acreditara nisso, até retornar à Loja Miaoqing e descobrir que o marido havia morrido, desfazendo seus belos sonhos e fazendo-a perceber que fora enganada.

Nan Zhu e Mu Aotie não sabiam dos detalhes, mas puderam perceber que You Qing havia usado artifícios de enganação com aquela mulher e, conhecendo-o bem, não ficaram nada surpresos.

You Qing, no entanto, sentiu-se um pouco constrangido. "Truques banais, truques banais que não merecem menção."

Vendo que ele não queria se estender no assunto, Tie Miaoqing não insistiu, mas continuou curiosa: "Sua vinda é realmente uma rara visita. O que o fez pensar em vir aqui de repente?"

Já que o assunto havia chegado a esse ponto, You Qing resolveu ser direto: "Há um assunto em que gostaria de pedir a ajuda da patroa."

Tie Miaoqing e Sun Ping trocaram olhares, ambas surpresas, e perguntaram: "O que é?"

You Qing apontou para os dois atrás de si: "Poderiam nos conceder a identidade da Loja Miaoqing para nós três e nos ajudar a obter uma placa de residência de Youya?"

Tie Miaoqing perguntou intrigada: "Para que vocês querem essa identidade?"

You Qing: "Assim como vocês nas ruínas e terras áridas, para podermos entrar e sair livremente do mundo dos monstros e evitar sermos incomodados pelos cultivadores monstros."

Tie Miaoqing perguntou novamente: "E o que vocês vão fazer no mundo dos monstros?"

Essa pergunta era difícil de responder, por isso You Qing limitou-se a garantir: "Eu sei que, uma vez usada a identidade da Loja Miaoqing, equivalerá a dizer que a loja serve de fiadora para nós, e se causarmos algum problema, Youya cobrará satisfações da Loja Miaoqing. No entanto, a patroa pode ficar tranquila, nós definitivamente não lhe causaremos problemas."

Tie Miaoqing ponderou por um instante e acabou balançando levemente a cabeça.

You Qing sentiu uma ponta de ansiedade e apressou-se em perguntar: "O que a patroa precisa para concordar em nos ajudar? Se tiver alguma exigência, por favor, diga claramente."

Sun Ping interveio: "Tanjuhilang, não é que a patroa não queira ajudar, mas mesmo que quisesse, seria incapaz de fazê-lo. É provável que não consigamos preservar a Loja Miaoqing; uma vez que a loja deixe de existir, de que adiantará dar-lhes a nossa identidade?"

You Qing perguntou desconfiado: "Youya não os ajudou a recuperar a Loja Miaoqing? Será que ainda há alguém corajoso o suficiente para ousar tomá-la à força em Youjiaopu?"

Sun Ping suspirou melancolicamente: "Parece que vocês não compreendem muito bem a situação em Youjiaopu. O número total de lojas em Youjiaopu é de exatamente três mil; essa quantidade é fixa, não aumenta nem diminui, e tem sido assim desde a fundação de Youjiaopu.

Mas isso não significa que todas as lojas possam dormir em paz. A proteção gratuita de Youya não pode ser desfrutada para sempre de graça; se fosse assim, Youjiaopu há muito teria perdido o seu sentido.

Youjiaopu não é um refúgio exclusivo. As três mil lojas possuem um ranking de volume de transações perante Youya, e praticamente nenhuma loja ousa falsificar esse volume. Uma vez que Youya descubra, a punição é a morte certa, e ninguém poderá salvá-las!

A cada três anos, Youjiaopu recalcula o ranking. As trinta lojas com o menor volume de transações são diretamente expulsas de Youjiaopu, e um novo grupo de pessoas qualificadas é trazido para preencher essas trinta vagas.

Antes, a loja sempre fora gerida pelo patrão, e todas as fontes de mercadorias e clientes eram mantidas por ele; a patroa jamais se envolvia com esses assuntos. Quando o patrão adoeceu e acampou, a Loja Miaoqing desabou pela metade. Sem a gestão dele, surgiram problemas tanto nas fontes fixas de mercadorias quanto nos clientes.

A energia de todos estava concentrada na doença e nos ferimentos do patrão, o que acabou negligenciando os negócios por muito tempo. Além disso, os remédios para prolongar a vida do patrão eram caríssimos e o custo altíssimo, o que nos deixou sem dinheiro suficiente para manter a rotação dos negócios de mercadorias da loja. Tudo isso se arrastou até o falecimento do patrão, e agora nossa classificação em Youjiaopu caiu para o último lugar, na base da tabela!"

You Qing ficou sem palavras por um momento, sem saber que tipo de azar estava enfrentando, e perguntou: "Não há como resolver isso?"

Sun Ping: "Há, sim. Antes que o resultado do recálculo final do ranking seja divulgado, precisamos concluir um grande volume de transações. No entanto, as lojas que ocupam as últimas trinta posições estão todas lutando para subir neste exato momento, gerando uma reação em cadeia ascendente. Quão difícil é superá-las em tão pouco tempo? Ai!" Sua expressão transparecia uma nítida sensação de impotência.

Tie Miaoqing de repente deixou escapar: "Atualmente, existe uma maneira simples de resolver isso."

Todos se animaram ao ouvir aquilo, e You Qing abriu bem os olhos: "Gostaria muito de ouvir a alta sabedoria da patroa."

Os olhos de Tie Miaoqing também brilharam levemente enquanto ela o encarava fixamente: "Ouvi dizer que suas composições poéticas e literárias valem agora milhares de ouros por cada peça. Seria ótimo se você pudesse compor mais belas poesias e entregá-las exclusivamente à Loja Miaoqing para venda. Com certeza, isso faria a loja escapar rapidamente da crise e também me ajudaria. O que acha?"

Todos olharam imediatamente para You Qing, e o rosto de Sun Ping já exibia uma empolgação visível.

"..." You Qing engasgou e ficou sem palavras por um longo momento, até que acabou soltando: "Acho melhor discutirmos aquela sugestão da gerente Sun."

Tie Miaoqing disse apressadamente: "Por quê? Não seria bom se todos pudessem lucrar?"

You Qing respondeu com toda a seriedade: "Já abandonei as letras para me dedicar às artes marciais e jamais voltarei atrás!"