Capítulo Cento e Três — O Desfile Público

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Ao sair do palácio, reunindo-se novamente com o grupo de doutores da mesma turma, todos os presentes não puderam evitar lançar olhares invejosos aos três que carregavam as vestes oficiais.

Especialmente Zhan Muchun, que em um único passo percorreu o caminho que muitos levariam anos para trilhar.

Dentre todos os aprovados da mesma turma, praticamente apenas Zhan Muchun recebera um cargo efetivo.

Os novatos aprovados no exame imperial normalmente passavam por um processo de aprendizado antes de ganharem experiência prática. Zhan Muchun, porém, recebera a graça celestial e entrara diretamente na fase de aprimoramento prático. Tornar-se escrivão-mor de um distrito, e ainda por cima de um distrito da capital, era algo que despertava a inveja de inúmeras pessoas.

A região daquele cargo era bastante complexa e certamente serviria para lapidar o caráter.

Já os cargos concedidos a Yu Qing e ao outro segundo colocado eram claramente da fase de aprendizado. O aprendizado não tem profundidade fixa — podiam deixá-lo estudar por um ou dois anos, ou também por sete ou oito. Quando conseguiriam progredir dependeria da sorte de cada um.

Nesse momento, funcionários dos seis ministérios chegaram e anunciaram aos doutores que os aprovados de segunda categoria deveriam se apresentar ao Ministério dos Funcionários Públicos à tarde, e que os da terceira categoria também deveriam deixar endereços de contato no referido ministério.

Yu Qing estava justamente pensando onde deveria se apresentar para encontrar um caminho para pedir demissão — não poderia ir ao palácio imperial para pedir exoneração, não é mesmo?

De repente, viu a certa distância um alto funcionário de terceiro escalão, vestido com a túnica púrpura, de rosto pálido e semblante sério, acenando na direção deles. O rosto lhe era totalmente estranho, nunca o vira antes. Yu Qing olhou para Zhan Muchun e depois para o segundo colocado Yin Jizhen, e percebeu que nenhum dos dois olhava para aquela direção. Já era óbvio para quem o alto funcionário estava acenando.

Yu Qing apontou para si mesmo, e o alto funcionário de túnica púrpura assentiu. Yu Qing foi imediatamente até lá.

O velho eunuco que supervisionava o grupo imediatamente gritou em tom sarcástico: "Para onde você está correndo? O palácio é lugar para você ficar andando à toa? Volte e fique na fila!"

Ao ouvir isso, todos os olhares se voltaram para Yu Qing.

Xu Fei suspirou interiormente — esse sujeito realmente arrumava confusão onde quer que fosse. O que será que ele queria agora?

Yu Qing não teve alternativa senão liberar uma das mãos e apontar para o alto funcionário de túnica púrpura.

O velho eunuco virou-se para olhar, e o alto funcionário acenou levemente em cumprimento. O eunuco imediatamente fez uma reverência humilde e, em seguida, voltou-se para Yu Qing com um sorriso no rosto: "Já que é o Ministro Mei quem o procura, Senhor Tanhua, vá logo. Fico aqui esperando o senhor."

Ministro Mei? Yu Qing pensou consigo mesmo, sentindo que a identidade desse "A Shiheng" era realmente muito complicada. Pelos vistos, envolvia não se sabia quantas pessoas. De manhã estivera próximo do chefe do Tribunal de Censura, e agora aparecia um Ministro.

Embora não entendesse dessas questões da corte, também não era tolo. Sabia que essas pessoas se aproximavam dele certamente por causa da identidade de "A Shiheng". Caso contrário, que alto funcionário de terceiro escalão teria tempo de sobra para se importar com ele?

Sem alternativa, teve de ir obedientemente até lá.

Os olhos dos doutores brilharam novamente com inveja. A essa altura, até um porco perceberia que A Shiheng tinha padrinhos poderosos. Xu Fei ficou atônito.

Yu Qing correu até diante do tal Ministro Mei e, segurando os objetos, curvou-se respeitosamente: "Este subordinado presta homenagem a Vossa Excelência."

Tendo recebido as vestes oficiais e o escalão correspondente, já podia ser chamado de funcionário.

Mei Sanghai, em seu rosto impassível, deixou transparecer um raro sorriso: "Sou o atual Ministro das Obras, Mei Sanghai. Seu pai mencionou meu nome para você?"

Yu Qing sentiu uma dor de cabeça imediata. Não sabia a profundidade da relação entre esse homem e A Jiezhang, então não era bom responder. Só pôde responder evasivamente: "O nome de Vossa Excelência soa familiar, mas meu pai normalmente não costumava falar dessas coisas comigo."

"É mesmo?" O tom de Mei Sanghai não deixava claro se acreditava ou não. Ele continuou sorrindo: "Na época em que seu pai chefiava o Departamento de Silvicultura, eu era seu subordinado de confiança. Visitava sua casa com frequência. Quando você era pequeno, costumava carregá-lo no colo. Em um piscar de olhos, você já está tão crescido."

"Er..." Yu Qing agora conseguia imaginar o ambiente em que A Shiheng vivera quando jovem. Fingindo constrangimento, disse: "Este subordinado realmente não se lembra disso."

Mei Sanghai: "Naquela época você era muito pequeno, é normal não se lembrar. Acabei de ouvir na corte que você foi designado para o Tribunal de Censura. Deixando de lado se aquele lugar de línguas afiadas é adequado para você, seu pai veio do Ministério das Obras, e hoje o ministério está sob meu comando. Por dever e por afeto, devo zelar por você. Gostaria de vir para o Ministério das Obras? Se você estiver disposto, posso providenciar a transferência."

Uma risada fria soou ao lado: "Você acha que pode transferi-lo assim tão facilmente? Isso não depende apenas da sua palavra. Se quer alguém do meu Tribunal de Censura, não deveria primeiro obter o consentimento do tribunal?"

Yu Qing virou-se e viu que era justamente o Vice-Censor do Tribunal, Pei Qingcheng. Percebeu que aquele homem sempre surgia de lado, dando a impressão de estar sempre observando os outros.

O que ele podia fazer? Seu cargo era ínfimo e ele não conhecia ninguém. Diante dessas autoridades poderosas, só podia segurar os objetos e curvar-se em reverência.

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"Conselheiro Pei." Mei Sanghai recolheu o sorriso: "Naturalmente, é preciso sua concordância, mas também se deve considerar a vontade dos funcionários subordinados. Se o funcionário realmente não quiser continuar, forçá-lo a permanecer não resultará em bom trabalho, e não haveria razão para isso."

Pei Qingcheng imediatamente virou-se para Yu Qing e perguntou em tom severo: "Você quer?"

"Er..." Yu Qing ficou sem palavras, mas interiormente tinha seus pensamentos.

Em sua opinião, o Ministro Mei parecia ser bastante razoável — pelo menos aparentava ser mais razoável que Pei Qingcheng.

Além disso, como ouvira dizer que era um subordinado de confiança do pai de A Shiheng, seu coração já pendia para o lado do Ministro Mei.

No entanto, ele precisava considerar um ponto: se entrasse para o comando de um subordinado de confiança do pai de A Shiheng, certamente encontraria resistência em seu plano de pedir demissão. Relativamente falando, seria melhor ir para um lugar onde o tratassem com mais dureza.

Ele fez sua escolha mentalmente.

Mas não ousava dizê-la em voz alta. Os dois altos funcionários de túnica púrpura exalavam uma aura imponente, e ele, um peixe pequeno, não ousava se meter na confusão, temendo ser atingido pelo impacto e ficar internamente ferido.

Ficar em silêncio também era uma forma de atitude. Pei Qingcheng não quis mais se importar: "Está aí parado fazendo o quê? Chame o outro e venha comigo."

O outro? Que outro? Yu Qing ficou confuso por um instante, mas logo entendeu — deveria ser o segundo colocado que fora designado junto com ele para o Tribunal de Censura como revisor de textos. Imediatamente se pôs a caminho, mas após dois passos lembrou-se de que esquecera algo. Virou-se e fez uma reverência de despedida ao Ministro Mei, que retribuiu com um sorriso e um aceno de cabeça.

Yu Qing correu de volta para o grupo e gritou para o segundo colocado: "Yin Jizhen, venha comigo, rápido!"

Yin Jizhen, que também segurava uma bandeja, apressou-se em sair. O velho eunuco imediatamente gritou com voz estridente: "O que está acontecendo?"

Yu Qing apressou-se em apontar com uma das mãos para Pei Qingcheng: "O Conselheiro Pei mandou nós dois irmos com ele."

O velho eunuco virou-se novamente para olhar e descobriu que Pei Qingcheng o encarava com um olhar frio. Levou um susto — esse era um homem que ousava enfrentar até o imperador, e o número de eunucos que morreram espancados até a morte por causa dele era impossível de contar com uma única mão.

Ofender qualquer um menos esse. Se fosse alvo da atenção desse senhor, seria sua sentença de morte.

Pei Qingcheng estava pessoalmente pedindo alguém, e o velho eunuco não ousava recusar. Apressou-se em concordar: "Podem ir, podem ir."

Assim, os dois sujeitos segurando bandejas não esperaram para sair do palácio em fila com o resto da turma, mas seguiram atrás de Pei Qingcheng, atraindo novamente olhares invejosos.

Ao sair do palácio e ver a multidão de cavalos reunidos do lado de fora, Pei Qingcheng parou, percebendo que algo estava errado. Estivera tão concentrado na atitude de Mei Sanghai e em levar os dois de volta ao Tribunal de Censura que se esquecera de que os novos doutores ainda precisavam fazer o desfile a cavalo pelas ruas. Ele havia levado o segundo e o terceiro colocados justamente agora — como seria o desfile sem essas duas figuras principais?

Ele olhou para trás, para dentro do palácio, e percebeu que aquele velho eunuco não o avisara. Será que queria de propósito vê-lo passar vergonha?

Pretendia tratar daquele assunto com o velho eunuco depois. No momento, tossiu levemente e virou-se para os dois que o seguiam: "Esqueci que vocês ainda precisam fazer o desfile a cavalo. Voltem primeiro e apresentem-se ao Tribunal de Censura à tarde."

"..." Yu Qing e Yin Jizhen ficaram ambos sem palavras, e ambos olharam para trás, para o portão do palácio. Só puderam concordar.

Pei Qingcheng acenou para os guardas do portão e explicou a situação dos dois; do contrário, eles não poderiam reentrar após terem saído.

Tendo obtido a permissão, Pei Qingcheng deixou os dois para trás e foi embora.

Yu Qing e Yin Jizhen, agora de frente para o portão do palácio, olharam um para o outro, sem acreditar que ainda entrariam no palácio mais uma vez.

Sem alternativa, os dois tiveram de segurar suas bandejas e voltar obedientemente.

Contudo, aquela cena de voltarem correndo causava uma estranheza imensa.

O segundo e o terceiro colocados nunca imaginaram que passariam por uma situação dessas. Em público, era bem vergonhoso.

Yu Qing sentia cada vez mais que Pei Qingcheng não era lá muito confiável. Em comparação, o Ministro Mei parecia mais sólido.

Enquanto caminhava, Yu Qing incitou Yin Jizhen a ir explicar a situação.

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Assim, ao voltarem para perto do velho eunuco, que os encarava com desconfiança, Yin Jizhen disse: "O Conselheiro Pei disse para irmos procurá-lo depois que o desfile terminar."

Xu Fei, que entre a multidão aguçava os ouvidos, divertiu-se. Descobriu que o irmão Shiheng realmente arrumava confusão onde quer que fosse — era só virar as costas que algo acontecia.

"..." O velho eunuco ficou mudo, sem saber o que dizer, mas não comentou mais nada. Depois, mandou um eunuco menor conduzir os três primeiros colocados para trocarem de roupa.

Quando os três reapareceram, o primeiro colocado vestia um traje oficial azul-escuro feito sob medida, enquanto os outros dois vestiam azul-claro.

Ao voltarem caminhando, Yu Qing não parava de olhar para baixo, para a túnica oficial que vestia, e de tocar as abas do chapéu, suspirando interiormente — provavelmente era o único em toda a história dos discípulos do Pavilhão Linglong a passar por algo assim.

Os novos doutores, ao verem que os três já haviam vestido as túnicas oficiais, naturalmente demonstraram mais uma onda de inveja.

Quando a hora se aproximou, o velho eunuco conduziu todos em fila para fora do portão do palácio. Os cavalos estavam todos alinhados lá fora, e cada um montava na ordem determinada.

Soaram os tambores, estalaram os chicotes, e com gongos e tambores começou a música. A procissão do desfile oficialmente partiu.

Nas ruas previamente desobstruídas, as margens já estavam apinhadas de gente, com gritos e aclamações por todo o caminho.

Os três que cavalgavam à frente eram bem evidentes — apenas três vestiam túnicas oficiais, e todos sabiam que eram o primeiro, o segundo e o terceiro colocados.

Pessoas e demônios reunidos na capital vindos de todas as direções contemplavam tamanho espetáculo.

Muitos queriam ver o primeiro colocado, mas também havia muitos que queriam saber quem era o primeiro classificado com nota máxima — uma figura lendária que não aparecia havia cem anos!

Os gongos e tambores ecoavam aos céus, a multidão vociferava, e os fogos de artifício estalavam sem parar.

Inúmeras mulheres atiravam pétalas, flores frescas e lenços de seda, tentando chamar a atenção.

Havia também gritos encantadores: "Primeiro colocado, olhe para cá!", "Tanhua, olhe para cá!" e coisas do tipo.

Sob tão intensa atenção de todos, com tamanha glória, quantos candidatos reprovados não guardavam rancor no coração, odiando não estar entre aqueles que acenavam montados em cavalos?

Isso também fortalecia a determinação de muitos estudantes — um homem deve aspirar a isso!

Su Yingtao, Pan Wenqing, Fang Wenxian e Zhang Manqu estavam também no meio da multidão às margens da rua, vendo com os próprios olhos pessoas conhecidas passarem montadas a cavalo no desfile, com olhares cheios de sentimentos complexos e inveja.

"Senhor Tanhua, pegue!"

De repente, soou o grito agudo de uma mulher.

Uma flor de seda amarrada em nó bateu no peito de Yu Qing. Ele a pegou para examinar e viu que estava escrito nela o nome de uma mulher e seu endereço.

Ele virou-se para olhar e viu que a mulher que acenava para ele era de aparência mediana. Não se sabia de onde tirava tamanha coragem e confiança. Distraidamente, atirou a flor de seda para trás — quem quisesse que a pegasse.

Em suma, ele não esboçava nenhum sorriso. Seu coração estava melancólico. Então era assim que funcionava o desfile? O ilustre líder do Pavilhão Linglong estava fazendo uma coisa dessas!

O que ele temia era que, depois desse evento, não saberia quantas pessoas o reconheceriam.

Recordando o desejo de passar despercebido que tivera ao chegar à capital, agora tudo aquilo parecia uma piada.

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