Capítulo 136 — Partindo para longe

Yu Qing não tinha a menor intenção de ofender ninguém gratuitamente. Além disso, ao observar que o homem de rosto marcado possuía um espírito vigoroso e não parecia alguém com quem se devesse mexer, ele prontamente curvou-se em saudação: "Se o meu clamor causou algum transtorno, peço que me perdoe."

O homem de rosto marcado permaneceu inexpressivo e deu um passo ao lado, deixando o velho que pescava totalmente visível para Yu Qing.

Yu Qing ficou ligeiramente atônito. Desceu do cavalo e, novamente, curvou-se com cortesia: "O senhor estava sendo importunado pela minha pesca? Peço perdão antecipadamente."

"Ah!" O velho pescador soltou um suspiro suave. "Uma capital tão vasta, será que realmente não tem espaço para você? Será que você precisa mesmo ir embora?"

O coração de Yu Qing apertou-se instantaneamente. Sua mão buscou instintivamente o punho da espada enquanto questionava: "Quem é o senhor?"

O velho não revelou sua identidade. "O que passou, passou. O seu pedido de demissão ainda pode seguir os trâmites normais; o Gabinete do Censor ainda não o aprovou. Se você voltar agora, tudo poderá ser como antes. Se não gosta de conviver com aqueles burocratas, posso arranjar-lhe uma posição no exército. No entanto, isso contrariaria a vontade de seu pai, que certamente esperava que você cuidasse dos assuntos do Estado e do bem-estar do povo."

Yu Qing disse com voz grave: "Quem é você, afinal?"

O velho pescador respondeu com melancolia: "Os acontecimentos de anos atrás foram por minha negligência. Alguém agiu contra seu pai enquanto eu estava fora da capital. Se eu tivesse percebido a anormalidade mais cedo, sua família não teria sofrido aquele destino trágico. Eu falhei com seu pai, falhei com toda a sua família."

Yu Qing sentiu-se confuso. Ele realmente não conhecia as figuras do alto escalão da capital; o pouco tempo que lá passou foi uma coisa, mas, acima de tudo, ele nunca teve a intenção de ficar, não nutria qualquer interesse ou conceito sobre aquilo. Quem haveria de saber quem era aquele homem?

Surgindo assim, do nada, e pelas palavras que dizia, parecia ser mais um aliado de A Jiezhang.

Todos que apareciam à sua frente diziam ser amigos de A Jiezhang. Ele se perguntava se o espírito de A Jiezhang, lá no alto, conseguiria sorrir com tudo aquilo.

Sem ouvir resposta, o velho pescador virou-se e perguntou: "Seu pai nunca lhe falou de mim?"

Yu Qing suspirou: "Se o senhor não diz quem é, como vou saber se ele mencionou ou não?"

O velho pescador respondeu: "Eu sou Ying Xiaotang!"

"Uh..." Yu Qing estacou, chocado. Ele já tinha ouvido falar desse nome. Imediatamente, curvou-se profundamente: "Este jovem presta homenagem a Vossa Excelência, o Duque."

Ying Xiaotang pousou a vara de pescar, levantou-se e, encarando-o, perguntou: "Eu disse que o passado já passou e que você pode recomeçar. Pergunto-lhe mais uma vez: você quer voltar comigo para a capital?"

Yu Qing hesitou por um momento e, curvando-se, disse: "Agradeço a benevolência de Vossa Excelência, mas este jovem não pode aceitar. Um bom cavalo não volta atrás para pastar; uma vez livre, não desejo retornar."

Ying Xiaotang soltou outro suspiro, com um ar de quem já esperava por aquilo. "Eu estava decidido a levá-lo de volta a qualquer custo, nem que fosse para prestar contas ao espírito de seu pai. Contudo, agora mesmo, naquele seu grito longo, percebi a imensa satisfação de alguém que se livrou de correntes. Só então entendi que você realmente não gosta das restrições desta capital e que deseja de fato partir. Antes, eu não conseguia compreender. Se você não tem vontade genuína, que sentido haveria em forçá-lo? Por isso, decidi: siga o seu caminho. No entanto, devo alertá-lo: o mandante que assassinou sua família ainda não foi descoberto. Mesmo que você tenha deixado o governo, ninguém garante que eles o deixarão em paz."

"Quando alguém vive sob as regras, existem formas de jogar dentro delas. Fora das regras, você é abandonado por elas e enfrentará uma situação onde não há lei alguma. Se você partir e nos deixar, em consideração ao seu pai, poderemos ajudá-lo no que for possível, mas nossa energia deve ser dedicada aos nossos propósitos; não podemos viver girando em torno de você, pois você não é tão importante assim. Portanto, pense bem. Pergunto pela última vez: está conosco, compartilhando ideais e enfrentando as dificuldades, ou prefere seguir sozinho?"

Yu Qing já havia ponderado sobre isso muitas vezes. Ele sabia que, se voltasse, atrairia problemas imediatamente, dos quais não conseguiria escapar. A identidade de um acadêmico com nota máxima em quatro disciplinas era uma armadilha mortal, algo que Ying Xiaotang jamais entenderia.

Portanto, sem precisar refletir mais, ele recusou diretamente: "Agradeço a bondade de Vossa Excelência, mas sou de natureza indolente, incapaz de assumir grandes responsabilidades. Prefiro seguir o meu caminho."

Ying Xiaotang acariciou a barba e assentiu. Ele era um homem de palavra; chegando a este ponto, não forçaria mais a situação, mas não pôde evitar uma última pergunta: "Se não será mais um oficial, o que pretende fazer? É preciso encarar a realidade, é preciso sobreviver, não é?"

Ao perceber que fora liberado, Yu Qing soltou um suspiro de alívio e sorriu: "Abandonar as letras pelas armas, viver com liberdade e justiça, e vagar pelo mundo marcial."

Abandonar as letras pelas armas? Tanto Ying Xiaotang quanto o homem de rosto marcado ficaram atônitos.

Ying Xiaotang riu sem saber se chorava: "Você é realmente de natureza selvagem. Como lhe ocorre uma coisa dessas? Um acadêmico brilhante, com nota máxima em quatro disciplinas, querendo vagar pelo mundo marcial? Você acha isso apropriado?"

Yu Qing respondeu: "Justamente por já ter alcançado a nota máxima em quatro disciplinas, eu cheguei ao ápice das letras. Continuar não tem mais graça. Por que não tentar seguir por outro caminho?"

"..." Ying Xiaotang ficou sem palavras, percebendo que pessoas talentosas e excêntricas pensam de forma diferente.

Após um breve silêncio, ele estendeu a mão, segurou o punho da espada na cintura de Yu Qing, puxou-a da bainha e acariciou a lâmina. "Vagar pelo mundo marcial, buscando justiça com a espada... a sua é afiada?"

Yu Qing: "Não sei."

Ying Xiaotang perguntou de repente: "Gao Zeyu e o comandante da guarda do portão, Li Qi, foram mortos por você?"

Yu Qing respondeu sem hesitar: "Não. Não sei por que Vossa Excelência pergunta isso."

Ying Xiaotang tocou o entalhe na lâmina da espada, comprimiu os lábios e disse com indiferença: "Foi apenas uma pergunta. É melhor que não tenha sido." Dito isto, embainhou a espada na cintura de Yu Qing. "Já que não quer voltar para a capital, tome esta conversa como uma despedida. Não o acompanharei mais."

"Não ouse, Vossa Excelência. Despeço-me." Yu Qing curvou-se profundamente, saudou o homem de rosto marcado e, virando-se, montou em seu cavalo. Com um toque firme das esporas, partiu a galope, o som dos cascos ecoando ao longe.

Observando o cavaleiro desaparecer na estrada principal, Ying Xiaotang puxou a barba e murmurou: "Que criatura estranha! Consegue nota máxima no exame imperial, tem coragem de viver perigosamente e ainda sabe mentir descaradamente. Que tipo de monstro A Jiezhang criou... Jovem, impetuoso e sem noção do perigo. Ser jovem é bom, ser imprudente... Estou curioso para ver até onde ele chegará."

...

Algumas coisas não podem ser escondidas para sempre.

A notícia de que o Imperador, por um antigo rancor, rebaixou o primeiro colocado de A Shihang a terceiro, fazendo com que o jovem, em um acesso de fúria, quebrasse sua insígnia e abandonasse o cargo, rapidamente causou um tumulto em toda a capital e, logo, em todo o império.

Embora o governo de Jin insistisse que eram apenas boatos e tentasse desmenti-los, alegando que A Shihang havia apenas se demitido normalmente, aqueles que espalharam o boato não contavam que precisariam recolhê-lo. O vento já havia soprado, e como contê-lo?

Além disso, o fato de A Shihang ter obtido a nota máxima em quatro disciplinas e, ainda assim, não ter sido o primeiro colocado, já era surpreendente por si só. O incidente da quebra da insígnia parecia confirmar o boato, tornando o caso uma lenda que todos comentavam com entusiasmo.

Surgiu também o boato de que as irmãs Zhong Ruochen haviam se tornado discípulas da Mestra da Terra, a governante do Palácio Sinu. No entanto, para o povo comum, o que mais interessava era a história do acadêmico que abandonou tudo.

"Já ouviram? Depois que a notícia da demissão do acadêmico se espalhou, a princesa do Reino de Yin declarou publicamente que deseja casar-se com A Shihang e que ele deve ir até Yin para se casar com ela!"

"Ouvi sim! O que o nosso Reino de Jin despreza, o Reino de Yin quer. Isso é um tapa na cara de Jin."

"Ei, vocês precisam entender: a princesa de Yin disse que vai se casar com ele, não que vai adotá-lo como consorte. Ela quer que ele se case com ela!"

"Tsc, tsc. Se esse A Shihang for mesmo para Yin, a coisa vai ficar interessante."

"É verdade. Dizem que o encarregado do 'Departamento da Grande Obra' de Yin é o irmão marcial da Mestra da Terra. O irmão foi para Yin e a irmã ficou em Jin. Um foi nomeado 'Mestre da Terra' e a outra, 'Mestra da Terra'. Os dois reinos sempre tiveram uma certa rivalidade. Se o acadêmico de Jin for para Yin e se casar com a princesa, vai ser uma grande piada."

"Nem sei como é essa princesa de Yin, nem quais as condições... Se ela for bonita e a oferta for boa, por que não? Se fosse eu, eu iria."

"Você é você. O acadêmico é um homem de letras, não um ganancioso como você. Ele certamente desprezaria isso."

Em uma taverna, Yu Qing, escondido em um canto, ouvia as discussões dos viajantes e sentia-se um tanto sem palavras. Ele já havia ouvido falar sobre a princesa que queria casar com ele.

Ele não se casaria com princesa nenhuma; acabara de escapar de uma gaiola e não ia se enfiar em outra. A princesa nem sequer o conhecia, queria casar-se apenas por causa de seu suposto "talento". O problema era que esse "talento" não resistiria a nenhum teste, e ele não era louco de buscar sua própria ruína.

Além disso, ele não era o verdadeiro A Shihang. Algumas coisas eram melhor ouvidas como piadas. Agora, ele havia se desvinculado daquele "A Shihang" e considerava-se apenas um simples andarilho do mundo marcial.

O que ele achou surpreendente foi o fato de as irmãs Zhong terem se tornado discípulas da Mestra da Terra. Ele não esperava que elas tivessem tanta sorte. Não era à toa que, naquele dia, as pessoas do Palácio Sinu haviam entregado Wen Ruowei pessoalmente. Wen Ruowei, por sua vez, não havia mencionado uma única palavra sobre isso.

"Que ganância o quê! Se eu fosse ganancioso, haveria uma ótima oportunidade de enriquecer bem diante dos meus olhos agora mesmo."

"Haha, se há uma chance de ficar rico, por que você não vai? Onde está o caminho para a fortuna? Diga-me, que eu vou investigar."

"A enchente em Zhaozhou. Centenas de milhares de pessoas desabrigadas, tornando-se famintas. Nesse momento, se você oferecer um pouco de dinheiro, há quem se venda. Uma moça de boa aparência, você compra por dez moedas de prata, limpa-a e, logo em seguida, vende por mais de cem. Que lucro é esse? Até mesmo mão de obra comum dá um bom lucro. Basta ter um pouco de capital para se tornar um 'traficante de pessoas' e você triplica o ganho. Com centenas de milhares de famintos, como isso não seria um caminho para a fortuna?"