Capítulo 161: Por que é você de novo?

O recém-chegado era um homem de meia-idade, com barba rala e rosto amarelado. Tratava-se exatamente de Cui You, o diácono do Pavilhão Jianyuan que outrora rastreara o grupo do Salão Miaoqing nas charnecas dos túmulos antigos.

Yu Qing deu-lhe uma olhada, mas achou o rosto desconhecido, sem a menor lembrança. Ele não o conhecia, e, no entanto, o outro foi capaz de identificar sua identidade de imediato, somado ao que mais disse, o que não deixou de lhe causar surpresa e dúvida. Ele olhou para trás, para Sun Ping, com uma expressão interrogativa.

Assim que viu o recém-chegado, Sun Ping mudou de semblante e, ao ouvir as últimas palavras, disse imediatamente em tom grave: — Cui You, o que você quer?

Cui You retrucou: — Sun Ping, estou convidando o meu convidado, por que você está com pressa?

Yu Qing perguntou prontamente a Sun Ping: — Quem é este?

Sem esperar que Sun Ping respondesse, Cui You respondeu por iniciativa própria: — Cui You, diácono do Pavilhão Jianyuan. O grande mestre da minha casa aguarda o ilustre Jovem Mestre no andar de cima.

Pavilhão Jianyuan. Ao ouvir esse nome, Yu Qing lembrou-se na mesma hora: não era aquele bando que os havia rastreado nas charnecas dos túmulos antigos? Ele não sabia muito bem que tipo de inimizade aquelas pessoas tinham com o Salão Miaoqing, mas, tratando-se de algo envolvendo Tie Miaoqing, que mais poderia ser? Suspeitava que, em nove de cada dez casos, tratava-se daquelas velhas histórias entre homem e mulher.

Depois de ver o verdadeiro rosto da própria Tie Miaoqing, ele ficou ainda mais convicto disso. O que ele pretendia dizer a Nan Zhu e Mu Aotie antes era justamente sobre esse assunto, querendo avisar os dois para tomarem cuidado, pois o "rival amoroso" deles poderia não ser alguém simples.

Ele só não esperava que, antes de ter tempo de alertar os dois, o próprio Pavilhão Jianyuan viesse procurá-lo por iniciativa própria.

Erguendo levemente as sobrancelhas, Yu Qing disse: — Parece-me que não os conheço, não é?

Cui You respondeu: — De fato, não nos conhecemos. Mas o primeiro encontro gera estranheza, o segundo traz familiaridade; sentar-se para conversar não tornará tudo familiar?

Yu Qing guardava vívida na memória a situação daquela época nas charnecas dos túmulos antigos e sabia que a influência daquele grupo não era pequena, por isso não queria ofendê-los facilmente. Com cortesia nas palavras, disse: — Fique para outro dia. No momento estou ocupado, outro dia irei pessoalmente pagar uma visita ao seu grande mestre. — Após saudar com as mãos em concha, preparou-se para partir.

Cui You, no entanto, estendeu o braço para bloquear o caminho: — Ilustre Jovem Mestre, receio que isso não seja possível. O grande mestre da minha casa já preparou vinho e iguarias à sua espera. Sendo uma demonstração de sincera boa vontade, se o senhor for embora assim, de mãos abrescadas, onde ficaremos com a cara do nosso grande mestre?

Sun Ping repreendeu-o de imediato: — Cui You, o seu Pavilhão Jianyuan pretende cometer um sequestro em Youjiaopu?

— Suas palavras são exageradas. No mundo, ainda não há quem ouse agir de forma imprudente em Youjiaopu. — Cui You descartou a frase com desdém e, voltando-se para saudar Yu Qing com as mãos em concha, continuou: — Ilustre Jovem Mestre, o nosso grande mestre deseja sinceramente fazer amizade com o senhor e também sabe o que o senhor pretende fazer. Veio especificamente detê-lo para que, no mínimo, não precisemos nos tornar inimigos. O que o senhor acha?

As palavras traziam implícita uma intenção de ameaça.

Apertando os dentes, Sun Ping disse: — Vamos, não ligue para ele. Tenho certeza de que eles não ousam criar confusão aqui.

Yu Qing olhou para ela e depois para Cui You. Ele ergueu a mão para acariciar o seu pequeno bigode e disse a Sun Ping: — Que tal você ir andando primeiro enquanto eu dou uma passada lá em cima para cumprimentá-los?

Tomada de surpresa e irritação, Sun Ping exclamou: — Ilustre Jovem Mestre, não se deixe enfeitiçar por eles! Pode ficar totalmente tranquilo em Youjiaopu, não precisa temer ninguém. — Dito isso, agarrou o braço de Yu Qing, tentando arrastá-lo à força.

Yu Qing deu um puxão seco e se desvencilhou, já meio irritado: — Ir para o diabo que o carregue! Eles já disseram com toda clareza, sabem o que vamos fazer e estão de prontidão aqui justamente para nos barrar! Eu é que acho estranho: acabamos de conversar na residência interna do Salão Miaoqing, nem sequer havíamos saído, e como é que os outros já ficaram sabendo?

Para onde foi aquele criado de vocês? Ainda precisamos adivinhar? Fico pasmo com o fato de que esse salão de vocês parece um barco furado por toda parte, cheio de brechas em qualquer lugar. Da última vez foi Cheng Shanping, e agora de novo. O que diabos vocês estão armando?

As palavras foram extremamente diretas: como um homem poderia embarcar num barco furado como aquele e se afundar junto?

Ao ouvir aquilo, Cui You sorriu: — Já pudemos testemunhar as habilidades do ilustre Jovem Mestre nas charnecas dos túmulos antigos. Realmente, o senhor é uma pessoa perspicaz.

Qiu Maofeng também traíra? Sun Ping ficou um tanto atordoada, ou melhor, despertada pelo choque das palavras de Yu Qing. Ao ver o sorriso de Cui You, seus olhos avermelharam-se na mesma hora. Ela segurou o braço de Yu Qing e suplicou: — Se Qiu Maofeng tem segundas intenções, só se pode dizer que fomos incapazes de julgar as pessoas corretamente, mas isso não tem relação com esta negociação e não afeta a nossa ida direta a Youya.

Seu tom beirava a súplica; para ela, aquela era praticamente a última oportunidade de salvar o Salão Miaoqing.

A situação estava evidente: se Qiu Maofeng era um traidor, o pessoal do Pavilhão Jianyuan viera justamente para interceptar aquela que era a última chance do Salão Miaoqing.

Contudo, Cui You agarrou-lhe o pulso com força e disse em tom severo: — Sun Ping, você ousa molestar clientes na rua de Youjiaopu? Está querendo comprar e vender à força? As regras de Youjiaopu por acaso não se aplicam a você? Aconselho-a a comportar-se bem! — Com um gesto brusco, empurrou Sun Ping, que cambaleou para trás, e voltou-se sorridente para Yu Qing, estendendo a mão: — Não dê atenção a essa mulher louca sem saída. Por favor!

Ignorando-a por completo, Yu Qing seguiu para o interior do restaurante.

De pé na rua, Sun Ping parecia desolada e atônita, incapaz de acreditar no ocorrido. Tinham tido a boa intenção de confiar naquele jovem talento, acreditando que um literato tão ilustre não seria alguém que faltasse com a palavra; com receio de que o Jovem Mestre pensasse demais, não chegaram a assinar um contrato comercial, mas jamais imaginaram que seriam passados para trás dessa maneira.

Ela já não era tão jovem e sempre se mantivera forte, mas, naquele instante, sentiu uma enorme angústia. As lágrimas brotaram de repente em seus olhos e, ao notar os olhares curiosos dos transeuntes, ergueu a manga para limpá-las depressa, correndo de volta ao Salão Miaoqing para dar o aviso...

Num aposento privativo do restaurante, onde o vinho e os pratos já estavam postos à mesa, um homem vestindo trajes finos de brocado aguardava de pé junto à janela, com as mãos cruzadas nas costas. Usava uma coroa de jade, tinha uma aparência aceitável e um ar distinto, com o olhar levemente sombrio voltado para baixo, fixo em Sun Ping, que se afastava enxugando as lágrimas na rua.

Cui You conduziu Yu Qing para dentro e anunciou: — Grande Mestre, o ilustre Jovem Mestre chegou.

O homem junto à janela virou-se. Ao ver Yu Qing, abriu um sorriso, adiantou-se com as mãos em concha e cumprimentou-o: — Ouço falar da grande reputação do ilustre Jovem Mestre há muito tempo. Vê-lo hoje consola-me para o resto da vida. Chamo-me Qin Jue, um dos gerentes do Pavilhão Jianyuan.

Yu Qing também sorriu, erguendo as mãos em concha: — É uma honra, uma honra.

Seu olhar desviou-se para um canto da sala, onde estava de pé uma figura familiar que não era outra senão Qiu Maofeng, o criado do Salão Miaoqing.

Ao ver aquele sujeito, tudo ficou claro em sua mente: não havia dúvida, a administração do Salão Miaoqing estava mesmo cheia de furos.

Evidentemente constrangido, Qiu Maofeng fora chamado para reconhecer a pessoa, pois ali, além dele, ninguém sabia qual era a aparência do ilustre Jovem Mestre.

Como aquilo já não era necessário, Cui You fez um gesto com a mão, e Qiu Maofeng virou-se imediatamente para se retirar.

Mas Yu Qing não o deixou escapar. Estendeu a mão de repente para barrar-lhe o caminho e perguntou: — Este aqui me parece um pouco familiar. Será que já nos vimos em algum lugar?

Com o constrangimento ainda estampado no rosto e sem saber como responder, Qiu Maofeng olhou para Cui You e Qin Jue.

Sabendo que ele perguntava o que já sabia, Qin Jue sorriu levemente: — Ele era criado do Salão Miaoqing, mas há pouco tempo passou a integrar o meu Pavilhão Jianyuan. Agora é do meu pessoal.

Yu Qing soltou um "ah" e, ao abaixar a mão estendida, deu um tapinha no peito de Qiu Maofeng: — Ora, foi você quem me vendeu.

Na verdade, ele tampouco queria ir ali, nem desejava que o Salão Miaoqing pensasse que ele agira com falta de palavra, mas não tinha escolha. Ele não sabia absolutamente nada a respeito daquele Pavilhão Jianyuan, mas sentia que a força deles não era pequena, não havendo motivo para criar um inimigo formidável sem razão.

Aquela Sun Ping estava certa: com Youya protegendo Youjiaopu, o Pavilhão Jianyuan não ousaria agir imprudentemente, mas ele não podia passar a vida inteira escondido ali. Ainda estava com dois discípulos do Templo Linglong a tiracolo, e o que faria quando saísse de Youjiaopu?

Com toda a confusão armada pelo Salão Miaoqing, ele já se achava envolvido em problemas. O que mais podia fazer? Já que não podia evitar, teria de ir lá esclarecer as coisas primeiro.

Os lábios de Qiu Maofeng moveram-se em silêncio, mas ele acabou não emitindo nenhum som.

Qin Jue ponderou: — Cada um serve ao seu senhor, não se trata de traição. — Em seguida, inclinou a cabeça num gesto para que Qiu Maofeng se retirasse.

Contudo, assim que Qiu Maofeng deu um passo, Yu Qing tornou a estender a mão para pressionar-lhe o peito: — Não tenha pressa. Quero lhe perguntar uma coisa: por que você traiu o Salão Miaoqing?

Novamente respondendo por ele, Qin Jue disse: — Não há traição alguma, as aves de boa índole escolhem os galhos onde pousam, apenas isso.

Olhando fixamente para Qiu Maofeng, Yu Qing declarou: — Seja você uma ave de boa índole ou um bicho qualquer, a sua traição ao Salão Miaoqing não tem nada a ver comigo, mas não venha criar problemas para o meu lado. O Salão Miaoqing já teve um indivíduo chamado Cheng Shanping, ouviu falar dele? Veio mexer comigo e eu o acabei mandando para o outro mundo!

Os lábios de Qiu Maofeng tensionaram-se instantaneamente.

Até o canto da boca de Qin Jue sofreu um ligeiro sobressalto ao perceber que aquele ilustre Jovem Mestre possuía mesmo uma índole um tanto peculiar, não se parecendo em nada com um simples estudioso. Ele advertiu em tom cauteloso: — Ilustre Jovem Mestre, ele apenas cumpria ordens, não há necessidade de constrangê-lo!

Encarando-o finalmente com seriedade, Yu Qing retrucou: — Fui vendido por outros e não estou muito contente. Não posso nem dar uma pequena demonstração de mau humor?

Qin Jue soltou uma gargalhada e estendeu a mão em convite para a mesa: — Por favor, ilustre Jovem Mestre, assente-se!

Sem dar mais atenção a Qiu Maofeng, Yu Qing foi sentar-se à mesa com Qin Jue. Notava-se que era uma mesa pequena que acabara de ser substituída por outra, servindo para evitar que os dois negociadores ficassem demasiado distantes.

Aliviado, Qiu Maofeng retirou-se.

Qin Jue estendeu a mão convidando-o a comer: — Prove as iguarias de Youjiaopu e diga-me o que acha.

Sem a menor intenção de tocar noshashis, Yu Qing disse com frieza: — Se não me engano, o marido de Tie Miaoqing foi envenenado por alguém.

Qin Jue não negou: — Ele merecia morrer. O ilustre Jovem Mestre é uma pessoa inteligente, não seria tratado de tal maneira.

Yu Qing ponderou: — Na verdade, não sou tão próximo do Salão Miaoqing e desconheço muitas coisas, mas sinto curiosidade: por que cargas d'água você insiste em implicar com o Salão Miaoqing? Seria por causa daquela grande beleza, Tie Miaoqing?

Com um sorriso descontraído, Qin Jue explicou: — Ela é filha do meu mestre, pode-se dizer que é minha condiscípula. Em vida, meu mestre disse diante de nós dois que a daria a mim em casamento. Mais tarde, desci a montanha para treinar e, numa ocasião, Miaoqing veio passear em Youjiaopu. Encontrou-se com Yan Xu e não resistiu às palavras doces dele; com nem um mês de conhecidos, entregou-se a Yan Xu e fixou residência aqui em Youjiaopu. Em outras palavras, eles me temem e estão escondidos em Youjiaopu sem ousar sair!

Por isso, fundei o Pavilhão Jianyuan em Youjiaopu. Reaver o que me pertence tem algo de errado?

Era assim que as coisas se passavam. Após refletir um instante, Yu Qing argumentou: — Sendo uma inimizade particular entre vocês, não havia necessidade de me envolver nisso, havia?

Qin Jue retrucou: — Acha que eu queria? Também não desejava envolvê-lo, mas foi o ilustre Jovem Mestre quem quis se intrometer no assunto. Afinal, da última vez nas charnecas dos túmulos antigos, Miaoqing já estava sob o meu controle, mas o senhor interveio de sola, estragou meus planos e ainda eliminou Cheng Shanping, aquela nossa peça.

Enquanto Miaoqing continuar escondida em Youjiaopu, não poderei fazer nada contra ela. Vendo que o Salão Miaoqing estava prestes a perecer e que eu estava prestes a reaver o que me pertencia, por que o senhor veio aparecer justamente agora? Aonde quer que fosse, por que veio logo aqui? E ainda inventou aquela história de "grilo de fogo", forçando-me a agir com urgência, sem contar que, logo na sua chegada, eliminou o agente secreto Qiu Maofeng.

Por que tem de ser sempre o senhor? Quer que eu lhe diga que estou com medo do senhor?

Portanto, ilustre Jovem Mestre, vamos conversar seriamente: ser amigos ou inimigos, escolha você mesmo!