Capítulo 138: O Retorno

Já não se vendia, nem se conseguia um bom preço, e agora, tendo de ser alimentado com o caríssimo arroz espiritual, tornava-se cada vez mais difícil encontrar um comprador adequado.

Continuar a criá-lo custava demasiado dinheiro.

Portanto, se fugiu, que fugisse.

No entanto, justamente quando ele estava prestes a se desapegar, aquela criatura miserável voltou por conta própria, retornou obedientemente para o seu lado e, surpreendentemente, subiu de volta para o seu ninho, ou seja, para aquele recipiente de metal.

Yu Qing sentiu uma dor nos dentes. Essa coisa dispendiosa, que já tinha escapado, voltou por vontade própria; deu-lhe a oportunidade de fugir e não fugiu. O que significava aquilo?

Mais tarde, ele foi percebendo aos poucos: provavelmente, depois de fugir, a criatura percebeu que não tinha para onde ir. Além disso, como era naturalmente desconfiada e sentia perigo em toda parte, e como ele podia fornecer comida de graça, para onde mais iria?

Encontrando-se com essa criatura inútil, Yu Qing sentia-se impotente; mantê-la era insípido, mas descartá-la era um desperdício.

O resultado foi apenas deixar o destino seguir o seu curso.

Felizmente, como ele vivia vagando pelo mundo e, ocasionalmente, pernoitando em florestas, "Cabeçudo" começou a ter alguma utilidade.

A sensação de poder ferver água a qualquer momento ao encontrar uma fonte na natureza não era má.

Quando queria fazer fogo, atirava-o para a pilha de lenha e imitava o som da criatura, um "choro, choro". Depois que a criatura compreendia, ela realmente soltava faíscas com um "choro, choro, choro" para ajudar a acender o fogo.

Sem a corda para prendê-lo, não era tão prático carregá-lo, mas, com algum treinamento de sons habituais, "Cabeçudo" conseguia entender rapidamente, afinal, eram coisas que ele já estava acostumado a fazer.

Por exemplo, toda vez que precisava colocá-lo na água, Yu Qing batia duas vezes no recipiente de metal, e a criatura logo sabia que era para ferver a água.

Tendo descoberto o truque, Yu Qing começou a combinar as batidas no metal com comandos de voz.

Com o homem e o inseto convivendo diariamente, inseparáveis até aquele momento, "Cabeçudo" já tinha aceitado o controle por voz de Yu Qing.

— Cabeçudo, ferva a água.

Ao ouvir esse som, "Cabeçudo" saía do recipiente e saltava para a água no recipiente mais próximo.

— Cabeçudo, chore um pouco.

Ao ouvir isso, "Cabeçudo" saía do recipiente e saltava voluntariamente para a pilha de lenha, soltando faíscas com o seu "choro, choro, choro" para acender o fogo.

Quando estava cheio, Yu Qing também não precisava mais ajudá-lo a resolver o problema; a criatura encontrava um lugar para soltar gases por conta própria.

O fundamental era que, ao estar em lugares desconhecidos, soltar "Cabeçudo" servia até como um alerta de vigilância.

Devido à sua insegurança natural e à alta vigilância que já possuía desde os tempos em que vivia no espaço subterrâneo — o que se pode chamar de instinto —, assim que percebia algo se aproximando, ele emitia um alerta imediato.

Como agora, "Cabeçudo" voava de um lado para o outro perto dele, apenas sem ousar voar para longe.

Estava melhor do que no início; parecia não estar acostumado a viver à superfície, mas agora, ao descobrir que também podia sobreviver ali, parecia estar se adaptando gradualmente.

Depois de voar desimpedido por um tempo, "Cabeçudo" deu um salto e pousou no ombro de Yu Qing, pegando boleia em seu corpo. Isso era muito melhor do que ser sacudido constantemente dentro do recipiente escorregadio.

Ainda assim, mantinha-se muito vigilante, com medo de estranhos, escondendo-se sempre que via transeuntes.

Por exemplo, se alguém passasse pelo lado esquerdo de Yu Qing, ele imediatamente subia para o ombro direito para se esconder, parecendo reconhecer apenas Yu Qing.

Quem não sabia de nada não imaginava o que aquele inseto era, pensando apenas que se tratava de um inseto comum pousado em Yu Qing.

Ocasionalmente, quando se sentia animado, "Cabeçudo" disparava para voar um pouco, parecendo realmente adaptar-se à vida na superfície.

Um homem cavalgando, um inseto voando ao seu lado, o sol brilhando...

Tempo nublado, pequena cidade, meio da tarde.

***

Uma carruagem comum atravessava a cidade. Dentro dela, o Sr. Ming afastava ocasionalmente um canto da cortina para espreitar a paisagem daquela pequena cidade.

Não ousava afastar a cortina totalmente, com medo de ser reconhecido, embora pensasse que talvez estivesse exagerando — quem o reconheceria agora? Mas, ainda assim, não ousava.

Os gritos dos vendedores ambulantes, as risadas dos transeuntes, o barulho das crianças correndo e brincando; tudo o que ouvia eram sotaques familiares, o que era um deleite para os seus ouvidos.

Quando a carruagem chegou aos arredores da cidade, o coração do Sr. Ming ficou inquieto. Depois de tantos anos fora, sentia um receio natural.

Nos arredores, havia uma casa com um bosque de bambu. O muro era uma cerca de bambu, e dentro, havia canteiros de vegetais cultivados para o próprio sustento. Uma mulher, com um lenço na cabeça, estava agachada na horta, descascando folhas de vegetais. As folhas descascadas podiam ser comidas, e as folhas novas que cresciam podiam ser colhidas sucessivamente até que o coração do vegetal crescesse e pudesse ser cortado para cozinhar.

O pátio de bambu era elegante, limpo, e as paredes da casa estavam bem caiadas. O pátio inteiro parecia bem cuidado, nada parecido com a decadência que o Sr. Ming imaginava.

A carruagem parou do lado de fora do portão. O Sr. Ming saiu da carruagem, pagou a corrida, despediu-se do cocheiro e agradeceu-lhe.

Ao virar-se para enfrentar aquele pátio familiar, o Sr. Ming, acostumado à riqueza das mansões da capital, sentiu-se extremamente tenso. Ali era o seu verdadeiro lar.

O seu pai era um professor que possuía algumas posses na cidade, mas, devido ao amor do pai pela tranquilidade daquele local, vendeu as suas posses para comprar aquele terreno e estabelecer a sua casa. A infância do Sr. Ming passou-se ali, e toda a sua erudição começou naquele lugar.

Lembrou-se vagamente dos momentos em que, com o pai no bosque de bambu, trocavam perguntas e respostas sobre os livros, mas o pai, de saúde frágil, faleceu cedo.

Ao olhar para o interior do pátio, viu a mulher simples que se levantava da horta. Os olhares de ambos cruzaram-se.

Dois vizinhos que passavam de mãos dadas, conversando, viram a pessoa no portão. Após olharem mais de perto, ambos pararam subitamente, e um deles apontou, incrédulo.

— Yuancheng, és tu? — perguntou um deles.

O Sr. Ming olhou para trás, virou-se e, sem a petulância da capital, curvou-se em saudação.

— Yuancheng, é mesmo tu que voltaste?

Os dois estavam muito surpresos, visivelmente emocionados, e apressaram-se a retribuir a saudação.

Ao ouvir a conversa lá fora, a mulher na horta ficou atónita. O seu rosto era bonito, embora marcado pelo tempo.

Os três do lado de fora trocaram algumas palavras. Ao saberem que ele tinha acabado de chegar e ainda não tinha entrado, os vizinhos não quiseram incomodar e despediram-se, combinando conversar mais tarde.

Quando o Sr. Ming voltou a olhar para a mulher no pátio, ela correu rapidamente, abriu o portão de forma atrapalhada.

Tirou o lenço da cabeça, limpou a lama das mãos, ajeitou o cabelo e as roupas, parecendo muito nervosa.

Ela não era outra senão a esposa legítima do Sr. Ming, vinda de uma família de intelectuais.

Ela tinha ido à capital procurar o marido anos atrás, e até o encontrou, mas ele insultou-a duramente e mandou-a de volta. Desde então, nunca mais se tinham visto.

Ao reencontrar a sua amada, o Sr. Ming sentiu que tudo aquilo era um sonho. Aquela mulher gentil e encantadora, a mais bela aos seus olhos, também tinha sido mudada pelo tempo, embora ele, durante todo o caminho, a imaginasse como ela era antes.

— Senhora. — O Sr. Ming saudou, tomando a iniciativa.

— Marido. — A Sra. Ming fez uma reverência e, emocionada, aproximou-se para ajudar o marido a tirar a bagagem, convidando-o a entrar. Assim que se virou, começou a chorar, limpando as lágrimas enquanto fechava o portão de bambu.

Rapidamente, a notícia do retorno do maior talento daquela época, o Sr. Ming, espalhou-se pela cidade como o vento.

A velha Sra. Ming foi a primeira a ser trazida, rodeada pelos vizinhos.

A memória da senhora já não era boa, a sua inteligência era como a de uma criança, e os seus cabelos eram brancos como a neve, mas penteados sem um fio fora do lugar. As suas roupas também estavam impecáveis, o que mostrava que era bem cuidada, e ela trazia guloseimas nas mãos.

No entanto, ao ver o Sr. Ming ao lado da Sra. Ming, ela pegou imediatamente num pau e tentou bater-lhe.

— Fora daqui, ladrão! Não ouse intimidar a nossa casa! O meu filho foi para a capital fazer o exame imperial, tornou-se um grande oficial e, quando voltar, vai prender-te na cadeia...

***

Embora a senhora tivesse perdido a lucidez, sabia proteger a castidade da nora.

O Sr. Ming, que já tinha sabido do estado mental da mãe ao voltar, desfez-se em lágrimas, ajoelhou-se e começou a bater a cabeça no chão repetidamente.

— O filho é um desgraçado, o filho é um desgraçado...

Ele permitiu que a mãe o atingisse com o pau sem se desviar, e a sua testa começou a sangrar.

— Ladrão, tu não és o meu filho! O meu filho é um prodígio, toda a gente num raio de dez milhas sabe que ele é um poço de sabedoria e talento... — a senhora continuava a bater e a insultar.

O Sr. Ming, batendo a cabeça sem parar, chorava aos soluços, quase como se estivesse a morrer, repetindo apenas a frase: "O filho é um desgraçado".

Os vizinhos, que inicialmente deixaram a senhora "disciplinar" o filho, vendo que a situação estava a ficar grave e que os golpes eram fortes, correram e uniram-se para afastar a senhora...

Naquele dia, a casa da família Ming esteve muito movimentada. Muitas pessoas vieram com presentes, formando uma fila longa, todas esperando que o Sr. Ming pudesse ajudar na educação dos seus filhos.

O Sr. Ming, que sempre tivera medo de voltar para casa e enfrentar os vizinhos, ficou surpreso e, ao perguntar à esposa, entendeu o motivo.

As coisas não eram como ele imaginava; qualquer pessoa que alcançasse o sucesso em qualquer área era considerada uma pessoa de destaque.

Ele próprio sabia disso, mas não esperava que acontecesse consigo.

Segundo a esposa, no início, o salário que a prefeitura lhe pagava como bacharel atrasava um pouco, mas depois que ele se tornou famoso na capital, ao saberem que ele tinha conexões com as famílias influentes de lá, ninguém mais ousou intimidar a família Ming.

Aqueles que tinham filhos estudando também protegiam a casa, vendo o Sr. Ming como uma esperança.

Claro, os vizinhos também tinham as suas queixas, dizendo por trás que ele tinha tantas conexões na capital, mas não queria fazer nada pela sua terra natal.

Aos olhos dos vizinhos, ele já era uma grande figura com realizações extraordinárias.

Especialmente desta vez, o fato de o Sr. Ming ter treinado um candidato que tirou pontuação máxima em quatro exames espalhou-se como um trovão, tornando a sua fama ainda mais brilhante.

Ao ouvir a esposa mencionar "A Shiheng", o Sr. Ming ficou sem palavras.

No caminho, ele também tinha ouvido falar que "A Shiheng" tinha renunciado ao cargo. Ele sentiu um aperto no coração; a pessoa que o convidou para ajudar nos exames tinha dito a verdade. "A Shiheng" realmente não tinha interesse naqueles títulos, enquanto ele, pobre dele, tinha sofrido uma vida inteira por causa disso.

Naquele dia, com a testa enfaixada devido aos ferimentos, o Sr. Ming gastou generosamente para preparar um banquete ao ar livre em frente à casa, convidando os vizinhos para comerem de graça, agradecendo pelo cuidado que tiveram com a família Ming ao longo dos anos.

Durante o banquete, o magistrado e os funcionários da prefeitura também apareceram para prestigiar, tratando-o com grande cortesia.

Nos dias que se seguiram, a Sra. Ming, envolta na glória do retorno do marido, quase não parava de sorrir, ajudando a atender os visitantes, de modo que não conseguia mais cuidar da horta.

Dias depois, um oficial aposentado veio da capital da província e, apesar da sua idade avançada, visitou-o pessoalmente.

Após sentarem-se, o velho sorriu e perguntou:

— Yuancheng, ainda se lembra de mim?

O Sr. Ming hesitou.

— Se o senhor diz isso, tivemos algum encontro anterior?

O velho acariciou a barba e sorriu:

— Quando você participou do exame provincial, eu era um dos examinadores. Você provavelmente não se lembra, e é normal, tantos anos se passaram.

— Que falta de respeito, peço perdão. — O Sr. Ming levantou-se rapidamente, saudando-o como se fosse o seu mestre.

O velho acenou com a mão, pedindo-lhe que se sentasse, e suspirou:

— Lembro-me vividamente daquele seu exame. Yuancheng, você sabia que, originalmente, era você o primeiro colocado daquele exame?

O Sr. Ming sorriu levemente. Nos últimos dias, tinha ouvido tantos elogios que já estava entorpecido.

— O senhor é demasiado gentil.

— Não! — O velho voltou a acenar com a mão. — Não é gentileza minha, é que você mesmo perdeu o primeiro lugar. Lembro-me vagamente de que você disse a outros candidatos que o primeiro lugar era seu por direito. Essas palavras chegaram aos nossos ouvidos. O examinador principal leu o seu ensaio e, embora admirasse o seu talento, disse que a sua arrogância traria um desastre fatal na capital, e decidiu pressioná-lo um pouco. Ainda me lembro das palavras exatas do examinador: "Um mero primeiro lugar não decide o futuro de alguém. Rebaixá-lo agora é salvar a sua vida, para que possa ter um bom fim!"