Capítulo Quarenta e Nove — Cometendo Maldades Juntos

— Não importa o que os outros pensem, eu apoio a sua decisão. — Após fazer essa promessa, Wang Guohua saiu para avisar um por um os membros do Grupo de Estudos Rui.

À tarde, foi realizada a assembleia geral do grupo. Assim que Yang Rui anunciou o tema da reunião, imediatamente surgiram murmúrios e discussões.

— Podemos realmente decidir isso?
— Os membros suplentes também têm direito a voto?
— É um voto por pessoa? Os membros efetivos também têm só um voto?

Os mais empolgados eram justamente os suplentes que haviam entrado depois, lançando perguntas de todos os lados. Em contrapartida, pessoas como Cao Baoming mantinham o silêncio.

Yang Rui subiu diretamente em uma mesa e respondeu:

— É isso mesmo, um voto por pessoa. Suplentes e membros têm o mesmo peso, eu também só tenho um voto. Ainda não definimos o estatuto do grupo, por isso, por ora, faremos assim, que é o mais justo.

Wang Guohua contestou na hora:

— O grupo foi criado por você, como pode ser justo um voto por pessoa?

Yang Rui balançou a cabeça:

— O grupo pertence a todos nós, o estatuto deve ser decidido por todos. Agora já somos setenta e seis. Está na hora de fazer uma votação individual.

Ele, claro, não acreditava realmente que um voto por pessoa fosse absolutamente justo. Mas Yang Rui não tinha tempo para gerir diretamente o grupo; se continuasse dando ordens, acabaria transferindo muito poder para administradores como Huang Ren.

Por isso, preferia dar ao grupo espaço para crescer naturalmente, mantendo para si apenas os poderes mais importantes. Era como a relação entre presidente do conselho e diretor-executivo: o poder do segundo vem do primeiro, e este pode intervir a qualquer momento, resultando no máximo de poder com o mínimo de esforço.

No entanto, expor suas intenções de forma tão direta não teria bom efeito. Melhor deixar a democracia tropeçar primeiro, para depois falar em centralização.

Assim, Yang Rui se calou de propósito, deixando o grupo discutir à vontade.

Quando alguém perguntou sobre a tiragem da Nova Gramática Inglesa, Yang Rui respondeu sem hesitar:

— Dez mil exemplares.

Um longo silêncio se instalou na sala de esportes.

Foi Xu Jing, sempre direta, quem quebrou o silêncio:

— Dez mil exemplares, não seriam dez mil iuanes?

— Pode ser mais, pois a gráfica cobra pelo acionamento das máquinas, pode haver taxas extras — respondeu Yang Rui, olhando ao redor. — A Nova Gramática tem quatro volumes. Vamos definir a tiragem dos próximos de acordo com o desempenho do primeiro. Se tudo correr bem, o lucro pode chegar a 50% ou mais, pois quanto mais exemplares, menor o custo unitário. Considerando outros custos, dez mil exemplares é um número razoável.

— E se não der certo? — perguntou naturalmente um rapaz desconhecido.

Su Yi exclamou:

— O que você quer dizer com isso?

O rapaz se encolheu, intimidado.

Yang Rui puxou Su Yi de lado:

— Queremos que todos falem abertamente. Se não der certo, teremos prejuízo — e é justamente isso que vamos discutir hoje: se arriscamos a tiragem ou se desistimos da oportunidade.

Liu Shan olhou para Yang Rui, intrigada, sentindo que ele não parecia estar tentando persuadir ninguém.

O custo de dez mil iuanes assustou muitos. Ninguém voltou a se opor, mas tampouco houve apoio declarado. Até Wang Guohua estava inquieto, quanto mais os outros.

Depois de um bom tempo, Huang Ren sugeriu em voz baixa:

— Que tal diminuir a quantidade?

Ele, que vinha lidando frequentemente com os membros, sabia o que pensavam. Dez mil iuanes era uma fortuna naquela época, quando "milionários" eram quase lendas e só órgãos do governo operavam com tais valores. E Yang Rui ainda estava apenas usando esse valor como base.

Mal terminou sua fala, outro sugeriu:

— Só devemos gastar o que podemos. Não temos dez mil para a impressão, certo?

— Não é preciso pagar tudo de uma vez — explicou Yang Rui. — Podemos dar um adiantamento de dois mil para a gráfica começar a imprimir, o restante poderemos pagar depois de vender uma parte. Claro, ainda preciso negociar com eles, e se houver alguma mudança, convocarei outra assembleia para que decidam.

Li Xuegong, normalmente calado, agora também participava do grupo. Não pretendia falar, mas aquele número astronômico o deixou inquieto:

— E se... Digo, se decidirmos imprimir, mas a gráfica não aceitar nosso plano, o que fazemos?

— Duas opções: investir mais ou abortar a impressão — respondeu Yang Rui prontamente.

— Então teremos que pegar dinheiro emprestado? — perguntou ingenuamente uma garota de tranças.

Yang Rui confirmou:

— Sim, pegar dinheiro emprestado para imprimir.

— Oito mil iuanes? — a garota olhou aflita ao redor.

— Provavelmente mais, pois, como disse, pode haver custos extras que ainda desconheço.

— E se não conseguirmos vender os livros, teremos que pagar mesmo assim?

— Claro. Se estamos lucrando em nome do grupo, também reembolsaremos em nome do grupo — disse Yang Rui, antes de pausar. — O caixa do grupo está estável, todos veem que estamos lucrando dezenas de iuanes por dia. Mesmo se perdermos esse dinheiro, em poucos meses nos recuperamos.

Um rapaz se levantou:

— Mas em poucos meses já teremos nos formado.

— Pois é, e aí teremos que usar esse tempo para pagar a dívida...

Wang Guohua não aguentou e gritou:

— Li Tieqiang, Wang Wanbin, vocês não reclamaram quando comeram as conservas e receberam ajuda! Agora, antevendo prejuízo, querem pular fora?

— Não queremos atrapalhar o vestibular... — os dois abaixaram a cabeça, constrangidos.

— Não podemos atrapalhar o vestibular — interveio Yang Rui, sorrindo. — O objetivo do grupo é poupar tempo e aumentar a eficiência, jamais o contrário. As conservas e a ajuda foram distribuídas e contabilizadas separadamente. Se perdermos os dez mil, de fato teremos trabalhado de graça por algum tempo... Sendo assim, vamos votar.

Mais de setenta pessoas se entreolharam, ninguém querendo se manifestar primeiro.

Yang Rui sorriu:

— Vamos votar anonimamente.

Cao Baoming, apesar do porte robusto, era muito lúcido:

— Yang Rui, por que votação anônima? Não podemos assumir nossas opiniões?

Com a autoridade de Yang Rui, a diferença entre votos anônimos e abertos poderia ser grande.

Mas Yang Rui queria mesmo era perder. E respondeu:

— É um teste. Na primeira vez, vamos pelo caminho mais prático.

E pediu a Huang Ren:

— No registro da reunião, anote nosso estatuto de hoje: voto individual, incluindo suplentes, todos com o mesmo peso, inclusive eu, e votação anônima. Vamos cortar papel e votar agora mesmo.

— Se a proposta não passar, não vamos imprimir a Nova Gramática Inglesa? — perguntou Li Tieqiang, veterano que repetia o terceiro ano, sensível ao tempo e ao dinheiro.

Yang Rui confirmou:

— Exato. Se a proposta não passar, não haverá impressão.

— Então... é um desperdício. Não podemos continuar com a impressão mimeográfica? — Li Tieqiang, envergonhado, insistiu.

Cao Baoming, enfim entendendo, exclamou:

— Você quer o melhor dos dois mundos e não quer responsabilidade!

Arregaçou as mangas, pronto para avançar.

Yang Rui o conteve depressa:

— A reunião é só para isso. Se a votação não passar, seguimos com a impressão mimeográfica, apenas para os alunos da escola, cobrando só o custo. Mas, deixo claro, acredito no mercado da impressão offset, e se o grupo decidir não imprimir, eu mesmo procurarei a gráfica e bancarei tudo do meu bolso.

— E se perder dinheiro? — Li Tieqiang, decidido a esclarecer tudo, perguntou.

— Se perder, eu pago. Tenho quase dois mil em direitos autorais e continuo escrevendo, não se preocupem. E, aviso desde já: se der lucro, o lucro é só meu, não entra para o caixa do grupo — disse Yang Rui, sorrindo. — Companheiros, se eu sozinho me arrisco assim, por que nós todos não podemos dividir esse risco?

— Você só fez uma prova do vestibular, eu já fiz três — retrucou Li Tieqiang.

Yang Rui sorriu e balançou a cabeça:

— Chega, vamos votar.

Huang Ren distribuiu as cédulas.

Wang Guohua queria dizer algo, mas Yang Rui o interrompeu.

Cinco minutos depois, um caixa de papelão recolheu todos os votos.

— Vamos à apuração — disse Yang Rui, fingindo seriedade, mas tranquilo. Ganhando ou perdendo, não sairia prejudicado.

Liu Shan e outros estudantes mais próximos de Yang Rui olhavam preocupados.

Nem todos confiavam no grupo e em Yang Rui, principalmente os recém-chegados, que só buscavam reforço escolar ou se juntaram pela fama do grupo. Como em muitos coletivos, a maioria queria apenas aproveitar os benefícios, sem contribuir ou se arriscar.

Uma dívida de mais de dez mil iuanes, para menos de cem membros, significava mais de cem por cabeça. Fora os que eram próximos ou confiavam em Yang Rui, poucos queriam arcar com isso.

Mesmo sendo apenas uma possibilidade, não queriam correr esse risco.

Alguns não duvidavam da competência de Yang Rui, apenas achavam o valor alto demais para arriscar.

Yang Rui já previa parte desse resultado. Em outra época, seria como se setenta estudantes discutissem se aceitariam um empréstimo de um milhão para investir em algum projeto.

Com apenas um ou dois meses de autoridade construída, e num estatuto pouco favorável, seria difícil aprovar essa votação anônima.

E assim foi.

Huang Ren, Liu Shan e Wang Guohua conferiram os votos duas vezes e anunciaram, resignados:

— 34 a favor, 39 contra, 3 abstenções. A proposta foi rejeitada.

Yang Rui ficou surpreso, achando que teria apenas vinte votos favoráveis. Por pouco não foi aprovada.

Pensou consigo: se tivesse passado, todo o preparo teria sido em vão.

Por fora, mostrou-se desapontado:

— Sendo assim, está anulada a proposta de imprimir a Nova Gramática Inglesa em nome do grupo. Vou tentar viabilizar sozinho. Por hoje é só.

Li Tieqiang e outros deixaram a sala, agora sérios.

Liu Shan olhou para Yang Rui em sinal de consolo, mas nada disse.

Com um olhar, Yang Rui indicou a Huang Ren, Wang Guohua e Cao Baoming que ficassem.

Após todos os consolos, restaram apenas os quatro.

— Guardem as cédulas e confiram a caligrafia — disse Yang Rui, sorrindo diante do olhar curioso dos três. — Separem uma lista dos que votaram contra e outra dos que votaram a favor. Os que votaram a favor deixam de ser suplentes e tornam-se membros efetivos; os que votaram contra, também deixam de ser suplentes, mas serão excluídos do grupo. Vocês sabem identificar caligrafia, não sabem?

— Sabemos — respondeu Huang Ren. Todos haviam vivido na época dos murais de grandes caracteres; qualquer um aprendera um pouco a identificar letras.

Wang Guohua, surpreso, perguntou:

— Você já esperava que poderíamos perder a votação?

— Sim. Com mais de setenta, não consigo dar atenção a todos. Muitos só vêm para as aulas, não participam de mais nada, não me conhecem, nem confiam em mim. Votar contra não surpreende. Alguns só não querem se arriscar. De qualquer forma, o grupo não precisa deles — disse Yang Rui, com calma. — O grupo precisa de dois tipos: os que querem lutar pelo país e o povo, e os que sabem se unir para enfrentar dificuldades e prosperar juntos. Agora são jovens, é difícil prever o futuro, mas quem votou contra agora ou não confia em mim, ou carece de ousadia. De qualquer forma, o grupo não os precisa.

Os três ficaram boquiabertos.

Cao Baoming bateu a coxa, fazendo Wang Guohua pular de dor:

— Assim, tiramos os inúteis!

— Uma boa parte — respondeu Wang Guohua, batendo de volta.

Cao Baoming levou na brincadeira:

— Entendi, temos que identificar todos direitinho.

Huang Ren, ainda desconfiado, perguntou:

— Rui, você vai mesmo investir do seu bolso?

— Claro. A Nova Gramática Inglesa vende fácil. Se não vender aqui, vendo em outra cidade. Com o custo baixo, sempre haverá demanda — garantiu Yang Rui. No máximo, levaria os livros para a capital da província, onde era fácil vender dezenas de milhares de revistas. Vender dez mil exemplares da Nova Gramática Inglesa era moleza.

Cao Baoming bateu a coxa outra vez, animado:

— Quando vendermos todos, fazemos nova assembleia e aí vai ser fácil convencer todos. Depois, as decisões têm que ser suas, Rui.

Yang Rui respondeu com humildade:

— Um poder de veto é necessário, mas decidir tudo sozinho não dá, não tenho tanto tempo...

A sala ficou em silêncio por um instante, até que os quatro caíram na risada.

Yang Rui se sentiu satisfeito: finalmente, era como se tivessem um pequeno grupo secreto para fazer travessuras juntos.

...