Capítulo Trinta e Sete: O Exame Noturno

Os alunos estavam entusiasmados; fosse entre os de melhor desempenho ou entre os que tinham notas mais baixas, todos sentiam uma centelha de esperança. O Colégio Secundário de Castelo Oeste não era uma grande escola como o Primeiro Colégio; contando o ensino fundamental, o ensino médio e a turma de reciclagem, somava pouco mais de quatrocentos alunos. Cento e vinte e cinco vagas significavam que um quarto dos estudantes teria a chance de conquistar uma bolsa de estudos. Para os alunos medianos ou um pouco abaixo, bastava um esforço extra para, quem sabe, conseguir alcançar esse objetivo.

Os mais espertos, mal terminavam o almoço, corriam para a sala de aula para fazer uma revisão de última hora. Já os alunos que sempre foram destaque, por sua vez, comiam devagar, assumindo um ar calmo e despreocupado, como se nada os afetasse.

No refeitório, dividido em duas salas conjugadas, a atitude dos professores era polarizada: alguns achavam ótimo, pois ajudar os alunos era sempre uma boa ação; outros, embora concordassem com a intenção, discordavam do método.

"Yang Rui também é aluno, como pode aplicar provas e distribuir bolsas de estudo para os colegas?" O professor de política, Qi Yuan, bateu na mesa e disse: "Professor Lu, Yang Rui é seu aluno, vá conversar com ele."

O alto professor de química, Zhuang Musheng, riu: "Por que você mesmo não vai?"

"O professor Lu é o orientador de Yang Rui, cabe a ele controlar o rapaz. Ou estou errado?" Qi Yuan tinha um tio que trabalhava como funcionário público, que há alguns anos o transferira para o Colégio de Castelo Oeste. Não era um grande cargo, mas ao menos resolvera o problema do vínculo como servidor. Nos últimos tempos, seu objetivo era conseguir uma transferência para a cidade. Contudo, fora memorizar citações, não sabia fazer muita coisa e não tinha diploma; os diretores das escolas do município nem cogitavam aceitá-lo. Assim, ele só podia continuar ali, empurrando a situação.

Por nutrir o desejo de ser transferido, Qi Yuan tornava-se algo excêntrico na escola: além de se preocupar com salário e bônus, só pensava em como evitar trabalho.

O professor Lu esfregou os olhos fundos, um pouco constrangido: "O dinheiro do Grupo de Estudos Rui e os materiais doados pela Fábrica de Carnes de Castelo Oeste estão sob a administração de Yang Rui, com autorização do diretor. Mesmo que eu converse, não posso gerenciar isso."

"Primeiro faça-o cancelar o exame, depois discutimos a distribuição. Ele também é aluno, por que pode aplicar provas para os outros?" Qi Yuan, na verdade, queria ficar responsável pela distribuição dos materiais; se conseguisse controlar o Grupo de Estudos Rui, melhor ainda. Infelizmente, o diretor Zhao era inflexível, e seu tio não era um figurão. Só podia sonhar com isso.

Zhuang Musheng, que sempre o desprezara e vinha de família operária, soltou uma baforada de fumaça na direção de Qi Yuan e respondeu com ironia: "Tem gente que nem diploma do ensino médio tem, e acha que pode dar aula para alunos do segundo grau? Se formos medir competência, Yang Rui tira nota máxima em matemática, física e química, enquanto outros mal chegam a vinte pontos."

O rosto de Qi Yuan ficou imediatamente vermelho.

Ele tinha ido para o campo logo após concluir o ensino fundamental, conseguiu com esforço um emprego na cidade e depois entrou para o colégio, mas nunca teve tempo de melhorar sua formação. Felizmente, as citações que memorizara no campo eram suficientes para enrolar os alunos em uma aula de política.

Zhuang Musheng também vinha de família operária, mas tinha conhecimento de verdade, e desprezava Qi Yuan por manchar a reputação dos trabalhadores. Nunca gostara dele, mas era a primeira vez que o ridicularizava na frente de tantos professores.

"Você está defendendo Yang Rui porque ganhou latas de conserva dele, né?" Qi Yuan tentou revidar com todas as forças.

Zhuang Musheng, desdenhoso, soltou outra baforada de fumaça no rosto de Qi Yuan e disse com preguiça: "Vai te catar."

Irritado, Qi Yuan agarrou a gola de Zhuang Musheng, mas logo foi separado pelos outros professores.

"Veremos no que isso vai dar." Qi Yuan apontou para Zhuang Musheng e para o professor Lu, saiu do refeitório sem olhar para trás, montou em sua bicicleta e desceu a colina.

"Ah, o tio dele é chefe no departamento de educação. Por que vocês precisavam provocá-lo? Se ele fizer uma denúncia, isso vai pesar na hora de avaliar títulos, transferências e tudo mais." Os professores mais velhos tentaram dissuadir os colegas. O bom e o ruim de trabalhar num órgão público é a estabilidade: passar a vida toda no mesmo lugar significa que, se alguém se indispor com a pessoa errada, pode ser prejudicado por toda a carreira. Os chefes nem sempre lembram de quem faz o bem, mas qualquer pequena desfeita é guardada na memória.

"Não tenho medo dele." Zhuang Musheng jogou a bituca de cigarro no chão e foi embora.

Os professores, sem mais ânimo para comer, deixaram o refeitório um a um.

De volta às salas de aula, o esforço dos alunos animou os professores, pois todos se dedicavam aos estudos. Alguns estudantes procuravam os professores para tirar dúvidas, tornando todos os docentes bastante ocupados.

Naquela época de fervor idealista, a maioria dos professores realmente nutria sonhos nobres de dedicação absoluta. Dar aulas extras gratuitamente, preocupar-se com o bem-estar dos alunos—essas não eram apenas palavras de efeito.

Somente quando o mundo inteiro passou a valorizar o dinheiro, os professores mudaram de mentalidade, pressionados pela opinião social. Afinal, quando os novos-ricos, com apenas o ensino fundamental, e seus parentes ostentam riqueza diariamente e zombam dos trabalhadores dedicados, mesmo quem é honesto acaba sendo pressionado a mudar.

Felizmente, em 1982, o ambiente escolar ainda era puro. Professores como Lu, por volta dos quarenta anos, apesar de voltarem para casa todas as noites, aproveitavam o intervalo do almoço para explicar exercícios aos alunos e, sempre que possível, ocupavam o tempo do recreio e do estudo autônomo para ajudar. Embora não tivessem o mesmo preparo dos professores das gerações futuras, o intuito e a postura eram completamente diferentes.

Além disso, alguns professores ainda ajudavam financeiramente os alunos mais necessitados. Nos anos 1980, não havia grandes preocupações com compra de imóvel, saúde ou aposentadoria. Para quem tinha um emprego estável, bastava economizar para comprar eletrodomésticos e sustentar a família; poupar por poupar não era uma obsessão. Quando algum estudante abandonava os estudos por dificuldades financeiras, os professores faziam o possível para ajudar, alguns até doando um mês de salário.

Por ser uma escola do interior, o Colégio de Castelo Oeste enfrentava ainda mais dificuldades que as escolas urbanas. Os professores só conseguiam garantir algum índice de aprovação com muito esforço. A escola, por ser a melhor da região, conseguia enviar alguns alunos para a universidade e uns dez para o ensino técnico por ano, o que era motivo de grande orgulho e realização para os docentes.

Por isso, embora a atitude de Yang Rui fosse fora do comum, a maioria aprovava. Os professores mais conservadores mantinham-se em observação, por respeito ao aval do diretor.

Entre os mais de trinta funcionários da escola, apenas Qi Yuan se comportava daquela maneira. Com ele fora do caminho, ninguém mais impedia o trabalho de Yang Rui.

Na tarde, após o fim das aulas, os membros do Grupo de Estudos Rui apareceram nas salas e coordenaram os alunos para levar carteiras para o pátio.

Como o grupo era formado pelos alunos da turma de reciclagem e pelos finalistas, era fácil comandar os mais novos. Em pouco tempo, o gramado estava tomado por carteiras.

No Colégio de Castelo Oeste, não havia prédio de salas de aula; todas eram casas térreas, o que facilitava transportar os móveis para o pátio. Além disso, o grupo comprara vários refletores, que foram ligados com fios estendidos, iluminando tudo com intensidade.

Yang Rui observou satisfeito e, após alguns instantes, subiu ao palco para anunciar: "A prova será no pátio."

"É sério? Prova ao ar livre?" Huang Ren não esperava por isso. "E se chover ou ventar forte?"

Yang Rui respondeu com indiferença: "As condições são as mesmas para todos. Se chover muito, entreguem as provas e considerem o que conseguiram responder. Se ventar forte, é a mesma coisa. O resultado será determinado pela classificação."

"Mas uns escrevem rápido e outros são mais meticulosos, só que lentos..."

"Por que se preocupar tanto?" Yang Rui olhou para ele, resignado. "Isto não é vestibular, é apenas um exame para bolsas de estudo. Se alguém realmente é bom, deve ser capaz de responder bem e rápido. No fim, quem terminar mais ou melhor é questão de sorte. Se não conseguir a bolsa, só resta culpar a si mesmo."

"Os outros alunos provavelmente não vão pensar assim..."

"Problema deles. Quem for sensível demais, é melhor nem me procurar."

Huang Ren, embora admirasse a decisão firme de Yang Rui, não tinha a mesma coragem e passou um bom tempo explicando tudo detalhadamente aos alunos, até ser interrompido por Yang Rui.

"Chega, vamos começar logo a prova." Yang Rui olhou o relógio: "Agora são sete horas. A prova vai durar cinco horas, até meia-noite. No intervalo, quem precisar pode ir sozinho ao banheiro. Não é permitido colar, conversar ou trocar provas. Quem for pego, terá o nome anotado e a prova anulada."

"Cinco horas seguidas de prova?" Alunos da primeira fila protestaram imediatamente.

"Exatamente. Cinco horas seguidas. Além disso, as seis provas serão entregues juntas. Vocês podem escolher a ordem que preferirem. No final, a nota será a soma dos pontos. Ou seja, uma única prova de seis disciplinas, em cinco horas. Quem quiser fazer só a redação e largar o inglês, pode. Ou pode responder primeiro as questões curtas de cada matéria e deixar as longas para depois. Enfim, cinco horas, seis provas: o que der para fazer, vale. Mas fiquem tranquilos, a quantidade de perguntas desta prova é menor que o normal. Com esforço, dá para responder bastante coisa nesse tempo."

Ao anunciar o formato da prova, ouviu-se uma onda de lamentos e protestos.

Yang Rui apontou para o relógio iluminado pelos refletores e disse com calma: "Agora são nove e um. Aproveitem o tempo."

Diante disso, os alunos começaram a responder as provas com afinco.

O professor Lu subiu ao palco, intrigado, e disse em voz baixa: "Desse jeito, os alunos podem não conseguir mostrar seu melhor desempenho. Misturar as provas pode confundir a cabeça deles."

"Nas escolas japonesas, esse tipo de prova é comum," respondeu Yang Rui, abrindo as mãos. "As condições são limitadas, não dá para aplicar seis provas em seis dias."

Ao saber que o método era usado no Japão, o professor Lu assentiu relutantemente. "Organizar uma prova assim dá um trabalhão."

"Mais do que isso, aplicar provas por seis dias seguidos faz com que todas as questões vazem. E além disso, não há necessidade de desperdiçar tanto tempo dos alunos." Mudando de assunto, Yang Rui perguntou: "Professor, poderia me ajudar a recrutar alguns professores para corrigir as provas a partir de amanhã?"

"Todas as provas?"

Quase todos os alunos participaram do exame; mesmo os que não precisavam do dinheiro se esforçaram por honra. Apenas alguns membros do grupo de estudos ficaram de fora, pois estavam ocupados em preparar as provas e fiscalizar. Mesmo assim, o volume de correção seria enorme.

Depois de pensar, Yang Rui sussurrou: "O grupo de estudos ainda tem alguma reserva. Se os professores corrigirem as provas, podemos pagar uma remuneração, o que acha?"

"Como? Pagar? Não, isso não pode..." O professor Lu recusou imediatamente.

Yang Rui segurou sua mão e insistiu: "Calma, não é só para o senhor. Além disso, a correção será feita no tempo livre. Pergunte aos colegas: quem quiser participar, participa, quem não quiser, não tem problema. Podemos pagar dois yuans por dia."

Dois yuans era o salário diário de um professor. Claro, normalmente esse cálculo era feito em dias úteis, mas quem tinha emprego garantido gostava de contar os dias corridos.

De qualquer forma, era uma boa renda. O professor Lu refletiu um pouco e respondeu: "Vou perguntar ao pessoal."

"Muito obrigado." Yang Rui agradeceu, satisfeito: se o grupo de estudos começasse a pagar os professores, sua posição na escola subiria muito.

O professor Lu, sem saber de suas intenções, continuava hesitando sobre aceitar dinheiro ou não.

…