Capítulo 116: Não estrague a atuação

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As empresas europeias e americanas da década de 1980 ainda eram extremamente eficientes, conservando algo da determinação impetuosa do pós-guerra.

Antes que os órgãos superiores do Matadouro de Carne de Xibao conseguissem elaborar qualquer plano, a Jelicom já havia convidado engenheiros de vendas da empresa americana Carrier.

O Comitê Distrital de Nanhu e o departamento de assuntos exteriores voltaram a mergulhar numa azáfama, mas, dessa vez, o governo da província de Hedong mostrou-se bastante tranquilo, revelando certa experiência de quem já vira muita coisa.

Após muita persuasão por parte do Comitê Distrital de Nanhu, o Matadouro de Carne de Xibao aceitou, sem alternativa, um empréstimo de duzentos mil dólares. Para as autoridades, investimento e empréstimo não faziam grande diferença; bastava que entrassem dinheiro ou mercadorias.

Embora o vice-diretor Zheng considerasse aquilo perigoso, o diretor e os demais acharam a proposta razoável, e o assunto foi decidido.

Poucos dias depois, veículos de obras começaram a reformar as oficinas da Companhia Farmacêutica Xijie, sob a orientação dos engenheiros da Carrier.

Duas gruas e uma escavadeira, trabalhando em meio a um jardim de tijolos vermelhos, telhas verdes e pequenas flores, formavam uma cena impressionante. Muitas crianças já crescidas ficavam diante da mercearia da fábrica, observando as máquinas empregarem toda a sua força enquanto, entre risadas, dividiam batatas cozidas, pó de ameixa azeda, figos, tiras de fruta cristalizada, balas estalantes...

Yang Rui ficou com água na boca. Aproximou-se também da janela da mercearia, comprou um pacote de balas estalantes, abriu-o e despejou o conteúdo na boca.

O sabor adocicado espalhou-se instantaneamente, enquanto as balas começaram a saltar sobre sua língua, fazendo pequenos estalos.

Elas realmente saltavam.

Yang Rui não pôde deixar de se lembrar da própria infância.

Agora, ela parecia ter se escondido atrás de camadas e mais camadas de ilusões, tornando-se distante.

— Pegue também um sorvete de boneca para mim — disse Yang Rui, depois de terminar as balas, lembrando-se de outra coisa.

O dono da mercearia retirou do fundo do congelador um sorvete de embalagem simples, meio verde, meio azul.

Ao abrir o invólucro, revelou-se um rosto de boneca feito de creme branco e chocolate.

— Sessenta centavos — anunciou o dono.

Yang Rui entregou o dinheiro displicentemente.

As crianças ao redor olharam com inveja para Yang Rui e para o sorvete de boneca em sua mão, marrom na parte de cima e branco na de baixo.

Visto com os olhos de trinta anos depois, o sorvete de boneca, misturado com creme e chocolate, era doce demais e tinha uma aparência bastante barata. Mas, em 1982, aos olhos das crianças, aquilo era o equivalente a um Häagen-Dazs.

A menos que tivessem recebido dinheiro no Ano-Novo ou algo parecido, as crianças dificilmente se davam ao luxo de comprá-lo — e muitas nem sequer tinham dinheiro para isso. Os picolés de dez ou cinco centavos eram os sorvetes que costumavam consumir.

Para fazer uma comparação, comprar um sorvete de boneca equivalia, para um estudante das gerações futuras, a pagar do próprio bolso por uma bandeja inteira de Häagen-Dazs. E, se não houvesse uma colega sentada à sua frente, desembolsar aquele dinheiro realmente doeria.

Yang Rui devorou o sorvete em poucas mordidas. Só depois estalou os lábios, como se estivesse saboreando o gosto, provocando uma onda de deglutições entre as crianças ao redor.

— Ainda há sorvete?

— Há.

— Quantos?

— Devem restar mais de dez.

— Quero todos.

Yang Rui tirou duas notas de cem yuans. Olhou para o número de pessoas ao redor e acrescentou:

— Há blocos de gelo? Traga também alguns.

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— Há. Os blocos de gelo custam cinquenta centavos — disse o dono da mercearia, bastante satisfeito. As famílias do matadouro tinham um bom poder de consumo, mas mesmo assim ele não conseguia vender sequer um sorvete por dia.

Yang Rui acenou para as crianças ao redor e disse, sorrindo:

— Venham. O irmão mais velho vai pagar sorvete para vocês. Cada um pode escolher entre um sorvete de boneca e um bloco de gelo.

Depois de se entreolharem por alguns instantes, as crianças aproximaram-se em massa, sem a menor desconfiança.

As crianças dos complexos residenciais das empresas estatais nunca tiveram muito senso de perigo. Era comum uma criança de três anos correr alegremente pelo conjunto inteiro, cansar-se, dormir na casa de outra pessoa e esperar os pais virem buscá-la. Comer na casa dos outros ou convidar amigos para comer em casa também era algo absolutamente normal.

Quase vinte sorvetes e blocos de gelo foram rapidamente distribuídos entre as crianças.

Yang Rui pegou para si um dos blocos de gelo restantes e, junto com as crianças, ficou diante da mercearia observando as três grandes máquinas transformarem o antigo prédio numa ruína esburacada.

— Que desperdício — comentaram alguns trabalhadores, que também se aproximaram da mercearia. — Velho Zhou, me dê um maço de Cabras.

— Noventa centavos.

— Dê-me um.

O homem ao lado revistou os bolsos e descobriu que só lhe restava um cigarro. Colocou-o entre os lábios e tirou uma nota de um yuan.

O dono da mercearia riu:

— Escondeu outro tesouro particular?

— Que tesouro particular, nada. Hoje, vendo demolirem a oficina, fiquei de mau humor.

O homem acendeu um fósforo e, enquanto acendia o cigarro, continuou:

— Você também viu alguns dias atrás, velho Zhou. A oficina era velha, sim, mas nós a deixamos impecável. Até as ervas daninhas foram arrancadas pela raiz, escavando várias camadas do solo. Trocamos todos os tijolos do chão. As paredes tinham mais de seis metros de altura, e ainda montamos andaimes para pintá-las de novo. E agora dizem que vão demolir tudo. Se isso não é ficar brincando de fazer obra, então o que é? Mesmo tendo dinheiro, não se pode desperdiçá-lo desse jeito.

— Se não gostavam do lugar, era melhor construir outro. Por que tinham de destruir este? — suspirou o primeiro homem que comprara cigarros, tragando profundamente.

Ao ouvir aquilo, Yang Rui não conseguiu permanecer calado. Tossiu de leve e disse:

— A reforma desta oficina foi decidida, primeiro, porque o custo é relativamente baixo; segundo, porque a Companhia Farmacêutica Xijie recebeu justamente este terreno. Ela não pode construir em outro lugar.

Os trabalhadores viraram o rosto, todos um pouco atônitos.

— Você é o estudante de tecnologia da Escola Secundária de Xibao? O sobrinho de Duan Hua? — O trabalhador que estava à frente apontou para o rosto de Yang Rui. — Ouvi dizer que era extraordinariamente bonito. E é mesmo.

Yang Rui sorriu com amargura.

— A nova oficina será, antes de tudo, fechada. Além disso, serão instalados aparelhos de ar-condicionado para manter constantes a temperatura e a umidade internas. Só assim os produtos terão boa qualidade.

— Mesmo assim, não precisavam escavar tudo desse jeito. Que pena.

— É preciso destruir o velho para construir o novo. A eficiência será muito maior depois da reforma. Se não fizermos isso agora e precisarmos interromper a produção para reformar o local depois de a fábrica começar a operar, o prejuízo será muito maior.

Yang Rui explicou com bastante paciência. Os trabalhadores formavam um grupo único; explicar para aqueles poucos equivalia a explicar para muita gente.

Naturalmente, os rumores sempre sofreriam alterações, e Yang Rui não tinha como controlá-los.

Um enorme aparelho de ar-condicionado foi içado diante de todos até o alto do prédio.

Depois vieram mais dois aparelhos do tipo gabinete, instalados nas extremidades opostas da oficina para formar um fluxo unidirecional.

Os aparelhos eram inteiramente brancos e enormes, transmitindo, só de olhar, uma sensação de força mecânica.

O trabalhador que falava observou a cena e aspirou o ar, assustado.

— Quanto deve custar uma coisa dessas?

— O conjunto completo custa mais de cem mil dólares.

— Quanto?

— Cerca de um milhão de yuans — respondeu Yang Rui, que também não conseguia deixar de se queixar mentalmente dos preços dos equipamentos mecânicos daquela época.

— Com um milhão de yuans, seria melhor comprar uma câmara frigorífica e vender carne suína. Em dois anos o dinheiro estaria recuperado.

Quem falou foi o velho Liu, da mercearia. Ele havia passado o negócio para o filho e aberto uma pequena loja no primeiro andar do edifício onde morava.

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Yang Rui ficou surpreso, mas perguntou:

— Uma câmara frigorífica é tão cara assim?

— Quando entrei na fábrica, em 1962, era ainda mais cara do que agora. Naquela época, a província apertou o cinto e construiu uma para nós. Recuperamos o investimento em apenas seis meses de exportações. Naquele tempo, nossa fábrica abatia duzentos ou trezentos porcos por dia. No auge, chegamos a manter sete mil porcos nos currais. Aquilo sim era uma época gloriosa.

O velho Liu suspirou, tomado pela emoção.

Yang Rui não conseguia compreender aquele sentimento. Limitou-se a assentir levemente e continuou observando as obras.

Ainda seria preciso instalar uma torre de resfriamento e outros equipamentos no telhado. A área limpa usaria painéis espessos de aço colorido composto, enquanto o teto seria feito de placas espessas com núcleo de lã de rocha. Mais da metade dos produtos teria de ser importada do exterior, consumindo por pouco todo o empréstimo de duzentos mil dólares.

A obra levaria mais de meio mês. Durante a fase inicial, pessoas não paravam de aparecer para observar, nem de fazer perguntas.

Yang Rui respondia tanto quanto podia, tentando aliviar a pressão vinda de todas as partes. Mas, em menos de dois dias, as perguntas do Matadouro de Carne de Xibao haviam tomado outro rumo.

— Yang Rui, você vai prestar o vestibular este ano, não é? Para onde pretende ir?

— Yang Rui, você está quase terminando o ensino médio e ainda não arranjou namorada?

— Yang Rui, é verdade que os alunos da turma Hongrui da sua escola conseguem entrar na universidade? O filho do velho Li vai conseguir?

Além de algumas pessoas que realmente pensavam nos filhos de parentes e amigos, a maioria era movida por uma curiosidade genuinamente fofoqueira.

Para uma fábrica, mesmo que apenas o filho de uma família conseguisse entrar na universidade, isso já seria um acontecimento digno de ser amplamente celebrado — algo capaz de mudar um destino.

Os trabalhadores tinham observado o desempenho de Yang Rui nos últimos dias e naturalmente o associavam aos estudantes da fábrica que haviam entrado no Grupo de Estudos Rui. Embora não acreditassem que eles pudessem ingressar na universidade com tanta facilidade, isso não os impedia de transformar o assunto em tema de conversa.

Enquanto respondia, Yang Rui refletia em silêncio que o vestibular, apesar de capaz de mudar destinos, não era absolutamente justo. Nas grandes cidades, onde havia professores melhores, as taxas de aprovação eram maiores; nos lugares mais remotos, frequentar uma universidade tornava-se algo muito mais raro.

Nos primeiros anos após a retomada do vestibular, o valor dos universitários foi ampliado quase infinitamente. Por isso, eles tiveram acesso a oportunidades que os universitários das gerações posteriores dificilmente conseguiriam imaginar.

Mas, antes de prestar o exame, nem todos tinham a possibilidade de receber uma preparação adequada.

Em meio a toda aquela agitação, a reconstrução da nova oficina foi concluída antes do prazo final.

Yang Rui também voltou às pressas da Escola Secundária de Xibao para o Matadouro de Carne de Xibao e, com a ajuda dos fornecedores, começou a montar os diversos instrumentos.

Para acompanhar a produção baseada na nova tecnologia, a montagem dos equipamentos também precisaria ser diferente do procedimento normal.

Embora Yang Rui fosse o responsável, a Jelicom estava longe de ser a única interessada. Várias empresas que haviam fornecido os instrumentos enviaram pessoal para permanecer no local, esperando a conclusão completa da instalação a fim de avaliar a versatilidade dos equipamentos.

As instituições de pesquisa nacionais naturalmente não queriam ficar para trás. O Instituto de Pesquisa Biológica conseguira uma autorização da província — isso nem era novidade. Mas até uma instituição como a Academia de Ciências do Carvão havia solicitado permissão para acompanhar o processo, o que chegava a ser quase cômico.

Ao ver os nomes no comunicado, Yang Rui só pôde consolar a si mesmo:

— Não posso cuidar de tudo isso. É melhor simplesmente fazer o meu trabalho.

— O ideal seria realizar um teste antecipado e garantir que tudo funcione de primeira, entendeu? — Duan Hua recomendou especialmente. — Naquele dia, haverá pessoas de tantas instituições, além de colegas da área, todos observando você testar a máquina. Se algo der errado e você precisar repetir o teste, será muito constrangedor.

Yang Rui respondeu, completamente sem palavras:

— Se é um teste, é natural que possa haver sucesso ou fracasso. Como posso garantir que dará certo logo na primeira vez?

— É justamente por isso que estou mandando você testar antes, para garantir que nada dê errado. Não vai me dizer que pensa que um teste de funcionamento é realmente apenas um teste? Será uma demonstração. Não estrague tudo.

Duan Hua considerava aquilo perfeitamente lógico.

Fim do capítulo.