Capítulo Trinta e Nove - Reconhecimento

Como esperado, o professor Lu e os demais corrigiram as mais de duas mil provas em apenas um dia. Naturalmente, a maioria dos alunos não conseguiu terminar todas as questões, e havia muitas respostas em branco ou não respondidas, o que acabou facilitando o trabalho deles.

No ginásio, onde as latas de conservas estavam empilhadas, Caio Baoming descarregava as provas com energia, aproveitando qualquer momento livre para escapar. Já Yang Rui, abriu os envelopes ali mesmo, selecionou duas provas de cada série e, sentado numa mesa de reuniões improvisada por carteiras reunidas, conferiu minuciosamente as respostas e as notas.

A professora de inglês, Wang Fang, que ajudava a levar as provas, expressou sua insatisfação: “Os professores já conferiram as provas.”

“Fui eu quem elaborou as questões e forneceu as respostas. Só quero garantir que não houve nenhum erro.” Se fosse alguém do mesmo nível, Yang Rui ainda seria polido, mas, como aluno falando assim com professores, soava um tanto audacioso.

O professor Lu, que já conhecia um pouco o temperamento de Yang Rui, temendo que a jovem Wang Fang não soubesse lidar com isso, interveio: “A conferência também leva tempo, sente-se um pouco e tome água. Wang, você trabalhou duro o dia inteiro, descanse antes de voltar. Yang, tem copos e chaleira?”

Yang Rui, surpreso, entendeu que falavam com ele e, vasculhando atrás, trouxe duas canecas de esmalte: “Foram escaldadas com água fervente.”

O ginásio já era o quartel-general do Grupo Rui de Estudos. Ali haviam armazenado vários suprimentos e equipamentos, e também realizavam reuniões. Yang Rui planejava transformar o local em sala de reforço, onde, após a estabilização dos membros, passaria a dar orientações mais aprofundadas.

O professor Lu serviu pessoalmente dois copos d’água, um para Wang Fang e outro para si. Com cerca de quarenta anos, era um dos mais antigos do Colégio de Xibao; Wang Fang, só pôde agradecer, sentar-se e esperar que Yang Rui terminasse a conferência.

Felizmente, as provas sorteadas não apresentavam grandes problemas; as notas das questões discursivas também estavam de acordo com os critérios, sem omissões.

Só então Yang Rui se deu por satisfeito, elogiou os professores: “Vocês realmente se esforçaram. Se não fosse a ajuda dos senhores, levaria dias para corrigir tantas provas.”

“Se pôde ajudar, melhor assim. Foram mais de dez professores auxiliando.” O professor Lu não soube como continuar; conversar com seu próprio aluno daquele jeito era estranho.

Yang Rui, sem perceber, ainda agradeceu mais algumas vezes, depois tirou um envelope da gaveta, entregando ao professor Lu: “Isto é uma gratificação para os professores. Por favor, reparta entre eles.”

“Ah, isso...”

“Por favor, aceite.” Yang Rui baixou ligeiramente a cabeça, curvando-se levemente, com modos típicos de um japonês.

Numa situação dessas, os costumes nipônicos são bastante eficazes.

Na opinião de Yang Rui, os japoneses são os que melhor sabem dar presentes ao redor do mundo; seja com antiguidades ou grandes somas de dinheiro, sempre transmitem sinceridade: “Aceite, todos ficarão felizes.”

Além disso, os japoneses costumam ser muito meticulosos, expondo claramente o valor do presente, sem subterfúgios, e dificilmente usam falsificações. Prezam pela honestidade.

O mais notável é que, mesmo que as empresas japonesas subornem políticos estrangeiros sem pudor, conseguem manter seus funcionários de níveis inferiores disciplinados e íntegros, como se a cultura do grupo impedisse qualquer desvio entre seus subordinados.

Em contrapartida, os grupos chineses, ao competir no exterior, tornam-se tímidos, quase querendo ser exemplos de moralidade. Porém, ao retornar ao país, logo pensam em notas fiscais a serem reembolsadas, vivendo como dependentes que sustentam o vício com o próprio tráfico.

No ranking dos melhores “benfeitores”, os japoneses disparam na frente dos demais países do Sudeste Asiático, enquanto os chineses sequer entram entre os três primeiros.

Como estudante de pós-graduação em biologia, Yang Rui já ouvira histórias de colegas mais velhos e sonhava um dia ingressar numa multinacional farmacêutica, conseguindo favores do presidente da agência regulatória, advogados, juízes, imprensa e júri, tudo à base de dinheiro, até ser ele mesmo atordoado pelos bônus de vendas.

Por ora, limitado pelas circunstâncias, só podia aprimorar a aparência do gesto.

O professor Lu e Wang Fang nunca haviam presenciado algo assim; ficaram confusos diante da postura de Yang Rui, especialmente a jovem Wang Fang, que pensou: “Ele até sabe presentear de uma forma agradável.”

“Então eu aceito...” disse o professor Lu, achando a frase insuficiente, sem saber como continuar.

“Agradeço a todos os professores e espero continuar contando com o apoio de vocês.” Yang Rui estava completamente imerso no seu papel.

“Claro, claro... Eu vou indo...” O professor Lu, sem jeito, sorriu duas vezes e apressou-se a sair com Wang Fang.

Já do lado de fora, Wang Fang murmurou: “O senhor nem contou.”

“Como eu poderia...” O suor brotava na testa do professor Lu; em toda sua vida, nunca fizera um serviço por fora.

Mais espontânea, Wang Fang sorriu: “Já que está aqui, conte logo.”

“Tão apressada?”

“No Ano Novo, prometi comprar uma bicicleta para Dawei, mas nunca consegui juntar o dinheiro. Agora, com isso, deve dar.” Wang Fang não via problema em dizer aquilo; num órgão estatal, todos sabiam quanto cada um ganhava—quem não sabia, era porque não queria saber. Naquele tempo, quase não havia filhos de famílias abastadas; para comprar algo, todos dependiam de economias.

Na região de Xibao, Yang Rui, filho de funcionário público, já estava em situação privilegiada, mas recebia só alguns trocados a mais por semana para alimentação. Se não fosse por seus próprios ganhos, também não comeria carne.

O professor Lu entregou o envelope branco a Wang Fang: “Ótimo, então conte e distribua para todos.”

Sem cerimônia, Wang Fang balançou a trança, pegou o envelope, tirou o dinheiro e exclamou: “Veja só, esse rapaz foi bem cuidadoso.”

O professor Lu olhou e viu duas pilhas de notas: uma de cinco, outra de um, todas novinhas, trocadas de propósito.

Conforme o combinado, eram 14 professores, cada um receberia seis, ou seja, uma nota de cinco e uma de um para cada.

Poderia ser dado o valor total para depois dividir, mas receber duas notas novas por pessoa era diferente.

O professor Lu sentiu um calor no coração, e toda aquela pequena culpa por aceitar a gratificação logo se dissipou.

Era hora do almoço quando Yang Rui anunciou: “À tarde, premiação das bolsas de estudo.”

Alguns alunos exigiram que fosse entregue na hora, mas Yang Rui ignorou completamente. Ao perceberem seu olhar, até os mais agitados se sentaram quietos.

Até Hu Yanshan apenas baixou a cabeça, sem ousar provocá-lo.

O destino de Leopardo e do velho Huo servia como aviso para todos, como duas placas de advertência atrás de Yang Rui.

O grupo do velho Huo se dissolveu e acabou em desavença, seus membros virando inimigos e inquietos mesmo na prisão.

Leopardo, coberto de substâncias estranhas e nu, ficou pendurado no cruzamento mais movimentado da cidade, acompanhado de uma quadra rimada cômica, uma humilhação extrema.

Antes disso, Hu Yanshan jamais imaginara que um marginal, ao ser capturado, sofreria tanto.

Diziam que “matar não passa de curvar a cabeça; dezoito anos depois, volta a ser herói”. Mas, depois de uma vergonha como a de Leopardo, nem dezoito anos bastariam para apagar a má fama.

Desde que soube do ocorrido, Hu Yanshan teve pesadelos por dias, andava sempre com uma faca afiada não para atacar, mas para se suicidar em caso de necessidade.

Não temia apanhar; tanto nas ruas quanto nos filmes, heróis não temem tortura. Mas, para ser herói, é preciso ter boa reputação.

Despertando de mais um pesadelo, Hu Yanshan pensava: “Se eu for jogado no banheiro para tomar banho e pendurado no mastro da escola, o que diriam de mim? Que tipo de quadra Yang Rui colocaria?”

“Dong Cunrui sacrificou-se explodindo o bunker; Hu Yanshan entrou corajosamente no buraco de fezes. Inscrição: faixa amarela ao vento?” Melhor morrer.

Assustado consigo mesmo, Hu Yanshan passou a evitar Yang Rui, o que era um pouco constrangedor, mas, comparado ao destino de Leopardo e do velho Huo, era sorte.

Até seus capangas entendiam e, em silêncio, o acompanhavam no esconderijo.

O maior encrenqueiro do Colégio de Xibao se rendeu sem luta; os outros nem se atreviam a brincar quando viam Yang Rui com expressão severa.

Na saída da tarde, até os alunos que iam para casa dirigiram-se espontaneamente ao campo.

O diretor, como de hábito, estava ausente; apenas alguns professores curiosos conversavam e observavam.

O alto-falante da escola tocava a Marcha dos Atletas.

Se cada execução dessa música rendesse um centavo, antes do século XXI, a empresa de maior valor no mundo certamente seria chinesa.

Yang Rui, resignado, ouvia a música, esperando atrás do palco de terra enquanto os alunos se organizavam.

No palco, estavam empilhadas as 125 latas de conserva que serviriam de prêmio.

As latas de carne, recém-saídas da fábrica, brilhavam com seu revestimento de folha-de-Flandres, e só pela aparência já pareciam produtos de luxo.

Os vidros de frutas em conserva eram ainda mais bonitos; fossem de tangerina ou de pêssego, mostravam-se suculentos e macios, boiando e afundando no doce xarope, de dar água na boca só de imaginar.

Naqueles tempos, no campo, presentear com conservas era raro; um pacote de doces já era ótimo, e só em festas se dava balas. Só para ocasiões especiais compravam uma ou duas latas de frutas.

Algumas famílias deixavam as latas de frutas expostas na sala, às vezes dentro do aparador de vidro, como hoje se faz com garrafas de vinho.

Muitas crianças já tinham visto conservas circulando pela casa, mas poucas as tinham provado. Com preço superior a um yuan, em famílias cujo rendimento anual mal passava de cem, era como o uísque caro numa casa de classe média alta hoje: servia para presentear, exibir para visitas importantes ou celebrar ocasiões especiais, mas jamais se abria só para dar ao filho.

Algo tão caro não podia ser aberto sem motivo e comido de qualquer jeito.

A maioria dos alunos provavelmente nunca experimentou essas conservas.

Agora, ter a chance de ganhar uma lata era tão tentador quanto dez yuans.

Demorou cerca de vinte minutos para que o pátio, antes caótico, ganhasse alguma ordem.

Yang Rui, então, carregando um grosso maço de envelopes, subiu com passos firmes ao palco, fez sinal para silenciar e anunciou: “Agora declaro aberta a primeira cerimônia de premiação das Bolsas do Grupo Rui de Estudos...”

A Marcha dos Atletas soou novamente.

Os alunos aplaudiram em seguida.

Yang Rui, que raramente encarava grandes plateias, fechou os olhos por um instante e, ao abri-los, disse: “A Bolsa do Grupo Rui de Estudos foi criada para reconhecer o bom desempenho e incentivar o entusiasmo dos colegas. O fundo vem principalmente da receita do grupo e de doações da sociedade. Nesta primeira edição, o valor total é de 1.350 yuans, com 60 latas de carne e 65 de frutas em conserva como prêmio.”

O número de prêmios em dinheiro superava as latas em dez, reservadas para os dez membros do Grupo Rui de Estudos, todos indicados por Yang Rui, sem oposição.

Os alunos viam o discurso como mera formalidade, poucos prestando atenção, até que os prêmios começaram a ser entregues, e então todos arregalaram os olhos.

Só Yang Rui e poucos outros percebiam a importância de quem seria premiado e de onde vinha o dinheiro...

Sem discursos de autoridades, sem mais explicações, Yang Rui mudou de lugar e anunciou: “Ao ser chamado, venha ao palco receber seu prêmio...”

“Espere um momento!”—uma voz repentina, acompanhada pelo barulho de corrente de bicicleta, rompeu o silêncio do pátio.

Sob o estímulo da Marcha dos Atletas, o professor de política, Qi Yuan, surgiu correndo como em um filme de ação, parando ofegante diante do palco. O chefe do setor de infraestrutura da Secretaria de Educação do Condado D, o senhor Xiong, acabava de chegar e disse: “Vocês não estão autorizados a distribuir bolsas.”

Yang Rui franziu o cenho: “O que a distribuição de bolsas tem a ver com o setor de infraestrutura?”

A monitora Liu Shan, que ajudava no palco, empalideceu. Ela costumava entregar documentos aos professores e já ouvira certos rumores.

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