Capítulo Quarenta e Um: O Dragão Poderoso Não Domina o Senhor Local

O dito popular “um dragão poderoso não se impõe sobre a serpente local” encontra seu cenário mais adequado em lugares como Xixi. Em cidades pequenas ou distritos, os quadros do comitê do partido são dali, os funcionários do governo são dali, os responsáveis pela segurança pública, justiça e procuradoria também são todos locais. Se, por acaso, ainda há laços de parentesco entre eles, romper essa rede intrincada de relações exige um esforço imenso.

Diante de uma situação tão sólida e coesa, a melhor solução é virar a mesa. No entanto, são poucos os dragões que têm forças para isso; talvez estejam ocupados com outras questões, e, mesmo que virem a mesa, não há garantias de que colherão os frutos. Isso é algo que o próprio “virador de mesa” precisa ponderar.

Em lugares como Xangai, vale a pena arriscar, por isso a Gangue Verde veio e foi, mas nunca conseguiu se firmar por um século. Já em locais como Xixi, seria ingenuidade pensar que um simples chefe de seção conseguiria mudar algo. Mesmo que viesse um comissário regional de alto escalão, ostentando um chapéu de oficial, o sucesso ainda seria duvidoso. Então, por que se desgastar tanto?

Nem mesmo os estrangeiros escapam disso. No famoso incidente de Little Rock, nove estudantes negros queriam ingressar no ensino médio central da cidade. O tribunal autorizou, a maioria da população concordava, mas o governador teve a ousadia de mobilizar a Guarda Nacional para bloquear a escola e impedir a entrada dos negros. Depois que o tribunal interveio, o governador retirou a Guarda, deixando os brancos violentos agirem livremente. No fim, Eisenhower precisou enviar a 101ª Divisão Aerotransportada do Exército para ocupar Little Rock, permitindo que os nove alunos, sob proteção de baionetas, finalmente se registrassem.

Naquele tempo, os Estados Unidos mobilizaram o país inteiro, do presidente ao cidadão comum, para virar a mesa em Little Rock, a um custo inimaginável. Só o envio do exército custou quatro milhões de dólares, quarenta vezes a reserva cambial total da China naquele período.

Mas dizer que esse movimento realmente subjugou os poderes locais do Arkansas é apenas piada. O governador do estado, fiel às crenças racistas locais, foi reeleito várias vezes nos anos seguintes, sempre com vitórias esmagadoras, mantendo-se no poder por muito mais tempo que Eisenhower. Antes disso, o Arkansas ainda se opunha veementemente à reeleição do governador por três mandatos.

Os Yang, pai e filho, ocuparam o topo do poder em Xizhaizi por mais de trinta anos, tornando-se as serpentes mais enraizadas de Xixi. E quanto mais perto de Xizhaizi, mais forte era seu domínio.

Conseguir manter o poder por tantos anos não é obra de santos. Embora o antigo Yang Rui fosse tímido, absorveu muita coisa do ambiente ao seu redor, só não gostava e preferia não se envolver. Mas o novo Yang Rui não tinha tantos pudores, tampouco cultivava escrúpulos morais.

Quem tem obsessão por pureza não deveria estudar biologia. Que culpa tem o sapo, o coelho, ou o camundongo? Criaturas dóceis, mortas pelas mãos desajeitadas dos estudantes, e, se não morrem logo, acabam sendo torturadas por alunas histéricas ou, com menos sorte ainda, dissecadas vivas e banhadas em reagentes químicos.

Depois de fazer esse tipo de coisa, o significado de “os atrasados serão subjugados” ganha novos contornos.

Yang Rui tentava entender a si mesmo e o mundo em que agora vivia. Não tinha escolha: se quisesse apenas uma vida tranquila, bastava arranjar um emprego confortável numa repartição pública, colecionar selos, e nem se preocupar com a velhice. Mas, querendo empreender, dentro ou fora do sistema, precisava conhecer a si mesmo e à sociedade.

Huo, o Quarto, era o típico exemplo de quem não compreende nem a si, nem o mundo.

Yang Rui não queria ser subjugado, tampouco abrir mão do poder recém-conquistado.

O infeliz chefe Xiong cruzou seu caminho no momento exato.

No tom afável do chefe, Yang Rui vislumbrou algo como uma pedra de toque.

Chefe de seção é o tipo mais comum de dirigente no condado; abaixo deles, o poder é ínfimo, acima, há pouquíssimos.

Se fosse para comparar, um chefe como Xiong seria como um antigo carcereiro, valente com os fracos e submisso aos fortes.

Yang Rui semicerrou os olhos, como se medisse a força do chefe Xiong.

“Xiao Yang, não leve a mal, assuntos de escola são sempre importantes, todos acima se preocupam, nós também. Todo mundo quer que vocês estudem bem...” O chefe Xiong tentava amenizar, querendo encerrar o assunto.

“A água do poço é insuficiente, a vala a céu aberto para drenagem é inconveniente, isso sempre afeta os estudos, não é?” Yang Rui falou com naturalidade.

O chefe Xiong ficou boquiaberto e, só alguns segundos depois, percebeu: droga, estou sendo chantageado?

“Chefe Xiong, tenho outras coisas a fazer. Se quiser, pode voltar primeiro. Daqui a uns dias, faço uma visita ao tio Luo e retomamos esse assunto.” A ameaça de Yang Rui veio sem hesitação.

O chefe Xiong paralisou: era mesmo extorsão.

Qi Yuan ficou ainda mais espantado: os alunos de hoje são atrevidos demais.

Yang Rui acenou com a cabeça e virou-se para continuar com a cerimônia de premiação, mas, nesse momento, sentiu a manga ser puxada.

“Xiao Yang, não se preocupe com o poço. Educação é prioridade, não importa a pobreza, certo? Eu, como chefe da seção de infraestrutura, sou só um faz-tudo. Faço o que mandam, de cima, não decido nada. Mas, quando voltar, vou sugerir ao diretor que tratemos o pedido do poço da escola de Xibao como caso especial, e garanto que aprovarão.”

O chefe Xiong entendeu que, mesmo sem saber se Yang Rui falava a verdade, um poço não precisava ser cavado imediatamente. Era só aguardar. Se depois se confirmasse a existência do tal “tio Luo” ou recebesse um telefonema dele, aí sim, cavariam sem demora.

Qi Yuan se inquietou. Poço se cava depois, mas dinheiro e os enlatados, uma vez distribuídos, não voltam mais.

Ele tentou intervir: “Tio...”

“No expediente, pode me chamar de Lao Xiong, ou chefe Xiong. Não me chame de tio.” O chefe Xiong lançou-lhe um olhar reprovador e, olhando de soslaio para Yang Rui, temendo que saísse por aí comentando que tio e sobrinho visitaram juntos a escola, o que pegaria mal.

Sem dar tempo a Qi Yuan de responder, Yang Rui respondeu sorrindo: “Não tem problema. Quando eu era pequeno, ninguém me vigiava, sempre acompanhava meu pai em suas tarefas. Vocês são parentes, mas trabalharem juntos é raro e traz mais sintonia, não é?”

O chefe Xiong sentiu que algo estava errado. Se alguém ouvisse aquilo, mesmo sem virar crime, já seria motivo para muitos problemas. Lamentou: “Xiao Yang, hoje eu tinha outros compromissos, só vim porque o assunto da escola é importante. Não espalhe isso, senão complica pro tio Xiong.”

“Fique tranquilo, explicarei por você se necessário.” Yang Rui respondeu com ares de quem só queria ajudar.

O chefe Xiong quase lhe chamou de “meu caro antepassado”.

Qi Yuan, afinal, não era de todo ingênuo. Ouvindo a conversa, calou-se. Uma família capaz de criar alguém como Yang Rui, certamente não era composta por camponeses comuns. Melhor esperar e observar.

Enquanto tio e sobrinho não sabiam o que fazer, Yang Rui, de repente, bateu na própria testa: “Ah, esqueci que você só falou do poço e não mencionou a vala de drenagem.”

“A vala... construir uma é complicado, a localização de vocês é especial...”

“No verão, um lamaçal; no inverno, tudo congelado. Sem boa drenagem, o campo fica inutilizável. Com nosso local especial, se não fizerem a vala, ficamos sem onde praticar esportes.”

“Bem...” O chefe Xiong não queria ceder. Ele era o chefe de infraestrutura, mas a seção não imprimia dinheiro. Todo ano, tantos projetos... se tudo fosse para Xibao, como lucraria? Como pressionaria os diretores das escolas?

Yang Rui resmungou, impaciente, e tossiu: “Se o chefe Xiong não vai construir a vala, veio à escola com o sobrinho fazer o quê? Ah, ouvi dizer que o professor Qi queria ser transferido. Veio cuidar da transferência dele?”

“Eu... só vim ver o poço.”

“O que tem pra ver? O pessoal da perfuração é quem sabe onde tem água. Você só arranjou desculpa pra visitar o sobrinho, não foi?”

“Não tenho nada a ver com ele!” O chefe Xiong estava à beira de um ataque de nervos.

Dizem que o “vento do travesseiro” é difícil de suportar, mas, na verdade, nenhum vento é fácil.

Yang Rui, sorrindo, lhe deu uma saída honrosa: “Se não tem nada a ver com o professor Qi, então é por causa da vala?”

O chefe Xiong, resignado, pensou: estou mesmo sendo chantageado.

“Sim, queria ver a drenagem também.” Ele admitiu, derrotado.

“Já que está aqui, aproveite para ver os sanitários. As latrinas são sujas e fedidas; seria bom instalar um sistema de descarga, ficaria limpo e prático.”

“Ver, eu vejo...” O chefe Xiong abaixou a cabeça, sentindo-se como um urso polar derretendo no degelo.

Agora, já havia decidido esperar pelo telefonema do “tio Shao”.

Só então Yang Rui recolheu o sorriso, satisfeito.

Dessa vez, ele não blefava. Com o prestígio da família Yang, conhecer um vice-prefeito da área de educação e saúde não era nada demais.

“Se não há mais nada, vou indo.” O chefe Xiong, cabisbaixo, não quis mais se envolver com os assuntos de Qi Yuan.

Yang Rui sorriu, mostrando os dentes, e se despediu do chefe Xiong, voltando o olhar para Qi Yuan.

“Eu... também vou.” Qi Yuan virou-se e correu para os dormitórios.

Yang Rui deu de ombros, desdenhoso, e gritou de longe: “Estamos fazendo uma seleção, fique atento.”

Qi Yuan, sem entender, guardou aquilo em segredo.

Voltando ao palco, Yang Rui retomou a entrega dos prêmios.

Os 25 melhores de cada série receberam, sem exceção, um envelope branco com 10 yuans, uma lata de frutas em conserva e um diploma de mérito.

O diploma era honra e garantia para os prêmios, ideia improvisada por Huang Ren, prontamente acatada por Yang Rui.

Distribuídas as 125 latas, o campo ficou repleto de alunos segurando o prêmio e salivando.

Entretanto, mesmo nessa atmosfera, ninguém abriu a lata para provar. O mais barato deles custava sete ou oito mao; a não ser para levar para casa, nenhum estudante comum ousaria abrir por conta própria.

A cerimônia de premiação durou cerca de quinze minutos.

Quando todos achavam que tudo correra bem e se preparavam para sair, Yang Rui pegou o microfone e anunciou:

“Por favor, aguardem. Todos devem preencher um formulário. Huang Ren, distribua os questionários.”

O tal questionário era a “Ficha de Avaliação dos Professores”.

Huang Ren, de olhos fechados, distribuiu os papéis.

Aos poucos, os alunos que recebiam o formulário perdiam o ânimo para conversar.

…