Capítulo 158: Desmascarando a Amiga Falsa

— Yu Feng, por que você veio? — As palavras de Yao Yue carregavam um tom de distanciamento e uma suspeita profunda.

A Escola Secundária de Xibao e a Universidade de Hedong eram dois lugares completamente desconhecidos um para o outro. Encontrar Yu Feng na escola secundária, logo após o encontro recente entre as duas, permitiu que Yao Yue deduzisse o objetivo da outra imediatamente.

Mesmo tão perspicaz quanto uma dirigente do grêmio estudantil, ela não pôde deixar de hesitar nas palavras por um momento. Yu Feng olhou para Yang Rui com ainda mais preocupação e, para evitar ser desmascarada em suas maquinações, fingiu uma intimidade que não existia, aproximando-se com um sorriso, abraçando Yao Yue e dizendo:
— Não foi você quem disse tantas coisas sobre a Escola Secundária de Xibao? Como eu tinha um tempo livre, resolvi dar uma olhada.

Seria melhor se ela não tivesse olhado para Yang Rui, mas o fato de ter feito isso fez com que Yao Yue explodisse de raiva.

Naquele momento, Yao Yue parecia um gato preguiçoso. Normalmente, ela já tinha preguiça de fingir fofura ou de dar atenção aos outros, mas, se alguém aparecesse na sua frente para agradar o seu dono, ela simplesmente não conseguia tolerar.

Sua expressão e seus gestos, traduzidos em termos felinos, eram os de um gato com as costas arqueadas e a cauda eriçada.

Claro, Yao Yue não achava que parecia um gato e mantinha esse sentimento guardado no coração, mas, em suas ações, ela empurrou Yu Feng para longe sem a menor hesitação e disse friamente:
— Não me lembro de ter falado com você sobre a Escola Secundária de Xibao.

Yao Yue não era uma garota dada a grandes expressões; suas palavras frias já eram o limite absoluto do que ela conseguía fazer.

Mesmo tendo sido repelida, Yu Feng continuou sorridente. Ela deu meia-volta e disse, como se fossem grandes amigas:
— Não fique zangada. Venha, eu carrego a sua bolsa para você.

Dizendo isso, ela pegou a bolsa de lona recém-comprada de Yao Yue, pretendendo pendurá-la no próprio ombro.

— Pam!

Lü Zhi não teve o menor pudor em dar um tapa na mão de Yu Feng e disparou:
— Nós nem nos conhecemos. Por que está pegando na bolsa dos outros?

Uma garota como Yao Yue, por mais zangada que estivesse, jamais tomaria uma atitude tão drástica. Lü Zhi, no entanto, era diferente. Embora não compreendesse completamente a situação, isso não a impedia de distinguir claramente entre amigos e inimigos.

Tratando-se de um inimigo, dar um tapa era o de menos.

O dorso da mão de Yu Feng ficou instantaneamente avermelhado. Seu sorriso não pôde mais se sustentar, e ela perguntou com frieza:
— O que significa isso? Estávamos bem na escola, e agora mudam de atitude assim que saímos? Além disso, quem é você?

Mesmo tendo sido agredida, ela sabia exatamente onde estava o nó da questão. A Yu Feng não importava se Yao Yue e Lü Zhi estavam felizes ou furiosas; o que realmente lhe importava era o que Yang Rui pensava a respeito.

Sua expressão e seus gestos também transmitiam surpresa e ressentimento, como se ela fosse incapaz de compreender a atitude de Yao Yue e Lü Zhi.

Depois de se esforçar por dois dias inteiros, Yu Feng sequer havia conseguido definir o tema de sua tese. Sua principal preocupação agora era não fazer com que Yang Rui passasse a desgostá-la; caso contrário, aquela viagem teria sido totalmente em inútil.

Com a aproximação do vestibular, o tempo de Yang Rui ficaria cada vez mais escasso, e Yu Feng não sabia se voltaria a ter uma oportunidade tão boa para encontrar alguém tão brilhante capaz de orientá-la na redação de seu artigo acadêmico.

Basta olhar para a nota do simulado de Yang Rui: primeiro lugar em toda a província. Aquilo era algo que uma pessoa normal conseguiria alcançar?

A Universidade de Hedong até tinha alguns assistentes de ensino competentes, além de alguns recém-formados brilhantes que haviam ficado na instituição. No entanto, por mais talentoso que fosse um estudante da Universidade de Hedong, nenhum deles se equiparava a um primeiro colocado nacional, muito menos alguém que já havia publicado dois artigos em periódicos estrangeiros.

Além do mais, os professores e veteranos aos quais Yu Feng tinha acesso já eram extremamente ocupados por si mesmos. Quando se tratava de teses acadêmicas, havia sempre uma certa tendência a guardar o próprio conhecimento a sete chaves, e raramente alguém se dispunha a oferecer uma orientação séria.

Alguém como Yang Rui, que corrigia as teses de Yao Yue daquela maneira dedicada, simplesmente não existia.

A atmosfera científica nas escolas do país tornava-se cada vez mais intensa. Antigamente, ao avaliar os professores, as instituições utilizavam dois critérios principais: o nível de ensino e o desempenho em pesquisas científicas.

Contudo, desde que a conferência de trabalho educacional realizada no início do ano lançara o lema "A pesquisa científica em primeiro lugar", passou a existir apenas um padrão para avaliar a competência dos docentes: os resultados de suas pesquisas.

Alguns professores mais velhos, que haviam lecionado a vida inteira e eram queridos pelos alunos, se não possuíssem realizações científicas, eram forçados a passar para o segundo plano, além de terem suas promoções acadêmicas limitadas. Os professores mais jovens enfrentavam uma pressão ainda maior; sem conquistas em pesquisas, sua permanência tornava-se quase insustentável.

Os critérios para a contratação de recém-formados e novos professores naturalmente sofreram uma guinada evidente. No ano anterior, alguns estudantes com notas excelentes ou dirigentes estudantis bemquistos podiam conseguir cargos na instituição com relativa facilidade. No entanto, naquele ano, além de as vagas terem diminuído drasticamente, as exigências passaram a favorecer o trabalho em laboratório. Sem um único artigo acadêmico de peso para apresentar, tornar-se parte do corpo docente de uma universidade de destaque como a de Hedong tornara-se uma tarefa extremamente árdua.

Yu Feng agarrava-se a Yang Rui como a um fio de esperança e não pretendia soltá-lo por nada neste mundo. Diante de Yao Yue e Lü Zhi, ela demonstrou uma firmeza digna de uma heroína revolucionária.

— O que está acontecendo aqui? — Lü Zhi, completamente desnorteada pela postura de Yu Feng, perguntou a Yao Yue: — Você a conhece?

— Nós nos vimos uma vez... — Yao Yue tentou relatar o episódio do encontro entre as duas.

Yu Feng, é claro, não lhe daria essa oportunidade. Interrompeu-a com um sorriso:
— Nós nos vimos várias vezes nestes dias; dizer que foi apenas uma vez não é exato. O que vocês vieram fazer aqui?

Era uma tentativa clara de tomar a iniciativa da situação.

Yao Yue, tomada pela raiva e pela frustração, respondeu:
— Nós viemos fazer experimentos...

— Experimentos? — Yu Feng começou a raciocinar rapidamente. Ela já havia desconfiado antes sobre o local onde Yang Rui realizava seus experimentos. Embora, em termos de infraestrutura, tanto a Universidade de Hedong quanto o Instituto de Biologiade Pingjiang tivessem capacidade para isso, ainda assim faltava certa conveniência.

No entanto, Yu Feng não havia aprofundado essa reflexão na época. Afinal, aquela era uma época singular: as experiências de arroz híbrido de Yuan Longping haviam sido feitas em uma casa arruinada após sua transferência para o campo, e havia especialistas em física que carregavam seus próprios materiais por toda a China em busca de instrumentos para realizar pesquisas. Portanto, mesmo que Yang Rui estivesse utilizando equipamentos de outra província, ela não achava aquilo estranho.

Seguindo o raciocínio de Yu Feng, bastava que Yang Rui ajudasse alguém a elaborar um esboço de tese de alto nível para que pesquisadores desesperados por publicações se atirassem de joelhos em sua direção; usar emprestado o equipamento público parecia a coisa mais natural do mundo.

Contudo, as palavras de Yao Yue despertaram Yu Feng para outra realidade: Yang Rui tinha o respaldo de uma empresa estrangeira.

Pensando nisso, Yu Feng perguntou imediatamente:
— Onde vocês planejam fazer os experimentos?

— O que você tem a ver com isso? — Lü Zhi voltou a adotar um tom feroz.

Em seguida, sem sequer esperar por uma resposta de Yu Feng, ela partiu diretamente para cima de Yang Rui, com um berro estrondoso:
— Yang Rui, o que você pensa que está fazendo ao abrigar essa raposa?

Yao Yue corou até a raiz dos cabelos e cobriu o rosto com as mãos, embora fosse possível ver suas orelhas completamente vermelhas.

Yu Feng, por sua vez, sentia um ódio profundo. Por mais que calculasse, jamais poderia prender-se aos arroubos imprudentes de alguém como Lü Zhi. Como diz o ditado, quando um erudito encontra um soldado, é impossível argumentar com lógica; todas as técnicas que ela havia desenvolvido pareciam perder completamente a utilidade diante de Lü Zhi.

Na verdade, Yang Rui compreendia bem a situação, mas só naquele instante resolveu sair do modo de mero espectador. Ele sorriu e disse:
— Eu não estou abrigando ninguém. Ela veio me procurar para tirar dúvidas sobre um artigo acadêmico, e eu estou ocupado. Chega, parem com essa gritaria para não virarmos motivo de chacota.

Lü Zhi deu um passo firme à frente. A multidão, que antes se aglomerava como um ônibus em horário de pico, abriu magicamente um corredor para deixá-la cara a cara com Yang Rui. Ela exigiu:
— Ela pediu para você escrever a tese dela, e você foi lá e fez? Você é idiota?

— Eu ainda não escrevi nada. Meu tempo é valioso, onde eu arrumaria tempo para escrever artigos para os outros? Nem para corrigir eu tenho tempo. Vocês caminharam tanto, não estão cansadas? Querem comer alguma coisa? — Atrás de Yang Rui estavam Zhao Dainian e vários outros professores, o que tornava o momento totalmente inadequado para conversas fiadas.

Yao Yue deu dois passos rápidos, puxou Lü Zhi pelo braço e disse em voz baixa:
— Xiao Zhi, chega de confusão, vamos deixar os outros rindo da nossa cara.

— Eu não tenho medo de chacota nenhuma — rebateu Lü Zhi, mas, ao notar a expressão de pura vergonha de Yao Yue, ela acabou se contendo um pouco. Apontando para Yu Feng, ela ordenou: — Venha conosco. Temos perguntas para lhe fazer.

Aquela postura tinha um ar considerável de líder de gangue; era evidente que ela pretendia defender a honra de sua grande amiga.

Yang Rui assentiu mentalmente. Por mais comum que fosse a aparência de Lü Zhi, sua personalidade destacava-se muito acima da média.

Yu Feng hesitou por dois segundos, bateu o pé no chão e declarou:
— Se é para comer, vamos comer. Quem tem medo de quê?

Ela também não podia permitir que Lü Zhi a deixasse ali para ser rotulada publicamente como uma "raposa".

Além de manchar sua reputação, Yang Rui provavelmente passaria a evitá-la por precaução, e todo o seu esforço terminaria em água de borracha.

Pensando nisso, Yu Feng tomou a ousadia de segurar a manga da camisa de Yang Rui e disse:
— Você também não almoçou ainda, não foi? Vamos lá.

O ambiente silenciou instantaneamente por alguns segundos, seguido por uma salva de assobios estrondosos.

Incontáveis estudantes arregalaram os olhos.

Yang Rui sentiu um suor frio escorrer pelas costas. Aquela era uma época em que um simples toque na cintura de alguém podia ser julgado como crime de atentado ao pudor. Embora Yu Feng não tivesse ousado dar as mãos, puxar a manga da roupa era um gesto extremamente audacioso. Transportado para trinta anos no futuro, aquilo equivaleria a parar o carro para namorar no meio da rua, com toda a rodovia aplaudindo e incentivando o movimento ritmado do veículo.

Os olhos de Yao Yue ficaram inexplicavelmente marejados. Uma onda de frustração invadiu seu peito, fazendo com que ela tivesse vontade de dar meia-volta e retornar imediatamente para a escola.

Ainda assim, ela não era uma garotinha puramente movida pela emoção: deu dois passos vacilantes para frente e caminhou decidida na direção do refeitório.

Lü Zhi lançou um olhar fulminante para Yang Rui e foi atrás de Yao Yue.

Pela ótica da moralidade tradicional, a relação entre Yang Rui e Yu Feng definitivamente não era comum.

Yu Feng deu um sorriso triunfante e, secretamente, enxugou o suor da testa. Se não tivesse recorrido à intuição e agido por impulso naquele momento, ela bem que poderia ter naufragado em águas rasas.

— Com licença, licença. — Uma voz feminina cristalina ecoou logo atrás.

Yu Feng sentiu uma força considerável atingir seu braço, empurrando a mão com a qual segurava a manga da camisa de Yang Rui.

Liu Shan estufou o peito levemente, lançou um olhar quase imperceptível para Yu Feng, murmurou um "desculpe" e seguiu em frente.

Yu Feng piscou, surpresa, abriu um sorriso nos cantos dos lábios e comentou em voz baixa com Yang Rui:
— Pelo visto, você faz bastante sucesso com as garotas.

— Só é sucesso o que dá frutos; o que não dá é flor que cai. — Yang Rui não demonstrou a brandura que Yu Feng esperava; seu tom foi ainda mais seco.

Se fosse qualquer rapazinho comum da década de 1980, talvez tivesse sido facilmente ludibriado por Yu Feng. Contudo, um jovem criado na internet trinta anos depois era bem diferente: quem não havia se casado já tinha namorado, quem nunca namorado havia servido de estepe, e quem nem isso fora ainda podia ao menos concorrer a uma vaga de macaco hidráulico — na pior das hipóteses, o posto de bomba de ar estava sempre vago.

Tendo saído de uma era repleta de deusas e chegado a 1982, Yang Rui jamais se venderia por um mero puxão de manga.

Ainda mais quando, na realidade, ela sequer havia tocado em sua mão.

Após caminharem dezenas de metros e se afastarem da multidão, Yang Rui reduziu o passo e perguntou:
— Quanto tempo você pretende levar para escrever essa tese?

Yu Feng, que ainda ruminava estratégias em sua mente, rejubilou-se ao ouvir aquilo, imaginando que Yang Rui finalmente cederia. Ela apressou-se em responder:
— Quero publicá-la antes de maio do próximo ano.

As designações de emprego ocorriam em maio, embora o processo de distribuição pudesse começar um pouco antes. Para conseguir ficar na universidade, Yu Feng precisava apresentar resultados antes desse prazo. Uma vez concluídas as alocações, seria extremamente difícil solicitar transferência; talvez nem três ou cinco artigos fossem suficientes.

Yang Rui soltou um "ah" e ponderou:
— Levando cerca de um mês para a publicação, sobram aproximadamente quatro meses?

— Isso mesmo.

— Não há mais ninguém para ajudá-la? Por que veio justamente atrás de mim?

— Já procurei instrutores da escola antes, mas ainda assim não consegui publicar. — Yu Feng resumiu a situação com concisão, o coração repleto de esperança.

Yang Rui pensou por um momento e disse:
— Já que não tem outro lugar para onde ir, fique na Escola Secundária de Xibao por enquanto. É provável que algumas pessoas venham à escola nos próximos dias; encarregue-se de recebê-las.

Yu Feng ficou radiante com a primeira parte da frase, mas franziu a testa com a segunda:
— Como devo recebê-las?

— Use exatamente a mesma estratégia que empregou agora há pouco com Yao Yue e Lü Zhi: sorria quando for preciso, chore se necessário, faça escândalo se for exigido, aja sem pudor se funcionar. Em suma, mantenha a situação na escola sob controle. Sabe o que significa "sob controle"?

— O sem-vergonha aqui é você! — retrucou Yu Feng, indignada.

— Eu disse tanta coisa e você só prestou atenção nisso?

Visto que havia sido descoberta, Yu Feng já não via necessidade de continuar fingindo e respondeu com azedume:
— Que tipo de pessoas vão vir?

— Não tenho certeza. Acontece que acabei tirando o primeiro lugar no simulado provincial de Hedong por descuido, então imagino que algumas pessoas devam aparecer. O melhor a fazer é despachá-las o mais rápido possível e com um sorriso no rosto. Se precisar de verbas, procure por Huang Ren. — Yang Rui sabia bem como era a rotina atribulada de um primeiro colocado no vestibular, mas ainda não fazia ideia de quais seriam as repercussões de um primeiro lugar em um simulado.

Ainda assim, se pudesse voltar atrás, ele responderia à prova da mesma maneira e garantiria a liderança novamente.

Em todas as trinta e uma províncias e municípios diretamente subordinados do país, seriam gerados sessenta e dois primeiros colocados em ciências e humanidades nos exames preliminares, seguidos por outros sessenta e dois primeiros colocados no vestibular oficial. O ciclo se repetia anualmente, sendo muito menos raro do que um verdadeiro acadêmico de peso. Conquistar o primeiro lugar servia, no mínimo, para elevar o moral.

Como tinha poucas cartas na manga, Yu Feng ponderou por instantes e acabou cedendo, resmungando:
— Eu ajudo a recepcionar os visitantes, mas você tem que me ajudar a escrever um artigo.

Yang Rui soltou uma risada sarcástica:
— O que está pensando? Se você atingir o meu padrão, eu lhe darei algumas orientações, mas tirar a ideia de que eu vou escrever a tese por você é bom que esqueça.

— Você já havia prometido que me orientaria antes. Eu lhe dei os argumentos para resolver o problema da turma de Hongrui, você não se lembra?

— Eu me lembro. Naquela época, eu disse que lhe daria uma linha de pesquisa. Pois bem, vou lhe dar uma agora: que tal proteínas?

— Proteínas o quê? Esse tema é abrangente demais.

— Cuide bem da recepção dos convidados, e eu lhe dou um tema específico.

— Você está jogando sujo! — Os olhos de Yu Feng faiscaram como lâminas, com vontade de retalhar Yang Rui. Como uma bela dirigente estudantil que circulava livremente pela Universidade de Hedong, ela jamais havia sofrido uma humilhação daquela espécie.

Yang Rui permaneceu impassível:
— Você mentiu primeiro. Em suma, faça se quiser. Ah, tem mais uma coisa.

— Não abuse da minha paciência! — Yu Feng sibilou, com os dentes apertados.

Ignorando a reação dela, Yang Rui continuou:
— Vá pedir desculpas a Yao Yue e explique a situação. Se ela decidir ir embora, pode esquecer qualquer tipo de orientação; volte para a faculdade e tente escrever seu artigo sozinha.

Yu Feng olhou para ele com total desconfiança:
— Você por acaso se envolveu com a Yao Yue?

Yang Rui lançou-lhe um olhar de súbita impaciência:
— Quanta tagarelice. Faça o que eu disse ou desista.

Ajudar Yao Yue a se tornar sua assistente de laboratório exigira certo esforço de sua parte. Perder gratuitamente uma assistente capaz de traduzir literatura estrangeira certamente retardaria o ritmo de suas pesquisas, e isso era muito mais importante do que uma Yu Feng.

Encurralada a ponto de quase querer ir embora de vez, Yu Feng lembrou-se, contudo, de que na era em que a designação de postos de trabalho para recém-formados era garantida pelo Estado e semipermanente, recusar Yang Rui significava apenas atirar-se a uma situação ainda mais frustrante.

Usando da razão, ela cerrou os punhos com força e forçou um "está bem" a sair do fundo da garganta.

……。.。