Capítulo Sessenta e Dois: O Coeficiente de Absorção

Yang Rui também já teve experiências com o empréstimo de equipamentos de laboratório, mas não de levar instrumentos para fora do laboratório, e sim de ir até o laboratório dos outros para usá-los.

De modo geral, quando o equipamento foi adquirido por professores da mesma universidade, com um pouco de conversa, era possível conseguir emprestado de vez em quando. Se o aparelho foi comprado pela universidade e está sob responsabilidade de um determinado professor, o empréstimo se torna ainda mais fácil.

Mas, de qualquer forma, pedir equipamentos de laboratório sempre tem um quê de pedir favor, e quem trabalha numa torre de marfim, na verdade, é quem menos gosta de pedir favores.

Quando Yang Rui era estudante de pós-graduação, não era raro dar de cara na porta. Às vezes era porque a pessoa precisava do equipamento, outras vezes o estudante com a chave não queria se incomodar, ou o professor com a chave estava em casa ocupado com outros afazeres, ou então o orientador estava em seu escritório ocupado demais para vir, ou até mesmo no próprio laboratório e não queria abrir a porta...

Não importa o motivo, quando se é rejeitado, sente-se um ardor nos lábios, no estômago, e às vezes até em outras partes.

Yang Rui não sabia se alguém se acostuma a esse tipo de situação, mas, apesar de experimentá-la em suas mais variadas formas ao longo de vários anos, nunca conseguiu se habituar.

Em certos momentos, quando um experimento chega num ponto crucial, entre a excitação e a tensão, vai-se até outro laboratório com os materiais na mão, esperando ansiosamente que o outro termine de usar o equipamento para poder emprestá-lo. Se então recebesse uma recusa, a frustração era imensa, quase um sentimento de humilhação.

Mas não havia o que fazer: a universidade não era poderosa, a faculdade não era poderosa, o orientador não era poderoso, e ele mesmo também não. Era assim que as coisas funcionavam.

Às vezes, Yang Rui pensava: "Quando eu for alguém importante, vou comprar equipamentos para encher um andar inteiro. Vou poder usar o que quiser, quando quiser..."

Infelizmente, os equipamentos de laboratório são ainda mais caros que imóveis, e candidatos a grandes pesquisadores são tantos quanto as estrelas do céu. Yang Rui nunca realizou esse sonho.

No entanto, nos anos 80, Yang Rui viu surgir a esperança de montar seu próprio laboratório.

Por um lado, ele tinha essa necessidade; por outro, os equipamentos comuns estavam ficando mais acessíveis. É verdade que, dadas as condições econômicas do país, ainda não eram baratos, mas já era possível comprá-los.

O mais importante é que, agora, publicar artigos e se tornar referência não exigia mais possuir os aparelhos mais avançados internacionalmente; já era possível escrever trabalhos de alto nível com os equipamentos nacionais. Essa oportunidade só existiu durante alguns anos do início dos anos 80.

Durante a década de desastres, pouquíssimos pesquisadores continuaram seus trabalhos, e os que conseguiram acompanhar o ritmo de pesquisas internacionais eram ainda mais raros. Todos estavam correndo atrás e aprendendo com as pesquisas mais recentes do exterior. Em termos simples, todos os pesquisadores do país estavam copiando trabalhos estrangeiros.

Os que sabiam inglês copiavam as pesquisas de ponta; os que não sabiam, copiavam o que conseguiam.

Não copiar não era uma opção. O nível da pesquisa nacional dos anos 60 já era baixo e, com o exterior avançando mais uma década, se não se trouxessem as novidades para cá, toda pesquisa local seria apenas repetição, sem sentido algum.

Claro, havia aqueles que não se importavam e preferiam fazer pesquisas repetitivas, chamando isso de "autossuficiência, preenchendo lacunas nacionais". Alguns até se tornaram referências nesse contexto, casos especiais de épocas especiais.

Comparativamente, quem fazia pesquisa teórica era mais feliz do que quem precisava do laboratório. Por exemplo, um matemático precisava apenas comprar revistas estrangeiras para acompanhar os últimos avanços. Se conseguisse entender, já estava atualizado. Já quem fazia física experimental ou biologia tinha que repetir os experimentos. Alguns podiam até pular alguns testes, mas se só lessem artigos sem fazer nada prático, nunca entenderiam a essência.

Para Yang Rui, que já tinha uma fonte de renda, não era caro realizar experimentos no padrão chinês. Para os demais pesquisadores, isso nem sempre era verdade.

O homem de meia-idade olhava para Yang Rui com olhos suplicantes. Vendo que ele não respondia, falou, quase implorando: "Que tal isso? Eu levo o equipamento no sábado à tarde e devolvo na segunda-feira à noite, ou pelo menos antes da manhã seguinte. Prometo devolver."

Diante daquele tom suplicante, Yang Rui amoleceu um pouco: "Primeiro apresente-se direito."

Não deu resposta direta. Emprestar equipamento de laboratório nunca é simples, ainda mais uma balança analítica, que pode ser facilmente danificada com transporte. Só alguém com pouca inteligência emocional faria um pedido desses, sem se importar se é conhecido ou não.

O homem finalmente percebeu, riu sem graça e disse: "Olhe só para mim... Eu sou do Instituto 807, trabalho com química orgânica, meu nome é Wei Zhenxue."

"E que experimento você vai fazer?"

Wei Zhenxue hesitou: "Extração de carvão por solvente."

Talvez achando que Yang Rui não entenderia, explicou melhor: "É um estudo sobre a eficiência de extração de carvão com diferentes solventes, analisando quais aditivos e técnicas auxiliares podem modificar a extração. Normalmente usamos ultrassom, radiação eletromagnética e tratamento químico..."

"Solubilidade do carvão", resumiu Yang Rui.

"Exatamente, é isso."

"Eu achava que o Instituto 807 trabalhava com química, mas pelo visto é um instituto de pesquisa em carvão, não é?"

"Instituto de Pesquisa em Carvão do Lago do Sul", respondeu Wei Zhenxue, sem esconder o desdém pelo próprio local de trabalho. Tirou os óculos e esfregou os olhos: "Agora que já sabe meu nome e onde trabalho, pode me emprestar a balança analítica, não pode?"

"Você é engraçado", Yang Rui sorriu e, ainda sorrindo, recusou: "Não posso."

"Por que não?"

"Conheço muita gente pelo nome e onde trabalha. Por que emprestaria para você?", retrucou Yang Rui. Na verdade, ele não tinha grande apreço pela química do carvão. Era compreensível a motivação nacional pelo desenvolvimento do setor, mas, com a experiência de trinta anos depois, carvão já não tinha tanto valor para grandes investimentos, principalmente depois das crises de poluição em Pequim. O setor entrou em longa estagnação, sem previsão de retomada.

Pesquisar química do carvão nos anos 80 não era exatamente perda de tempo, mas tampouco valia grandes esforços.

Wei Zhenxue, pouco hábil com palavras, ficou sem saber o que dizer: "Você me fez tantas perguntas só para decidir se emprestava ou não. Eu respondi tudo, o que ainda não está bom?"

"Tem algumas coisas", disse Yang Rui, gesticulando para He Cheng levar a balança enquanto impedia Wei Zhenxue de segui-lo, dizendo calmamente: "Vocês do Instituto de Pesquisa em Carvão têm dinheiro. Mesmo que sua balança esteja quebrada, não acredito que só tenham uma para usar. Por que precisa pegar a minha?"

Wei Zhenxue respondeu em voz baixa: "As outras estão todas ocupadas."

"Ah, entendi." Na verdade, Yang Rui já suspeitava. Com inteligência emocional tão baixa, não devia ser muito diferente de quem passou a vida lendo apenas textos oficiais; criar problemas no instituto era quase inevitável.

Muitos acham que a universidade é uma torre de marfim, o instituto de pesquisa um refúgio verde, tranquilo como passos suaves de uma donzela... Talvez para alunos e grandes mestres a universidade seja mesmo uma torre de marfim, ou pelo menos um belo sorriso de dentes brancos. Mas, para professores comuns buscando fama e benefícios, a universidade é mais como o cadáver de um elefante: só depois de disputar um espaço é possível se instalar ali e desfrutar, como verdadeiros animais.

A balança de Wei Zhenxue quebrou, mas ninguém tinha obrigação de emprestar a dele. Todos estavam sobrecarregados de trabalho, e usar o laboratório assim que a inspiração viesse era um privilégio. Emprestar não era impossível, mas alguém tão difícil de lidar como Wei Zhenxue não era um bom "companheiro de laboratório".

Yang Rui também não gostava do tipo de pessoa que Wei Zhenxue representava: o tipo que publica em revistas centrais, mas é difícil de conviver.

Ser obrigado a compartilhar a balança com esse homem por tempo indeterminado não seria uma boa lembrança.

O coração de Yang Rui, que antes tinha se comovido, voltou a endurecer: "A balança analítica não é adequada para ser transportada com frequência. Emprestar não é uma boa ideia. Pode procurar até o reitor, vai receber a mesma resposta."

"Como você sabe o que o reitor pensa?", retrucou Wei Zhenxue, teimoso, e passou a segui-los.

Cao Baoming arregaçou as mangas: "O que fazemos?"

"Deixe ele nos acompanhar, logo ele vai embora", disse Yang Rui, enquanto eles carregavam o equipamento para o triciclo, depois tomaram o ônibus para o condado e, de lá, para a cidade de Xibao.

Para surpresa deles, Wei Zhenxue não desistiu no meio do caminho.

Chegando à escola, Yang Rui achou melhor não expulsar o homem e o deixou entrar no laboratório.

O espaço, originalmente um depósito escuro de tijolos, não impressionava do lado de fora. Wei Zhenxue, vendo aquilo, não escondeu o desprezo: "É um desperdício deixar uma balança dessas com vocês."

"O que quer dizer 'deixar'? Fomos nós que compramos", rebateu He Cheng, baixinho, mas de voz alta, quase fazendo as telhas vibrarem.

Wei Zhenxue encolheu o pescoço, acompanhou Yang Rui para dentro e ainda comentou: "Mas mesmo assim... ah..."

"O ambiente dentro é diferente, não acha?", disse Yang Rui, sorrindo diante da bancada.

Wei Zhenxue assentiu, atônito.

Dentro da sala, quatro lâmpadas incandescentes iluminavam tudo. O tampo da bancada era de mármore polido, liso e brilhante, com uma pia do mesmo material e uma rara torneira de água encanada, dando ao local um ar diferenciado.

O laboratório todo foi montado conforme as exigências de Yang Rui. Com a balança instalada numa mesa especial, o laboratório da Escola Secundária de Xibao ganhou ares sofisticados.

Wei Zhenxue se mostrou surpreso e sincero: "Ficou muito bom."

"Aparência faz diferença, tanto em pessoas quanto em cavalos; o ambiente depende da decoração. Se quiser falar com o reitor, vá até o alojamento. Nós vamos começar o experimento", despachou Yang Rui.

De repente, Wei Zhenxue teve um estalo: "Posso ajudar na preparação."

Sem esperar resposta, foi até a mesa de instrumentos e começou a calibrar a balança.

Yang Rui ficou contente com a ajuda. Montar um laboratório do zero é trabalhoso, especialmente no início, quando os estudantes não sabem usar nada e tudo depende dele.

Wei Zhenxue não só ajudava como também ensinava os outros estudantes, aliviando a carga de Yang Rui.

E, para surpresa de todos, ficou ali ajudando por dois dias.

"Será mesmo que só os obcecados conseguem sobreviver?", pensou Yang Rui, admirado com a persistência de Wei Zhenxue, mas, sem demonstrar sentimentos, começou a cuidar de seus próprios experimentos.

Ele precisava revisar o método de determinação da coenzima Q10 — mais precisamente, revisar seu coeficiente de absorção.

Mesmo trinta anos depois, o método padrão para medir o conteúdo de coenzima Q10 ainda era o espectrofotômetro UV, cuja base é justamente o coeficiente de absorção.

Falando de forma simples, trata-se de quanto de luz a coenzima Q10 consegue absorver.

Todos sabem que, em termos de cor, o preto absorve mais luz, o branco menos. Mas, para saber quanto uma substância absorve, são necessários vários experimentos.

Normalmente, se alguém com autoridade já determinou o coeficiente, basta usar esse valor — refazer o teste toda vez seria exaustivo.

Nos anos 80, todos os padrões de medicamentos nacionais usavam o coeficiente de absorção da coenzima Q10 copiado de livros estrangeiros dos anos 50, e Yang Rui sabia bem que essa informação estava desatualizada.

Ao pesquisar referências mais recentes, sempre encontrava esse dado com um ponto de interrogação, e sabia que, para confiar, teria de refazer o experimento.

Por isso, ele estava certo de que o valor usado no país era subestimado.

E escolheu esse experimento como primeiro passo porque o coeficiente de absorção é um valor fixo, um reflexo direto da natureza, que não muda por causa de autoridade ou burocracia.

Se Yang Rui conseguisse medir, o valor seria correto, servindo de base para um artigo indiscutível. Para um estudante do ensino médio, esse tipo de artigo — não muito difícil, mas com certo valor — era ideal.

He Cheng e os outros ajudavam obedientemente. Só Wei Zhenxue, enquanto ensinava os estudantes a usar os instrumentos, olhava para Yang Rui operando com tamanha destreza que parecia já ter se esquecido do motivo inicial de sua visita.