Capítulo Sessenta e Cinco: Brincando com a Doença

O sogro de Wei Zhenxue, Xia Yuanheng, era um velhinho de aspecto macio, com bochechas brancas e fofas, transmitindo uma impressão de cordialidade, balançando levemente a cabeça no ritmo da conversa com o genro. Yang Rui percebeu que esse método funcionava muito bem com Wei Zhenxue: sempre que o genro, um tanto desajeitado, começava a divagar ou a se precipitar para territórios de pouca sensatez, a frequência dos acenos do sogro mudava, fazendo com que Wei Zhenxue se recuperasse e voltasse ao foco principal. Era como adestrar um cão.

Yang Rui observava, admirado, pensando que até Pavlov teria se orgulhado de tal técnica. Após alguns minutos de conversa trivial entre sogro e genro, Wei Zhenxue aproveitou para mencionar o pedido de Yang Rui de emprestar o espectrofotômetro ultravioleta, entregou também o artigo que Yang Rui tinha escrito pela metade, e então olhou ansioso para o sogro.

Yang Rui, por sua vez, limitou-se a sorrir. O artigo, traduzido do inglês para o chinês, estava claro e fluente. Xia Yuanheng acariciou o queixo triplo e leu tudo rapidamente duas vezes antes de perguntar:

— Você já usou um espectrofotômetro ultravioleta?

— Já vi funcionar. O senhor pode designar alguém para me ensinar. Quando acharem que já domino o procedimento, podem me deixar usar — respondeu Yang Rui, realmente necessitando de orientação. Nos tempos de estudante, ele utilizara espectrofotômetros do tamanho de uma melancia, equipamentos comuns nos laboratórios. Agora, porém, o aparelho parecia uma arca congeladora, e os dados ainda eram registrados em papel: excetuando-se a teoria, Yang Rui não sabia operar tal relíquia.

Temendo uma negativa do sogro, Wei Zhenxue apressou-se:

— Eu posso ensinar!

— Não é necessário. O laboratório tem suas regras. Você não é autorizado a ensinar — retrucou Xia Yuanheng, surpreendendo o genro com sua decisão. — Amanhã aviso ao instituto. Vocês vão ao laboratório e aprendem a usar o aparelho. Até sábado devem estar aptos. Vou mandar registrar o uso de vocês: podem começar na tarde de sábado e usar até segunda ao meio-dia. Dois dias são suficientes?

— São, sim! — respondeu Wei Zhenxue antes mesmo de Yang Rui, lançando-lhe um olhar de triunfo, insinuando que, graças a ele, as ofertas de cigarros e bebidas tinham sido em vão.

Yang Rui, sem desfazer a encenação, despediu-se polidamente. Na curva da escada, parou por um instante e ouviu, atrás de si, o som de sacolas plásticas sendo abertas. O velhinho estava conferindo os presentes.

Embora o Jian Nanchun não tivesse o prestígio de um Moutai ou Wuliangye, ainda era um excelente licor, raro nos anos 80. Devido ao sistema de abastecimento por cotas, cigarros e bebidas de renome eram ainda mais difíceis de obter do que nos anos futuros. Afinal, trinta anos depois, qualquer trabalhador poderia trocar seu salário por pelo menos uma ou várias garrafas de Moutai; já nos anos 80, sem contatos, até conseguir um cupom para bebidas era complicado, exigindo conexões mais valiosas do que obter residência escolar — e quem tinha cupons de sobra raramente precisava de dinheiro.

Em tempos de escassez, nem mesmo o mercado negro das grandes cidades garantia oferta; e, havendo, os produtos acabavam sempre nas mãos de conhecidos. Os cupons de Yang Rui vieram de seu tio, que trabalhava numa fábrica de carnes que produzia conservas e outros produtos, trocando-os por itens de consumo leve — um privilégio das empresas estatais.

Instituições de pesquisa como o Instituto de Tecnologia do Carvão de Pingjiang eram menos favorecidas. Apesar de considerados abastados entre os institutos, ficavam atrás dos funcionários de linha de frente das empresas em termos de benefícios. Só duas garrafas de Jian Nanchun, mais um maço de cigarros Peônia, já serviriam para conseguir transferência de emprego na capital do estado; no distrito de Nanhu, tais presentes valiam como currículo para arranjar trabalho.

Mais chamativo que um portfólio de fotos coloridas. Se Yang Rui não tivesse investido tanto, o macio Xia Yuanheng não teria cedido com tanta facilidade. Quanto ao orgulho de Wei Zhenxue, Yang Rui decidiu deixá-lo saborear a vitória; afinal, não era sempre que um adulto encontrava motivo para tamanha satisfação.

***

O Instituto de Tecnologia do Carvão de Pingjiang era um centro de pesquisa envolto em jardins, arbustos e ciprestes. Atrás de um simples portão de tijolos vermelhos, uma estrada de cimento, larga e plana, de mais de cem metros, conduzia ao interior. Gramados, canteiros, arbustos e árvores distribuíam-se em degraus, compondo um ambiente colorido e perfumado que convidava ao contato com a natureza.

No final da estrada, havia uma pequena praça, de aproximadamente quatrocentos metros de circunferência, com um canteiro circular do tamanho de uma quadra de tênis, cultivado com roseiras, peônias e outras flores, algumas plantadas há muitos anos.

O único edifício do instituto era um prédio em ângulo reto de três andares, ao estilo soviético, com mais de quarenta salas de tamanho igual dispostas em cada ramal, duas alas formando quase cem salas longitudinais, somando cerca de trezentas — o suficiente para ocupar um terreno comparável ao de um pequeno condomínio moderno.

Da praça, via-se do outro lado das árvores algumas casas térreas em estilo siheyuan, com placas na entrada, embora, à distância, fosse impossível ler o que estava escrito.

Wei Zhenxue fez questão de explicar:

— Muitos dos escritórios de análise ficam no lado oeste; também a casa das caldeiras, o laboratório de materiais refratários e outros setores que não podem ficar no prédio principal. Mais adiante, perto da cerca de arame, há quadras de basquete e também algumas de badminton.

— É bem grande — comentou Yang Rui, estimando que o complexo ocupava mais de cem hectares.

Wei Zhenxue sorriu:

— Grande? O bosque diante das quadras... bem, daqui não dá pra ver, mas antigamente, no bosque do lado oeste, havia fornos de tijolos e até uma fábrica própria do instituto. Na época da campanha do aço, instalamos dois altos-fornos e abastecíamos outros institutos com tijolos refratários. O pátio ficava cheio de formas de tijolos, e os pedaços quebrados pelas crianças ainda eram disputados...

Tão logo chegou ao local de sua infância, Wei Zhenxue começou a revelar histórias embaraçosas, como se a inteligência emocional diminuísse.

Yang Rui olhou para Wei Zhenxue com o olhar de um biólogo, e comentou:

— A arborização está ótima.

— Até demais, talvez. Quando eu ainda trabalhava aqui, ouvia ratos à noite. Pedi a um conterrâneo duas cadelas para soltarmos no bosque, e adivinha? Pegaram três coelhos! — Wei Zhenxue lambeu os lábios, admirado. — Naquele tempo, só comíamos cereais, nada de gordura. E os coelhos eram gordos...

Yang Rui ficou sem saber o que responder. Não por falta de assunto, mas por excesso de perguntas sem sentido. Por exemplo: mais uma história embaraçosa, então você foi transferido do instituto central para o de Nanhu por quê? Ora, devia ser por travessuras.

Ou: se o problema eram ratos, por que não gatos, mas dois cães? Claro, por travessura.

Outra: como duas cadelas conseguiram três coelhos? Uma trouxe dois na boca? Ou uma com a boca e outra com as patas? Será que até os cães foram contagiados pela sua tolice?

Não, quem foi contagiado fui eu! Claro que uma pegou um, depois o outro. Mas por que não comeram os coelhos ali mesmo? Não eram cães de caça treinados. Ou brigaram entre si pela presa?

Não faz sentido, cães só largam a presa quando satisfeitos. Ah, esses cães foram mesmo contaminados. Se eu fosse um deles, esconderia os restos dos coelhos dentro de uma árvore, sairia para brincar, escolheria um tronco vivo, embrulharia os coelhos em folhas e lama do rio, cobriria a entrada com terra, mas não muita... Melhor buscar terra em outro lugar...

Chega! Não sou um cão, para quê pensar nisso... É melhor focar em outra coisa...

Sim, cães não fazem coelho à caçadora... Ou fazem? Afinal, também têm quatro patas, bastaria usar as dianteiras...

Ora, desde quando cão é primata? Logo eu, que estudo biologia...

Existe cura para essa tolice? Certamente não, pelo menos em 1982 ainda não havia sido descoberta. Mas pensar assim parece estranho...

Yang Rui, com o olhar vazio, sentiu que só por causa de um artigo teria que conviver longamente com esse colega. Era um preço alto demais.

Precisava ainda emprestar a balança analítica; e, uma vez iniciado o empréstimo, o contato seria constante... Por que pensar nisso? Melhor mudar de assunto...

— Chegamos. Este é o pesquisador Yuan — a voz de Wei Zhenxue trouxe Yang Rui de volta à realidade.

— Oh, er... Pesquisador Yuan, sou Yang Rui — cumprimentou, apertando-lhe a mão.

— Pesquisador assistente. Pode me chamar de Yuan Shuo, ou apenas Yuan — respondeu o homem, simpático e já familiarizado com Wei Zhenxue. Sorrindo, perguntou: — Você é aluno do Wei? Deve ser difícil ser orientado por ele.

— Não sou aluno dele, mas não deixa de ser complicado — disse Yang Rui, sentindo-se compreendido. Seus olhos brilharam ao avistar o equipamento: — Este é o espectrofotômetro ultravioleta?

À sua frente, o aparelho exibia uma robusta carcaça branca de superfície polida, assentado firme no chão de cimento. Ao redor, mantinha-se uma distância de mais de dois metros de qualquer coisa, e a parte superior estava coberta com veludo vermelho, revelando apenas a base, onde se lia “Shimadzu”.

— Importado do Japão — comentou Yang Rui, ansioso, levantando o tecido vermelho.

— Calma, não mexa, pode danificar — alertou Yuan Shuo, sem conseguir impedir o gesto.

Três fileiras de mais de vinte botões apareceram diante de Yang Rui.

— Parece bem moderno — comentou, imaginando que, numa foto, poderia ser confundido com um acessório de filme de ficção científica.

Yuan Shuo, um pouco contrariado, explicou:

— É um equipamento de alta precisão. Possui normas de uso e é controlado diretamente pela Comissão de Ciência. Primeiro, você precisa assistir à minha aula e passar na prova, só então poderá operar.

Yang Rui assentiu, curioso:

— É mesmo considerado um equipamento de grande precisão?

— Claro! De vinte e três equipamentos de precisão definidos pelo Estado, nosso instituto tem doze: espectrômetro de massas, espectrômetro de fluorescência de raios X, difratômetro de raios X, espectrofotômetro infravermelho, espectrofotômetro ultravioleta, espectrofotômetro de absorção atômica, espectrômetro fotoelétrico, espectrofotômetro de fluorescência... — Yuan Shuo, responsável pelo laboratório, recitava os nomes de cor, enquanto cobria cuidadosamente o aparelho com o veludo vermelho.

Yang Rui ouvia e observava, sentindo certa irrealidade. Quando fez pós-graduação, ainda se usavam alguns desses instrumentos antigos, especialmente em experimentos para alunos de graduação. Mas, naquela época, os equipamentos modernos não recebiam o mesmo respeito: um novo espectrofotômetro doméstico, de qualidade média, custava pouco mais de dez mil, e, embora não fosse comum descartar um aparelho por defeito, consertá-los não era prioridade. Os antigos, então, eram largamente negligenciados e deixados à mercê de estudantes.

Curioso era que, quanto menos cuidados os instrumentos antigos recebiam, mais tempo duravam — talvez porque poucos quisessem usá-los, talvez porque só os mais resistentes sobreviviam...

Yang Rui acariciou afetuosamente o veludo do aparelho, sorrindo:

— Então, vamos começar a aprender.

— Assim é que se faz! Primeiro, hoje, vou ensinar a teoria — Yuan Shuo, animado, mostrou-se entusiasmado com o papel de professor.

Yang Rui suspirou e recebeu um manual de pelo menos duzentas páginas.

Yuan Shuo, satisfeito por ter ensinado, apresentou-lhe os pontos principais. Logo começaram a chegar outros pesquisadores.

O primeiro foi um homem de nariz peculiar, com uma saliência óssea no terço superior, como um nó de bambu, chamando a atenção. Essa área era conhecida como “posição de idade”.

Yang Rui tocou o próprio nariz, sentindo-se estranho, e continuou a ler o manual.

Mas a primeira frase do recém-chegado fez com que não conseguisse mais se concentrar.

— Quem reservou o espectrofotômetro ultravioleta para o fim de semana? Estou precisando urgentemente! Não vi o nome na lista de registros! — disse o homem, voz alta e impaciente.

Yuan Shuo, conciliador, respondeu:

— Se está registrado, está reservado. O nome não importa. Se estiver com pressa, posso marcar para você na segunda-feira.

— Segunda-feira já é tarde! Meu artigo foi devolvido para revisão, preciso urgente. Veja quem reservou, falo direto com a pessoa, no máximo dividimos o uso.

Yang Rui percebeu que não podia mais se esconder. Suspirou, levantou-se e disse em voz baixa:

— Fui eu que reservei o espectrofotômetro para este fim de semana.

...