Capítulo Quarenta e Quatro: Jeans Cowboy da Maçã de Hong Kong

No dia seguinte era domingo, um raro dia de folga.

A escola, que durante a semana era cheia de vida, encontrava-se agora um pouco mais tranquila. No bosque já não se viam meninos travessos com estilingues e os pássaros haviam retornado às copas das árvores, tornando o ambiente vibrante de novo; nos arbustos, ausentes os jovens poetas em busca de inspiração, os insetos acasalavam-se em paz, em verdadeira euforia; no refeitório, sem os rapazes e moças de apetite voraz, até o cheiro do banheiro parecia insosso e deixava um estranho gosto residual no ar.

Shao Gong, funcionário da fábrica de carnes, tinha um filho chamado Shao Liang, que apareceu em frente ao Ginásio Municipal de Xibao vestindo-se com a máxima elegância daquele tempo.

Carregava uma mochila militar verde, comum na época, mas fizera questão de virar a aba de tecido para dentro, deixando o zíper de alumínio à mostra, que brilhava sob o sol. A camiseta listrada de marinheiro, as calças jeans e os tênis de sola grossa, marca Retorno, compunham um visual absolutamente moderno. A camiseta de marinheiro, uma peça azul e branca usada pela marinha, era o auge da moda jovem no verão, fresca e estilosa, até mais charmosa do que os modelos limitados da Adidas que surgiriam décadas depois. Vestir-se assim para praticar esportes era equivalente a, trinta anos mais tarde, jogar futebol com meias Louis Vuitton: um luxo ousado.

Os tênis Retorno então, eram objeto de desejo: cano alto, sola grossa, mesmo as cópias custavam mais de dez yuans o par, e os originais chegavam a trinta e seis — um preço que nem sempre garantia a compra. Nos anos 80, tanto as falsificações quanto os autênticos eram considerados artigos dignos de um semideus; calçá-los era mais que luxo, era uma afirmação de atitude. Usá-los fora da escola, sem ter força para se defender, podia significar voltar para casa descalço e chorando.

Por isso, os estudantes de tênis Retorno estavam no mesmo patamar dos encrenqueiros de sapato de pano: só de usar já se corria perigo, e quem conseguia ostentar saía ainda mais estiloso, alimentando a febre entre os demais.

Alguns internos que passavam ocasionalmente olhavam para Shao Liang de longe, e se existisse um índice de olhares, ele certamente teria atingido cem por cento.

Shao Liang parecia acostumado com esse ambiente. Ficou propositadamente um tempo à porta antes de entrar, lançando olhares de desdém para as casas térreas, o campo de esportes e até o banheiro seco da escola…

A escola administrada pela fábrica de carnes era, evidentemente, melhor do que as dos povoados. Como a maioria dos equipamentos públicos da época, as empresas estatais detinham sempre o melhor; a seguir vinham os órgãos do governo, depois as instituições públicas e, por fim, o que restava para o povo comum.

As estatais podiam investir lucros próprios depois de pagar impostos e, ao construírem escolas para os filhos dos funcionários, buscavam sempre o melhor. Além disso, em tempos de escassez, qualquer empresa estatal conseguia trocar seus próprios produtos por coisas de qualidade. Já as escolas mantidas por órgãos governamentais dependiam do orçamento, e não podiam competir.

Contudo, embora a escola da fábrica de carnes tivesse ótima infraestrutura, faltava-lhe muito em recursos humanos, sobretudo professores, que era quase impossível contratar pelos meios normais. Todas as universidades e escolas normais garantiam distribuição de vagas de trabalho aos formandos. Mesmo querendo um ou dois professores, a fábrica raramente conseguia autorização das instâncias superiores.

Além disso, a prioridade da fábrica era a produção. Num momento de escassez de mão de obra, atendiam primeiro à linha de produção antes de pensar na escola.

Assim, apesar de ter prédio de três andares e pista de carvão, a escola da fábrica era servida principalmente por operários promovidos. Não seria justo chamá-los de despreparados, mas tampouco se podia dizer que o nível pedagógico era alto.

Até então, a escola nunca havia formado um único estudante de nível superior.

Os filhos de funcionários com notas melhores procuravam o colégio da cidade para o ensino médio; só os de notas muito baixas, sem contatos, ficavam na escola da fábrica.

No simulado de início de ano, Shao Liang somou apenas 120 pontos, uma média de apenas 20 por disciplina — o pior desempenho possível.

Sem alternativa, Shao Gong procurou Yang Rui.

Nenhum outro professor teria interesse em dar aulas extras para um aluno assim. Mesmo por cortesia, ninguém acreditava que Shao Liang pudesse entrar numa universidade.

Naquela época, nem mesmo os melhores alunos tinham garantia de não voltar a trabalhar na roça. Quem ousaria prometer algo diferente?

“Na sua escola tem um tal de Yang Rui, conhece?” Shao Liang abordou um estudante. Veio a mando do pai e não estava disposto a fazer sala.

O estudante olhou-o de cima a baixo e perguntou: “Pra que você quer o Rui?”

“Tenho negócios com ele.”

“Que tipo de negócios?” O garoto era esperto e não se deixava enganar.

Interrogado, Shao Liang suspirou: “Vim para aulas de reforço. Sou filho de funcionário da fábrica de carnes de Xibao, conheço ele.”

“Ah, conhece? Então segue em frente, quando chegar no portão vermelho é a sala de esportes. O grupo de estudo do Rui está sempre lá.”

O estudante cumpriu seu papel de contraespionagem, lançou outro olhar aos tênis de Shao Liang e foi embora com desdém.

Shao Liang seguiu observando tudo pelo caminho, até encontrar facilmente a sala de esportes.

As duas pequenas casas estavam lotadas, com gente até do lado de fora.

Shao Liang espiou por cima e avistou Yang Rui no centro da multidão.

Diferente do que imaginara, Yang Rui vestia-se de forma simples, mas tinha um olhar agudo e cheio de energia, com notória postura de líder.

Após tanto tempo de preparação, o grupo de estudos do Rui já somava mais de cinquenta pessoas, todas obedecendo às suas ordens. As vendas de provas corriam bem, a remuneração era estável, e o espírito coletivo nunca estivera tão forte. Mesmo sem tino de liderança, o ambiente o havia moldado.

A voz grave e clara de Yang Rui ecoava: “... Para enviar este sinal, fizemos muitos preparativos. Agora chegou a hora de expandi-lo. Seguiremos a ordem da ficha de avaliação dos professores, visitando cada um. O grupo um leva os presentes para os professores, o grupo dois prepara os fogos de artifício e ativa pontualmente, o grupo três mantém a formação, separando os membros do grupo dos curiosos, para não nos dispersarmos. Ao visitar os professores, não atrapalhem a rotina deles. Os novatos encarregados do entorno devem contar histórias sem contradições, sabendo detalhes de cada professor, para não confundir nada...”

Shao Liang não entendeu nada, mas pensou com clareza: mais uma encenação esquisita.

Assim que Yang Rui terminou de falar, o grupo se dispersou rapidamente, cada um indo para sua tarefa.

Restou Shao Liang no meio, frente a frente com Yang Rui.

“De que escola você é?” Yang Rui o analisou, certo de que não havia aluno tão moderno ali. Só aquele visual custava mais de cinquenta yuans, mais que o salário mensal de um operário, ou um quinto da renda anual de um camponês — luxo impensável para estudantes de Xibao, onde nem se conhecia tal moda.

Shao Liang sorriu: “Sou Shao Liang, vim procurar Yang Rui.”

“Sou eu.”

“Sou filho do Shao Gong...” Shao Liang também observou Yang Rui, notando que era um rapaz da sua idade, vestido de forma mais simples ainda, e perguntou, já com tom de certeza: “Como você enganou meu pai?”

“O quê?” Yang Rui se surpreendeu. Shao Gong fizera o impossível, até doando latas de conserva para a escola, só para garantir o reforço. Como podia ser acusado de fraude?

Shao Liang resmungou: “Não sei que feitiço usou, mas eu não vou fazer reforço com você. Vim só avisar pessoalmente.”

Olhou desconfiado para o robusto Cao Baoming ao lado e virou-se para ir embora.

“Espere,” Yang Rui não podia deixá-lo ir assim. As latas já tinham sido entregues, e aquele favor seria difícil de saldar depois.

Como esperado, Shao Liang parou: “Eu sabia, não vai se conformar, né?”

Yang Rui apontou para o próprio nariz, sem saber como responder.

“Tenho uma ideia,” Shao Liang sorriu, abriu a mochila verde e tirou uma calça jeans. “Não vou fazer reforço, mas também não conto nada ao meu pai. Assim economizamos tempo. E, de brinde, te dou uma calça jeans. Quando meu pai perguntar, você me cobre. Os dois saem ganhando, que tal?”

E lançou a calça para Yang Rui.

Yang Rui, que já encontrara alunos assim quando dava aulas particulares, não esperava deparar-se com o mesmo tipo nos anos 80 e não pôde evitar um sorriso: “Você pode achar boa ideia, mas eu não acho.”

“Está querendo ganhar mais, não é? Até posso ajudar, se topa dividir comigo.” Shao Liang ajeitou o cabelo com pose, “Veja a calça: é marca Maçã de Hong Kong, não se acha na cidade.”

“Calça jeans... marca Maçã... de Hong Kong?” Yang Rui ficou pasmo com a combinação.

Shao Liang ficou ainda mais orgulhoso: “Nunca viu, não é? Contrabando de Guang*zhou, custa mais de cem yuans. Considere como presente de boas-vindas. Se aceitar o acordo, te vendo outras pelo preço de custo.”

Para provar, levantou a barra da camiseta de marinheiro, mostrando o logo da maçã na perna.

Um grande e reluzente maçã vermelha apareceu diante de Yang Rui.

“É mesmo... uma maçã de Hong Kong.” Yang Rui não pôde deixar de se admirar.