Capítulo Trinta e Dois: A Companhia de Milícia

Yang Rui voltou para o Colégio de Xibao sentado em um caminhão de grande porte. Sobre o caminhão, estava montada uma metralhadora antiaérea, tão longa quanto uma pessoa, com o cano azul-escuro emanando uma aura intimidadora, e uma longa correia pendurada no pescoço da arma, balançando em direção à carroceria, tremendo a cada solavanco do veículo.

"Se alguém atacar o comboio, vocês realmente vão atirar?" Yang Rui nunca tinha visto uma arma de verdade na vida; na escola, durante o treinamento militar, nem sequer havia práticas de tiro, e as balas amarelo-claras junto ao cano negro da arma o deixavam inquieto.

Wei Lin esboçou um sorriso frio no canto dos lábios, acariciando o cano, e respondeu: "Quando eles atacarem o comboio, vão descobrir."

"Hm... na verdade, acho que bastaria levar alguns cassetetes. Somos mais de cem pessoas; cada um com um bastão, Ho Lao Si viraria carne moída."

"Os bastões nós já trouxemos." Wei Lin pausou, mostrando os dentes brancos, e acrescentou: "Mas a arma é mais útil que o bastão; você vai entender quando chegar a hora."

Yang Rui forçou um sorriso, pensando: Eu realmente não quero saber...

Entretanto, os milicianos que viajavam com ele mostravam uma atitude natural, como se tudo aquilo fosse esperado.

Era evidente que eles já tinham usado aquelas armas de verdade.

Quando o comboio finalmente chegou ao Colégio de Xibao, Wei Lin comunicou-se com o diretor e logo começou a erguer fortificações do lado de fora da escola, com precisão militar, sem deixar margem para improvisos.

Na verdade, os milicianos de hoje em dia já eram bastante bem treinados; embora não chegassem ao nível dos exércitos profissionais do futuro, eram superiores a muitos soldados de elite de antigamente.

Wei Lin, ele próprio, era um oficial transferido. Passava um quarto do tempo como funcionário da secretaria do comitê local do Partido, e três quartos como comandante da companhia de milicianos — e esta última função era, de longe, sua principal ocupação.

Os milicianos comuns também levavam tudo muito a sério. O treinamento era remunerado, de vez em quando conseguiam refeições extras no refeitório, e ao sair em missão ganhavam prêmios em dinheiro. Não faltava entusiasmo.

Para Yang Rui, seu pai estava misturando interesses pessoais ao serviço público, mas Wei Lin, ciente disso, acabava agindo ainda mais rigorosamente.

Até o diretor Zhao Dannian, tradicional e obstinado, não via problema nas ações de Yang Feng.

Aos olhos deles, Yang Feng jamais poderia ser descrito como uma pessoa comum; se fosse preciso caracterizá-lo, seria ao menos como um "combatente do povo".

Em sua vida profissional, Yang Feng seguia o princípio de tratar o povo com a suavidade da brisa da primavera e os inimigos com o rigor do inverno. Os inimigos de classe eram, naturalmente, inimigos, e Yang Feng empregava métodos flexíveis e variados para lidar com eles.

Mas, não importa como agisse, nada disso tinha relação com bondade.

O "barril de ferro" da vila de Xizhaizi não foi construído com preces de benevolência.

Mobilizar a companhia de milicianos não era invenção de Yang Feng, nem era a primeira vez que ele recorria a esse expediente.

Sem dúvida, também não era a primeira missão de Wei Lin.

Em apenas um dia, ele transformou os arredores do Colégio de Xibao em um verdadeiro bastião; os estudantes só podiam entrar e sair mediante senha.

Treze Lobos chegou ao povoado de Xibao com seus homens, deu uma volta, admirou as armas chinesas guardando o acesso à montanha, e voltou obedientemente para o condado de Xi.

As fortificações dos milicianos não eram invisíveis, mas os comparsas de Treze Lobos, menos preparados, não tinham coragem de desafiar uma companhia com mais de cem homens; seus dez ou quinze seguidores, reunidos à força, não podiam competir.

No terceiro dia, Ho Lao Si finalmente viu Treze Lobos voltar de mãos vazias. Furioso, destruiu tudo em casa e cancelou a ordem de procurar Yang Rui.

Transmitir mensagens nas ruas era coisa de gente destemida, mas recolher os homens depois de fracassar era embaraçoso — e o pior estava por vir.

Por causa da busca incessante por Yang Rui para recuperar sua reputação, e com Leopardo escondido para se recuperar, a lucrativa venda de provas de Ho Lao Si ficou parada por três dias.

Quando finalmente descobriu o histórico de Yang Rui e percebeu que violência direta não resolveria, já era tarde: a nova edição dos "Segredos do Grupo de Estudos Rui" havia invadido o mercado.

Para surpresa de Ho Lao Si, essa edição trazia uma nova estratégia de promoção.

Bastava apresentar a primeira folha de qualquer uma das três primeiras edições dos "Segredos do Grupo de Estudos Rui", receber um carimbo, e, ao comprar a nova edição, economizar dois centavos.

Era um desconto de dez por cento.

Num tempo em que lojas estatais nunca negociavam preços, esse desconto era bastante atraente. Quem comprava as três primeiras edições e depois adquiria as três novas economizava seis centavos, o que, para muitos, era como ganhar dinheiro de graça.

Além disso, quem apresentasse as três primeiras edições de uma vez recebia outro carimbo e uma folha gratuita do "Manual de Resolução de Questões", com métodos alternativos para certas perguntas das edições anteriores.

Os alunos sempre acreditaram nesse tipo de material; para obter o manual, muitos que não tinham todas as edições se uniam a outros, trocando respostas gratuitamente.

O único a sentir-se incomodado era Shi Gui, que precisava diferenciar se as provas trazidas pelos alunos eram originais do Grupo de Rui ou cópias piratas de Ho Lao Si.

Felizmente, a impressão mimeografada era bastante perceptível, e o papel usado por ambos era diferente; depois de algum treino, Shi Gui já conseguia distinguir perfeitamente.

Essas medidas finalmente esclareciam ao mercado que havia versões verdadeiras e falsas dos "Segredos do Grupo de Estudos Rui", e que era preciso saber diferenciá-las.

Embora não fosse uma barreira intransponível, para Ho Lao Si, chefe de bandidos, era um grande incômodo.

Especialmente porque seu grupo, pouco estruturado, começava a mostrar sinais de discordância.

Cobrar taxas na estação rodoviária era lucrativo e confortável; todos achavam ótimo. Mas vender provas, afinal, que vantagem havia nisso?

Quando Ho Lao Si propôs a ideia, ninguém se opôs — pensaram que qualquer lucro seria bem-vindo.

Porém, devido à reação incisiva de Yang Rui, não só não ganharam dinheiro, como perderam a reputação.

Muitos começaram a se irritar.

Entre eles, Treze Lobos, seu parceiro, foi o mais veemente, declarando que era hora de encerrar esse negócio.

Ho Lao Si hesitava.

Empregou muito esforço para conseguir acesso à gráfica, comprou grandes quantidades de papel de impressão; se desistisse agora, perderia todo o investimento inicial.

Além disso, queria, em última análise, abrir uma fábrica. Para quem nasceu nos anos 50, ser operário era um título invejável.

Ho Lao Si, por ter estado na prisão, não conseguia emprego formal; agora, com essa oportunidade, desejava ter sua própria fábrica a todo custo. Apropriar-se da decadente Gráfica Estrela Vermelha era o atalho que encontrou. Analisando com mentalidade moderna, Ho Lao Si era um daqueles que prosperaram com a abertura econômica, ganharam dinheiro e, ao perceber a crescente competição nas ruas, buscavam "legalizar" sua posição.

Desde meados dos anos 70, ele já se beneficiava das ruas, mas, cansado da vida de bandido, queria mudar; Treze Lobos, por outro lado, liderava um grupo de irmãos pobres e ainda não pensava em abandonar o crime. Ambos começaram a discordar.

Sem interferência externa, o grupo acabaria em conflito ou se separaria — era inevitável.

No fim de semana, uma notícia nova rompeu o impasse entre Ho Lao Si e Treze Lobos: uma tropa de milicianos chegou à estação rodoviária, tomou o território deles, e jogou fora toda a mercadoria guardada nos veículos. Só permitiram a retirada após o pagamento de uma taxa de transporte.

O informante tinha as calças militares rasgadas, a camisa de tecido sintético também estava rasgada, e as faces inchadas, evidenciando que tinha passado por maus bocados.

Ho Lao Si e Treze Lobos trocaram olhares; a chama da fúria rapidamente preencheu a distância entre eles.

"Se tiver algo a dizer, conversamos depois," disse Ho Lao Si, estendendo a mão da amizade.

Treze Lobos hesitou por um instante, apertou a mão forte e assentiu: "União contra o inimigo."

"União contra o inimigo!"

Os mais de trinta homens de ambos os grupos bradaram o lema, saíram juntos do pátio e marcharam rumo à estação rodoviária próxima.

Não tinham ido longe quando uma bandeira vermelha tremulando ao vento os fez parar.

As palavras "Segundo Batalhão de Milicianos do Condado de Xi" fizeram a boca de Ho Lao Si secar de amargura.

Os irmãos destemidos atrás dele também ficaram perplexos.

Por mais habilidosos que fossem, não podiam enfrentar um batalhão inteiro.

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