Capítulo Vinte e Cinco: O Orçamento

Zhao Dannian e Feng Yun retornaram ao vilarejo de Xibao o mais rápido que puderam. Apesar da curta distância em linha reta, passaram o dia inteiro na estrada, precisando de três baldeações para finalmente chegar ao destino.

Ao chegarem, Feng Yun, mesmo exausto da viagem, insistiu em ir imediatamente à escola.

Sem alternativa, Zhao Dannian acompanhou Feng Yun montanha acima.

Quando chegaram ao terminal rodoviário, já era hora do jantar. Apuraram o passo, subiram a montanha às pressas e, ao alcançarem o topo, o sol já se punha. O campus baixo se dissolvia lentamente na escuridão, lembrando uma fera colossal de boca escancarada.

— Venha descansar no meu quarto, só tenho uma cama, espero que não se importe — ofereceu Zhao Dannian, que dispunha de um dormitório na escola.

Feng Yun acenou afirmativamente: — Fui precipitado mesmo. Posso dormir no chão, afinal é verão.

— Quem chega é hóspede, não posso deixar você dormir no chão... Que claridade é essa... — Antes que terminasse, Zhao Dannian notou o brilho intenso à frente: algumas salas de aula estavam acesas.

Porém, diferente da iluminação fraca que lhe era familiar, agora várias luzes potentes iluminavam as salas.

— Vocês têm uma estrutura ótima aqui — comentou Feng Yun enquanto contava, caminhando —. Seis refletores numa única sala, pra quê tanto?

— Não tem necessidade, nem tenho dinheiro pra pagar a conta de luz — Zhao Dannian, contrariado, entrou apressado na escola.

Feng Yun foi atrás dele sem demora.

BAM!

Zhao Dannian escancarou a porta de madeira da sala com tal força que não parecia o velho prestes a se aposentar.

— Vocês realmente não têm dó.

Dentro, além das duas lâmpadas usuais, pendiam mais quatro luminárias amarelas nas paredes, derramando luz e calor sob suas cúpulas.

Carteiras e cadeiras, dispostas em círculo, abrigavam mais de uma dezena de estudantes, todos empunhando canetas de ferro e copiando textos em papel estêncil.

As mesas e bancos excedentes estavam empilhados nos fundos, onde outros alunos operavam mimeógrafos, produzindo provas em grande quantidade.

De modo aproximado, aquelas seis lâmpadas somavam ao menos 600 watts, ou seja, quase meio quilowatt-hora por hora, só ali. Em quatro salas, eram dois quilowatts-hora.

Zhao Dannian sentiu um aperto no peito, mal conseguia se manter de pé, apontando com dedos trêmulos para os alunos: — Vocês estão torrando as economias do seu velho aqui! Eu me mato correndo atrás de verba e vocês acendem tudo isso de uma vez? Por acaso ficaram cegos?

— As letras gravadas nos estênceis são menores que o normal, não dava pra enxergar direito com as lâmpadas antigas, por isso o irmão Rui mandou instalar refletores — explicou Huang Ren, que ajudava naquela sala.

— Irmão Rui? — indagou Zhao Dannian, pronto para despejar sua fúria.

Huang Ren respondeu cauteloso: — É o Yang Rui. Ele nos ensina a resolver exercícios, todos o chamam assim...

A situação era, claro, mais complexa, mas Huang Ren achou que bastava.

Ao ouvir o nome Yang Rui, Feng Yun se sobressaltou, como se tocado por ferro em brasa, e avançou um passo: — Yang Rui? Qual Yang Rui?

Huang Ren ficou confuso, mas depois de pensar, respondeu: — O do cursinho.

— Yang de madeira fácil e Rui de ferro, certo? — perguntou Feng Yun, temendo novo engano.

Huang Ren fez um gesto confirmando.

Feng Yun emendou: — Como ele ensina vocês a resolver questões?

— Quando temos dúvida, perguntamos a ele...

— E ele resolve bem?

— Claro que sim — afirmou Huang Ren com convicção.

Zhao Dannian, agora interessado, deixou os outros estudantes de lado e voltou-se para Huang Ren: — Ele já deixou alguma questão sem resposta?

— Nunca. — Huang Ren respondeu sério. — Até porque é ele quem elabora as provas, então como não saberia?

— É essa prova aqui? — perguntou Feng Yun, tirando do portfólio o exame que o diretor havia lhe dado.

Huang Ren olhou e confirmou: — É essa.

— Tem certeza? — Zhao Dannian gritou.

Huang Ren era um rapaz magro, de rosto e mãos igualmente finos, típico de quem só tem pele e osso. Assustado com a autoridade, encolheu-se, pegou a prova e, analisando, respondeu timidamente: — Já vi essa prova várias vezes, por isso reconheci.

— Viu muitas vezes? — estranhou Feng Yun.

Huang Ren hesitou, cabeça baixa, sem ousar falar.

— O que foi? — indagou Zhao Dannian.

Como diretor, sua pergunta deixou Huang Ren em situação delicada.

Por sorte, Yang Rui, informado do tumulto, apareceu.

Ele ouviu as perguntas e explicou: — Imprimimos muitas cópias dessa prova, então todos já conhecem o modelo, basta olhar uma vez para identificar.

Antecipando-se à curiosidade deles, apontou para a mesa circular: — Para ajudar na renda dos estudantes, imprimimos mais provas do que precisamos, vendendo o excedente para quem tem interesse, assim reduzimos os custos de aprendizado.

Feng Yun, experiente, percebeu logo o que se passava e perguntou: — Então você vende as provas?

— Apenas trocamos por papel e tinta com quem precisa — respondeu Yang Rui, evitando admitir completamente. — Muitos alunos aqui têm dificuldades financeiras, até para comprar material escolar. As mensalidades, taxas e despesas de vida pesam muito. Queremos economizar ao máximo para que todos possam estudar sem preocupação.

Zhao Dannian não se comoveu: — Essas lâmpadas também foram você que comprou?

— Foi com recursos públicos — respondeu Yang Rui, dirigindo um olhar a Feng Yun e explicando: — Nunca peguei um centavo para mim. Todos os gastos são decididos em conjunto, em reuniões, com atas e assinaturas, tudo devidamente registrado.

Yang Rui planejava uma reunião de orçamento semanal para definir todas as despesas da semana seguinte, com atas breves, raramente passando de cinco minutos. Quase todos os itens eram definidos por ele.

A resposta surpreendeu ambos. Feng Yun não resistiu: — Quantas provas vocês vendem por dia?

— Quinhentas cópias diárias — respondeu Yang Rui. Desde que Shi Gui começou a atender os vilarejos vizinhos, a demanda aumentou.

Feng Yun se espantou: — Como pode ser tanto assim?

Yang Rui deu de ombros, não precisava responder.

Zhao Dannian foi direto: — E quanto arrecadam?

Yang Rui hesitou, mas Feng Yun cortou com uma tosse: — Depois conversamos, Yang Rui, venha cá, preciso tratar de outro assunto.

Quis evitar que Yang Rui dissesse valores que pudessem causar comoção e atrapalhar o diálogo. Feng Yun não sabia quanto cada prova era vendida, mas só o volume já era impressionante — se soubesse do faturamento, o diálogo poderia azedar.

Yang Rui, por sua vez, ficou satisfeito: o lucro de quinhentas provas era considerável, cerca de cinquenta yuans por dia, descontando feriados e dias improdutivos, mais de mil yuans de lucro ao mês — uma fortuna. Mas tudo isso só era possível graças ao trabalho barato dos estudantes; se pagassem salários de operário, dariam prejuízo.

Enquanto Zhao Dannian ainda ponderava, Feng Yun já indagava sobre as provas e publicações.

O "Guia do Estudante Secundário" era um periódico do governo estadual; numa época em que revistas científicas eram raras e publicar no exterior era quase impossível, era o máximo que um pesquisador amador podia almejar. Em todo o sistema educacional da cidade, ninguém tinha feito algo assim.

Como previra, Yang Rui respondeu com cautela, revelando apenas a estrutura básica do Grupo de Estudos Rui; sobre detalhes, Feng Yun nada conseguiu arrancar.

— Tenho aqui algumas provas, pode resolvê-las? — quis testar Yang Rui, ainda desconfiado devido à sua juventude.

Ao mesmo tempo, entregou cópias extras a Zhao Dannian, pedindo que aplicasse o exame a outros para comparação.

Yang Rui refletiu por um instante e aceitou.

Ser apenas mais um entre tantos não era o que ele desejava, em nenhum nível.

...

Agradecemos a todos os leitores pela visita. As obras mais recentes, rápidas e populares estão aqui!