Capítulo Vinte e Nove: A Interferência

Yang Rui e seus companheiros permaneceram na sorveteria ao lado da escola até que os estudantes estivessem prestes a sair. Só então apareceu um sujeito, não mais que trinta anos, de camisa florida, cabelo curto, com uma faixa de couro na cintura, exibindo-se enquanto pedalava uma bicicleta “28 Perpétua” na esquina.

No banco de trás da bicicleta, ele carregava uma grande caixa, que ao ser aberta revelou três pilhas de provas.

— É ele, não é? — chamou Yang Rui, subindo sem hesitar.

Cao Baoming e Su Yi, ansiosos, seguiram logo atrás. Os demais estudantes, conforme o plano, posicionaram-se nas outras duas saídas, para impedir qualquer tentativa de fuga.

Não esconderam suas intenções, chamando imediatamente a atenção do sujeito.

— O que querem? — perguntou o homem da camisa florida, sacudindo a barra das calças e levantando-se. Do outro lado da rua, um policial na guarita pegou o cassetete e caminhou lentamente em direção ao grupo.

Yang Rui não respondeu; abaixou-se, pegou uma pilha de provas e começou a folheá-las.

Cao Baoming e Su Yi posicionaram-se à esquerda e à direita, bloqueando o homem da camisa florida, cujos braços robustos não lhe permitiam oferecer resistência, apenas gritou ao lado:

— Não mexam nas minhas coisas! Dá um trabalho danado pra fazer isso, vocês sabem?

— Eu sei, como não saberia? — respondeu Yang Rui, lançando as provas ao chão, claramente irritado.

Não havia dúvida, as provas eram cópias exatas das do Grupo de Estudos Rui, tanto no conteúdo quanto na capa de papelão duro, o que não era nada animador.

O papelão tinha um custo considerável. Na China de 1982, ainda distante do futuro de fábrica do mundo, tudo era escasso; mesmo um simples papelão representava uma fatia relevante do custo, principalmente num produto onde doze provas custavam apenas vinte centavos.

Yang Rui insistia no uso do papelão para criar uma marca e aumentar a barreira de entrada.

O imitador, usando o mesmo papelão, não só copiava, mas também tentava criar uma marca própria.

Era como os comerciantes de discos piratas: os que buscavam um lucro rápido não se importavam com a qualidade ou embalagem, mas os que pretendiam operar por mais tempo investiam em produtos melhores e embalagens mais atraentes. Isso não era filosofia de negócios, mas instinto comercial.

Em outras palavras, o uso continuado do papelão mostrava que o homem da camisa florida era ambicioso.

Além disso, a quantidade de provas superava as expectativas de Yang Rui, com diversas grafias.

Isso indicava que ele não agia sozinho, mas sim em grupo.

Contudo, para operar em grupo é necessário mais equipamento. Os materiais para mimeografia, como stylus e rolos, não eram baratos, e valiam mais que algumas pilhas de provas; se não fosse para um grande esquema, seria difícil recuperar o investimento.

A diferença entre um crime individual e um em grupo era gritante.

Yang Rui fez sinal para Cao Baoming e Su Yi soltarem o homem, então perguntou:

— De onde você é?

O sujeito, que se autodenominava Leopardo, achou que estava diante de novos marginais e respondeu com arrogância:

— Quer dinheiro? Procurou o cara errado. Aliás, de onde você é? Conheço todos aqui, nunca vi vocês.

— Ah, você tem contatos? Quem são? — indagou Yang Rui, flexionando o pulso como quem se prepara para uma briga.

Leopardo tentou se soltar, mas não conseguiu escapar das mãos de Cao Baoming e Su Yi, então disse:

— Meu irmão é Huo Quatro, meu cunhado é Treze Lobos. Pergunte aí na cidade, sou o Leopardo.

A última frase, com certo tom melódico, parecia saída de um romance popular.

Yang Rui assentiu e continuou:

— Então esse negócio foi indicação do Huo Quatro?

— Te digo a verdade, esse negócio é do Huo Quatro e do Treze Lobos. Se cair na minha mão, vou te dar uma surra de deixar você tonto — respondeu Leopardo, ajeitando a roupa e abrindo as pernas num gesto de bravata.

Infelizmente, a moda pode ser efêmera; o estilo de Leopardo, que ele achava irresistível, parecia a Yang Rui mais com Stephen Hawking desfilando na passarela.

— Mantenha-o em pé — ordenou Yang Rui, e Cao Baoming e Su Yi ergueram Leopardo com facilidade.

— O que está acontecendo? — perguntou finalmente o policial da guarita, aproximando-se.

Yang Rui manteve a serenidade. Leopardo, claramente, era só um distribuidor dentro do esquema de provas falsas, semelhante a Shi Gui.

Se tivesse mais importância ou influência, o policial não seria tão passivo. Parecia mais estar ali por conveniência.

— Faça ele ficar quieto — disse Yang Rui a Cao Baoming, voltando-se para o policial:

— Sou Yang Rui, primo de Duan Hang.

— Duan Hang? Qual deles? — perguntou o policial, relaxando um pouco.

— Do esquadrão de crimes do condado — respondeu Yang Rui, então tirou um cigarro, ofereceu dois e perguntou:

— Como devo chamá-lo?

Duan Hang era seu primo mais velho, filho do tio Duan Hua, que, após concluir o ensino médio, tornou-se policial e agora era chefe do esquadrão de crimes do condado, uma figura de destaque na delegacia local.

— Obrigado. Sou Lu Yang — respondeu o policial, guardando o cassetete, pegando um cigarro e colocando atrás da orelha. — Sou da delegacia municipal; já almocei com o chefe Duan umas duas vezes, mas nunca te vi.

— Ainda estou estudando — respondeu Yang Rui, apontando para as provas no chão. — Quem vendia provas aqui era meu amigo.

O policial assentiu, hesitou e perguntou:

— O chefe Duan sabe disso?

— Ainda não, mas em uma hora ele saberá — respondeu Yang Rui, fazendo um gesto combinado. Um dos estudantes saltou na bicicleta e partiu em direção à delegacia.

Leopardo, finalmente percebendo a situação, gritou:

— Vocês me enganaram! Me soltem, vou acabar com vocês... Cuidado com o Quatro!

— Agora já não é “Quatro”? — provocou Yang Rui, então perguntou ao policial:

— Lu, quem é esse Huo Quatro?

— Huo Quatro... Como posso dizer... Melhor não se meter com ele — respondeu Lu Yang, claramente tentando não se comprometer.

Yang Rui sorriu, ofereceu mais um cigarro, puxou Leopardo para dentro da sorveteria e continuou a investigar sobre Huo Quatro.

Não se preocupava com marginais de rua; em breve começaria o ano da repressão severa, e mesmo fora disso, os marginais da época não podiam ser comparados às organizações criminosas do Estado. Raramente um grupo criminoso cruzava condados ou províncias, e mesmo os protegidos tinham pouco poder.

O comportamento do policial confirmava que o status de Duan Hang como chefe do esquadrão era suficiente.

Assim, Yang Rui interrogou Leopardo sem cerimônia, aplicando tapas e chutes quando necessário, até que o sujeito revelou tudo, sem resistência.

Como esperado, Huo Quatro era apenas um criminoso local, já preso diversas vezes. Na última vez, juntou-se ao Treze Lobos, organizou um grupo de sete ou oito pessoas e começou a operar na rodoviária.

Ao perceber o lucrativo negócio das provas do Grupo Rui, e por frequentemente interagir com estudantes na rodoviária, decidiu expandir. Recrutou alguns estudantes, conseguiu material de forma meio ilegal, e começou a mimeografar provas.

Se o negócio prosperasse, pretendia usar os veículos da rodoviária para vender provas nas cidades vizinhas.

Yang Rui riu, surpreso. Já sabia que oito em cada dez empreendedores na época eram ex-presidiários, mas não esperava que até um grupo semi-criminoso como o de Huo Quatro se envolvesse com provas falsas, e ainda com certo profissionalismo.

Se conseguissem expandir para os condados vizinhos, seria uma renda considerável, capaz de sustentar um grupo de cem marginais.

Claro, para tal expansão, não poderiam mais mimeografar, pois a produção não acompanharia a demanda, e o baixo custo não seria vantajoso.

Pensando nisso, Yang Rui indagou:

— Leopardo, vocês já encontraram uma gráfica?

Na época, máquinas e materiais eram escassos; as gráficas eram todas do Estado, e mesmo pagando, era preciso uma carta de apresentação de uma entidade, além de ter alguém conhecido para ajudar com o plano de produção—nada fácil.

Leopardo sacudiu a cabeça com força, sem dizer uma palavra.

Quanto mais ele negava, mais Yang Rui acreditava ser possível, ficando cada vez mais preocupado.

Duan Hang chegou ao local em quinze minutos.

Ele veio numa motocicleta com sidecar, avançando pelo centro da rua, chamando atenção de todos.

Ao vê-lo chegar tão rápido, o policial Lu Yang ficou surpreso e, animado, correu para ajudar Duan Hang a estacionar, acompanhando-o até a sorveteria antes de voltar à guarita como se nada tivesse acontecido.

Duan Hang olhou para Yang Rui, curioso:

— O que aconteceu de tão urgente?

— Nossas provas foram pirateadas — respondeu Yang Rui, ignorando o olhar perplexo do primo, e explicou tudo com detalhes.

Ele e Duan Hang sempre tiveram bom relacionamento. O fato do primo ser chefe do esquadrão tinha ligação com o avô, Yang Shan.

Sem saber como interagir, Yang Rui preferiu ir direto ao ponto, poupando tempo.

Duan Hang achou que era uma briga comum, sorrindo, mas ao saber que a venda de provas rendia pelo menos cinquenta yuans por dia, ficou impressionado, tomou iniciativa e investigou Yang Rui a fundo.

Por fim, Duan Hang bateu o pé, exclamando:

— Entendi. O que você quer fazer?

...

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