Capítulo Cinquenta e Sete: Meu Grupo de Estudos Aguçados

Depois de quitar o empréstimo sem juros de cinco mil yuans, o casal Duan Hang sentiu-se leve, e Yang Rui também. Embora desse a impressão de ser um desperdício — afinal, se todo esse dinheiro tivesse sido investido em selos do Macaco, dariam para comprar setecentos exemplares, que em trinta anos valeriam cem milhões —, a pressão psicológica de tomar dinheiro emprestado para ganhar esse valor seria enorme. Em contraste, ao quitar primeiro os cinco mil yuans e só então discutir o que fazer com os seis mil restantes, todos conseguiam raciocinar com mais clareza, o que era muito mais confortável do que ter emprestado os seis mil de uma só vez.

Resolvido tudo, Yang Rui retornou à escola e, como se nada tivesse acontecido, retomou seu cronograma de ensino. Wang Guohua e Cao Baoming quiseram se gabar, mas Yang Rui os conteve. Assim, embora começassem a circular rumores sobre as vendas do “Novo Conceito de Inglês”, como os envolvidos não comentavam nada, tudo ficava apenas no campo das suposições.

Os alunos que votaram contra se dividiram entre arrependidos, incrédulos e indiferentes. Yang Rui não lhes deu atenção e tratou de recuperar o tempo perdido no treinamento.

Como professor de reforço, Yang Rui era rigoroso quanto ao tempo de estudo autodirigido. Cada membro do Grupo Rui tinha que resolver diariamente um número fixo de exercícios; se eram impressos, todos precisavam ser resolvidos, e os erros eram repetidos diversas vezes. Ainda que não chegasse ao extremo de uma estratégia de “mar de exercícios”, era um método cada vez mais próximo disso.

Atualmente, os integrantes do Grupo Rui seguiam duas linhas de estudo: alguns sabiam quais disciplinas eram seus pontos fracos e recorriam a técnicas conservadoras, como decorar exercícios, para elevar a média. Outros identificavam matérias em que tinham potencial e, por isso, faziam séries de exercícios classificados, tentando alavancar suas notas.

Essas técnicas, que nas décadas seguintes tornaram-se banais nas escolas de reforço, eram ainda muito eficazes nos anos 80.

De fato, para o ensino voltado a exames, o ideal seria seguir modelos como as escolas de Huanggang ou Hengshui: disciplina rigorosa, métodos impiedosos, pois o próprio vestibular era desumano. Quando anunciavam que seriam admitidos 230 mil estudantes, nem um a mais seria aceito, não importava o quanto alguém se esforçasse ou estudasse. Se outros 230 mil tirassem notas mais altas, todo o esforço e dedicação de alguém pareceriam em vão.

Para adolescentes, ainda frágeis emocionalmente, esse sistema não só era doloroso, como contrariava tudo o que aprenderam: que a dedicação compensa, que o esforço traz retorno, que perseverar é vencer. Sob o peso do vestibular, nada disso tinha valor.

Nos anos 80, desde a escola primária, turmas inteiras abandonavam os estudos; quando chegavam ao ensino médio, era preciso lutar para se destacar entre milhões e conquistar uma das poucas dezenas de milhares de vagas que mudariam seu destino. Não era mais questão de esforço.

Naquela época, todos os alunos eram suficientemente dedicados. Por isso, além da dedicação, era preciso ter algo a mais: uma mente mais brilhante, saúde melhor, maior eficiência nos estudos, melhor orientação para os exames, escolhas mais sábias, sorte superior… ou pais mais influentes.

No Colégio Xibao não havia gênios nem estudantes que passassem na Universidade de Qinghua ou Pequim dormindo — na verdade, nem mesmo alguém que ousasse sonhar com um instituto superior. Diante disso, restavam apenas duas opções: submeter-se ao cruel sistema de ensino de exames e ser incluído no sistema, ou recusar esse caminho e buscar a sobrevivência à margem.

Na era anterior à expansão universitária, não havia meio-termo entre essas escolhas. Os diretores das escolas sabiam disso, por isso centravam todos os recursos no vestibular, separavam as turmas por desempenho, reservavam os melhores professores para os melhores alunos, canalizavam todos os recursos para as turmas de formandos…

Em uma época em que, no máximo, alguns estudantes de uma escola conseguiam entrar na universidade, qualquer diretor que prezasse pelo bem dos alunos faria essa escolha.

Os que ficavam fora das turmas de elite estavam, na prática, excluídos do vestibular.

Restava-lhes tentar de novo no ano seguinte ou desistir de vez. Mas, se perguntados se valia a pena, a maioria assentiria. Ao menos, o vestibular oferecia, principalmente aos alunos mais humildes, uma chance justa de competir. Mesmo que apenas algumas dezenas de jovens em um condado passassem, cada um deles ascenderia socialmente e, muitas vezes, teria um futuro melhor que o filho do prefeito.

Sem o vestibular, um estudante comum nem ousaria sonhar com isso. O esforço não transformava um registro de morador rural em urbano, não garantia emprego, promoção ou mesmo a chance de servir ao exército. Mas, se reconhecido pelo vestibular, todas as barreiras institucionais se dissipavam.

Para um chinês dos anos 80, passar no vestibular era conquistar o direito à competição justa — ou até mesmo um privilégio. Os alunos do Colégio Xibao talvez não entendessem plenamente a sociedade, mas compreendiam o vestibular. Viram colegas pobres se tornarem príncipes e princesas depois do exame, e viram estudantes arrogantes virarem marginais nas vilas.

Se Yang Rui administrasse o tempo e as rotinas de modo científico, ou mesmo com chicote e bastão, ninguém reclamaria. Saltar o portão do dragão exige perder algumas escamas e suportar feridas profundas — não poderia ser diferente.

Yang Rui apertou o ritmo dos mais de setenta integrantes do Grupo Rui e, só ao ver todos em dia com o cronograma, relaxou um pouco e concedeu meio período de folga.

Os professores da turma de reforço também fecharam os olhos para esse descanso. Desde que o Grupo Rui foi criado, houve dois testes e todos os seus integrantes melhoraram consideravelmente. Com a partilha de benefícios promovida por Yang Rui, o grupo quase se tornou uma unidade independente.

Os alunos que votaram explicitamente contra, como Wang Wanbin e Li Tieqiang, temiam alguma retaliação, mas, vendo que tudo seguia normal, logo baixaram a guarda. Exaustos após dias intensos, aproveitaram a folga para recuperar o sono.

Só à hora do jantar a maioria começou a despertar, arrastando-se até o refeitório como zumbis famintos.

Li Tieqiang e Wang Wanbin também estavam esgotados. Ao ouvirem o sinal do fim da aula, saíram do dormitório, meio sonolentos, rumo ao refeitório.

Apoiado em Wang Wanbin, Li Tieqiang reclamou, mostrando os dentes: “Tantos exercícios, é exagero. E de onde será que Yang Rui tirou tudo isso? Pensar que ainda temos mais um ano disso, dá vontade de sair do grupo.”

“E se sair, acha que entra na universidade?” Wang Wanbin, mais calmo, devolveu a pergunta.

Li Tieqiang baixou a cabeça e, após um instante, murmurou: “Pelas últimas provas, parece que melhoramos.”

“Eu aumentei vinte pontos, e você?”

“Quinze pelo menos.” Li Tieqiang sorriu. Ambos estavam no reforço pela terceira vez, sempre por poucos pontos de diferença, insistindo ano após ano.

Contudo, a dificuldade do vestibular só aumentava e eles nunca conseguiam acompanhar o ritmo. Mas agora, com o progresso de quinze, vinte pontos, sentiam-se mais perto do objetivo.

Li Tieqiang suspirou: “Se ao menos Yang Rui deixasse de inventar moda e só desse aula, como seria bom!”

“Ele explica muito bem, algumas coisas ficam claras na hora, melhor do que qualquer professor nosso.” Wang Wanbin baixou a voz: “Acho que devíamos convocar uma reunião do Grupo Rui, para reduzir o número de provas mimeografadas ou delegar de vez esse trabalho a outros alunos. O dinheiro arrecadado vai quase todo para a escola e os professores, e nós não ficamos com nada. Não vale a pena.”

“Muitos que imprimem as provas têm dificuldades em casa.”

“E nos outros alunos não há quem precise? Não podem monopolizar o trabalho; acabamos tendo que ajudar sempre. E se querem ganhar dinheiro, que deixem de estudar.” Wang Wanbin não era de família rica, mas ao menos não passava necessidades. Para ele, cada minuto deveria ser dedicado ao vestibular.

“É, e tem prova que nem devia ser vendida...” Os olhos de Li Tieqiang brilharam: “O Novo Conceito de Inglês também não devia ser vendido. Se estudássemos só entre nós, seria muito melhor. Especialmente aquelas provas classificadas — até o diretor elogiou! Vender para alunos de fora é um desperdício. Só em inglês, poderíamos subir uns vinte pontos, pelo menos!”

“Yang Rui não levou o Novo Conceito de Inglês para vender por conta própria? Não sei como foram as vendas, mas se deram certo, nossa reunião pode ser até vergonhosa.”

Li Tieqiang olhou por sobre o ombro, certificando-se de que ninguém ouvia, e disse: “Ele voltou sem alarde, então acho que não foi grande coisa.”

“Mas também não parece ter tido prejuízo. Se tivesse, não estaria tão tranquilo para dar aulas.”

“Tomara que tenha ficado no zero a zero... Não, melhor que tenha perdido um pouco — assim continua dando aula, mas não a ponto de desistir.” Li Tieqiang riu: “Se Yang Rui largasse a escola, seria engraçado!”

“Ele daria um bom professor.” Wang Wanbin, então, começou a imaginar seu próprio sucesso no vestibular. Se conseguisse uma vaga de bacharelado, voltaria à província de Hedong, entraria para um órgão estadual, galgaria cargos por anos e, então, voltaria como chefe a Xibao — com um posto mais alto que o do pai de Yang Rui, secretário do partido. Talvez nomeasse Yang Rui como diretor do colégio, retribuindo favores do tempo de vestibular. Quem sabe, aos trinta e poucos anos, Yang Rui ainda teria de lhe agradecer...

Wang Wanbin não conteve o sorriso ao pensar nisso.

Li Tieqiang também sorriu, satisfeito.

Os dois, sorrindo, entraram no pátio do refeitório e viram que, no canto onde o Grupo Rui costumava se sentar, vários já estavam terminando a refeição.

Li Tieqiang, ainda sorrindo, cumprimentou: “Chegaram cedo, hein?”

“Comer rápido para a reunião!” respondeu alguém de costas, sorvendo macarrão ruidosamente.

A expressão de Li Tieqiang mudou: “Reunião do quê?”

“Reunião geral, chamada pelo Rui…” O rapaz olhou para trás, reconheceu Li Tieqiang, hesitou e voltou a comer, sem explicar mais nada.

Foi então que Yang Rui saiu da cozinha, passos firmes, foi até a árvore de acácia e, sem olhar para Li Tieqiang e Wang Wanbin, apenas disse: “Cinco minutos, Grupo Rui. Terminem rápido e reúnam-se na sala de esportes. Assembleia geral.”

Li Tieqiang e Wang Wanbin trocaram olhares, tomados por uma inquietação crescente.

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