Capítulo Vinte e Três: Cada Pessoa em Seu Talento

Shi Gui correu de volta ao apartamento do amigo na maior velocidade possível, pegou as provas e foi direto para o Colégio Número Um.

Abrir o mercado era o mais importante: se os alunos do Colégio Número Um usassem essa prova, era muito provável que alunos e professores de outras escolas também optassem por esse material.

Wang Meng também ajudou a carregar um pacote, mas correu tão ofegante que parecia que ia desmaiar.

Ao chegarem novamente ao portão dos fundos do Colégio Número Um, já havia mais de dez alunos esperando. Depois de uma rápida verificação, os representantes de várias turmas dividiram todas as provas entre si, sem deixar uma só para trás.

Yang Rui já havia exigido um rigor absoluto na confecção das provas mimeografadas: sempre que o estêncil começava a falhar, era descartado, e as folhas recém-impressas eram deixadas para secar adequadamente. Só em termos de qualidade, superavam em muito as provas feitas pela própria escola.

Afinal, nas provas impressas pelo colégio, nem professores nem alunos tinham tempo ou noção para um controle de qualidade rigoroso, priorizando sempre a economia.

Por sua vez, Yang Rui, por acompanhar seu orientador em visitas a grandes empresas nacionais e estrangeiras, sabia como desenhar procedimentos simples de linha de montagem.

Shi Gui ficou de pé no meio-fio do jardim dos fundos recebendo o dinheiro; em pouco tempo, o bolso da calça estava abarrotado de trocados.

O Colégio Número Um era a maior escola da cidade, com doze turmas de formandos e de reforço, mais de seiscentos alunos. Comparado ao Colégio de Xibao, sua qualidade de ensino e taxa de aprovação eram muito superiores; só no ano passado, mais de vinte alunos passaram em faculdades, sendo seis deles para universidades, o que fazia com que estudantes dos arredores disputassem cada vaga, mesmo que fosse mínima.

Consequentemente, as exigências do Colégio Número Um também eram mais altas. Para alunos de fora, o curso de reforço custava cinquenta moedas extras de mensalidade ou taxas diversas, dez vezes mais do que as escolas comuns.

Ainda assim, as famílias que podiam faziam de tudo para enviar seus filhos para lá.

Diante de taxas tão altas, gastar vinte centavos numa prova era quase nada; cento e cinquenta provas vendidas não eram grande coisa.

Deixando as últimas provas para Wang Meng, Shi Gui ainda lhe deu um maço de cigarros e disse:

— Fique de olho para mim aqui na escola. Se mais alguém quiser, anote o nome. Vou mandar um telegrama para Xibao agora, pedindo para enviarem mais provas.

Wang Meng aceitou contente, olhando com inveja enquanto Shi Gui sumia correndo, tropeçando de pressa.

Shi Gui não hesitou em optar pelo telegrama; para explicar a situação, usou dezesseis palavras: “Tudo vendido, duzentas encomendas antecipadas, mandem provas novas rápido para a fábrica de engrenagens.”

No correio, cada palavra custava três centavos, dezesseis palavras davam quarenta e oito, mais um centavo pelo papel do telegrama, totalizando quarenta e nove centavos — mais caro que um maço de cigarros.

Na hora de pagar, Shi Gui sentiu o golpe, mas, lembrando que acabara de vender 150 conjuntos de provas num piscar de olhos, ficou logo contente.

Cento e cinquenta provas davam trinta moedas, das quais ele ficava com seis — um valor nada desprezível. Se considerasse as duzentas provas extras encomendadas, ganharia mais oito moedas.

E isso era só o começo.

Shi Gui sentia que havia tocado em algo muito importante.

Sua única preocupação era se a produção de Yang Rui conseguiria acompanhar a demanda.

Duzentos conjuntos eram duas mil e quatrocentas folhas; para aumentar as vendas, precisariam produzir ainda mais. Agora, Shi Gui já se arrependia de não ter insistido em procurar uma gráfica.

Claro, era só um pensamento: para conseguir os trâmites rigorosos de uma gráfica, talvez Yang Rui até conseguisse, mas ele próprio não tinha participação nenhuma e, quem sabe, acabasse perdendo parte de seus lucros.

Pensando nisso, Shi Gui parou e reconsiderou a proposta de sociedade que Yang Rui mencionara.

No dia seguinte, ao meio-dia,

Shi Gui encontrou-se com dois estudantes que vieram entregar as provas. Eles pegaram o ônibus cedo, alugaram um triciclo, e o compartimento estava cheio, restando espaço apenas nas laterais para sentar.

— Assine aqui, por favor — disse um dos estudantes, entregando-lhe uma espécie de recibo, também mimeografado.

Shi Gui, surpreso, apontou para si mesmo e perguntou:

— Vocês não me conhecem?

— Claro que conhecemos.

— Então, por que assinar?

— Se você não assina, como o Rui vai saber se foi você ou eu que peguei as provas? — respondeu o estudante, estendendo novamente o recibo.

Resmungando, Shi Gui assinou o nome, só então se preocupando em perguntar:

— Quantos conjuntos trouxeram?

— Quatrocentos — responderam, levantando a lona do compartimento e mostrando as pilhas de provas bem amarradas.

— Tudo isso? — Shi Gui achou que duzentos já seria ótimo.

Os dois estudantes se entreolharam e sorriram. O mais robusto explicou:

— Rui disse que você ia perguntar. No último mês, nunca foi menos que isso.

— Como conseguiram?

— Assim que você mandou o telegrama, Rui pagou do próprio bolso os salários dos estudantes temporários. É dez centavos por hora, os alunos do primeiro ano brigam para conseguir. — O outro estudante baixou a voz: — Rui só deu dez vagas para os alunos do reforço, senão, quinhentos conjuntos seriam fáceis.

— Então, mês que vem será ainda mais? — Shi Gui perguntou ansioso.

O rapaz balançou a cabeça:

— Rui disse que talvez lance outro modelo mês que vem, dependendo do mercado.

Shi Gui assentiu, sem entender muito bem.

Logo, porém, esqueceu o assunto; vender as quatrocentas provas do triciclo era o que realmente importava.

Enquanto Yang Rui buscava recursos para financiar a produção de materiais didáticos, Zhao Dannian também chegava ao Departamento de Educação da cidade, em busca de apoio e verbas para o Colégio de Xibao.

A escola em si não era rentável; mesmo com as mensalidades, o valor arrecadado estava longe de cobrir as despesas, sem contar que o dinheiro das mensalidades ainda precisava ser repassado ao governo.

Todos os anos, Zhao Dannian fazia várias viagens ao departamento e, desta vez, ainda tinha outra missão: averiguar o lançamento de novos materiais didáticos.

Seu cargo não era alto, mas sua experiência era grande e conhecia muita gente. Vendo a porta do escritório de um vice-diretor aberta, não hesitou em entrar.

— Ora, Zhao, você por aqui?

— Feng! Foi promovido? — Zhao Dannian, reconhecendo o velho amigo, sorriu satisfeito.

— Apenas virei chefe de departamento, já aos cinquenta, não faz diferença. Sente-se, sente-se — convidou Feng, largando a caneta e contornando a mesa.

Zhao Dannian acomodou-se no sofá e perguntou:

— Você cuida do dinheiro?

— Não — respondeu Feng, servindo água.

— E de pessoal?

— Pessoal é só com o diretor.

— Então, não manda em nada? — disparou Zhao Dannian, dizendo o que lhe vinha à cabeça.

Feng assentiu, rindo.

— E obras, supervisiona?

— Também não.

— Então, para que serve? — Zhao Dannian bufou, irritado.

Feng ficou sem graça, pensou um pouco e continuou a servir água:

— Antes eu cuidava da edição de livros didáticos, agora continuo nisso. O cargo de vice-diretor foi só para regularizar meu salário.

— Então, livros didáticos… É disso mesmo que preciso! Vim perguntar se já saiu algum material novo do estado, para o vestibular.

— Não tem nada disso — respondeu Feng, categórico, enquanto largava o bule.

Zhao Dannian não acreditou:

— Não tente me enrolar!

— Enrolar por quê? Ora, Zhao, você só fica satisfeito se tirar vantagem, não é? — brincou Feng, depois bateu a testa: — Quase esqueci, queria mesmo falar com você. Se não viesse, eu ia ligar.

Curioso, Zhao Dannian perguntou:

— O que você quer saber?

— Na sua escola tem algum professor chamado Yang Rui? — perguntou Feng, sério.

Zhao Dannian lembrou-se de um aluno chamado Yang Rui, mas balançou a cabeça:

— Não, professor com esse nome não temos.

— Zhao, você está escondendo o jogo — disse Feng, inclinando-se, sorrindo como uma flor murcha. — Não quero ninguém em definitivo, só emprestar por uns dias.

Zhao Dannian desconfiou:

— Primeiro diga o motivo.

— Você não sabe?

— Saber o quê? — receoso de ser mal interpretado, Zhao Dannian explicou: — Cheguei na cidade há poucos dias, nem tive tempo de ligar para a escola.

Vendo que ele parecia sincero, Feng levantou-se, pegou uma pilha de jornais na estante e separou o do topo, colocando-o na mesinha:

— Veja, esta edição do "Guia do Estudante Secundarista" traz um artigo assinado por Yang Rui, do Colégio de Xibao, em Hexi, província de Hedong. Li o texto duas vezes, é claro, organizado, progressivo… Um talento desses, perdido no interior… Melhor seria emprestá-lo para mim, para aproveitarmos bem seus talentos…

Falou tanto que ficou rouco, parou para beber água e viu a expressão estranha de Zhao Dannian.

Feng animou-se:

— Não fique apegado, Zhao! Se ficar segurando, quem perde é o jovem. O "Guia do Estudante Secundarista" é uma revista acadêmica de peso estadual, não é como essas colunas de jornal; serve para currículos e premiações. Escrever um artigo desses não é fácil, tente entender…

A expressão de Zhao Dannian ficou ainda mais estranha.

...

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