Capítulo Dezesseis: Remuneração pelo Manuscrito

O recém-publicado caderno de exercícios de matemática, organizado por categorias, causou grande alvoroço no Colégio Castelo do Oeste.

O diretor, Zhao Dannian, que primeiro percebeu o método inovador de categorização, não foi o único a notar. Não apenas os alunos da turma de reforço, mas também os estudantes do primeiro e segundo ano, além de vários professores, se esforçaram para conseguir uma cópia mimeografada, copiando-a cuidadosamente para uso próprio.

Na segunda semana, estudantes de vilarejos vizinhos chegaram de longe, só para copiar um exemplar e levar para casa.

Yang Rui sabia que isso era resultado dos alunos e professores que voltavam para casa nos finais de semana, espalhando a notícia. Mesmo com poucos meios de comunicação, certas informações se propagavam rapidamente, especialmente aquelas que podiam aumentar as chances de sucesso nos exames. Para muitos, era como uma poção mágica: mesmo que não precisassem, sentiam a obrigação de avisar parentes e amigos.

Apesar de toda essa agitação, Yang Rui não se deixou influenciar. Seguia seu plano com calma: corria de manhã para exercitar o corpo, lia inglês ao amanhecer, copiava textos durante as aulas para enviar pelo correio ou entregar a Wang Guohua para mimeografar, e à noite concentrava-se em dar aulas e esclarecer dúvidas.

O exercício físico era sua prioridade, seguido pelo autoestudo de inglês e as aulas de resolução de problemas; copiar artigos para trocar por dinheiro era o último item em sua lista.

Nesta vida, tendo conquistado uma saúde rara, Yang Rui não queria desperdiçá-la. Aproveitando que alimentos calóricos ainda não dominavam o refeitório, buscava desenvolver um abdômen definido, algo que antes nem ousava imaginar.

Quanto ao dinheiro, embora tivesse ideias, faltava-lhe base para colocá-las em prática, então preferia acumular primeiro.

Felizmente, o ambiente ainda não era dominado pelo dinheiro, e a pressão era muito menor do que quando era pós-graduando no futuro.

Além disso, as lojas das empresas estatais eram pequenas e desconfortáveis, com atendimento tão ruim que fazer compras era tarefa monótona e até dolorosa. O mercado imobiliário não permitia transações privadas, não existiam ações para investir, e, embora a política estivesse flexibilizando a abertura de lojas e fábricas, ainda era arriscado no interior: um passo em falso e acabava-se na prisão.

O objetivo de Yang Rui ao ganhar dinheiro era apenas melhorar sua vida e, no máximo, aprimorar o ambiente de ensino do vilarejo.

Para o primeiro objetivo, bastava publicar um artigo.

…

O primeiro pagamento de Yang Rui veio da revista “Matemática para Estudantes”, uma publicação científica criada em 1981, voltada para estudantes do ensino médio e professores de matemática, com baixa barreira de entrada, boa circulação, sob supervisão direta da Associação Chinesa de Ciências e administrada pela Universidade Normal de Pequim. O valor pago por mil caracteres era de 25 yuan, médio entre as revistas científicas.

Yang Rui publicou o artigo “Uma breve análise dos problemas de máximo em geometria analítica”, com pouco mais de 800 caracteres e ilustrações, recebendo 22 yuan.

Na época, o salário mensal de um operário comum era de apenas 30 ou 40 yuan; a mesada de Yang Rui era de 2 yuan por semana e 7 quilos de tíquete de racionamento, já considerado abastado entre os estudantes. Os 22 yuan representavam três meses de alimentação, uma quantia nada desprezível.

A partir desse dia, Yang Rui não hesitou em mudar seu almoço para o pequeno restaurante da vila de Castelo do Oeste.

Em 1982, ainda não se usava óleo de cozinha de má qualidade, produtos transgênicos ou aditivos perigosos; os restaurantes economizavam até no óleo, carne e condimentos.

Para Wang Guohua, que costumava comer de graça, isso era avareza; para Yang Rui, era uma alimentação saudável.

Para treinar o corpo, precisava de muita proteína, e o refeitório da escola só oferecia pão e sopa de legumes. Quanto ao sabor, nem se compara.

Bastaram dois dias para que o dono do restaurante memorizasse aquele rapaz bonito que sempre pedia carne magra no almoço, nunca gordura.

No terceiro dia, Yang Rui foi sozinho; o dono preparou o prato, serviu e, sorrindo, ofereceu um cigarro para estreitar relações: “Você trabalha aqui na vila, jovem? Veio da cidade grande?”

Yang Rui balançou a cabeça, devolveu o cigarro e sorriu: “Sou estudante, ainda não trabalho, não fumo.”

“Não fumar é bom, muito bom.” O dono recolheu o cigarro, sempre sorrindo, e perguntou: “Você é novo por aqui?”

“Por que diz isso?”

“Entre os estudantes do vilarejo, são poucos com dinheiro para comer no meu restaurante, e seu jeito é diferente. Nos vimos há pouco tempo, então pensei que fosse de fora.” O dono, de barriga saliente, batia nela por hábito; tinha cerca de trinta anos, com olhos quase sempre semicerrados.

Yang Rui pegou o prato, comeu duas colheradas de arroz e respondeu: “Ganhei dinheiro recentemente, vim melhorar minha alimentação.”

“Então você ganhou bem.” O dono ficou atento, serviu um copo de chá e empurrou para Yang Rui, sorrindo: “Meu sobrenome é Shi, nome Gui, pode me chamar de Senhor Shi ou Gui.”

Yang Rui franziu a testa, pensou: Um dono de restaurante chamado Shi Gui, querendo que eu o chame de Senhor Shi…

Não parecia certo…

O dono percebeu sua expressão e sorriu constrangido: “O nome foi escolha dos meus pais, não posso mudar. Ultimamente tenho pensado em outros negócios. Jovem, se souber de alguma oportunidade, me indique, não vou esquecer de você.”

Até isso era forma de estreitar relações… Yang Rui admirou, mas respondeu sinceramente: “Publiquei um artigo numa revista, recebi pagamento.”

O dono olhou para o prato: carne e legumes com arroz, custando quase 3 yuan, equivalente ao valor de uma semana de alimentação para uma família comum.

Mesmo famílias de transportadores, que ganhavam bem, não pediam carne sempre no restaurante.

O dono, surpreso, perguntou: “O pagamento é tão alto assim?”

“É bastante.” Yang Rui comeu mais um pouco e disse: “Mais de 800 caracteres, 22 yuan, dá para comer uma semana.”

O dono parou de bater na barriga, perguntou cauteloso: “Você ganhou 22 yuan e vai gastar tudo em uma semana?”

“Claro.” Yang Rui parecia achar natural. Sempre fora um amante de carne, agora com corpo forte, consumia ainda mais; segundo a ciência da nutrição, para preservar músculos e linhas corporais, não podia descuidar da alimentação.

O dono ficou perplexo, pensou e sugeriu: “Por que não guardar o dinheiro no banco?”

“Guardar para esperar a inflação?” Yang Rui balançou a cabeça, cheio de pena pela visão financeira do dono. O ano de 1984 se aproximava: poucas famílias conservariam metade de seus bens.

O dono repetiu a palavra inflação, coçou a cabeça e argumentou: “Essa inflação é coisa do capitalismo. Nosso país não tem dívida externa nem interna, como poderia haver inflação?”

Yang Rui sorriu, sem saber como rebater. Era a propaganda oficial do país; refutar usando argumentos domésticos era difícil, usar outros só traria problemas.

Então, limitou-se a sorrir e comer.

Vendo que Yang Rui não respondia, o dono ficou sem jeito, levantou-se, deu uns passos e voltou: “Jovem, amanhã vai comer aqui de novo?”

“Vou.” Yang Rui estava aumentando os exercícios, o corpo precisava de energia.

O dono apertou o punho e disse: “Vejo que você vem comer todo dia, é trabalhoso. Que tal escrever o que quer comer, eu entrego no horário do almoço, por cinco dias?”

Yang Rui levantou a cabeça, surpreso: “Quer dizer, entrega de comida?”

“É… mais ou menos.” O dono pensava no significado de entrega.

Yang Rui comentou, intrigado: “Não acha trabalhoso?”

“Quem quer ganhar dinheiro não pode ter medo de trabalho.” O dono recolheu a barriga, ergueu o peito.

“É ideia nova ou já fazia isso antes?”

“Nunca tive clientes fixos.” O dono ficou sem jeito, coçou a cabeça: “O pessoal do vilarejo prefere o Restaurante Popular, que nem é tão bom quanto o meu, mas é estatal, parece mais chique…”

Yang Rui olhou ao redor: só cinco mesas, cortina engordurada, nada elegante. Para ele, nem o Restaurante Popular era grande coisa.

O dono, sem resposta, perguntou baixinho: “Jovem, por que prefere comer aqui?”

“Você não exige tíquete de racionamento.” Yang Rui respondeu naturalmente. Restaurantes pequenos compravam produtos no mercado rural sem tíquete, pagando um pouco mais, o que os tornava mais competitivos que os estatais.

O dono bateu na perna: “Verdade, quando entrego comida, também não peço tíquete, nem cobro mais, só precisa pedir por cinco… quatro dias, entrego todo dia no horário, com cobertor para manter quente.”

Pensava que Yang Rui estava preocupado com custos extras.

Yang Rui largou os talheres: “Então precisa caprichar mais que agora.”

“Claro.”

“Pode conseguir carne de boi?” Carne bovina é símbolo de proteína e baixo teor de gordura, saborosa, preferida por atletas antigos e modernos.

“Carne de boi… tem, mas é cara.” O dono hesitou.

“Se for na mesma quantidade de hoje, traga uma refeição de carne de boi todo dia, fecho por um mês.” Yang Rui tirou do bolso os 14 yuan restantes, separou um pouco de troco, colocou 13 yuan sobre a mesa: “Aqui está o adiantamento.”

O dono recolheu rápido: “Com carne de boi, cada refeição custa três e meio.”

Quando uma lata de 500 gramas de carne de boi custava 2,80 yuan, três e meio por uma refeição era luxo.

Mas Yang Rui sabia que teria mais pagamentos de artigos, então aceitou.

Fechado o primeiro contrato de entrega, o dono animado foi buscar papel e caneta para Yang Rui escrever o menu.

Yang Rui observou o homem de nome estranho, mas reconheceu nele um espírito empreendedor típico da época.

…

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