Capítulo Sessenta: Pesquisando a Coenzima

O motivo pelo qual o laboratório de Yang Rui estava vinculado à Fábrica de Carnes de Xibao para compras e apoio, era porque sob a administração da fábrica havia uma equipe dedicada à bioquímica farmacêutica.

Talvez alguém ache estranho haver um setor farmacêutico em um frigorífico, mas, de fato, até a década de 1990, a maioria das fábricas de bioquímica farmacêutica no país estava localizada dentro dos matadouros. Isso se devia à própria natureza da bioquímica farmacêutica da época: os medicamentos mais básicos eram produzidos a partir de órgãos de animais. Se era preciso órgãos frescos e não se dispunha de bons métodos de conservação ou transporte, onde mais instalar a fábrica senão ali?

Nessa época, essas fábricas nem sequer recebiam o nome de laboratórios farmacêuticos bioquímicos; eram conhecidas como fábricas ou setores de bioquímica de órgãos, e seu porte não era grande. A Fábrica de Carnes de Xibao, por exemplo, tinha apenas uma equipe de pouco mais de dez pessoas, o que já a colocava entre as maiores do país se comparada por setor.

As publicações e livros relacionados à bioquímica farmacêutica, naquela época, chamavam-se “Bioquímica Farmacêutica de Órgãos” ou “Farmacologia Bioquímica Animal”. Os métodos de fermentação microbiana e cultivo de células vegetais, tão comuns no futuro, ainda estavam em fase de pesquisa; a síntese química, então, era distante e continuaria sendo o caminho mais difícil e menos difundido.

Há muitos órgãos que podem ser usados na fabricação de medicamentos: do pâncreas se extraem insulina e enzimas pancreáticas; do coração, coenzimas; do cérebro, colesterol... Em 1982, todos esses produtos biológicos eram caros e tinham fácil saída no mercado.

Porém, o setor de bioquímica farmacêutica da Fábrica de Carnes de Xibao não era valorizado. O projeto mais lucrativo da fábrica era a exportação de carne para a Europa, gerando milhões de dólares por ano e sendo motivo de orgulho para a diretoria.

Em comparação, embora os produtos de bioquímica dos órgãos fossem valiosos, seu custo era altíssimo. Usando os métodos dos anos 80, um quilo de órgãos podia render apenas algumas dezenas de miligramas de produto, além do consumo de solventes e outros materiais, tornando o processo pouco rentável. E mesmo os produtos biológicos então considerados comuns no século XXI, a equipe da Fábrica de Xibao não conseguia produzir. Se outros conseguiam, eles não faziam por menos; se outros não conseguiam, eles tampouco conseguiam.

Claro que essa limitação não se aplicava a Yang Rui.

Após trinta anos de desenvolvimento, mesmo utilizando métodos laboratoriais do futuro, sua produção superava a da equipe da Fábrica de Xibao. Na verdade, a equipe de bioquímica de Xibao tinha proporções de laboratório, apenas com mais pessoas.

Yang Rui não pretendia lucrar vendendo produtos bioquímicos. Naquele momento, tudo era monopólio do Estado, e ganhar dinheiro como particular era complicado e cansativo. Produzir ininterruptamente era difícil até para operários experientes, que dirá para ele e seus estudantes.

Conquistar honrarias talvez fosse possível, mas isso era o que menos importava para Yang Rui.

Em vez de trocar lucros por reconhecimento, Yang Rui preferia preparar o terreno com artigos científicos.

Na época em que cursava pós-graduação, passava a maior parte do tempo vasculhando artigos para os professores. Normalmente, o orientador fazia uma lista e ele passava uma semana pesquisando. Dizer que dominava todos os periódicos e livros seria exagero, mas ao menos dava uma boa passada geral.

Com isso, todos esses artigos ficaram gravados em sua mente.

Bastava que Yang Rui escolhesse alguns experimentos simples para refazer e, depois, reescrever.

E quão simples deveria ser para permitir o funcionamento de seu pequeno laboratório? O critério de Yang Rui era o preço dos equipamentos.

Quanto mais simples, melhor. Menos instrumentos, melhor. Quanto mais direta a experiência, melhor. E quanto mais fácil de comprar a matéria-prima, melhor.

Com esses critérios, Yang Rui escolheu pesquisas relacionadas à coenzima Q10.

As enzimas são catalisadores do corpo, e as coenzimas são os chamados “segundos substratos” que auxiliam as enzimas. Entre as coenzimas comuns estão as vitaminas B1, B2, o ácido fólico, entre outras. Essas coenzimas, baratas no futuro, serão produzidas por síntese química, com um frasco custando apenas alguns centavos. Mas, no início, eram extraídas de fontes naturais. Por exemplo, o ácido fólico, indispensável para gestantes, foi primeiramente isolado das folhas de espinafre, daí seu nome.

Por isso, a chamada dieta medicinal na China fazia algum sentido.

A coenzima Q10 foi uma das últimas a ser descoberta, inicialmente extraída de tecidos cardíacos de animais. Sua trajetória de pesquisa foi longa.

Já em 1974, um laboratório farmacêutico da União Soviética comercializava a substância como remédio cardíaco, atraindo o interesse de muitos biólogos. Nos anos seguintes, realizaram-se três grandes conferências internacionais dedicadas ao tema, estudando amplamente a aplicação biomédica e clínica, e a China sintetizou coenzima Q10 em 1976.

Ao tempo em que Yang Rui viajou no tempo, a coenzima Q10 continuava sendo um tema quente de pesquisa. Biólogos ainda estudavam suas aplicações biomédicas e clínicas, laboratórios farmacêuticos ainda pesquisavam modos de produção. Embora cada linha de pesquisa tivesse avançado, a coenzima Q10 ainda não era um produto bioquímico barato.

Em 1982, a coenzima Q10 era ainda mais valiosa, tanto como produto quanto como tema de artigos científicos.

Foi justamente por ser ainda um tema de grande interesse trinta anos depois que Yang Rui pôde ler muitos artigos relacionados. Com os equipamentos certos, ele poderia reproduzir uma pilha de publicações.

Na verdade, há inúmeros especialistas, dentro e fora do país, que passaram a vida inteira pesquisando coenzima Q10; daria para encher um cesto só com as orelhas deles, e a presença de Yang Rui seria apenas mais uma.

Com a intenção de acumular méritos discretamente, Yang Rui primeiro comprou, em nome da escola, béqueres, balões, erlenmeyers e outros instrumentos, além de reagentes como etanol, propanol e butanol. Depois, em nome da equipe bioquímica da Fábrica de Carnes de Xibao, encomendou diretamente do Laboratório Bioquímico de Pingjiang duas remessas de coenzima Q10 purificada.

Pretendia escrever um artigo sobre métodos mais precisos de determinação da coenzima Q10. Em vez de produzir diretamente a substância, esse tipo de artigo tinha impacto semelhante, porém era mais simples.

Enquanto aguardava a chegada dos materiais, Yang Rui começou a dar aulas de reforço em biologia para os membros do Grupo Rui e a selecionar seus auxiliares de laboratório.

Li Tieqiang e outros ainda compareciam às aulas, mas não recebiam mais provas gratuitamente, nem tinham as provas corrigidas por Yang Rui, muito menos aulas direcionadas.

Para quem nunca desfrutou desse privilégio, talvez fosse difícil entender o valor dessa atenção. Mas para Li Tieqiang e os demais, que já haviam experimentado, a diferença foi sentida de imediato.

Melhorar as notas tornou-se mais difícil.

Eles não sabiam explicar o motivo, mas sentiam ansiedade crescente.

Alguns tentaram procurar Yang Rui à noite, pedindo para voltar ao Grupo Rui, mas foram barrados sem hesitação por Cao Baoming, seu colega de quarto.

Li Tieqiang e Wang Wanbin também tentaram conversar com Yang Rui no refeitório, mas foram rejeitados igualmente.

Enquanto isso, o Grupo Rui avançava dos conteúdos de revisão do ensino fundamental para uma revisão mais aprofundada do ensino médio.

Problemas mais difíceis, rotinas mais complexas de estudo, ampliavam ainda mais a diferença entre o Grupo Rui e os demais estudantes.

Nessa altura, Li Tieqiang e os outros sentiam ainda mais arrependimento, mas de nada adiantava.

Yang Rui tinha tantas cartas na manga que, sem precisar dizer ou fazer nada, excluía-os completamente.

E quanto mais tranquila era sua atitude, maior era a frustração dos excluídos.

Li Tieqiang e Wang Wanbin chegaram a reunir uma dúzia de estudantes e fundaram seu próprio grupo de estudos, empenhando-se ao máximo, incentivando uns aos outros e tentando superar o Grupo Rui.

No entanto, eram veteranos que já haviam repetido o ensino médio duas ou três vezes. Se os métodos antigos funcionassem, não teriam motivos para repetir ano após ano.

Além disso, os membros do Grupo Rui estudavam com um cronograma muito mais científico e eficiente. A diferença só aumentaria, nunca diminuiria.

Uma semana depois, quando chegaram os primeiros equipamentos simples encomendados por Yang Rui, o novo grupo de estudos já não passava de dois ou três membros, praticamente extinto.

Mais olhares se voltaram para o laboratório.

Na história da Escola Secundária de Xibao, nunca houve um laboratório assim.

Até o diretor Zhao não resistiu e foi até a pequena casa ao lado do jardim, examinando e tocando, um a um, os frascos, buretas, fitas de pH e outros materiais rústicos, suspirando: “Se você tivesse vindo estudar aqui dois anos antes, talvez o velho Tan tivesse ficado.”

O velho Tan era um professor universitário de química que, devido a questões políticas, acabara indo para o condado e depois fora protegido pelo diretor Zhao. No entanto, justamente no ano em que Yang Rui cursava o ensino médio, o velho Tan foi reabilitado e voltou para a cidade.

Yang Rui não deu muita importância ao comentário do diretor Zhao e sorriu: “A configuração atual deste laboratório nem se compara com a de uma escola da capital da província, e mesmo totalmente equipado não chega ao nível de um laboratório universitário. O professor Tan, se tivesse ficado, também não conseguiria fazer grandes experimentos, passaria a vida desperdiçada.”

“E dar aulas é desperdiçar a vida?” O diretor Zhao sabia que Yang Rui tinha razão, mas não queria admitir e balançou a cabeça: “Eu acho que este laboratório já está ótimo, tem de tudo, mais completo que o da Escola Número Um da cidade. O que não dá pra fazer aqui?”

Yang Rui sorriu e respondeu: “O laboratório da Escola Número Um é para ensino. Não há por que comparar. E, em termos de valor, este laboratório não passa de mil yuans; o deles, deve valer uns vários milhares.”

“Besteira. Eles só receberam uma leva de equipamentos porque em 1978 vieram instrumentos de fora; do contrário, ainda estariam na penúria.” O diretor Zhao então mudou de assunto, esfregando as mãos: “O que você acha de deixar os alunos da nossa escola também fazerem experimentos neste seu laboratório?”

Yang Rui abriu as mãos e disse: “Fazer experimentos consome materiais. Se o senhor bancar os reagentes, posso até dar as aulas de graça.”

O diretor Zhao se espantou: “Quanto custa o material?”

“Para cada aluno, cada experimento custa alguns centavos, dependendo do que se vai fazer; em média, é preciso uns vinte centavos.” Os preços de produtos eram baixos nos anos 80, mas os materiais de laboratório não eram baratos.

O diretor Zhao fez as contas rapidamente: mais de quatrocentos alunos, uma experiência por mês, pelo menos cem yuans por mês, quatro meses de semestre, quatrocentos ou quinhentos yuans por semestre.

Ao chegar a essa conclusão, o diretor Zhao mudou de ideia na hora: “Fazer experimentos dá muito trabalho, e este laboratório é pequeno... Melhor deixar os alunos virem só visitar.”

Yang Rui quase perguntou se, por acaso, visitas gratuitas fariam o laboratório crescer. Mas, vendo o olhar curioso dos colegas, amoleceu: “Podem visitar. Mas, se for só visita gratuita, não vou preparar experimentos específicos, nem sou obrigado a explicar nada. E a disciplina durante a visita fica a meu cargo.”

“Sem problemas.”

“As visitas não precisam ser por turma. Deixem os interessados se inscreverem e eu aviso o horário. Assim, talvez reduza a pressão do fluxo de visitas.”

“Sem problemas.”

“Quem vier visitar, ajuda a limpar o laboratório e lavar os equipamentos.”

“Sem problemas.”

“Então, combinado. Se aparecerem alunos realmente interessados, posso dar a eles chance de fazer experimentos. Mas não muitos, pois nem a escola nem eu temos orçamento.”

Para aprender algo de verdade em laboratório, seria preciso pelo menos uma experiência a cada quinze dias. Em um semestre, isso já daria mil yuans, e em um ano, mais de dois mil, valor impossível para Yang Rui bancar.

O diretor Zhao concordou na hora, depois fez sua exigência: “Se alguém vier visitar, diga que o laboratório é da escola.”

“Como quiser, os equipamentos estão registrados em meu nome.” Yang Rui ainda tinha as notas fiscais.

O diretor Zhao ignorou o detalhe, alisou a barba e comentou: “Ano passado, a Escola Secundária da Vitória asfaltou o pátio com escória de carvão. O diretor Dong me convidou duas vezes para ver. Tenho que retribuir a visita e mostrar nosso laboratório.”

“Se vierem visitar, me avise antes, senão não reclame se eu trancar a porta”, ameaçou Yang Rui, embora não se importasse com visitas. Escrever artigos já era uma forma de ganhar reputação; exibir o laboratório também.

Seja bem-vindo, caro leitor, à continuação desta história, sempre com as obras mais novas, rápidas e empolgantes!