Capítulo Sessenta e Um: Precisão

Na década de 80, montar um laboratório próprio era uma tarefa dolorosa. As fábricas estatais, desprovidas de qualquer senso de responsabilidade, não se importavam nem um pouco com o que produziam, tampouco com os tormentos que aguardavam quem viesse a utilizar aqueles recipientes.

Se estivéssemos falando de um laboratório de escola secundária, o professor poderia muito bem dizer do alto da mesa: “Atenção, alunos, nenhum dos recipientes que vocês estão usando é preciso, as condições são limitadas”, e assim o assunto estaria encerrado.

No entanto, para quem precisava conduzir experimentos de pesquisa, os problemas eram consideravelmente maiores.

Antes de tudo, era necessário partir do princípio de que todos os aparelhos e instrumentos eram duvidosos, medindo-os novamente por conta própria para selecionar, entre todos, aqueles poucos que por acaso apresentassem precisão confiável, que seriam então utilizados nos experimentos.

A sensação era semelhante à de escolher cartuchos para rifles de precisão, como se diz nas histórias. A fábrica produzia balas aos montes, e cabia ao soldado sentar-se e selecioná-las, uma a uma, comparando-as antes de levá-las ao campo de batalha. Naturalmente, isso era um pouco melhor do que aguçar munição às vésperas de uma batalha naval, como acontecera em tempos ainda mais antigos, mas a diferença não era tão grande assim.

Felizmente, Yang Rui já havia passado por situações assim desagradáveis em sua época de pós-graduação. Seu orientador não era famoso e, consequentemente, o orçamento era escasso. Ao comprar equipamentos, optava-se quase sempre pelos nacionais. Embora os instrumentos nacionais do século XXI fossem bem melhores do que os dos anos 80, o rigor exigido pelos pesquisadores também aumentara. No fim das contas, coube a Yang Rui e aos demais estudantes de pós-graduação a tarefa de ajustar os instrumentos.

Aproveitando-se do trabalho experimental com os alunos, Yang Rui inspecionou todos os recipientes recém-adquiridos e, ao perceber que nenhum deles batia com o outro, sentiu o desânimo crescer. Se as graduações de béqueres já serviam apenas como referência aproximada, então o que dizer das massas das balanças que nem sequer eram iguais entre si?

Até mesmo a loja estatal de instrumentos químicos parecia ciente da situação. Quando Yang Rui retornou com os recipientes, a mulher de meia-idade sentada atrás do balcão, que tricotava tranquilamente, nem sequer levantou os olhos e disse: “Só trocamos, não aceitamos devolução. Se quiser escolher, vá ao depósito. Os do balcão não podem ser mexidos ou comprados...”.

Provavelmente por repetir tal frase tantas vezes, ela até imprimia um ritmo especial às palavras.

Yang Rui, como se estivesse hipnotizado, foi com alguns alunos até o depósito nos fundos da loja, onde começaram a retirar as caixas das prateleiras, sentando-se no chão, em silêncio, como soldados escolhendo cartuchos.

Trinta anos depois, caso não confiasse nos produtos nacionais, ainda haveria a opção dos importados. Mas em 1982, nem se cogitava adquirir recipientes estrangeiros. Trocar de loja já era difícil o suficiente, pois havia apenas uma loja de instrumentos químicos na região de Nanhu, filial de uma empresa sediada em Pingjiang. Em outras palavras, o padrão de qualidade era o mesmo em ambos os lugares.

Se houvesse equipamentos de qualidade, provavelmente estariam em Pequim, onde se concentravam os melhores institutos de pesquisa do país, cujos experimentos não podiam prescindir desses itens.

Na província de Hedong, em laboratórios modestos pertencentes a escolas como a de Xibao ou mesmo a pequenas fábricas, quem precisava comprar suprimentos só podia recorrer às lojas comuns. Exigir precisão e qualidade ao mesmo tempo era um luxo inalcançável.

Restava a Yang Rui apenas sentar-se no depósito e escolher em silêncio.

Do alto do teto de mais de cinco metros, pendia uma lâmpada amarelada que mal iluminava o ambiente. Os corredores entre as prateleiras de ferro eram estreitos, e logo Yang Rui sentiu o desconforto de permanecer agachado. Pensou consigo mesmo: ainda bem que vinha se exercitando diariamente, pois, do contrário, não conseguiria trabalhar pelos próximos dois dias.

Yao Chi, o jovem esperto que viera ajudá-lo, notou que Yang Rui trocava constantemente de posição e sugeriu: “Por que não levamos as coisas para perto da porta, abrimos para ventilar e arranjamos uma cadeira? Fica mais confortável, só vai atrapalhar um pouco a passagem”.

“Leve para a porta”, concordou Yang Rui, tirando do bolso um maço de cigarros Pagode da Gansa Selvagem e entregando a Yao Chi: “Vai lá fora e ofereça um cigarro ao pessoal, diz que vamos demorar um pouco mais e ocupar um espaço”.

“Pode deixar”, respondeu Yao Chi, que, apesar da baixa estatura, saltou animado e foi até o pátio com os cigarros.

A pequena loja de instrumentos químicos empregava mais de vinte pessoas, sendo sete ou oito apenas para o depósito.

Com tanta gente, naturalmente não havia trabalho suficiente para todos. Cumpriam o expediente, fingindo estar ocupados. Yang Rui não esperava ajuda, mas tampouco queria ser atrapalhado na seleção dos equipamentos.

Afinal, revirar tantas caixas só aumentava o trabalho dos funcionários. E, num órgão estatal, por mais desocupado que alguém fosse, não faria serviço extra sem receber algum agrado. Oferecer um maço de cigarros era o mínimo.

Cao Baoming e outro aluno do grupo de supino, He Cheng, ajudavam Yang Rui a carregar as caixas.

Diferente de Cao Baoming e Su Yi, He Cheng era um rapaz alto e magro, franzino, que quando começou a treinar supino mal conseguia levantar o peso mais leve. Começou praticando com uma barra de quinze quilos e, agora, finalmente conseguia levantar trinta e cinco, mas ainda assim não tinha a desenvoltura de Cao Baoming para carregar caixas pesadas.

Yang Rui selecionou os recipientes com todo o cuidado e ainda teve que se esforçar para escolher os reagentes.

Os reagentes, por sua vez, não podiam ser testados na hora, restando apenas confiar nas melhores marcas. Felizmente, os institutos de pesquisa nacionais sabiam bem das limitações dos produtos locais, por isso muitos deles produziam reagentes refinados, vendidos a preços mais elevados, mas com menor margem de erro na pureza.

Yang Rui escolheu o que parecia razoável, pensando consigo mesmo: “Não é de se espantar que quem faz pesquisa acabe virando autoridade acadêmica. Se fosse um projeto nacional prioritário... Não precisa tanto, basta ser um projeto provincial. Os materiais utilizados seriam escolhidos a dedo. Isso vale mais do que dinheiro”.

“Pronto, é só isso. Da próxima vez, vou até Pingjiang. Só é meio longe, e ir de ônibus não é prático”, disse Yang Rui, chamando Cao Baoming para ajudá-lo a levar os reagentes selecionados até o balcão para registrar os valores.

A balconista continuava entretida em seu tricô. Ao ver chegar a primeira caixa, fez as contas de cabeça e informou: “Oitenta e cinco yuans e oitenta centavos, não tenho troco”.

Dito isso, voltou imediatamente ao seu tricô.

Yang Rui sorriu, aceitando em silêncio.

Em seguida, com dois sons secos, Cao Baoming e He Cheng depositaram mais caixas sobre o balcão.

Yao Chi chegou por último, mas, determinado, carregava uma caixa grande contendo uma balança analítica mecânica, protegida por uma redoma de vidro, pesadíssima, que fez um ruído surdo ao ser colocada no balcão.

A senhora que tricotava levantou a cabeça, surpresa, reconhecendo a caixa: “Esse equipamento é seu?”

“Sim. Dei um adiantamento de quinhentos. Aqui está o recibo”, respondeu Yang Rui, mostrando o comprovante.

“Vocês têm dinheiro, hein? Trouxe o restante?”, perguntou a balconista, finalmente largando o tricô. Espreguiçou-se longamente, fez alguns alongamentos diante de Yang Rui e só então pegou um caderno na gaveta: “Preciso registrar a venda. E, por favor, confira se todos os acessórios estão na caixa. Depois de sair da loja, se faltar ou quebrar alguma coisa, não nos responsabilizamos”.

Mais uma vez, a fala soava marcada por seus altos e baixos, e Yang Rui, resignado, abriu a caixa da balança para conferir.

Era um aparato parecido com um relógio de mesa, repleto de engrenagens intrincadas. Para garantir precisão, todos os componentes mecânicos obedeciam a padrões rigorosos, dignos de relojoaria.

Sua precisão era de um décimo de miligrama, ou seja, 0,1 mg, tornando-se indispensável em análises quantitativas modernas; nenhuma universidade ficava sem esse aparelho.

Obviamente, para quem ingressou na universidade depois dos anos 2000, a balança analítica mecânica era apenas um estorvo. Na hora do experimento, os alunos preferiam esperar na fila pela balança eletrônica do que operar aquela máquina complexa.

Yang Rui também não gostava de usá-la.

Para pesar uma substância, a balança eletrônica fornecia o resultado instantaneamente, enquanto a mecânica exigia inúmeros ajustes em botões, barras e cursores. Se fosse para medir uma única substância, tudo bem, mas a maioria das vezes lidavam com misturas de vários componentes.

Yang Rui teve algumas aulas sobre a balança mecânica durante a graduação, e na época já sentia vontade de destruí-la.

Entretanto, nos anos 80, para análise quantitativa, só havia a balança mecânica. Quando recrutou assistentes de laboratório, Yang Rui já planejava delegar esse trabalho a eles.

“Meu jovem, para qual unidade você está comprando essa balança?”, perguntou um homem de meia-idade, que, ao ver Yang Rui pagando, não se conteve e saiu das sombras.

“Para a Escola Secundária de Xibao”.

“Escola secundária comprando balança analítica? Xibao é de qual empresa?”, questionou, pois, para ele, escolas ricas só poderiam pertencer a empresas.

“Não é uma escola de empresa”, respondeu Yang Rui, mudando de assunto: “O senhor é de algum instituto local?”

O homem ficou surpreso, coçou os cabelos ralos e perguntou: “Como adivinhou?”

“Estamos numa loja de química, o senhor de camisa social. Não é de escola, deve ser de um instituto”, Yang Rui respondeu naturalmente.

“Verdade. Em Nanhu só há o 807 e o 510, não há nenhuma faculdade, então só pode ser instituto”, murmurou o homem, demonstrando sua falta de traquejo social.

Gente assim abundava em escolas e institutos de pesquisa; eram nesses ambientes que encontravam espaço para existir.

Yang Rui apenas assentiu, confirmando: “Foi o que deduzi”.

“Eu sabia... Mas você já vai embora?”, o homem tentou puxar conversa, mas Yang Rui, indiferente, já se preparava para sair, obrigando-o a intervir.

Yang Rui, impaciente, perguntou: “O senhor precisa de algo?”

“Só uma coisinha”.

“Se não disser, vou embora”.

“Na verdade, não é grande coisa... Vi que compraram uma balança analítica novinha, da SH, não é?”, perguntou o homem, dirigindo-se à balconista.

A mulher, também de meia-idade, continuava entretida: “Você não vem aqui todo dia? Para que perguntar?”

O homem ficou visivelmente constrangido: “Eu nem abri a caixa para ver”.

“Com esse seu olhar, quer enxergar o que tem dentro da caixa?”, retrucou ela, afiada como sempre.

Vencido, o homem olhou para Yang Rui e propôs: “Meu caro, queria te pedir um favor. Veja o que acha”.

“Pois não?”

“A balança mecânica do meu laboratório quebrou e o orçamento do semestre já acabou. Juntei algum dinheiro, mas não é suficiente para comprar uma nova... Vi que sua escola comprou uma. Será que você poderia conversar com o diretor e pedir para me emprestarem nos fins de semana?”

Sem o menor constrangimento, Yang Rui, por dentro, resmungou, respondendo: “Não adianta falar comigo, tem que pedir ao diretor”.

“Verdade”.

“De Xibao a Nanhu são mais de cem quilômetros. Vai viajar todo fim de semana? Dá conta?”

“Se der, vou; se não der, também tenho que ir”, respondeu o homem, com semblante melancólico. Um laboratório sem balança era mesmo de dar dó.

…

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