Capítulo 152: A Pontuação Máxima

A correção das provas preliminares era tão rigorosa quanto a do vestibular oficial.

Os professores selecionados para a tarefa foram reunidos na Escola Técnica de Educação de Pingjiang, que também servia como centro de treinamento docente. Nos últimos anos, a província de Hedong vinha organizando treinamentos de curto ou longo prazo para milhares de professores a cada poucos meses.

Cada professor participante recebia um subsídio diário de dois yuans, totalizando seis yuans por três dias de trabalho — uma quantia comparável aos seus ganhos habituais, mas que representava um extra bem-vindo, já que seus salários regulares não sofriam descontos.

O volume de trabalho na correção era imenso, pois todas as provas preliminares da província haviam sido concentradas ali. Cada professor avaliava vários sacos de anião cheios de exames todos os dias. Somando isso à verificação de notas e à busca por casos de plágio ou respostas idênticas, a escola técnica fervilhava com a animação de um festival.

No entanto, ao contrário do processo mecanizado de correção que viria no futuro, a avaliação na década de 1980 mantinha um certo ar de romantismo revolucionário. Enquanto os professores aceleravam o ritmo desesperadamente para cumprir os prazos, sempre que se deparavam com um artigo excelente ou uma resolução engenhosa, instintivamente passavam de mão em mão. Alguns chegavam a ler o texto em voz alta no local, preenchendo a sala de correção com uma atmosfera literária.

Nesses momentos, os demais professores paravam espontaneamente para ouvir a leitura e tecer os mais variados comentários.

O maior entusiasta desse tipo de atividade era, sem dúvida, o professor de língua e literatura Xue Dacheng. Na juventude, ele gostava de recitar poesias; agora, dedicava-se a ler trechos de redações.

Entre as provas preliminares, eram raras as redações que podiam ser chamadas de primorosas, mas Xue Dacheng esforçava-se por encontrá-las. Às vezes, mesmo que o texto todo não fosse brilhante, bastava um único parágrafo marcante para que ele o lesse com evidente satisfação.

Além de ler redações, a principal ocupação de Xue Dacheng era comparar o desempenho das várias escolas. Ele pedia à equipe de correção as estatísticas de notas de cada instituição, calculava as médias de cada disciplina e, em seguida, comparava os resultados com os do Primeiro Colégio de Pingjiang.

Para falar a verdade, este era o verdadeiro objetivo da liderança de Xue Dacheng naquela missão de correção. O Primeiro Colégio de Pingjiang era a única escola secundária de destaque sob a alçada da Universidade de Hedong, dispondo da melhor infraestrutura e do corpo docente mais qualificado. Ser ultrapassado em termos de notas seria extremamente embaraçoso.

Por essa razão, a escola realizava esse tipo de levantamento estatístico todos os anos. Embora não fosse possível obter um panorama totalmente abrangente, a direção fazia questão de conhecer o desempenho dos principais concorrentes nas provas preliminares para poder reagir de forma estratégica.

Se a nota de literatura estivesse abaixo da média dos rivais, intensificavam-se as aulas da matéria; se o mesmo ocorresse em matemática, redobravam-se os esforços nessa área; e, caso ficassem atrás em todas as disciplinas, o diretor pedagógico certamente pagaria o pato.

O Terceiro Colégio de Pingjiang, o Primeiro Colégio de Luyang e outras instituições tradicionais de forte desempenho frequentemente superavam o Primeiro Colégio de Pingjiang. Serem derrotados em disciplinas isoladas era perfeitamente aceitável, mas perder na média geral já era motivo de preocupação; o pior de tudo, porém, era ver a taxa de aprovação superada. O Primeiro Colégio de Pingjiang recrutava alunos de toda a província e exigia as notas mais altas no exame de admissão do ensino médio. Se não conseguisse garantir a maior taxa de aprovação no vestibular, a única explicação possível seria uma falha na qualidade do ensino.

Assim que terminou de revisar as provas de literatura do primeiro dia, Xue Dacheng recolheu-se à sala de orientação da escola técnica junto com um professor de matemática, aguardando que as notas de cada escola fossem copiadas, submetidas a uma estatística preliminar e, finalmente, colocadas em envelopes vermelhos para serem enviadas às respectivas instituições.

Sempre que surgia uma escola do interesse de Xue Dacheng, o professor encarregado das estatísticas avisava. Xue Dacheng corria para lhe oferecer um cigarro e usava a fotocopiadora para tirar uma cópia da planilha de notas, entregando-a ao colega de matemática para que este fizesse os cálculos básicos no próprio local.

— O velho Xue é quem tem mais prestígio mesmo — comentou o professor de matemática, sentado num canto. Enquanto operava uma calculadora de fabricação japonesa para apurar as médias, ele aproveitava para puxar conversa em tom baixo.

Com as mãos livres, Xue Dacheng soltou uma risada franca:

— São apenas velhos colegas de turma dos tempos passados, nada de mais.

— Eu também tenho velhos colegas, mas nunca consigo reunir tantos dados assim, e muito menos conseguir que façam cópias para mim. — O professor de matemática, um pouco mais jovem que Xue Dacheng, falava com rapidez e tinha um gênio franco. Ele realmente admirava a rede de contatos sociais de Xue Dacheng. Enquanto as outras escolas só conseguiam obter os dados pouco antes da divulgação oficial dos resultados, Xue Dacheng sempre dava um jeito de infiltrar-se no grupo de corretores, fosse na escola técnica ou na escola normal.

Xue Dacheng deu mais um sorriso modesto, mas prontamente lhe estendeu um maço de cigarros, dizendo em voz baixa:

— O diretor autorizou a compra de cinco maços; já gasteis dois, pode ficar com este e ir fumando.

— Assim não dá, daqui a pouco é você quem vai pagar um agrado aos outros.

— Que agrado o quê, estão todos ocupados, basta levar os cigarros. — Xue Dacheng enfiou à força um maço de cigarros Peony no bolso do colega e perguntou: — Já calculou? Pelo jeito, o Terceiro Colégio está com tudo este ano.

Para um professor comum, os cigarros Peony eram um luxo inacessível no dia a dia. O professor de matemática abriu um sorriso de orelha a orelha, enfiou o maço no bolso da calça, deu uma olhada nos números à sua frente e disse:

— A taxa de aprovação dos alunos regulares do Terceiro Colégio na pré-seleção foi de 82%. Realmente estão melhores do que no ano passado.

— E nós?

— 78%.

A expressão de Xue Dacheng mudou instantaneamente:

— A nossa taxa de aprovação é menor do que a do Terceiro Colégio?

— O desempenho da nossa turma de repetentes é superior à deles. 85% contra 80%. — As turmas de repetentes nem sempre eram formadas exclusivamente por alunos da própria casa, embora a taxa cobrada para estes fosse mais baixa, enquanto para os estudantes de fora era bem mais alta. Em uma instituição como o Primeiro Colégio de Pingjiang, o resultado dos repetentes no vestibular podia até superar o dos alunos regulares, mas o índice de aprovação na pré-seleção nem sempre seguia o mesmo caminho, pois sempre havia estudantes pagantes que puxavam a média para baixo. Isso levava muitas escolas a exigirem uma pontuação mínima também na hora de admitir alunos reprovados no ano anterior.

Xue Dacheng estalou a língua e perguntou:

— E a taxa de aprovação geral?

— O Terceiro Colégio está na frente. — O professor de matemática suspirou em silêncio. Ao voltar para a escola, com certeza haveria mais uma rodada interminável de aulas de reforço.

Xue Dacheng nada pôde fazer a respeito e inquiriu de novo:

— E as outras escolas?

— O Segundo Colégio e a Escola Anexa Ferroviária ficaram abaixo de nós, mas a média de inglês do Primeiro Colégio Petroquímico superou a nossa por dois pontos. — Tanto a Escola Anexa Ferroviária quanto o Primeiro Colégio Petroquímico eram instituições de Pingjiang e também concorrentes diretas do Primeiro Colégio. Graças a patrocínios generosos, essas grandes empresas estatais ofereciam aos professores remunerações superiores às das escolas municipais e provinciais, o que as tornava altamente atrativas.

No entanto, como as grandes empresas estatais precisavam acolher os filhos de seus funcionários, a qualidade da base de alunos acabava variando, sendo raros os casos em que conseguiam vencer o Primeiro Colégio em termos de médias e taxas de aprovação. Xue Dacheng pensou um pouco e disse:

— Vou lá ver se já saíram as maiores notas.

Ele tirou um maço de cigarros do bolso e foi circular pela sala ao lado.

Tratava-se da sala de estatística criada pela equipe de correção. Ali eram consolidados todos os dados, como as médias por disciplina de todos os candidatos da pré-seleção. As notas máximas de cada matéria também eram separadas para notificar as escolas, embora os nomes dos alunos não fossem divulgados individualmente.

Ao entrar, Xue Dacheng distribuiu cigarros logo de cara e perguntou:

— O ranking das notas totais já foi divulgado? De qual escola é a maior pontuação?

A pessoa abordada também era um velho conhecido. Deitou os olhos sobre o maço de cigarros e sorriu:

— Peony? O nível do velho Xue subiu de novo.

— É uma cota especial aprovada pela escola. Onde é que eu teria dinheiro para comprar isso? Com um salário de quarenta e oito yuans e oitenta centavos por mês, até o cigarro Da Yan Ta já me parece caro demais. — Enquanto falava, Xue Dacheng tirou um cigarro para si, acendeu os dos demais ao redor e riu: — Estou é pegando carona na generosidade alheia.

— O velho Xue sabe mesmo como falar. — O conhecedor abriu um sorriso, puxou algumas folhas de papel de sua mesa abarrotada e desordenada, deu uma olhada e comentou: — Entre os dez primeiros da pré-seleção, há dois alunos do Primeiro Colégio. Mas a nota máxima não é de vocês, não.

— De quem é, então?

— Escola Secundária de Xibao. Estão fazendo uma recontagem neste exato momento.

Xue Dacheng ainda tentava lembrar-se de que escola seria essa tal de Xibao quando, ao ouvir a palavra "recontagem", perguntou surpreso:

— Recontagem de quê? Houve fraude?

O homem tragou o coGiro, coçou a cabeça com os dedos manchados de nicotina e respondeu:

— Se houve fraude ou não, eu não sei. Mas esse aluno tirou mais de 620 pontos. O grupo de corretores achou estranho e está conferindo a prova de novo.

As provas de cada disciplina eram corrigidas separadamente e só eram encadernadas juntas após o término dos exames, de modo que examinar o conjunto completo naquele momento era um processo bastante trabalhoso.

A curiosidade de Xue Dacheng foi aguçada ao extremo:

— Mais de 620 pontos? No ano passado, o primeiro colocado em ciências tirou 577.

O outro assentiu com a cabeça:

— As questões da pré-seleção são mais fáceis e os alunos ficam mais relaxados. Mesmo assim, 620 pontos é coisa demais. Ainda faltam muitos meses para o vestibular, e a matéria de política, por exemplo, é impossível de decorar inteira a esta altura. Por isso é que estão conferindo a prova, para ver onde foi que houve algum erro.

Como não tinha nada para fazer naquele momento, e quanto mais pensava mais achava aquilo interessante, Xue Dacheng resolveu sentar-se na sala e esperar, entre uma conversa e outra.

Não demorou muito para que alguém aparecesse com a tabela estatística revisada, ostentando inclusive a assinatura do chefe da comissão de correção.

Xue Dacheng esticou o pescoço e viu claramente impressos os dizeres: "Yang Rui, Escola Secundária de Xibao" e "628 pontos".

— Não mudou nada?

— Isso significa que a verificação não encontrou nenhum problema. Portanto, a pontuação oficial para este ano será mesmo essa.

— O segundo colocado tem 556 pontos. A diferença é um tanto grande, não acha? — A província de Hedong não era um grande polo de exames de admissão. No mesmo ano, os primeiros colocados em províncias como Shandong ou Zhejiang costumavam alcançar facilmente entre 620 e 630 pontos, e as notas de corte para o ensino superior eram pelo menos 10 pontos mais altas do que em Hedong. No entanto, como nos últimos anos nenhum primeiro colocado em ciências em Hedong havia ultrapassado a marca dos 600 pontos, todos já estavam acostumados com esse panorama.

Os professores reunidos na sala de estatística aproximaram-se para dar uma olhada. Um deles balançou a cabeça e riu:

— Isso é que é um gênio. Um professor consegue ensinar um aluno a tirar 500 pontos, mas não consegue fabricar um aluno de 600.

— Onde fica essa Escola Secundária de Xibao? Alguém sabe? — A mesma dúvida atormentava Xue Dacheng.

Depois de algum tempo, alguém deu um tapapa na própria testa, foi buscar o diretório de escolas e, após folhear por vários minutos, encontrou o nome desejado. Leu em voz alta:

— Fica sob a jurisdição da região de Nanhu, na cidadezinha de Xibao, no distrito de Xi. É uma escola secundária de interior?

— Uma escola de cidade do interior tirou o primeiro lugar? — A primeira reação de Xue Dacheng foi de incredulidade. Ele não conteve o impulso: — A tabela de notas da Escola Secundária de Xibao está em um envelope vermelho? Traga aqui para eu ver.

A tabela estatística com as notas totais trazia apenas o resultado somado; para verificar o desempenho individual em cada disciplina, era preciso buscar as tabelas específicas, o que dava mais trabalho do que consultar o boletim consolidado da escola.

Professores mais desocupados do que Xue Dacheng não faltavam. Sem que ele precisasse insistir muito, alguém já havia saído à cata da tabela de notas.

Pouco depois, o colega voltou com um cigarro enfiado atrás da orelha, sorrindo:

— Não é só a gente que quer ver; a notícia já se espalhou por todo o grupo de correção. Acabei tirando duas cópias.

Eram duas planilhas: uma repleta de aprovações e outra repleta de reprovações.

A Xue Dacheng pouco importava quantos haviam sido reprovados; ele apoiou o dedo na primeira linha da tabela de aprovados e passou a vista rapidamente.

As cabeças dos demais curiosos agruparam-se nos espaços vagos ao redor, e alguém exclamou com espanto:

— Matemática 120, física 100, química 100, biologia 50... Gabaritou todas as matérias de exatas e biologia?

— Inglês 92, nada mal também.

— Literatura 102, política 64... — Xue Dacheng fez uma careta e comentou: — Com uma nota tão baixa em política, ele ainda consegue essa pontuação toda.

— Provavelmente ainda nem começou a decorar a matéria de política a sério. — Aquela era uma injustiça cometida contra Yang Rui, que na verdade havia dedicado mais tempo ao estudo de política do que a várias outras disciplinas; simplesmente não conseguia tirar uma nota melhor por pura incapacidade de decorar aquele conteúdo.

Uma nota de 60 e poucos em política não era exatamente baixa. Ao contrário de inglês e matemática, as provas de política daquela época exigiam um rigor extremo, a ponto de certos conceitos precisarem ser reproduçados palavra por palavra, sem o menor desvio. Alunos que passavam a vida estudando a matéria frequentemente obtinham apenas entre 60 e 70 pontos no exame real, e pontuações na faixa dos 30 ou 40 eram extremamente comuns. Acontece que as notas de Yang Rui nas demais disciplinas eram tão extraordinariamente altas que acabavam fazendo a pontuação de política parecer insignificante.

Os professores na sala de estatística logo iniciaram um animado debate sobre Yang Rui e a Escola Secundária de Xibao, enquanto Xue Dacheng mantinha os olhos semicerrados, perdido em profundos pensamentos.