Capítulo 146: Pré-seleção

“Um artigo geralmente é analisado por dois ou três revisores. Alguns periódicos exigem o voto da maioria para a publicação, enquanto outros exigem a aprovação unânime. Portanto, os revisores não decidem sozinhos se um periódico vai publicar ou não”, explicou Yang Rui com bastante seriedade.

Tian Shichang e os outros não queriam saber disso; independentemente de dominarem o inglês ou não, disputavam para ver quem segurava a folha de papel.

Yang Rui sentiu um leve orgulho, que logo conteve, pois sabia muito bem que ser revisor de periódicos estrangeiros não era algo tão difícil assim. Na época em que fazia pós-graduação, se alguém publicasse um artigo em uma revista estrangeira, era provável que fosse convidado para atuar como revisor; após três publicações, essa probabilidade tornava-se altíssima. Era um trabalho voluntário, uma forma de aprimorar o nível de pesquisa, e também podia ser recusado.

Do ponto de vista das editoras, era impossível contratar um número massivo de pesquisadores apenas para revisar artigos. Os editores de periódicos normalmente possuíam apenas uma formação científica básica e, no máximo, um conhecimento um pouco mais aprofundado em determinada área.

O sistema de revisão por pares garantia o estilo e a qualidade da revista. Contudo, justamente por se tratar de um trabalho voluntário, as publicações precisavam de um grande contingente de revisores para assegurar que os manuscritos fossem avaliados no prazo. Convidar pesquisadores que já haviam publicado no próprio periódico para atuarem como revisores era uma prática acumulada ao longo de anos.

Quanto maior o prestígio da revista, mais exigente era a seleção de revisores. Embora *Biochimica et Biophysica Acta* não pudesse ser considerada uma publicação de elite absoluta, os autores capazes de publicar ali certamente não eram a maioria em nenhum país.

Evidentemente, os periódicos não confiavam apenas nos revisores para funcionar; eles também convidavam especialistas renomados da indústria para compor o conselho editorial.

Em comparação com os revisores, o número de membros do conselho editorial era muito menor, e o poder, consideravelmente maior.

Em muitas publicações, o conselho editorial e o editor-chefe detinham a decisão final sobre a aceitação de um artigo. Na era da internet, quando o status da revisão de um artigo podia ser consultado a qualquer momento, era comum deparar-se com o status de "avaliação pelo conselho editorial", o que normalmente significava que o trabalho se encontrava na fase de revisão final.

Já no país, devido a circunstâncias nacionais peculiares, os periódicos de alto nível frequentemente conseguiam atrair pesquisadores de escalões elevados, ou ao menos com patentes administrativas altas. Por conseguinte, os periódicos nacionais mais antigos operavam essencialmente sob um sistema de revisão conduzido por editores e membros do conselho.

A ausência da etapa de revisão por pares, somada a interferências administrativas difíceis de conter, fez com que as revistas nacionais incorressem em fraudes desenfreadas. Chegado o século XXI, com exceção de raras publicações dotadas de forte solidez, a maioria dos periódicos em língua chinesa já havia perdido qualquer valor acadêmico de leitura. Os pesquisadores sequer submetiam trabalhos a essas revistas de reputação manchada, a menos que se tratasse de artigos medíocres produzidos unicamente para fins de progressão na carreira.

No entanto, justamente devido ao modelo nacional baseado no conselho editorial e nos editores, o título de "revisor" acabou adquirindo um brilho especial.

Mesmo em 2014, ainda era frequente encontrar certos professores e especialistas que incluíam em suas biografias termos como "revisor convidado" ou "revisor" de determinado periódico.

Na prática, a distinção entre ser um revisor convidado ou comum era irrelevante. Conseguir ser revisor de uma revista significava apenas que a pessoa havia publicado alguns artigos nela.

Naturalmente, usar o termo "revisor" para descrever essa condição soava muito mais impressionante do que simplesmente dizer que "publicou tal artigo em tal revista".

Designações como revisor da revista *Nature* eram, de fato, sinônimos de elite de altíssimo nível; se alguém fosse membro do conselho editorial de determinada revista de prestígio, o peso do título duplicava.

Yang Rui pretendia aclarar o assunto, mas achou difícil saber por onde começar. A recepção fria não fora necessariamente organizada por ele; as pessoas conversavam espontaneamente sobre os tópicos que lhes agradavam. E os estudantes, evidentemente, pareciam preferir misturar os conceitos de revisor e membro do conselho editorial em suas discussões.

"Um dia nós também poderemos publicar artigos, não é?", perguntaram He Cheng e Yao Chi, dois estudantes que frequentemente atuavam como assistentes de laboratório, aproximando-se de Yang Rui com o rosto radiante de entusiasmo.

Yang Rui deu de ombros: "Quando chegarem ao segundo ou terceiro ano da faculdade, poderão tentar."

"Naquela época, você poderá revisar os nossos textos?", indagou He Cheng, tão excitado que parecia prestes a submeter um trabalho naquele exato momento.

Yang Rui esticou as costas e sorriu: "É possível. Qualquer um de vocês pode me indicar como revisor. No entanto, geralmente é melhor escolher alguém cuja área de pesquisa seja próxima, para garantir que o indicado compreenda o seu artigo. Não há garantia de que o editor seguirá a recomendação na distribuição dos revisores. Além disso, um artigo costuma receber pareceres de três revisores."

"Os periódicos estrangeiros são tão rigorosos assim?"

"Isso não chega a ser rigoroso. Na verdade, se você realmente atuar como revisor, haverá certa margem de manobra; pelo menos o artigo não será rejeitado de imediato. Se você sugerir pequenas alterações fáceis de implementar, é provável que aumente as chances de aprovação após a revisão."

He Cheng ouviu tudo sem entender muito bem, mas balançava a cabeça repetidamente: "No futuro, vou colocar o seu nome como revisor recomendado."

"Se você escrever artigos na área de biologia no futuro, certamente poderá fazer isso", disse Yang Rui com um sorriso, antes de acrescentar: "O próximo passo é a pré-seleção. O tempo de vocês vai ficar mais curto, e poderão reduzir as idas ao laboratório."

A pré-seleção consistia no exame eliminatório realizado antes do vestibular nacional. A partir de 1980, sete províncias e regiões do país adotaram o sistema de pré-seleção, número que se expandiu para treze em 1981.

O objetivo da prova de pré-seleção era reduzir o contingente de candidatos ao vestibular, concentrando a grande maioria dos locais de exames em áreas de nível distrital ou superior, de modo a reforçar a disciplina e implementar a disposição de carteiras individuais e isoladas.

Em suma, a pré-seleção visava diminuir o número de participantes no vestibular e aliviar a pressão logística de sua organização.

A nível nacional, apenas metade dos candidatos conseguia passar pela pré-seleção. No caso da Escola Secundária Xibu em anos anteriores, se metade dos alunos da turma de repetentes fosse aprovada na pré-seleção, já seria um bom resultado. Quanto aos formandos do penúltimo ano do ensino médio, havia a possibilidade de um fracasso total, sem nenhuma aprovação.

Também a partir de 1980 e 1981, a pré-seleção transformou-se no divisor de águas que determinava se um estudante voltaria ou não a repetir o ano. Os alunos que passavam na pré-seleção, caso reprovassem no vestibular, ponderavam se valia a pena tentar novamente; já aqueles que sequer passavam na pré-seleção habitualmente abandonavam a ideia de continuar estudando para o exame.

Afinal, para um estudante a quem sequer era permitido inscrever-se no vestibular, insistir em repetir o ano representava um desperdício de tempo.

Devido a essa política de pré-seleção, ao examinar as taxas de admissão universitária do período posterior à retomada dos vestibulares, notava-se que, desde 1981, a proporção de aprovados havia subido consideravelmente, ultrapassando rapidamente os 10% e alcançando temporariamente os 20%.

Contudo, ao ponderar a existência da pré-seleção, compreendia-se o quão inflacionada era essa taxa de admissão. Tomando o ano de 1983 como exemplo, o país contava com cerca de quatro a cinco milhões de jovens em idade escolar para o ensino médio, mas apenas 1,87 milhão haviam passado pela pré-seleção e participado do vestibular, com 320 mil aprovações. A suposta taxa de aprovação de 17% era, na verdade, calculada com base no número de aprovados em relação ao total de estudantes que já haviam passado pelo filtro da pré-seleção.

Como a pré-seleção funcionava sob o critério de eliminação sumária em uma única prova, todas as escolas secundárias atribuíam-lhe enorme importância, e Yang Rui não era exceção.

Por maior que fosse o potencial dos estudantes do Grupo Rui, se não fossem aprovados na pré-seleção, não poderiam prestar o vestibular, e todo o esforço investido no segundo semestre perderia o sentido.

Yang Rui tampouco podia prever quantos membros do Grupo Rui lograriam aprovação na pré-seleção, restando-lhe apenas minimizar o máximo possível os encargos extracurriculares dos alunos.

Apesar de gostar do laboratório, He Cheng sabia que o vestibular era manifestamente mais prioritário. Coçando a cabeça, ele perguntou: "Se formos menos ao laboratório, o que faremos se as coisas acumularem por lá?"

"Não agenciei uma estudante universitária há alguns dias? Daqui a pouco encontro mais um ou dois assistentes de laboratório, e isso resolverá o problema. Concentrem-se nos estudos." Atuar como assistente de laboratório proporcionava uma ótima experiência para o aprendizado das ciências exatas, mas prolongar essa atividade indefinidamente deixava de ter utilidade.

Ao ouvir a palavra "agenciei", a expressão de He Cheng transformou-se diversas vezes. Embora já estivesse habituado aos termos peculiares de Yang Rui, ele ainda não conseguia assimilar completamente aquele vocabulário.

Ouvindo a conversa sobre a pré-seleção, Huang Ren aproximou-se segurando um pedaço de carne defumada e inquiriu: "Irmão Rui, muita gente está perguntando quando devemos começar a nos preparar para a pré-seleção. Quando daremos início a essa preparação?"

"Há necessidade de preparação?", retrucou Yang Rui. "No ano passado, metade da turma de repetentes da nossa escola passou na pré-seleção. Com o nosso desempenho atual, acredito que, revisando normalmente, conseguiremos a aprovação sem dificuldades."

Huang Ren hesitou um instante e objetou: "No ano passado, nós nos dedicamos especificamente por dois meses para que aquela quantidade de pessoas passasse. Nossas notas melhoraram bastante desde então, mas, se não fizermos uma revisão direcionada, o risco de alguém ir mal na prova será problemático."

"Eu analisei os cadernos de provas do teste mensal e está tudo em ordem", afirmou Yang Rui, mantendo plena confiança nos exames que elaborara. Uma das atribuições de um professor particular competente era mensurar com precisão o nível e o ritmo dos examinandos.

Ainda apreensivo, Huang Ren sussurrou: "Alguns alunos já começaram a revisar por conta própria para a pré-seleção. Devemos avisar os outros?"

"Revisar especificamente para a pré-seleção? O que há para revisar?"

"Estão pegando as provas anteriores e estudando de acordo com o programa da pré-seleção."

"Consultar o programa da pré-seleção é um desperdício de tempo terrível", exclamou Yang Rui, contrariado. "Não seria melhor usar esse tempo para fazer outra coisa?"

"Se alguém não passar na pré-seleção, estará automaticamente fora do vestibular deste ano. É inevitável que todos fiquem apreensivos", ponderou Huang Ren com compreensão, antes de perguntar em voz baixa: "Você realmente acha que os alunos com notas mais baixas conseguirão passar?"

Na década de 1980, o grau de dificuldade da pré-seleção não era elevado. Se o objetivo fosse apenas obter a aprovação mínima, bastava alcançar notas médias suficientes nos exames de conclusão de curso.

Na época em que Yang Rui atuava como explicador, os alunos de escolas secundárias de excelência obtinham invariavelmente conceitos máximos nessas avaliações; ao longo de todo o ano letivo, raríssimos eram os casos de notas abaixo da média em disciplinas isoladas, e notas mínimas eram praticamente inexistentes. Mesmo em escolas regulares, a aprovação nunca representava um obstáculo.

Contudo, nos anos 1980, o nível acadêmico médio dos estudantes distava muito daquele patamar. Caso as provas das décadas seguintes fossem aplicadas naquele momento, metade dos alunos teria imensas dificuldades para se graduar.

Embora o desempenho do Grupo Rui superasse largamente a média, os alunos situados nas posições inferiores da turma nutriam os mais diversos receios.

Após refletir por um momento, Yang Rui declarou: "Com uma revisão normal, até mesmo os alunos com pontuações mais baixas passarão na pré-seleção. Eu resolvi as questões do exame do ano passado e são extremamente simples."

Dito isso, Yang Rui julgou inadequado continuar transmitindo recados por intermédio de Huang Ren. Decidiu bater palmas para atrair a atenção de todos e anunciou: "Eu examinei os resultados do último teste mensal de vocês e estão excelentes. Na minha opinião, mesmo que o exame de pré-seleção ocorresse amanhã, todos seriam aprovados com facilidade. Portanto, não há necessidade de desperdício de tempo com revisões exclusivas para a pré-seleção, tampouco devemos desorganizar o ritmo de estudo que temos seguido. Mantenham o cronograma anterior; o nosso verdadeiro alvo é o vestibular."

"Mas ir para a prova sem nenhuma preparação específica não é arriscado?"

"As turmas de repetentes e do penúltimo ano parecem já ter iniciado as revisões para a pré-seleção."

"A Escola Secundária Número Um do Distrito começará a revisar para a pré-seleção na próxima semana. Será que podemos ficar sem fazer o mesmo?"

Quando um grupo cresce, divergem-se as opiniões, mas Yang Rui não se abalava com isso, explicando o raciocínio de maneira descontraída. O propósito de encontros informais, reuniões de debate ou chás da tarde era sempre o mesmo: a conversa servia como ferramenta de coesão. Yang Rui era indubitavelmente o núcleo do Grupo Rui, mas aquela estrutura não constituía uma organização rígida, e ele não pretendia — nem podia — utilizá-la por meio de subordinação hierárquica.

Os membros do Grupo Rui depositavam profunda confiança em Yang Rui. Ao ouvirem suas ponderações, acalmaram-se gradualmente. Pelo menos no tocante aos estudos, Yang Rui demonstrava uma capacidade profética considerável.

Contudo, quando a notícia de que o Grupo Rui abdicaria de revisões específicas para a pré-seleção se espalhou, o restante da escola não partilhou da mesma complacência em relação ao julgamento de Yang Rui.