Capítulo Oitenta e Dois: Negócios Difíceis de Conduzir

Mais uma vez, Xiahóu Huan deixou o Colégio Ocidental, e mais uma vez retornou.

Tomar essa decisão não foi fácil. O trajeto do Colégio Ocidental até Pingjiang levava quase um dia inteiro, a estrada era ruim, e uma única viagem já era exaustiva; fazer o percurso duas vezes era quase uma tortura.

Ainda assim, Xiahóu Huan voltou, trazendo consigo surpresa e uma ambição fervorosa.

Na biblioteca, ele pesquisou a revista estrangeira intitulada “Sistemas Bioquímicos e Ecologia”, e, para sua surpresa, encontrou o periódico. Naquela época, no país, não se dava muita importância a fatores como impacto de citações; tudo o que Xiahóu Huan sabia era que, se um periódico estrangeiro podia ser consultado numa biblioteca provincial, sua influência certamente não era pequena.

Com um artigo desses em mãos, procurar emprego em um instituto de pesquisa da província era quase certeza de contratação.

Foi apenas no final de 1983 que as instituições públicas do país começaram a se livrar completamente das máculas dos últimos dez anos. Era uma época de abundância de vagas: bastava ter reputação ilibada e competência destacada, bastava apresentar-se que haveria lugar. Para os jovens recém-formados, era o melhor dos mundos. Não precisavam disputar feiras de emprego, nem passar por entrevistas humilhantes, nem enlouquecer atrás de certificados. Um simples diploma técnico já permitia escolher trabalho à vontade.

E mesmo quem não tinha diploma, se conseguisse apresentar resultados, também encontrava onde ser acolhido.

Diante da impressionante capacidade de Yang Rui, a perspectiva de Xiahóu Huan mudou. Ele conseguiu, no Instituto de Biologia, um microscópio usado, que trouxe como presente pessoalmente ao laboratório de Yang Rui, propondo então a orientação para a fábrica.

Embora fosse um microscópio óptico comum, naquela época ainda valia várias centenas de yuans – um presente que ultrapassava em muito o padrão estabelecido.

Xiahóu Huan aguardava, confiante, o espanto de Yang Rui.

— Estava justamente precisando de um microscópio. Você é mesmo atento, ponha ali ao lado — disse Yang Rui, ao ver que era um microscópio óptico, sem sequer erguer as sobrancelhas. Afinal, ele já estava acostumado a usar microscópios eletrônicos, por que daria importância a um desses?

Pensando que Yang Rui não havia reconhecido o presente, Xiahóu Huan sorriu, desembrulhou a caixa e explicou:

— Lente objetiva de 30 vezes, comprada na Fábrica de Instrumentos Ópticos de Xangai, montada pelo próprio instituto de biologia de Pingjiang. Materiais de primeira, está firme. Vou deixar aqui na mesa.

Microscópios ópticos dependem das objetivas, cuja fabricação exige dezenas de etapas e alto nível técnico; só em meados da década de 1990 o setor foi conquistado por empresas privadas. O instituto de biologia de Pingjiang, como outros, tinha uma fábrica subordinada, que, embora usasse um pouco dos recursos do instituto, na prática não detinha grande conhecimento; no fim, era apenas uma montadora.

Yang Rui lançou um olhar ao microscópio, sorriu e agradeceu, mas recusou sem hesitar:

— Diretor Xiahóu, como você viu, acabei de publicar um artigo em revista estrangeira. Uma oportunidade dessas é rara, quero continuar meus estudos e o tempo é curto, não posso assumir a orientação da sua fábrica.

Seria isso aceitar o doce e devolver o projétil?

Xiahóu Huan não se deixou abater pela resposta, deixou o microscópio e insistiu:

— Você precisa de materiais para suas experiências, e para isso, precisa de dinheiro. O Colégio Ocidental, do jeito que está, não consegue suprir suas necessidades. Veja, faço uma proposta: fornecemos parte dos materiais para o laboratório, com nomeação formal, de modo que só você receba do colégio. Se você inventar algo interessante, entrega para nossa fábrica produzir; você nos orienta, e eu, em troca, arrumo uma verba extra para você. Assim, sua pesquisa fica garantida, o laboratório do colégio tem materiais de sobra, seus experimentos avançam e minha fábrica também ganha. Não é bom para todos?

Era dessa forma que Xiahóu Huan cooperava com o Instituto de Biologia — uma integração inicial entre produção e pesquisa, ou, dizendo de outra maneira, uma tentativa primitiva de “roubar” talentos dos institutos. Se existisse lei de patentes, ele já teria enriquecido. Mas, como o instituto era de pesquisa básica, com poucas aplicações diretas, e sendo estatal, não era tão fácil tirar proveito.

O laboratório do Colégio Ocidental, onde Yang Rui trabalhava, embora modesto, era bem equipado. Mais raro ainda, Yang Rui, tão jovem, deveria ser facilmente persuadido.

Acreditando que o laboratório pertencia ao colégio, Xiahóu Huan, impressionado com a capacidade de Yang Rui, tentava de toda forma recrutá-lo.

Encontrar alguém capaz de sustentar sozinho um laboratório era raro, até mesmo nos tempos em que trabalhou no instituto de pesquisa. Esses poucos quase nunca deixavam seus cargos, e, quando o faziam, já tinham destino certo.

Assim, Yang Rui, sem vínculos e sem grupo, tornou-se a melhor escolha para Xiahóu Huan.

Aos olhos de Xiahóu Huan, Yang Rui era como um prêmio caído do céu. Ele não esperava que sua fábrica contratada construísse seu próprio instituto, mas acreditava que Yang Rui seria mais que suficiente como técnico.

Yang Rui, por sua vez, recusou novamente:

— No momento, não tenho tempo para nada além da pesquisa. Se quiser orientação para a fábrica, mande alguém ao colégio, ou comunique-se por telefone ou carta. Fora isso, não posso ajudar.

— Fazer pesquisa é excelente, mas só pesquisar, sem olhar para fora, pode ser menos eficiente. Veja, além dos materiais para sua pesquisa na fábrica, todo mês darei ao colégio 100 yuans em materiais, especificando que são para você. Além disso, 30 yuans de bônus mensal e mais cinco de auxílio transporte — disse Xiahóu Huan, revelando as condições que oferecia, e olhou para Yang Rui, esperançoso.

— Não preciso de bônus... — tentou Yang Rui, querendo dizer que não lhe faltava dinheiro.

Xiahóu Huan o interrompeu diretamente:

— O bônus é obrigatório, 35 yuans é o mínimo. Daqui a dois anos, pode chegar a 50 ou 100. Trabalhe bem comigo, seu salário cresce junto com a fábrica. Se quiser trabalhar depois, venha direto a mim, dou-lhe um salário alto. Se passar na universidade e quiser continuar pesquisando, seguimos cooperando. No nosso instituto, é comum universitários ajudarem. Digo mais: se construir esse evaporador, pago suas despesas de estudo.

Yang Rui ficou um tanto surpreso; não imaginava que Xiahóu Huan tinha planos tão grandes. Queria fazer dele seu protegido?

“Eu é que não fiz de você meu protegido, e você quer me ter como tal?”

Para Xiahóu Huan, o silêncio de Yang Rui era a melhor resposta. Feliz, disse:

— Se concordar, esse evaporador cristalizador será o primeiro produto da nossa fábrica. Vamos produzi-lo o quanto antes...

— Um espectrofotômetro ultravioleta — disse Yang Rui, sentindo que, se não falasse logo, acabaria enredado. O espectrofotômetro UV é equipamento padrão em muitos laboratórios de biologia; o de Yang Rui precisaria de um em breve.

Xiahóu Huan entendeu errado, assentiu:

— Quer usar um espectrofotômetro UV, é? O instituto tem um. Posso avisar, e talvez possamos usar uma ou duas vezes por mês.

— Diretor Xiahóu — Yang Rui interrompeu, com tom mais firme —, não tenho interesse algum na sua fábrica, nem no que pretende produzir. Meu laboratório não precisa do seu patrocínio, muito menos de bônus. Se quiser que eu resolva o problema técnico do evaporador cristalizador, é simples: consiga um espectrofotômetro UV para mim, e resolvo. Caso contrário, procure o melhor pesquisador da província e resolva você mesmo.

Se Xiahóu Huan não estivesse tentando “comprá-lo”, Yang Rui teria sido mais delicado. Mas, já que a negociação era aberta, também seria direto ao vender seu tempo.

Ter um espectrofotômetro UV seria realmente uma grande economia de tempo.

O pescoço de Xiahóu Huan quase caiu de tão surpreso:

— Você sabe quanto custa um espectrofotômetro UV?

— Sei que um evaporador cristalizador alemão custa mais de dez mil dólares, o equivalente a dezenas de milhares de yuans. Com meu método, o custo cai para poucos milhares, um lucro de dezenas de vezes. Vendendo um, já dá para comprar vários espectrofotômetros UV. Há demanda por mais de cem evaporadores desses no país; mesmo que venda a dez mil yuans cada, estamos falando de milhões de lucro...

— Mas é preciso vender primeiro. E, além disso, não dá para vender ao preço do alemão. Quantos terei de vender para comprar um espectrofotômetro UV?

— Se houvesse como auditar as contas e proteção legal, certamente eu pediria participação nos lucros — respondeu Yang Rui, lançando um olhar para Xiahóu Huan. — Você só vai ganhar esse dinheiro porque tem a fábrica e os contatos, mas os lucros altos vêm das minhas plantas. Não quero metade do lucro, só peço um espectrofotômetro UV de padrão internacional, novo ou usado, desde que funcione.

Equipamentos de ponta, embora delicados, duram tranquilamente dez ou vinte anos, se bem cuidados. Dada a velocidade de atualização, Yang Rui sabia que não os usaria até quebrarem. O que importava era a funcionalidade; entre um novo e um usado, a diferença era só na manutenção, e ele se sentia plenamente capaz de lidar com aparelhos antigos.

Xiahóu Huan ficou em silêncio. Um espectrofotômetro UV de segunda mão ainda custava quase dez mil yuans; além de caro, ele ainda não tinha lucrado nada com o evaporador.

Dar o aparelho a Yang Rui antes de ver dinheiro entrando era difícil de aceitar.

Como Yang Rui não respondia, continuou com seus experimentos. Nos anos 80, as negociações comerciais no país aconteciam quase sempre em mesas de jantar; até os empresários tinham certa vergonha de falar de dinheiro abertamente, preferindo mostrar generosidade e lealdade. Xiahóu Huan tentara bancar o generoso, mas diante do alto preço pedido por Yang Rui, já não conseguia manter a pose.

Se não fossem as duas visitas anteriores, Xiahóu Huan teria ido embora sem hesitar.

Mas agora conhecia a real capacidade de Yang Rui, sabia o valor das plantas do evaporador e sua dificuldade. Se quisesse mesmo entrar nesse negócio, Yang Rui era seu melhor caminho.

— Você resolve o problema do cristalizador, assina um termo garantindo exclusividade, e, quando eu receber o primeiro pagamento, providencio o espectrofotômetro — sugeriu Xiahóu Huan.

— Você não me conhece o suficiente — sorriu Yang Rui, e chamou em voz alta: — Su Yi, venha ajudar a acompanhar o visitante.

O laboratório ficava ao lado do ginásio, e, não muito longe, estavam os aparelhos de supino. Os rapazes do Grupo Rui Xue, bem alimentados e musculosos, sempre praticavam ali. Fora o horário de aula matinal, eles se revezavam na supervisão para evitar acidentes. Agora, alguns já levantavam 80 ou 90 quilos, e proteção era indispensável.

Naquele momento, quem estava de plantão era Su Yi, que, com um braço só, bloqueou a passagem de Xiahóu Huan.

Ao sair do laboratório, o instinto de negociante de Xiahóu Huan enfim aflorou. Sem se irritar, perguntou pulando aos pés:

— O que você quer, afinal?

Yang Rui, de cabeça baixa, continuou seus experimentos, como se não tivesse ouvido.

Só quando Xiahóu Huan se afastou, conseguiu se soltar. Estava furioso, quase desistiu, mas mudou de ideia e decidiu procurar a escola, disposto a saber mais sobre aquele estudante, como Yang Rui sugerira.