Capítulo Noventa e Um: O Representante da Companhia Inglesa

— Agora estamos realizando um experimento de reprodutibilidade, por isso o ritmo é um pouco mais acelerado. Chefe Jiang, se sentir que não está confortável, pode falar — disse Yang Rui, com uma postura humilde, embora por trás disso houvesse uma intenção maliciosa evidente.

Jiang De, recém-saído da torre de marfim da universidade, jamais suspeitaria das artimanhas de Yang Rui. Com ar confiante, ocupou a posição principal e respondeu:

— Você pode comandar e eu executo, sem problemas. No passado, fiz muitos experimentos, até que tenho uma certa prática.

— Imagino mesmo, afinal o curso de Química da Universidade de Hedong é muito renomado. O chefe Jiang costumava praticar com frequência?

— Sim, tive ótimos professores, as aulas eram tão boas que sempre havia gente ouvindo em pé. Você vai prestar vestibular este ano, não é? Se tiver oportunidade, deve tentar. O ambiente da Universidade de Hedong é completamente diferente das demais — ao relatar seus momentos de glória, Jiang De não conseguiu conter um sorriso de orgulho.

Na província de Hedong, sua formação era considerada de ponta, caso contrário não teria entrado com facilidade no Departamento de Educação e assumido funções importantes.

— Se eu conseguir passar para uma das melhores universidades, certamente vou considerar — respondeu Yang Rui com um sorriso, enquanto pensava consigo: “Com as condições de ensino dos anos oitenta, dizer que sabe fazer experimentos até acredito, mas dizer que é hábil... Não subestime o treinamento sombrio dos laboratórios.”

Após algumas palavras de cortesia, Yang Rui entregou um balão de fundo redondo a Jiang De e instruiu:

— Agora, transfira 150 mililitros da suspensão, depois adicione 0,76 gramas de ácido gálico, em seguida 2,58 gramas de hidróxido de potássio, que já está preparado ali ao lado... Terminou?

— Quase lá — apesar das poucas instruções de Yang Rui, Jiang De já se atrapalhava bastante. Esses experimentos exigiam precisão em mililitros e miligramas, pois o extrato final pesava apenas alguns gramas. Se derramasse algo, nem valeria a pena continuar.

Além disso, sem ajudantes, usando ora pipeta, ora balança analítica, era um verdadeiro desafio para Jiang De, que não fazia experimentos há dois ou três anos.

No início ele não quis participar, mas agora, animado, decidiu tentar relembrar os procedimentos.

Contudo, a verdade é que um novato nunca supera um experiente.

Foram necessários mais de dez minutos para Jiang De concluir essa etapa.

Sem sequer receber um elogio, Yang Rui já prosseguia:

— Vamos continuar. Agora, adicione 7 mililitros de metanol, misture com 55 mililitros de água destilada, agite bem, coloque em banho-maria a 90 graus por 30 minutos. Abra o banho-maria e lembre-se de preparar água corrente para resfriar rapidamente ao final, então despeje no funil de separação. Conseguiu memorizar tudo?

Jiang De, não sendo tolo, acenou com dificuldade:

— Consegui sim.

Yang Rui continuou, sem dar tempo para descanso:

— Na próxima etapa, utilize éter de petróleo, 40 mililitros, agite vigorosamente por cinco minutos. Como não temos o equipamento adequado, faça isso manualmente. Após essa etapa, já dá para fazer a extração contínua e combinar os extratos.

O que fazer com o extrato depois Yang Rui não explicou, pois Jiang De já estava confuso, e ao preparar a água destilada, sem querer, deixou cair uma gota a mais.

Yang Rui gritou imediatamente:

— Passou do ponto!

O chefe Jiang, assustado, repetiu:

— Passei!

Em experimentos que usam conta-gotas, errar na quantidade de solução é o maior incômodo. Se faltar, basta acrescentar mais; mas se passar, o que fazer? Em misturas de duas substâncias, talvez dê para compensar adicionando mais da outra, mas na maioria dos experimentos, como o que faziam, havia várias substâncias e reações químicas envolvidas.

Yang Rui olhou para o frasco, balançou a cabeça, tomou o balão das mãos de Jiang De e despejou tudo fora:

— Vamos recomeçar.

— Bem... Está certo — Jiang De não teve escolha senão obedecer. Nessas situações, não importa o cargo, não há outra solução; não se pode simplesmente remover uma gota de água, ela não obedece.

Para não ser responsabilizado pelo resultado final, Jiang De só pôde seguir as instruções e reiniciar.

Desta vez, seu ritmo foi um pouco mais rápido, o que mostrava que sua base era sólida e estava readquirindo o jeito.

Mas Yang Rui não deixou que ele se acomodasse, pressionando constantemente e ajustando a temperatura do banho-maria sem parar.

Quando chegou a vez de Jiang De usar o banho-maria, um erro na configuração da temperatura o obrigou a recomeçar.

Assim, nem Jiang De aguentava mais, e até Ding Yaqin já estava com o rosto alterado.

Mais duas tentativas e escureceria, como poderiam continuar a entrevista desse jeito?

Yang Rui, percebendo o clima, pigarreou e sugeriu:

— Vamos fazer juntos, assim um lembra o outro e evitamos erros.

Jiang De assentiu, resignado.

Yang Rui então assumiu, posicionando-se em frente a Jiang De e começou a manipular os equipamentos. Não só pelo treino dos tempos de pós-graduação, mas também pela experiência recente, tinha feito muito mais experimentos que Jiang De, sem contar as várias execuções independentes do mesmo procedimento de extração de coenzima.

Em termos de velocidade, Yang Rui era mais que o dobro mais rápido que Jiang De; o suposto apoio mútuo logo virou uma perseguição desesperada de Jiang De.

Agora ele já nem se atrevia a dizer que Yang Rui estava dificultando as coisas, embora fosse exatamente isso que acontecia.

Yang Rui mantinha a expressão séria, mas por dentro ria satisfeito.

Conhecia muitos métodos para “iniciar” novatos no laboratório, sendo o mais simples pressioná-los continuamente.

Quanto mais pressionados, mais erros cometem; quanto mais erros, mais retrabalho; quanto mais retrabalho, mais lento o processo; e quanto mais lento, mais justificativa para pressionar.

O trabalho experimental é um dos poucos campos acadêmicos em que a persistência pode compensar a falta de talento. Normalmente, quem é inteligente demais prefere pesquisa teórica, trabalhando só com a mente. Matemática e física teórica, no século XXI, já beiram o misticismo. No ensino médio, se o estudante ainda não percebeu que se destaca nessas áreas, provavelmente não tem perfil para elas. A física experimental é mais acessível: com criatividade e boa base, já pode tentar.

Se nem a física experimental der certo e mesmo assim quiser continuar na academia, resta a biologia: com persistência, sempre se encontra um papel.

No país, ao chegar ao segundo ano do mestrado, a maioria já acumula cerca de um ano de experiência no laboratório; os melhores têm até dois. Nesse momento, em termos de velocidade e habilidade, os veteranos superam os novatos com facilidade, podendo até intimidá-los no laboratório como quiserem.

É raríssimo um graduando superar logo ao entrar. Quanto melhor o laboratório, mais isso se comprova: os alunos de graduação nem conhecem todos os equipamentos, como poderiam superar os veteranos?

A competição nos laboratórios nacionais é acirrada, mas não chega a ser cruel. No Japão e na Coreia, há casos de novatos tão pressionados e humilhados que acabam pulando de prédios; diferente do ensino fundamental e médio, aqui não se trata de ataques físicos.

Ser mais lento, obter dados menos precisos, criar experimentos pouco originais, errar demais, desperdiçar materiais, estourar o orçamento, atrasar o cronograma, não ter a tese aprovada, não se formar, ser feio, não ter amigos, não ser bem visto pelo orientador... Quanto mais autoconfiante ou inseguro, mais rápido a autoconfiança é destruída.

Em poucos minutos, Yang Rui completou todo o processo, e então disse:

— Lave o extrato com água destilada até neutralizar, depois aumente a quantidade de sulfato de sódio anidro conforme a proporção. Aqui tem uma fórmula que precisa ser calculada; quando chegar lá, discutimos...

Jiang De, suando em bicas, nem conseguia observar o que Yang Rui fazia.

Queria se enfiar debaixo da mesa do laboratório.

Um graduado de um curso de destaque da Universidade de Hedong, incapaz de superar um estudante do ensino médio em um experimento — por mais que houvesse razões objetivas, o orgulhoso Jiang De jamais se perdoaria.

Ding Yaqin e os demais assistiam boquiabertos.

Antes, quando Yang Rui fazia os experimentos sozinho, o ritmo parecia natural e ninguém achava extraordinário, julgando que era o normal.

Mas ao comparar com Jiang De, todos perceberam a rapidez e precisão de Yang Rui.

Ding Yaqin nem sabia como descrever a atmosfera estranha que se instalou, mas afirmar que o “Boletim” da Escola Secundária de Xibao era falso parecia cada vez menos correto.

Enquanto os outros ainda digeriam o que viam, Yang Rui rapidamente completou a etapa crucial de saponificação, abaixou-se sobre a mesa e começou a desenhar a curva de rendimento da coenzima Q10.

Essa parte era tão especializada que, sem explicação, ninguém mais acompanhava.

Quando Jiang De finalmente dominou o balão de fundo redondo, Yang Rui já havia terminado a curva de rendimento.

Ele espiou de soslaio, mas não teve coragem de perguntar o método de cálculo a Yang Rui. Já se sentia humilhado o suficiente.

— É isso, chefe Jiang, pode conferir — disse Yang Rui, sem propor que Jiang De continuasse o experimento; este, aliás, já não tinha ânimo para tanto.

Por outro lado, dessa vez Yang Rui escolheu as fórmulas mais obscuras e complexas para calcular o rendimento da coenzima Q10, tornando o sofrimento de Jiang De ainda maior.

Formado em química, nos três primeiros anos só teve contato com química inorgânica e alguma coisa de biológica; fórmulas simples ainda ia bem, mas com as que Yang Rui propositadamente complicou, ficou perdido.

Na verdade, se pudesse repetir todo o procedimento, talvez conseguisse entender algo, mas Yang Rui não lhe deu essa chance.

Chefe Jiang, torcendo os cabelos, revisou as respostas de Yang Rui, mas não conseguiu tirar nada dali.

Yang Rui então chamou alguém para limpar tudo e, algum tempo depois, sugeriu:

— Se o chefe Jiang tiver interesse, podemos medir o rendimento real da coenzima Q10 e comparar com o teor da suspensão. Assim fica fácil ver se o rendimento realmente aumentou.

— Sim, claro — Jiang De se dirigiu ao espectrofotômetro UV para medir o teor, mostrando bastante habilidade.

O cheiro familiar de éter de petróleo se espalhou pelo ar; Ding Yaqin fechou o caderno com resignação.

— Seiscentos mililitros de suspensão, extraímos 82 gramas de cristais de coenzima Q10, o que dá cerca de 13,67%... — Jiang De anunciou o número, já habituado à disciplina do laboratório de Yang Rui.

Nesse ambiente pequeno e tenso, era o comportamento mais comum.

— Thirteen point... — repetiu o número em inglês, com um sotaque típico de Hedong.

Todos, inclusive Yang Rui, imediatamente se voltaram para a porta.

Ali estava um gordo branco, de rosto redondo, esticando o pescoço para espiar o laboratório. Ao seu lado, um chinês baixinho tentava abrir caminho.

— Quem são vocês? — Jiang De ajeitou o paletó, assumindo postura de autoridade.

— Este é o senhor Franchi, da empresa britânica Gerycon, que está em visita à província de Hedong. Sou Lu Chengtai, da Companhia Chinesa de Comércio Exterior em Medicamentos, atualmente atuando como intérprete e contato do senhor Franchi. Aqui está minha credencial — o intérprete, baixinho, apresentou uma carteira vermelha com destreza.

Jiang De fez um exame de fachada.

Ding Yaqin, com olhos brilhando como uma raposa, perguntou baixinho:

— Senhor Franchi, da Gerycon britânica? O que os traz à Escola Secundária de Xibao?

Lu Chengtai traduziu rapidamente.

Franchi respondeu em outro idioma, e o intérprete explicou:

— O senhor Franchi está em busca de parcerias farmacêuticas. No diretório, encontrou um artigo científico cujo endereço de contato é justamente aqui. O senhor Yang Rui pertence a esta instituição?

— Yang Rui?

— Yang Rui!

— Esse estrangeiro veio procurar Yang Rui!

Várias pessoas não resistiram e pronunciaram o nome em voz alta.

Embora alguns já suspeitassem do motivo, a maioria dos presentes ficou com expressões incrédulas e surreais, como se fossem estátuas de cera delicadamente esculpidas.

...