Capítulo Noventa e Quatro – Avanço e Retiro

As visitas, entrevistas e negociações terminaram todas em meio ao tumulto.

Totalmente alheio às intrigas que se desenrolavam no laboratório, o diretor Zhao Dannian ofereceu um farto banquete de carnes exóticas no refeitório da escola. Além da carne de porco e peixe, incluiu propositalmente coelho, cobra e até mesmo uma rara águia, compondo uma mesa generosa. Os funcionários do departamento de educação comeram com gosto, enquanto Franqui, embora com um semblante um tanto estranho, não deixou de provar de tudo.

Há estrangeiros que apreciam degustar iguarias do mundo todo, e o rechonchudo Franqui era, sem dúvida, do tipo que não faz restrições à mesa.

Satisfeito por ver os convidados alimentados, Zhao Dannian considerou que havia cumprido seu papel, preparando-se para se despedir de cada um.

Jiang Dexian subiu no carro batendo na barriga e, com a janela aberta, elogiou: “Hoje a águia estava deliciosa, o caldo saboroso, especialmente os olhos da águia com o patê de fígado de porco, uma combinação perfeita para nós, que lemos tanto que ficamos míopes. Mas diga, nunca soube que o povoado de Xibao tinha águias.”

“Dias atrás, um jovem do departamento de armamento do condado foi até a Montanha Oeste com uma semiautomática. Teve sorte de encontrar uma águia caçando coelhos e conseguiu abatê-la”, respondeu Zhao Dannian, imitando o gesto de segurar uma arma. “Meu velho amigo de guerra, sabendo que eu receberia convidados, fez questão de me trazer de carro. Uma pena que os senhores vieram com tanta pressa, não puderam ficar mais dias; só consegui uma águia, e javali selvagem, nada. Mas ainda restam alguns frangos e coelhos selvagens defumados, já coloquei no porta-malas para vocês levarem e oferecerem aos amigos e parentes.”

Não só Jiang De, como também os funcionários do departamento provincial que dividiam o carro, ficaram radiantes. Afinal, após um dia inteiro de trabalho em viagem, voltar de mãos vazias poderia passar a impressão de que não foram valorizados. Num tempo em que era preciso comprar tíquetes de carne no mercado, comer um banquete e ainda levar um frango para casa era um privilégio para funcionários de departamentos comuns. Sem economia, Jiang De levantou o polegar e disse: “Diretor Zhao é muito generoso. Quando eu voltar, vou fazer questão de divulgar as iguarias da Montanha Oeste.”

“Divulgue bastante mesmo”, elogiaram, com lábios ainda brilhando de gordura, os outros funcionários pela janela.

“Agradeço ao chefe Jiang e a todos. Da próxima vez que conseguirmos um javali, guardo especialmente para convidá-los a virem provar”, disse Zhao Dannian, rindo às gargalhadas, sem o menor constrangimento por bajular gente trinta anos mais jovem.

Yang Rui admirava a desenvoltura do diretor. Realmente, só alguém com experiência de atleta saberia lidar de modo tão natural, dizendo exatamente o que cada um queria ouvir, sem corar nem um fio de cabelo, apesar de tantos olhos atentos.

Jiang De, sentindo-se plenamente satisfeito, já esquecera o embaraço anterior com Yang Rui e, contente, comentou com Ding Yaqin: “Javali ensopado é uma maravilha, especialmente as patas, ótimas para fortalecer ossos e músculos. Pena que, com o desmatamento dos últimos anos, encontrar um na montanha não é fácil; hoje em dia, é preciso adentrar muitos quilômetros de floresta antiga.”

Ao contrário do que muitos idealizam, antes mesmo da abertura econômica, as áreas habitadas já tinham o meio ambiente bastante degradado. As campanhas políticas do pós-guerra, sobretudo as voltadas para o campo, acabaram por prejudicar regiões que dependiam da natureza para subsistência. Quando governos locais lançavam novas fábricas, os líderes não eram mais éticos que donos de empresas privadas. Para o agricultor local, em tempos de fome e carência, reflorestar ou proteger o ambiente tinha pouco sentido. O combustível era caro; uma tonelada de carvão custava dezenas ou até centenas de yuans, e raros eram os camponeses que usavam carvão para cozinhar. Assim, para obter lenha suficiente, os limites das florestas recuavam cada vez mais.

Ding Yaqin, embora não se interessasse por carne de caça, aproveitou para dizer: “Visto que é tão bom, talvez eu devesse ficar mais alguns dias aqui no povoado de Xibao. Quem sabe não dou sorte de encontrar um javali.”

Jiang De exclamou: “Você não vai embora?”

Ele contava em conversar mais com ela na viagem de volta e, quem sabe, convidá-la para um encontro.

“Minha missão de reportagem ainda não terminou. Vocês podem ir à frente, deixarei Xiao Xu comigo.” Xiao Xu era o cinegrafista de Ding Yaqin, que, embora mal tivesse usado meia bobina de filme, era imprescindível para o cargo.

“Então... quando você volta a Pingjiang?”

“Difícil dizer. Se o trabalho terminar rápido, talvez em poucos dias.” Ding Yaqin lançou um olhar a Yang Rui e, sorrindo, completou: “Mas tenho a impressão de que vai demorar um pouco.”

Jiang De sentiu-se perdido: “A volta de ônibus vai ser complicada. Talvez eu devesse ficar mais uns dias...”

O colega ao lado o deteve: “Chefe Jiang, amanhã cedo temos reunião, presidida pelo diretor.”

“Nesse caso... quando chegar a Pingjiang, entro em contato.”

“Está bem. Se não der tempo, pode me procurar em Pequim. Meu tempo de trabalho na filial de Pingjiang está acabando, logo volto para casa.” Ding Yaqin, com naturalidade, ofereceu ao pretendente uma chance, embora remota.

Jiang De, contemplando sua figura graciosa, sentia-se cada vez mais relutante em partir, mas, além de dois dias de conversas, nada havia entre eles. Como poderia, então, descer do carro assim, sem motivo?

“Está certo, se houver oportunidade... até logo.” Jiang De reclinou-se lentamente no banco e fechou o vidro.

Ding Yaqin respondeu com um sorriso, balançando-se até Zhao Dannian: “Diretor Zhao, espero não estar sendo inconveniente.”

Zhao Dannian, sem se deixar levar, respondeu: “As condições da escola não são das melhores.”

“Posso ficar no povoado.”

“A pousada do povoado também é simples, não sei se será suficiente. Tive receio de que não se adaptassem, por isso não reservei nada. Repórter Ding, a entrevista de hoje não foi suficiente?” Sugerindo que não havia necessidade de continuar.

“Não tem problema, pode ser na casa simples”, respondeu Ding Yaqin. E, virando-se, perguntou: “Diretor Lu, o senhor e o senhor Franqui não vão voltar hoje, certo?”

“Devemos permanecer um ou dois dias”, respondeu Lu Chengcai, após cochichar algo com Franqui.

Ding Yaqin sugeriu prontamente: “Se não for possível dormir na escola, que tal todos ficarmos no povoado? Se for inconveniente, uma viagem de duas horas nos leva até o condado. Amanhã cedo podemos voltar, não é tão trabalhoso.”

Lu Chengcai e Franqui concordaram, e o grupo partiu no carro de Franqui rumo à sede do condado.

Yang Rui, percebendo que não haviam desistido, esperou que partissem e também desceu a montanha de bicicleta.

Não preparar-se não era de seu feitio, mas arcar sozinho com tudo também não correspondia às suas capacidades. Sua visão ampla e de longo alcance era uma vantagem, assim como o acesso quase ilimitado a informações. Mas, quando se tratava de resolver problemas, em especial de ordem burocrática, sua experiência era escassa.

No geral, Yang Rui sabia que mil libras eram pouco, mas não sabia como negociar um valor justo. Num contexto como aquele, talvez um grande valor em dinheiro não fosse necessariamente a melhor escolha, mas abrir mão de uma quantia considerável em moeda estrangeira para receber um lucro incerto também não lhe seduzia.

Afinal, aquele era apenas seu segundo artigo científico. Embora aumentasse significativamente a produção da coenzima Q10, só teria real utilidade em uma indústria adequada; nos laboratórios mal equipados do país, sequer os problemas mais básicos estavam resolvidos, e o avanço técnico não era prioridade. Por outro lado, Yang Rui dispunha de mais métodos para aumentar a produtividade, e a biotecnologia estava em rápida evolução: ainda antes do século XXI, o cultivo por microrganismos já era comum; mesmo nos anos 90, a extração vegetal superava a animal.

Com reservas técnicas tão amplas, Yang Rui queria mesmo era monetizá-las. Só que mil libras... era pouco. Pensando que, no futuro, uma patente qualquer valeria dezenas de milhares, não conseguia aceitar tal valor. Em tempos futuros, se um professor apresentasse uma tecnologia desse nível, por cinco ou dez anos de uso, fosse por licenciamento ou venda, ganharia facilmente o suficiente para comprar um apartamento.

Yang Rui tinha pouca experiência com negócios, menos ainda com negociações envolvendo empresas estatais. Por outro lado, seu tio Duan Hua e outros parentes maternos conheciam o assunto em detalhe.

A experiência de Yang Rui era simples: o que não entendesse ou não conseguisse resolver, bastava pedir ajuda aos mais velhos.

Há filhos de famílias influentes que, mesmo tendo recursos, teimam em fazer tudo sozinhos, sonhando em construir impérios do nada. Raramente, porém, tornam-se grandes figuras; nem mesmo para ser um Zhang Xueliang enganado serviriam.

A escola voltou à tranquilidade, e o dia seguinte seguiu calmo.

Franqui e Lu Chengcai aguardavam decisões superiores; Ding Yaqin recolhia informações no condado. Yang Rui foi levado pelo tio Duan Hua à casa do avô materno, onde alguns parentes se reuniram para discutir o assunto, sem tempo de voltar à escola.

Diferente do pai e do avô paterno, Duan Hongsheng, o avô materno, era o típico burocrata dos tempos áureos do partido. Dedicado ao cargo, sem grandes aspirações idealistas, sempre buscou melhores posições e garantiu boas colocações para os filhos antes de se aposentar. Hoje, já aposentado, sua influência na província só aumentou, e todo ano, em seu aniversário, recebia a visita de autoridades.

Comparado ao avô Yang Shan, Duan Hongsheng era visivelmente mais hábil nos círculos sociais e entendia profundamente os trâmites das estatais.

No entanto, após ouvir atentamente a explicação técnica de Yang Rui, elogiou-lhe o feito e ponderou: “Para isso, é preciso que seu avô paterno intervenha.”

Não só Yang Rui, mas também o tio e outros parentes ficaram surpresos.

Duan Hongsheng explicou com bom humor: “Aqui há envolvimento de comércio exterior da medicina tradicional, estrangeiros e, talvez, até o departamento de relações exteriores da província. Se eu for, conheço gente demais. Primeiro, não posso abrir a boca; segundo, todos sabem que sou razoável, mas veja, somos particulares negociando com estatais e estrangeiros, você acha que teríamos vantagem?”

Yang Rui assentiu, compreendendo.

“Seu avô é diferente. Tem excelente reputação. Lutou na resistência antijaponesa desde menino, era carregador de munições, de feridos, serviu no exército regular, e os colegas de armas hoje estão espalhados pelo alto escalão do estado. Nestes anos em Xibao, nunca fez inimigos. Não usar essas relações é desperdiçar. Deixe que Duan Hang o acompanhe, ele serviu o exército e se dá bem com seu avô. Quando chegarem, não fale de necessidades nacionais; diga apenas que está sendo prejudicado, como se... os dirigentes, para agradar estrangeiros, estivessem tentando te vender.”

“Se eu não reagir, eles realmente me venderiam”, lamentou Yang Rui. “Mas, se eu contar assim, meu avô vai se enfurecer. E se der problema?”

“O neto de um veterano da resistência sendo passado para trás por burocratas? Quem ousaria causar confusão? Se alguém ousar, vamos direto ao comitê provincial”, riu Duan Hongsheng. “Fique tranquilo, seu avô é do tipo de dirigente que, quando chega alguém do governo provincial, é tratado como santo. Nem precisa argumentar; basta aparecer com o rosto sisudo, e as ofertas aparecem.”

Foi então que Yang Rui começou a perceber o sentido, concordando em silêncio, embora ainda sem plena compreensão.