Capítulo Oitenta e Oito: Reformando o Ambiente

Yang Rui achava que tinha deixado o laboratório em ordem, então voltou para a sala de aula para supervisionar os alunos.

Na manhã seguinte, assim que o grupo de estudos de Rui terminou a corrida, viram sete ou oito pessoas empurrando um carrinho de mão, esperando na porta do laboratório.

He Cheng foi perguntar do que se tratava e voltou com a resposta: “Eles disseram que vieram para decorar o laboratório.”

Yang Rui bateu na própria testa, deixou os membros do grupo de estudos na leitura matinal e foi abrir a porta.

Viu que os visitantes se dividiram em duas equipes: uma delas tirou tinta verde para pintar o chão e as paredes, enquanto a outra começou a pregar varões de cortina e cobrir tudo com tecido de veludo vermelho, martelando pregos aqui e ali. Por fim, sobraram dois, um com régua e o outro anotando medidas, como se fossem fazer armários.

Yang Rui logo percebeu: pelo padrão da decoração, seria um laboratório de informática. Pelo menos não colocaram carpete — provavelmente não foi por falta de vontade do diretor, mas sim pelo custo alto.

Espectrofotômetro ultravioleta, balança analítica, microscópio, destilador, estufa de secagem, incubadora de temperatura constante, autoclave, forno elétrico, banheira-maria... todos os aparelhos de aparência sofisticada estavam cobertos com veludo vermelho, o que deixou Yang Rui orgulhoso. Afinal, ele tinha se esforçado bastante para conseguir esse equipamento. Por exemplo, a autoclave foi adaptada de uma panela de pressão grande, assim como a estufa e o destilador. Se tivesse comprado tudo novo, teria gastado dezenas de milhares de yuans.

No fim das contas, gastou apenas alguns milhares e construiu um laboratório de biologia funcional. Com esses equipamentos, suas pesquisas teriam a base necessária para serem comprovadas.

Comparado a alguns institutos de pesquisa biológica de regiões remotas do país, o laboratório de Yang Rui não ficava para trás em nada. Se um dia levasse esses aparelhos para a universidade, seu laboratório provavelmente seria mais avançado que o usado pelos estudantes.

Essa vantagem, claro, se acumularia aos poucos.

O espectrofotômetro ultravioleta, com dezenas de botões e várias telas que lhe davam um ar imponente, foi especialmente coberto com veludo vermelho com botões, protegido como se nunca mais fosse ser usado.

Yang Rui deixou que trabalhassem à vontade. Tirando o cheiro desagradável, o laboratório em si não foi prejudicado. Os novos armários seriam úteis para guardar reagentes e recipientes. Além disso, nem precisava pagar por isso — só não sabia de onde o diretor tinha conseguido o dinheiro.

Aos olhos de Yang Rui, Zhao Dannian parecia mesmo um comandante dos guerrilheiros da Guarda Vermelha. Um homem pobre e aparentemente frágil, mas que, quando necessário, sempre dava um jeito de conseguir o que queria, mesmo que fosse pouco. No contexto da diferença de preços entre indústrias e agricultura, só o tecido de veludo vermelho já custava caro, sem falar nas tintas. Era realmente um gasto acima do padrão de uma escola rural.

O laboratório ficaria inutilizável por um ou dois dias. Yang Rui, aguardando o retorno de seus dois primeiros artigos científicos, decidiu tirar férias, tanto para si quanto para os assistentes que vinham trabalhando duro há dias.

Ele depositava grandes esperanças em seu artigo publicado no exterior: “Extração de Coenzima Q10 por Saponificação e Aumento de seu Rendimento”. Afinal, a coenzima Q10 era um produto bioquímico muito caro e um dos remédios mais eficazes no tratamento de doenças cardíacas crônicas. Em suma, além de seu enorme valor científico, era um medicamento capaz de prolongar a vida dos ricos. Não havia risco de produzir e não vender.

No país, a tecnologia de produção ainda era atrasada. Mesmo com mais de cem laboratórios especializados, a produção anual não chegava à de três grandes empresas japonesas. Resolver o problema dos equipamentos obsoletos e implementar uma boa gestão nas fábricas era a prioridade. Já em países como Estados Unidos, Europa e Japão, a capacidade produtiva já estava quase no limite, e as empresas farmacêuticas estavam certamente muito interessadas em aprimorar seus processos. No entanto, semanas se passaram e ninguém entrou em contato, o que deixou Yang Rui um tanto decepcionado.

Seria falta de experiência, ou o artigo não estava claro o suficiente?

Yang Rui duvidava: se não fosse claro, não teria sido aprovado logo na primeira rodada e publicado. Revistas científicas não são como jornais ou revistas comuns. O editor pode recusar, mas a decisão final cabe ao especialista da área. Se o artigo não fosse claro, o revisor pediria ajustes ou rejeitaria. Não passaria sem mais nem menos.

Na pesquisa científica, cada subárea é um círculo pequeno. Um bom artigo, depois de revisado, logo se espalha.

Instituições de pesquisa na Europa e nos Estados Unidos sempre valorizaram o financiamento. Artigos promissores costumam chamar rapidamente a atenção de empresas farmacêuticas.

Então, seria por ele ser um autor vindo da distante China que ninguém se interessou pelo artigo?

Yang Rui recordou tudo que sabia e descartou essa hipótese. Empresas farmacêuticas são como abutres: não deixariam escapar nem um pequeno pedaço de carne. Podem assistir impassíveis à morte de milhares de pobres por falta de remédio, mas jamais abririam mão de seus lucros — nem mesmo concedem licença de patente para suas próprias produções. É a crueldade da natureza humana e do mercado: sob o capitalismo, empresas que sacrificam lucros para salvar vidas acabam engolidas pelo sistema.

Especialmente depois dos anos 1980, as empresas farmacêuticas mudaram radicalmente.

Antes de 1980, ainda havia um certo espírito social-democrata herdado de Roosevelt nas empresas ocidentais. Depois de 1980, especialmente nas americanas, a política comercial promovida pelo governo Reagan mudou tudo.

Com o surgimento de novas leis, universidades e pequenas empresas passaram a poder patentear suas descobertas e cobrar royalties. Antes disso, pesquisas financiadas pelo governo não eram protegidas por patente e podiam ser usadas por qualquer empresa.

Assim, pequenas empresas de biotecnologia começaram a surgir como cogumelos após a chuva, fundadas em sua maioria por pesquisadores universitários, que passaram a lucrar com royalties pagos por grandes farmacêuticas.

Se antes de 1980 o pesquisador americano se contentava com uma vida simples, a partir de 1982 eram poucos os que, tendo capacidade, recusavam o luxo.

Desde o início dos anos 1980, a indústria biotecnológica virou a nova corrida do ouro.

Pequenas empresas e numerosos pesquisadores passaram a perseguir febrilmente cada grama de ouro. As grandes farmacêuticas abriam portas em todos os “garimpos”, independentemente de encontrarem ou não ouro.

Por esse mecanismo, as grandes empresas transferiram para outros o risco do desenvolvimento inicial dos medicamentos. Em termos práticos, gastavam mais em cada novo remédio, mas, no panorama geral, investiam menos, desde que escolhessem os projetos certos.

Essas mudanças fizeram com que as empresas farmacêuticas dependessem cada vez mais da pesquisa acadêmica. Em 1982, a maior parte da inovação vinha das universidades, e um terço dos medicamentos comuns era desenvolvido por pequenas empresas biotecnológicas. O mercado se transformou rapidamente. Nenhuma empresa inteligente deixaria escapar um medicamento promissor, ou uma melhoria produtiva.

Esse é o fundamento da sobrevivência delas.

O artigo de Yang Rui, “Extração de Coenzima Q10 por Saponificação e Aumento de seu Rendimento”, foi publicado em um periódico norte-americano indexado no SCI. Deveria ter chamado a atenção das farmacêuticas imediatamente.

Seu conteúdo era direto: um modo de produção mais barato e com rendimento maior — ou seja, um negócio mais lucrativo, nem mais, nem menos...

No entanto, ninguém o procurou.

Yang Rui admitia estar um pouco ansioso; afinal, tinham se passado apenas algumas semanas. Se caísse nas mãos de alguém lento, talvez ainda estivesse em tramitação burocrática. Mas empresas farmacêuticas não são lentas.

Vocês são abutres, abutres!

Yang Rui pensava com frustração. Só conseguiu se acalmar depois de fazer oito séries de supino, escondendo suas preocupações.

No jantar, como era de costume, havia uma pequena “panelinha”. Agora, todo dia ele mandava trazer dois ou três quilos de carne bovina crua, parte para ele, parte para os outros.

Os que recebiam carne eram os melhores em provas, ou quem trabalhasse como assistente de laboratório ou de mimeógrafo em horas extras — sempre havia alguma razão. Mas, ultimamente, o grupo de estudos de Rui vinha abandonando a divisão igualitária. Yang Rui não queria um exército; o valor e a inteligência individuais sempre superam o coletivo. Compartilhar comida só fazia sentido em situações especiais.

Cao Baoming não conseguiu carne hoje. Engoliu em poucas garfadas o tofu frito que a esposa de Shi Gui mandou, completando as proteínas, e saiu correndo do pátio.

Logo voltou, com o rosto pálido: “Derrubaram o banheiro.”

“Como assim?” Alguns alunos mais diretos mudaram de expressão.

“Derrubaram mesmo.” Cao Baoming segurava a barriga. “Vocês não ouviram o trator? Disseram que veio uma equipe de obras do Departamento de Educação para transformar o banheiro seco em banheiro com água.”

“E isso não é bom?” Wang Guohua também se contorcia, tentando se convencer de que a situação era reversível.

“Não sei o que é banheiro com água, só sei que o seco não existe mais. Muita gente já foi pro mato, e a gente faz o quê?” Cao Baoming se gabava um pouco — afinal, era uma celebridade no grupo de supino da Escola Secundária de Xibao. Ser visto de bunda branca no mato, nem pensar.

Yang Rui não conteve o riso: provavelmente era mais uma urgência do diretor. Transformar banheiro seco em banheiro com água, perfurar poço e nivelar o campo de esportes foram promessas do chefe Xiong do Departamento de Educação do condado, e as duas últimas já estavam cumpridas; a reforma do banheiro vinha sendo adiada, até que Zhao Dannian finalmente conseguiu pressionar usando a “espada do imperador” das inspeções dos superiores.

O banheiro com água não era como os vasos sanitários modernos, mas sim uma vala longa revestida com material impermeável, com uma saída para o esgoto e outra para o reservatório de água. Periodicamente, o reservatório liberava água, empurrando os dejetos para uma fossa a jusante. Era muito mais limpo que o banheiro seco.

O ambiente melhorou, mas... o banheiro seco se foi.

Yang Rui terminou sua refeição em duas garfadas e saiu para o pátio sem hesitar.

Cao Baoming e outros ficaram atônitos, até que o lento Su Yi teve um estalo: “Droga, o Rui foi garantir lugar!”

No pátio, uma multidão largou tigelas e talheres e correu para o bosque e o matagal.

Nos três dias seguintes, havia bundas brancas, amarelas e pretas por toda a Escola Secundária de Xibao... Homens e mulheres estabeleceram uma linha divisória, separando-se pelo bosque e pelo matagal. Mas, para quem tivesse más intenções e quisesse experimentar algum “prazer campestre”, as oportunidades estavam dadas.

E nesses três dias, Yang Rui sentiu a vida mais real do que nunca: cada passo era tomado com cautela, pois um deslize poderia ser desastroso — uma sensação de realidade total.

Com o banheiro de água pronto, a escola iniciou uma grande campanha de limpeza, retirando todos os resíduos produzidos. Quando tudo foi concluído, com a presença de funcionários dos órgãos de educação estadual, municipal e do condado, o repórter do “Jornal da Educação da China” finalmente chegou à Escola Secundária de Xibao.

...