Capítulo Oitenta e Três: Contrato Desigual

Ao sair da sala do diretor, Xiahouwan sentia-se completamente envolto por uma sensação de frio, como se tivesse sido banhado por água de poço em pleno calor do verão.

O laboratório da escola fora construído por Yang Rui, com aparelhos, recipientes e materiais comprados por ele mesmo, até o prédio havia sido erguido por suas mãos. Se fizesse uma conta rápida, tudo aquilo custaria alguns milhares de reais.

Xiahouwan não conseguiu obter mais informações; o diretor Zhao jamais lhe contaria sobre os lucros do Grupo de Estudos Ruidoso ou sobre Yang Rui. Mas só de pensar em alguns milhares de reais, Xiahouwan já ficava impressionado.

Quando trabalhava no Instituto de Biologia, seu salário mensal, somando com o bônus, totalizava quarenta e três reais e cinquenta centavos, sem um centavo a mais. Com três filhos crescendo em casa, Xiahouwan sentia a pressão financeira aumentar. Como não gostava do cargo de pesquisa e já dominava alguns métodos, decidiu, com coragem, abandonar o instituto e entrar no comércio.

Após mais de um ano atuando como intermediário, teve meses em que chegou a ganhar mais de dois mil reais; descontando gastos com transporte, presentes e refeições, sobravam mil e quinhentos ao final do mês, e nos meses menos favoráveis, ainda tinha lucro de quatrocentos ou quinhentos reais.

Acumulando dessa forma, Xiahouwan conseguiu economizar quinze mil reais, tornando-se um verdadeiro milionário oculto. Isso era sua principal garantia ao assumir o contrato da fábrica do instituto. Mesmo que não lucrasse nada, esse dinheiro lhe sustentaria por um ano inteiro.

Podia dizer que, ao ganhar trinta anos de salário em apenas um, Xiahouwan sentia tanto admiração pelo destino quanto orgulho de suas habilidades e força. Ao ouvir, de súbito, o diretor afirmar que Yang Rui havia construído seu próprio laboratório, sua primeira reação foi descrença; a segunda: preocupação.

Quem pode gastar alguns milhares de reais num laboratório certamente não se interessa por prêmios de algumas dezenas de reais mensais.

O rosto de Xiahouwan esquentava, mas era a ansiedade que predominava.

Sem dúvida, Yang Rui não estava brincando ao pedir um espectrofotômetro ultravioleta.

Acostumado a pagar salários de trinta e cinco reais por mês, Xiahouwan achava difícil aceitar o preço pedido por Yang Rui. Um aparelho de mais de dez mil reais, mesmo usado, custaria cinco ou seis mil, e ainda seria preciso oferecer algum favor extra.

Será que valia a pena pagar esse preço por um desenho técnico? Se calculasse custo-benefício, era claro que sim, mas sua mente não conseguia se acostumar com esse pensamento.

Cinco ou seis mil reais era mais do que gastara para renovar a fábrica. E agora teria de entregar essa quantia a um estudante do ensino médio, mesmo que fosse alguém capaz de ganhar milhares de reais por conta própria; Xiahouwan sentia um desconforto, achando que o outro lucrava mais fácil e mais rápido que ele.

Mas não podia recusar: não tinha nenhum outro projeto interessante em mãos. Observava há tempos equipamentos de alta dificuldade tecnológica e baixa complexidade de fabricação, mas nunca encontrara algo adequado.

“Vou pedir ao Liu e aos outros para recalcularem tudo,” decidiu Xiahouwan. Ele era bem relacionado em Pingjiang; bastava pedir a um pesquisador assistente para ajudar por dois ou três dias, dar um envelope de dez reais, mais dois dias de chá, vinho e cigarros, e era considerado um tratamento generoso.

Quando era mais avarento, ao pedir que alguém fizesse horas extras por um mês inteiro, só dava vinte e cinco reais.

Agora, pensando bem, comparados a Yang Rui, todos aqueles pesquisadores eram verdadeiros heróis altruístas.

“Os jovens de hoje são extraordinários,” murmurou Xiahouwan ao retornar a Pingjiang, reunindo novamente sua equipe e oferecendo uma recompensa de quatrocentos reais, na esperança de que resolvessem o desenho do cristalizador.

No fim, nem chegaram a gastar os quatrocentos reais.

O pesquisador Liu, de cabelos grisalhos, disse: “Se quiser calcular, nós até conseguimos, mas quanto tempo levará, é difícil prever.”

“Este ano certamente não será possível,” comentou o pesquisador Li, que o acompanhava, dando uma estimativa generosa.

Liu concordou: “Quem sabe no ano que vem, dependendo de palestras e das férias, não podemos garantir o prazo.”

“Seria preciso contratar dezenas de estudantes universitários para ajudar, ou dezenas de horas de computador.”

“De onde eu vou tirar tempo de computador?” lamentou Xiahouwan. “A fila dura um mês, só para usar duas horas.” Tentou insistir: “Não dá para pensar em outro método? Só para resolver esse desenho, precisamos de um ou dois anos?”

“Se fosse uma missão nacional, reunindo dezenas de especialistas e com equipamentos avançados para pesquisa reversa, talvez em poucos meses teríamos o resultado; fora isso, bem…” comentou o pesquisador grisalho, acendendo um cigarro e soltando dois pequenos anéis de fumaça, sem pressa alguma, pois estava ali apenas para ajudar.

Desesperado, Xiahouwan despediu-se dos pesquisadores temporários e foi procurar He Haichuan, da fábrica de carnes de Xibao.

He Haichuan também não conseguia produzir o cristalizador evaporativo; fora justamente por não entender o desenho e o princípio que procurou Yang Rui.

Assim, Xiahouwan deu voltas e acabou voltando pela terceira vez ao colégio de Xibao.

Sentiu-se até emocionado por sua própria perseverança.

Infelizmente, Yang Rui não se comoveu nem um pouco; ao vê-lo, sua primeira frase foi: “Traga o espectrofotômetro ultravioleta, ou então pode ir embora.”

Xiahouwan sorriu amargamente: “Ainda nem vi o aparelho e já tenho que gastar mais de dez mil reais para comprá-lo. Não tenho tanto dinheiro. Que tal assim: deixo o cristalizador evaporativo pronto, e quando houver retorno de vendas, compro o espectrofotômetro para você.”

“E se você falir?”

“Como?”

“Você precisa do cristalizador evaporativo, e isso exige meu trabalho. Se eu trabalho, você deve me pagar. Se o aparelho vai vender ou não, isso não é problema meu,” respondeu Yang Rui, com uma postura que lembrava um mentor universitário, sua voz serena: “Sei que vocês, comerciantes, gostam de adiar pagamentos: fabricantes atrasam com fornecedores, vendedores atrasam com fabricantes. Eu não sou comerciante, sou pesquisador. Se não me der o espectrofotômetro ultravioleta, pode ir brincar em outro lugar. Ah, o microscópio está intacto, pode levar quando quiser.”

Xiahouwan ficou atônito, pensando: “Que falta de educação.”

Se tivesse qualquer outra opção, já teria ido embora. Mas, voltando pela terceira vez, era claro que não tinha alternativa.

Na verdade, se o cristalizador evaporativo fosse produzido, o futuro seria promissor. Xiahouwan consolou-se, decidiu: “Está bem. Você garante que eu terei exclusividade para fabricar esse cristalizador e resolverá todos os problemas técnicos, então eu arranjo o espectrofotômetro para você.”

“Primeiro, só resolvo problemas do desenho, garantindo que o aparelho pode ser fabricado conforme o projeto, mas não sobre questões de produção, isso você terá que buscar outros para resolver. Segundo, não é qualquer espectrofotômetro ultravioleta, deve ser, no mínimo, do padrão internacional, igual ao modelo que vocês usam no instituto, ou melhor. Além disso, não sei como negociaram com a fábrica de carnes de Xibao; preciso de outro cristalizador, um de temperatura constante, diferente deste, e terá que encontrar alguém para fabricar.”

Yang Rui não se importava com o desenho do cristalizador; no mercado internacional, aquele produto já não tinha vantagem tecnológica, e comparado ao aparelho alemão que a fábrica de carnes pretendia comprar, havia até falhas mecânicas e elétricas, mas era estruturalmente maduro e, no mercado interno, ainda tinha utilidade.

Porém, como não era possível patentear no país, e o desenho era dos anos 1990, infringindo patentes estrangeiras, não valia a pena tentar registrar no exterior.

Exatamente por ter valor limitado, Yang Rui entregou o projeto gratuitamente a He Haichuan.

Mas, ao contrário de He Haichuan, que era parente do diretor da fábrica de carnes e tinha desavenças com Han Sen, Yang Rui não daria de graça a Xiahouwan.

Pesquisadores sabem que resultados têm valor, e esse valor depende tanto do mérito quanto do pesquisador. Um doutorando pode desenvolver uma droga contra o câncer e vender por dezenas de milhares; se for um grande nome, ninguém pediria menos de um milhão.

Se Yang Rui vendesse barato hoje, no dia seguinte alguém ofereceria menos ainda. Ao contrário, ao pedir milhares pelo desenho, quem tentar baixar o preço terá que ser bem audacioso.

Xiahouwan não se opôs ao pedido de outro cristalizador, pensando na vantagem de “compre um, leve dois”, sem saber que Yang Rui tinha inúmeras formas de manter sigilo técnico. Concordou: “Então, vamos assinar um contrato?”

“Não, assinar para quê?” Yang Rui não queria que detalhes de um projeto com patentes estrangeiras ficassem registrados em papel.

Surpreso, Xiahouwan insistiu: “Você precisa garantir exclusividade para mim.”

“Eu dou exclusividade, mas não assino nada.”

“Por quê?”

“Porque não quero. Se quiser, tudo bem; se não quiser, não precisa. Da próxima vez, traga o aparelho, ou nem venha.”

Yang Rui mandou que o retirassem novamente.

“Como vou saber se não venderá para outro?”

“Se digo que não, é porque não. Se não fosse pelo incômodo, eu mesmo montaria uma fábrica e produziria.”

Yang Rui acenou, despedindo-se.

Xiahouwan não explodiu; aceitou silenciosamente o contrato desigual de Yang Rui.

Nos anos 1980, fazer negócios na China exigia tolerância com todo tipo de pessoas e situações estranhas.

Pode-se dizer que, além do dinheiro, os empresários da década de 1980 não encontravam muita felicidade ou prazer. Por isso, muitos mudavam de profissão depois de enriquecer, e vários filhos de empresários buscavam cargos públicos ou emigravam, influenciados pelos pais.

Xiahouwan já conhecera clientes e autoridades mais exigentes que Yang Rui; ao perceber sua posição de desvantagem, ajustou-se.

Afinal, era um mercado de milhões. Bastava investir um ou dois mil no início, e em três ou cinco anos poderia tornar-se milionário.

Essa oportunidade, Xiahouwan não podia recusar.

Na semana seguinte, usou todos os recursos e, finalmente, conseguiu um espectrofotômetro ultravioleta, usado, de fabricação japonesa, no Instituto de Metais de Pingjiang, pagando seis mil e oitocentos reais, além de um envelope de quatrocentos reais.

Depois, buscou um pesquisador conhecido, que, junto ao técnico da fábrica, foi ouvir a explicação de Yang Rui sobre o desenho.

Yang Rui, porém, não explicou de imediato; pediu que os três se hospedassem em Xibao, dizendo que precisava calcular e organizar as informações.

Na verdade, tudo estava em sua mente, mas não queria explicar logo para evitar que sentissem prejuízo.

Enquanto Xiahouwan sofria de ansiedade, Yang Rui tratava com extremo cuidado o espectrofotômetro, instalando-o no canto sudeste do laboratório, e, entusiasmado, iniciou experimentos já preparados.

Três dias depois, sua “organização” ainda não estava pronta, mas a revista “Ecossistemas Bioquímicos” chegava pelo correio.

Para surpresa de Yang Rui, o envelope com letras inglesas, vindo do exterior, causou alvoroço em toda a vila de Xibao.