Capítulo Oitenta e Nove: Experimentos Repetidos

A turma de Hongrui foi separada das demais e, junto com outras turmas, posicionou-se em frente ao portão da Escola Secundária de Xibao para compor um cenário de boas-vindas.

Yang Rui resmungou um “É só um jornalista”, mas foi imediatamente interrompido pelo professor Lu, que disse: “Este é um dos maiores jornais do país, cada palavra publicada ali pode ser lida por todo mundo. Não faça birra.”

“Eu normalmente nem faço birra”, Yang Rui respondeu, entre o riso e o choro.

O professor Lu fitou Yang Rui intensamente por um tempo, e disse: “Você é o responsável pelo laboratório, precisa ficar aqui para receber os visitantes. Se achar entediante, vá descansar um pouco ali no canto. Quando eles chegarem, te chamamos. Só não vá sumir, hein.”

Todos estavam de pé, e Yang Rui sentiu-se um pouco constrangido de ir descansar sozinho, mas logo pensou: “E daí? Ficar duas horas em pé só por causa de um jornalista é mesmo uma grande tolice.”

Assim, sem hesitar, Yang Rui aproveitou o privilégio e voltou para a sala de aula fresca e sombreada.

Os outros estudantes só podiam lançar-lhe olhares de inveja; ninguém achava injusto. As coisas que Yang Rui fazia já ultrapassavam completamente o que qualquer aluno comum poderia imaginar, e não era a primeira vez que ele desfrutava de privilégios.

Descendo da Escola Secundária de Xibao havia uma grande ladeira de terra sem cobertura, e, sob uma larga estrada para tratores, uma rodovia secundária estabelecia a ligação. Pelos padrões dos anos 80, Xibao era considerada uma cidade de fácil acesso.

Diferente do futuro, onde as grandes fábricas eram estatais, o preço do combustível era relativamente baixo e a qualidade dos veículos deixava a desejar, de modo que poucos motoristas ousavam transportar cargas de cinco toneladas em caminhões de dois e meio. Por isso, a rodovia secundária que cortava Xibao ainda era bastante tranquila; por vezes, passavam-se mais de quinze minutos sem que um veículo cruzasse a estrada. Quando algum aparecia, levantava uma nuvem de poeira amarela que demorava a assentar no ar abafado.

Os estudantes esperaram desde o início da manhã até o meio-dia, sendo obrigados a se revezar para almoçar. Depois, aguardaram mais umas três horas até finalmente avistarem, vindos da capital provincial, um comboio com um carro de passeio e dois jipes.

Era evidente que o grupo havia sido convidado para almoçar na cidade.

Yang Rui não tinha razões para reclamar. Vendo que já estava na hora, voltou a seu posto para recepcionar os visitantes.

O carro principal, um sedã de Xangai, subiu a ladeira com grande esforço e parou enfim diante do portão da escola.

Os alunos, já acostumados, assumiram expressões e posturas de boas-vindas. Yang Rui, seguindo o teatro até o fim, balançava os braços, fazendo-se de jovem desinteressado.

A porta do carro se abriu e dele saiu um funcionário alto e magro, seguido por dois outros acompanhantes de jaquetas. Por fim, do banco do passageiro desceu uma jovem de cabelos curtos e pretos na altura dos ombros, vestida com uma blusa azul-escura e uma saia longa até os tornozelos. Tinha um ar confiante, parecendo uma estudante dos tempos da República, pronta para um desfile, e seus olhos escuros e brilhantes examinavam tudo ao redor.

“A jornalista é uma mulher?” Yang Rui parou de balançar os braços.

Liu Shan exclamou “Ah!” e puxou a manga de Yang Rui, perguntando: “Mulher não pode ser jornalista?”

“Não é questão de poder ou não. É que, desde que cheguei aqui, ainda não vi… desse tipo.” Yang Rui suspirou involuntariamente, pensando: “Sou mesmo um sujeito recluso. Já estou aqui nos anos 80 há meses e só fui duas vezes a Pingjiang, e nem aproveitei para passear. Bem, nem sei o que há de interessante em 82. Pensando bem, o laboratório ainda é o lugar mais confortável.”

“Não pare com o movimento das mãos”, veio o aviso sussurrado do professor Lu. Afinal, os visitantes eram funcionários das secretarias de educação estadual, municipal e distrital. Talvez não tivessem cargos tão altos, mas para a Escola Secundária de Xibao eram como enviados especiais.

Yang Rui continuou balançando os braços, parecendo um galho de salgueiro sendo brincado pelo vento.

A jornalista era bastante elegante e alta, destacando-se entre os funcionários de aparência apagada como uma estrela entre planetas. Em pouco tempo, já estava diante dos estudantes.

“Este é o aluno Yang Rui, que publicou o artigo”, o diretor Zhao Dannian finalmente não deixou Yang Rui passar despercebido, sorrindo de modo a acentuar as rugas no rosto enquanto o apresentava aos funcionários.

Mas, aos olhos de Yang Rui, ele se sentia mais como uma cabeça de porco exposta numa prateleira: todos se encaravam, mas só um lado podia falar.

“Prazer, Yang Rui”, disse a jornalista, estendendo a mão direita com voz clara. “Sou Ding Yaqin, repórter do Jornal da Educação da China. Quando vi suas informações pela primeira vez, quase não acreditei. Ouvi dizer que você publicou um artigo numa revista estrangeira. Posso dar uma olhada?”

“A cópia está no laboratório.” Yang Rui, com mentalidade de trinta anos, sentiu-se um pouco desconcertado diante de uma jovem repórter tão imponente, respondendo com voz baixa e curta.

Para os outros, parecia apenas a postura normal de um rapaz tímido.

O funcionário alto e magro riu, mostrando só metade do rosto, e disse: “Vamos ao laboratório, então. Fiquei curioso também. Senhorita Ding, quer ir na frente?”

Ding Yaqin sorriu para ele, virou-se e puxou Yang Rui: “Venha comigo, Yang. A propósito, como pensou em montar seu próprio laboratório e escrever um artigo?”

“Foi de improviso”, respondeu Yang Rui. Mal acabara de falar, o diretor Zhao tossiu violentamente.

A jornalista sorriu de leve.

Yang Rui coçou a testa e disse: “Durante meus anos de estudo, fui desenvolvendo uma série de métodos de aprendizado. Para comprovar algumas ideias e ganhar experiência prática, com o apoio do diretor, dos professores e colegas, iniciei a criação do meu próprio laboratório…”

Sabendo tratar-se de um discurso decorado, a jornalista mesmo assim fingiu tomar algumas notas.

Yang Rui não pôde deixar de elogiar: “Profissionalismo.”

“Eu ainda estou descobrindo meu método de trabalho, então preciso ser dedicada para construir minha carreira”, respondeu Ding Yaqin, exalando um suave aroma de lótus que facilmente fazia baixar a guarda.

Yang Rui ficou um passo atrás, sorrindo sem dizer palavra. Mesmo em seus tempos de pós-graduação, ele havia conhecido muitos representantes farmacêuticas simpáticas e profissionais, algumas sedutoras, mas, quando vinham com objetivos claros, sempre traziam espinhos ocultos.

O funcionário alto logo avançou, acompanhando Ding Yaqin do outro lado, e disse: “Senhorita Ding, creio que nunca esteve antes numa escola secundária do interior, certo? Deixe-me apresentar brevemente: a Escola Secundária de Xibao está situada na cidade de Xibao…”

Aproveitando-se do momento, Yang Rui se afastou e perguntou baixinho ao diretor Zhao: “Diretor, quem são essas pessoas, afinal?”

“O que está ao lado da jornalista é o chefe de departamento Jiang De, da Secretaria de Educação Estadual, formado em Química pela Universidade de Hedong. Entrou na secretaria há dois anos e já está em ascensão, jovem e promissor”, explicou o diretor, entendendo o que Yang Rui queria saber. “O chefe Wang, da Secretaria Municipal, é responsável pela divulgação e tem bom relacionamento com o chefe Yu, do departamento distrital. Vieram todos para a matéria. O chefe Jiang é jovem e impetuoso, tente não contrariá-lo.”

“Olhe só, tenho dezoito anos, já passei da idade de ser impetuoso, não é?” Yang Rui achou que o diretor havia lhe arranjado uma bela encrenca e respondeu atravessado.

Zhao Dannian retrucou, pouco paciente: “O chefe Jiang tem idade próxima à da jornalista Ding e podem conversar à vontade. Você não precisa ser impetuoso.”

Yang Rui pensou em dizer: “Não disputo pão, disputo orgulho”, mas logo desistiu. Afinal, se o rapaz e a moça, ambos solteiros, queriam se aproximar, que diferença fazia para ele? Subitamente se deu conta: “Sou mesmo um homem maduro; quando era mais novo, nem pensava nessas coisas.”

O grupo chegou ao laboratório. Ding Yaqin, acostumada aos equipamentos das grandes universidades da cidade, mostrou-se serena e fez algumas perguntas superficiais antes de pedir a Yang Rui que repetisse o experimento do artigo.

O cinegrafista que a acompanhava, só então, chegou correndo, trazendo uma câmera que, para os padrões atuais, lembrava uma mirrorless, preparado para fotografar Yang Rui.

Yang Rui hesitou, mas disse: “Você não queria ver primeiro a revista?”

Não queria de modo algum repetir o experimento para aquela multidão. Por um lado, para quem nem sabia o que era coenzima, assistir ao procedimento seria inútil; por outro, se entre os presentes houvesse alguém que entendesse do assunto, poderia captar detalhes cruciais.

O artigo publicado no exterior descrevia o procedimento, mas omitira algumas etapas fundamentais e os dados correspondentes. Sem a ajuda e autorização de Yang Rui, era impossível reproduzi-lo para fins industriais.

Era como o evaporador cristalizador que ele entregara a Xiahou Huan: parecia completo, mas, sem os detalhes práticos, seria preciso pesquisar tudo do zero — um gasto maior que o benefício.

Se fizesse uma demonstração ali, perderia o controle sobre os passos essenciais. Zhao Dannian não previra isso e Yang Rui também não pensara no assunto, criando uma situação embaraçosa.

Todos perceberam a hesitação de Yang Rui. Os funcionários dos níveis municipal e distrital logo lançaram olhares severos ao diretor, que, ao confirmar que estava tudo bem, suavizaram a expressão.

O chefe Jiang De, alto e magro, pegou um volume de uma coletânea e, folheando, disse: “Yang, há algum problema?”

Desta vez, antes que Yang Rui pudesse responder, o diretor logo interveio: “Nenhum problema! Vamos todos dar uma olhada na revista enquanto fazemos os preparativos para o experimento.”

Dito isso, puxou Yang Rui de lado e perguntou em voz baixa: “Qual é o problema?”

“Em meu experimento, há algumas etapas que eu não gostaria que eles vissem”, respondeu Yang Rui, também em voz baixa.

“Ainda quer guardar segredo? Eles nem entendem disso”, disse Zhao Dannian, fazendo pouco caso.

“Não é medo de ladrão roubar, mas de ficar de olho. Deixe estar, vou tentar”, Yang Rui sabia que não podia adiar mais. Voltou ao centro do laboratório e disse: “Vou precisar de um assistente, mas o meu não está aqui. Alguém sabe operar esses equipamentos?”

“Eu sei”, respondeu Jiang De, exibindo-se. “Sou formado em Química, tive treinamento em laboratório e já fui assistente. Li seu artigo, ‘Extração da Coenzima Q10 por Saponificação e Aumento de Rendimento’. Se funcionar, poderá economizar muito dinheiro para as farmacêuticas. Pode me dar ordens como a um assistente.”

“Formado pela Universidade de Hedong? Bacharel ou mestre?” Yang Rui tirou do armário uma pilha de recipientes.

Jiang De sorriu: “Bacharel, o mestrado leva muito tempo.”

Yang Rui respirou aliviado e começou a maquinar como sair daquela situação.