Capítulo Noventa e Três — Preço Habitual

Para alguém como Lúcio Cheng, que trabalha com tradução, a disciplina em assuntos exteriores é uma desculpa conveniente, capaz de poupá-lo de muitos aborrecimentos.

No entanto, quando Yang Rui se sentou ao lado, observando-os com um olhar curioso de estudante e ouvindo atentamente a conversa, Lúcio Cheng sentiu-se imediatamente desconfortável.

Yang Rui sabia inglês, então Lúcio Cheng não podia enganar ou esconder informações; além disso, Frank, evidentemente, também não era um ingênuo. Ele fazia parte da equipe de inspeção farmacêutica da Jericão, e a tese de Yang Rui estava em sua lista de interesses. Ele precisava avaliá-la com dedicação, e não bastava uma ou duas palavras para aceitar ou rejeitar o projeto de imediato.

Com a situação do país na época, falar em cooperação médica era quase uma ilusão. A principal aposta da Companhia Chinesa de Comércio Exterior de Medicamentos eram os produtos de medicina tradicional. Eles fizeram demonstrações em Pequim para britânicos, depois em Wuhan, causando enorme espanto, mas no fundo foi mais um espetáculo de circo do que um resultado prático. Para os britânicos, importar fitoterapia chinesa era menos interessante do que usar remédios indianos ou tibetanos; afinal, a Índia ainda era a joia da coroa da Rainha.

A maior parte das ervas medicinais exportadas pela China servia como especiaria no exterior. Quando a Coca-Cola começou a importar da China, a Companhia Nacional de Cereais trabalhou duro para destacar o “óleo de canela” na fórmula. Além disso, anualmente, a Coca-Cola importava componentes como alcaçuz e canela, ambos ingredientes de fitoterapia.

No entanto, a Coca-Cola importava através da Companhia Nacional de Produtos Agropecuários, uma gigante estatal dos anos 80, cuja força não era inferior à da Companhia Chinesa de Comércio Exterior de Medicamentos. Naturalmente, seus lucros e resultados de importação e exportação não eram compartilhados com a companhia farmacêutica.

Para negociar com empresas estrangeiras, a Companhia Chinesa de Comércio Exterior de Medicamentos não podia apenas comprar, era preciso vender também.

Vender matérias-primas era extremamente trabalhoso; já vender tecnologia, mesmo por qualquer preço, ao menos tinha uma aparência melhor.

Mas como vender? Lúcio Cheng não sabia.

O que ele sabia era que precisava de aprovação das autoridades competentes. Mas quem eram exatamente essas autoridades, ele tampouco sabia dizer, e só conseguia enrolar entre Yang Rui e Frank.

Talvez, em três ou cinco anos, transferências tecnológicas como a de Yang Rui se tornassem corriqueiras, e as instituições estatais, imersas nas ondas do mercado, nem teriam tempo para se preocupar com isso... A primeira geração de universitários formados no país também já estaria produzindo invenções práticas ou teóricas capazes de chamar a atenção de empresas estrangeiras, servindo de trampolim para estudos no exterior.

Mas, em 1982, Lúcio Cheng não ousava tomar decisões. Depois de muito rodeio, disse, resignado: “Senhor Frank, o senhor não mencionou que deseja adquirir a tecnologia. Eu não tenho informações suficientes em mãos e, sinceramente, não posso responder à sua pergunta.”

Durante os dias de Frank na China, o mais difícil de suportar era essa ineficiência. Aborrecido, ele respondeu: “A parceria entre Jericão e sua companhia não visa justamente negociar a venda ou a aquisição de algumas tecnologias e medicamentos? Temos certo interesse nesse resultado de pesquisa sobre a Coenzima Q10. Peço que comunique urgentemente à sua diretoria.”

“Entendo, mas... não poderia ser outra tecnologia?” Lúcio Cheng realmente não queria se envolver em assuntos pessoais. Negócios públicos são sempre seguros; já os pessoais, se mal conduzidos, podem virar caso exemplar.

Empreendimentos pioneiros desse tipo, para um funcionário que depende da técnica como Lúcio Cheng, não compensavam os riscos. Com o inglês como trunfo, ele poderia subir um degrau a cada dois ou três anos, uma ascensão meteórica. Contudo, se ficasse marcado com o rótulo de envolvimento impróprio, metade do tempo seria desperdiçado enfrentando obstáculos.

Frank balançou a cabeça sem hesitar: “Vamos negociar outras tecnologias também, mas esta é indispensável. Este é meu trabalho, peço seu máximo apoio.”

“Claro que apoiarei.”

“Se você não pode decidir, pode ligar para seu superior?”

“Meu chefe... também não conhece o histórico desse assunto. Que tal encerrarmos por hoje e, nos próximos dias, após eu relatar aos meus superiores, marcamos para Yang Rui ir a Pingjiang discutir?”

Yang Rui interrompeu prontamente, dizendo em inglês: “Este ano vou prestar vestibular, estou muito atarefado e acho que não terei tempo para ir a Pingjiang. Se quiserem discutir, terão de vir até mim.”

Lúcio Cheng ficou furioso e, trocando para o português, disse: “Yang Rui, este é um assunto de relações exteriores, peço sua colaboração.”

Yang Rui fez uma careta e perguntou: “Sua companhia pode garantir uma vaga na universidade?”

“Vaga universitária? Você quer ser um estudante patrocinado?” Estudante patrocinado era aquele enviado por uma unidade qualificada para cursar a universidade, com custos pagos pela instituição e, após a formatura, obrigado a trabalhar ali por cinco ou dez anos sem poder sair.

Yang Rui riu: “Falo de uma vaga regular, não penso em ser patrocinado.”

“Sem ser patrocinado, a companhia não tem vagas.”

“Entendi. Então nem a companhia tem vagas na universidade. A propósito, o que você queria que eu colaborasse?” perguntou Yang Rui, de súbito.

Lúcio Cheng ficou atônito, só então percebendo que Yang Rui o estava ironizando por não trazer nada de concreto e ainda atrapalhar seus estudos.

Em 1982, entrar na universidade era mais importante do que ter um título de erudito. Se não pudesse garantir admissão, ninguém aceitaria colaborar incondicionalmente, por mais que a companhia fosse poderosa.

Sem influência para atuar localmente, Lúcio Cheng respirou fundo, mudou de expressão e disse novamente: “Yang Rui, que tal assim: chame seus pais para a escola, conversamos juntos. Jericão é uma grande empresa e, se decidirem comprar sua tecnologia, devem oferecer um bom preço. Vocês podem negociar o que quiserem.”

“Se eu envolver meu pai, a situação pode se complicar ainda mais”, respondeu Yang Rui, erguendo as sobrancelhas com um sorriso. “Meu pai é o secretário do Partido da vila de Xizaizi, tem um temperamento forte e não gosta de conversa fiada. Se você, representando uma grande estatal, perguntar o que ele quer, ele pode muito bem pedir um investimento de dez milhões. Você acredita?”

Lúcio Cheng ficou surpreso – e acreditava mesmo.

Nem precisava ser 1982; trinta anos depois, um secretário de vila ainda seria uma figura difícil de lidar.

Na verdade, mesmo que não fosse um secretário peculiar, Lúcio Cheng não queria contato. Ele esperava que Yang Rui tivesse um histórico rural, pois assim poderia resolver a situação com alguma vantagem, quem sabe uma caixa de medicamentos ou um trator de fertilizante.

Mas lidar com secretário de vila sairia caro demais.

Lúcio Cheng teve de rever seus planos e perguntou a Yang Rui: “E você, o que pensa? O que pretende fazer com a patente? Devo esclarecer que vim sem saber que Frank queria comprar tecnologia; achei que ele só queria conhecê-lo. Sinceramente, também fiquei curioso ao saber que publicou em revista estrangeira. Porém, se o país permite a venda particular de tecnologia, como vender, qual o procedimento, tudo isso eu ignoro.”

“Pra mim, tanto faz, vocês que decidam”, respondeu Yang Rui com tranquilidade, surpreendendo Lúcio Cheng.

Ele não queria se envolver nos dilemas de Lúcio Cheng. No fim das contas, só entregaria a tecnologia se o preço fosse satisfatório; o resto era conversa fiada.

A estatal era poderosa, sim, mas também não arriscaria tudo por apenas um projeto desses. Se negociassem um bom valor com os estrangeiros, Yang Rui só precisaria entrar na onda; caso contrário, sem a tecnologia dele, o negócio não se concretizaria.

Para alguém confiante como Yang Rui, a estratégia ideal era pegar carona no sucesso alheio.

A grande vantagem de dominar a tecnologia é que, se você a detém e os outros não, eles dependem de você.

O que realmente assusta é não despertar interesse, pois a melhor tecnologia é inútil se ninguém quer. Mas, uma vez valorizada, não há mais o que temer.

Empresas farmacêuticas são como abutres – não largam a presa só por algumas palavras. Mesmo que não feche negócio agora, Yang Rui poderia continuar publicando artigos e atrair ainda mais empresas.

Com o exemplo de Frank, outras companhias certamente também ficariam interessadas.

Frank não se importava se era questão estatal ou particular; era apenas um gerente de nível médio de uma empresa inglesa, sem autoridade para debater sistemas sociais com chineses.

Frustrado com as evasivas de Lúcio Cheng, Frank perdeu a paciência e fez uma oferta direta a Yang Rui: “Se toda a tecnologia realmente atingir o rendimento descrito em seu artigo, estamos dispostos a pagar mil yuan pelo direito de transferência. Mil yuan!”

Ao citar a quantia, usou o português, preocupado em se expressar corretamente; pegou papel e caneta, escreveu “1000” e sublinhou.

O dinheiro em espécie causou um impacto imediato nos presentes. Mil yuan não era pouco; os prêmios para inovações técnicas no país geralmente variavam entre cinquenta e cem. Mesmo os pesquisadores que faziam trabalhos particulares para empresas do sul raramente conseguiam tal valor.

Funcionários do departamento de educação, com salários fixos, nem se fala; o próprio Lúcio Cheng, com anos de serviço, não havia conseguido juntar mil yuan.

Contudo, esse valor não impressionou Yang Rui, que perguntou antes de responder: “Senhor Frank, há quanto tempo está na China?”

“Quase dois meses.”

“O senhor já tem um bom conhecimento da economia chinesa, não?”

“De certa forma, sim.”

“Mil yuan, para um chinês, é realmente uma grande fortuna”, suspirou Yang Rui, assumindo um semblante grave. “Mas eu também conheço a economia do seu país. Se estivéssemos na Inglaterra, quanto o senhor acha que deveria ser a taxa de transferência?”

Frank respondeu constrangido: “Refiro-me a mil libras. Como a tecnologia não foi testada, mil libras estão de acordo com o padrão.”

“A verificação dessa tecnologia é simples, sua empresa não terá de arcar com risco algum”, disse Yang Rui, falando bem devagar para que Lúcio Cheng entendesse. “No mercado internacional, há mais procura do que oferta pela Coenzima Q10; é um mercado totalmente dominado pelo vendedor. Extraindo através de processos bioquímicos de órgãos, qualquer empresa comum pode obter grande lucro. No país, atualmente se utiliza resíduo de coração suíno do qual já foi extraído o citocromo C, empregando saponificação alcoólica, que exige grande quantidade de ácido gálico, um antioxidante caríssimo, muito mais caro que mil libras. Creio que precisamos pensar melhor a respeito.”

A última parte era direcionada a Lúcio Cheng.

Como intermediário, ele não se importava que a estatal lucrasse além de algum benefício econômico. Por isso, ao ouvir a oferta de Frank, achou melhor deixar claro o verdadeiro valor daquela tecnologia.