Capítulo Cento e Dezessete: A Escolha dos Candidatos

Colégio Xibao.
Turma Hongrui.
Cao Baoming estava tão concentrado nas questões que seu pescoço mal sustentava a cabeça; ele apoiava o queixo com a mão esquerda, sentado de forma torta, enquanto a caneta na mão não parava de se mover. O suor escorria em gotas grossas pelos músculos expostos dos braços, sem tempo sequer para enxugar.

“Ding dong.”

O relógio de mesa no parapeito da janela soou a hora cheia.

Vários líderes de grupo imediatamente se levantaram para recolher as provas e, ao mesmo tempo, pegaram novas para distribuir entre os alunos.

As provas precisavam ser feitas continuamente; quem queria ir ao banheiro ou descansar precisava acelerar as respostas para arranjar tempo.

Um professor entrou, pegou as provas e anunciou: “Às 10 horas começa a prova de inglês.”

A cada duas provas feitas, era a vez dos professores explicarem as questões. Conforme a orientação de Yang Rui, geralmente dois professores corrigiam as provas simultaneamente, assim, em uma hora, a prova anterior era corrigida e a classificação era divulgada.

Como as provas tinham sido feitas há apenas uma hora, a explicação era mais eficaz, pois a memória dos alunos ainda estava fresca.

Contudo, isso aumentava enormemente a pressão dos estudos, especialmente com as classificações constantes — algo que, nos tempos futuros, certamente seria criticado pela mídia e jornalistas.

Felizmente, os alunos do grupo Rui não se importavam.

Quem precisava de educação de qualidade eram os filhos de famílias ricas e de autoridades; os alunos do Colégio Xibao e arredores buscavam uma oportunidade para mudar o destino de suas famílias e romper o ciclo da pobreza. Para se tornar uma nova geração de ricos ou autoridades, o esforço em resolver questões era insignificante!

É claro que essa ambição os alunos só ousavam pensar em silêncio, jamais expressavam em voz alta, para não atrair mais cobranças do sorridente Yang Rui.

Desde que Yang Rui convenceu o diretor a contratar professores externos, a carga na turma Hongrui só aumentou. Eles precisavam completar as provas designadas por Yang Rui, com várias horas de exames contínuos todos os dias, sem interrupção. Os professores das diversas disciplinas também não abriam mão de atribuir tarefas, aumentando ainda mais o volume de exercícios.

A única vantagem era que, com o aumento do volume de questões, os alunos encontravam cada vez mais problemas semelhantes ou idênticos. Yang Rui permitia que eles apenas listassem as fórmulas, sem fazer os cálculos completos.

Assim, poupando o trabalho de cálculos extensos, eles conseguiam fazer cerca de cem questões por dia, mesmo que com dificuldade. No entanto, quando havia treinamentos específicos de cálculo, os alunos da turma Hongrui reclamavam bastante.

O resultado da formalização crescente da turma Hongrui era que o tempo livre dos alunos diminuía cada vez mais: o sono foi reduzido de sete ou oito horas para seis horas diárias, e o tempo livre de duas horas para meia hora...

No grupo Rui, exceto por Yang Rui, não havia um aluno adequado para pesquisa científica; em outras palavras, não havia um prodígio feito para a educação de vestibular dos anos 80.

Aqueles jovens prodígios que dormiam muito e ainda assim tiravam nota máxima nunca apareceram no grupo Rui; o que havia era treino incessante e repetido.

Fazer todas as questões que poderiam cair no vestibular e conseguir resolvê-las foi a estratégia do mar de exercícios — na verdade, a única técnica de prova que um estudante comum poderia dominar.

Os alunos mais inteligentes conseguiam fazer analogias e reduzir o volume de exercícios, acelerando o progresso.

Os menos inteligentes se dedicavam exaustivamente ao mar de exercícios e ainda assim conseguiam uma boa nota no vestibular.

Quanto aos alunos que obtinham nota alta mas tinham baixo ou alto potencial, a educação de vestibular não se preocupava, e Yang Rui também não; ele era um tutor, não um especialista em educação.

Além disso, havia muitas outras oportunidades para desenvolver habilidades, mas a vantagem do vestibular diminuía com o tempo. Participar do vestibular de 1983 e entrar em uma universidade renomada, mesmo que não conseguisse permanecer nos ministérios centrais, ainda garantiria boas chances em órgãos provinciais ou universidades, uma verdadeira transformação para qualquer aluno rural comum daquela época — era como um carpa pulando para o portão do dragão. Mas se repetisse o ano por dois ou três anos, o resultado seria completamente diferente.

Sob a constante pressão e lavagem cerebral de Yang Rui e a estratégia do mar de exercícios, os membros do grupo Rui sofriam profundamente.

Na segunda rodada de provas, Cao Baoming foi rápido e conseguiu um intervalo de dez minutos para correr ao banheiro.

“Queria mesmo era ter férias.” Sentado no vaso de azulejo, ele soltou um suspiro longo, sentindo um alívio tão gostoso quanto tomar sorvete.

“Turma Hongrui não tem férias?” alguém do banheiro ao lado perguntou através da parede de gesso.

Cao Baoming riu e respondeu: “Tem para quem está no top 20 do ranking semanal; esses têm férias e podem pedir para ir ao laboratório ou à fábrica. Os que ficam atrás só fazem exercícios até ficarem loucos.”

“Então quer dizer que você não está entre os vinte primeiros?”

“Você não imagina aquele pessoal, eles fazem exercícios como se fossem loucos.” Cao Baoming, que adorava fazer supino porque o fazia sentir forte, não se importou com quem estava do outro lado da parede e continuou reclamando: “Nas últimas semanas, eu até conseguia ficar entre os vinte primeiros, mas agora nem pensar. Vamos ver o ranking da tarde.”

“O que vocês da turma Hongrui fazem durante as férias?” Os alunos das outras turmas, especialmente os do primeiro e segundo ano, tinham muita curiosidade. Era difícil entrar na turma Hongrui, que agora estava focada em revisão intensa e não aceitava mais alunos facilmente.

Cao Baoming coçou a cabeça e disse: “Antes, a maioria dormia ou fazia exercícios, alguns loucos continuavam fazendo exercícios mesmo nas férias, fazendo o que gostavam. Se eu entrar no top 20 esta semana, vou pedir para ir à fábrica.”

“Fábrica? O que tem de interessante na fábrica?”

“A fábrica de carnes Xibao vai construir uma fábrica de biofarmacêuticos em parceria sino-britânica, super avançada, projetada por Yang Rui. Quero ver como é a fábrica de medicamentos mais moderna.” Cao Baoming lambeu os lábios e, em seguida, ouviu um som estranho, logo seguido por um cheiro horrível.

Uma voz fraca veio de frente: “Desculpa, comi muita soja no almoço.”

Cao Baoming tampou o nariz, agilizou os preparativos e saiu do banheiro.

Na sala, a professora de inglês contratada, Yu Qinghui, já começava a explicar as questões. Vendo Cao Baoming, ela fez um gesto para ele se sentar, sem dizer mais nada.

Yu Qinghui fora contratada por Yang Rui na escola secundária do condado; tinha oito anos de experiência, formou-se em pedagogia e seu inglês era excelente, sendo uma das melhores professoras da região de Nanhu. No entanto, uma professora excelente nem sempre era valorizada. Embora não tivesse sofrido grandes impactos, ela não era muito apreciada pela direção, caso contrário não teria sido transferida da região para a escola do condado.

Além disso, se fosse muito valorizada, Yu Qinghui não precisaria viajar entre a cidade de Xibao e o condado Xi a cada dois dias para ganhar algumas dezenas de yuans extras.

Porém, após chegar ao Colégio Xibao, Yu Qinghui elogiou muito o ambiente de estudo da turma Hongrui. Ela sabia que os alunos não tinham intervalos fixos, então sempre começava as aulas com conteúdos não essenciais. Assim, alunos como Cao Baoming, que disputavam cada segundo, não ficavam para trás durante as explicações.

Os alunos da turma Hongrui ouviam com muita atenção; tanto os membros oficiais do grupo Rui quanto os reservas sabiam o quanto aquele ambiente era difícil de conquistar. Em outra escola, mesmo nas melhores turmas de elite, não teriam as mesmas condições.

Todos tinham consciência de que Yang Rui provavelmente sairia após o vestibular do ano seguinte, e repetir o ano para manter aquele ambiente seria muito difícil.

Portanto, aquele seria o ano do tudo ou nada.

Mesmo Cao Baoming, que não conseguia ficar parado, se forçava a prestar atenção nas aulas.

O hábito se torna natural; ouvir com atenção por uma ou duas semanas já não era mais desconfortável.

Yu Qinghui explicava rápido, fazendo perguntas frequentemente.

Os alunos chamados respondiam em voz alta, conforme exigência dela. Naquela época, em que a maioria dos estudantes só praticava inglês mudo, ler em voz alta já era um treinamento valioso.

Enquanto anotava, Cao Baoming esperava ansiosamente pelo fim da aula, batendo a caneta no papel repetidamente.

Sentado do outro lado do corredor, Su Yi olhou para ele e perguntou baixinho: “Por que tanta pressa? Hoje à tarde não é sua vez.”

“Não é pressa para fazer supino... Estou esperando os resultados.” Cao Baoming respondeu em voz mais alta.

Su Yi exclamou: “Você vai entrar no top 20?”

“Minha nota da semana passada deve estar perto.”

“Não é à toa que você não fez muito supino na semana passada.”

“Estava me esforçando muito.”

“O que quer fazer? Ir para o laboratório?”

“O laboratório não tem graça, quero ir para a fábrica, a nova fábrica de medicamentos que Yang Rui está montando.” Cao Baoming falou mais alto: “Tian Shichang foi se candidatar à fábrica, sabe?”

“Sei, ele é bom, sempre ficava no top 20, que pena.” Su Yi balançou a cabeça: “Acho que vou ficar lá pelo 40º lugar esta semana.”

“Fazer supino três vezes por semana já é o suficiente, e dormir a sesta ao meio-dia é melhor.”

“Além disso, é pouco tempo, não vale a pena brigar por isso.”

“O tempo é que tem que ser arrancado, deixa pra lá, daqui a pouco anunciam o ranking, se entrar no top 20 a gente conversa.” Cao Baoming mal tinha terminado de anotar quando o professor Lu entrou com a lista de classificação da semana.

A lista foi colada atrás da porta para os alunos conferirem; graças ao seu corpo forte, Cao Baoming foi o primeiro a encontrar seu nome: décimo sexto lugar.

“Vou pedir para ir à fábrica.” Cao Baoming levantou a mão imediatamente.

He Cheng, em décimo oitavo lugar, também levantou a mão apressadamente: “Eu também quero ir para a fábrica.”

“Não vai para o laboratório?” Huang Ren, responsável pelos registros, perguntou com estranheza.

“O Rui ge está na fábrica, para que eu vou para o laboratório? O equipamento começa a ser instalado no fim de semana, sabe? Tudo importado, de primeira linha.”

Com esse argumento, os primeiros colocados também começaram a pensar, um a um pediram para ir à fábrica ajudar, até Li Xuegong, que geralmente preferia voltar para casa e dormir, optou por ir à fábrica desta vez.

Em 1982, ter acesso a equipamentos importados era uma oportunidade extremamente rara.

Na manhã seguinte, os dez ou mais alunos que se inscreveram para a fábrica foram de bicicleta ou carona, seguindo rumo à fábrica de carnes Xibao.

A fábrica farmacêutica Xijie estava naquele momento a todo vapor.

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