Capítulo 143: Barriga de Porco à Coreana

Yao Yue sentia que havia se tornado uma celebridade da noite para o dia.

O fato de uma estudante do segundo ano da faculdade publicar um artigo acadêmico não era exatamente uma grande notícia em nível provincial, mas dentro de uma universidade, causava bastante sensação.

Haviam passado apenas alguns anos desde a retomada do vestibular, e entre os primeiros grupos de estudantes brilhantes, muitos eram mais velhos. Havia homens na casa dos trinta, já com filhos, que por uma reviravolta do destino haviam entrado em um instituto de pesquisa. Depois de vaguear por alguns anos, ouviram de repente que podiam prestar o vestibular. Uma vez aprovados, naturalmente continuavam suas pesquisas e publicavam artigos.

Yao Yue, no entanto, havia entrado na universidade em 1980. Candidatos mais velhos e casados eram impedidos de prestar o vestibular, tornando-a uma das primeiras estudantes comuns de ciências exatas a publicar um artigo.

Em comparação com aqueles que passavam os dias escrevendo ensaios e poesias, os estudantes de exatas eram, na verdade, muito mais valorizados.

“Domine a matemática, a física e a química, e você poderá viajar pelo mundo sem medo!”

Esse era o slogan da propaganda, e também a realidade do país.

A era dos jovens intelectuais existia apenas porque as pessoas não tinham entretenimento nem habilidades além da literatura.

Sentada no refeitório, Yao Yue frequentemente encontrava três ou quatro colegas que vinham perguntar sobre a publicação de artigos. Alguns apareciam com uma garrafa térmica em uma mão e um manuscrito na outra, pedindo a opinião de Yao Yue para fazer revisões.

No início, achava novidade uma ou duas vezes, mas após dois ou três dias contínuos, Yao Yue começou a entrar em colapso.

— Vou passar alguns dias na Escola Secundária de Xibao. — Yao Yue, incapaz de aguentar mais, disse isso em voz baixa a Lu Zhi, pedindo que a acobertasse, e começou a arrumar suas coisas.

Lu Zhi ajudou compreensiva e perguntou:
— Quanto tempo vai demorar para voltar? Quer que eu te faça companhia?

— Volto em uma ou duas semanas. Meus experimentos aqui não estão avançando, se houver novas experiências, você terá que fazê-las por mim.

Lu Zhi disse insatisfeita:
— Seu artigo foi publicado, mas você larga o trabalho para cima de mim, e meus artigos nem são publicados.

— Minha querida, vou para a Escola Secundária de Xibao para traduzir literatura científica. Me ajude a segurar as pontas no laboratório por duas semanas e, quando eu voltar, te pago carne. — Yao Yue abraçou a amiga para implorar, quase ajoelhando-se.

Lu Zhi resmungou:
— Não sou uma tigresa.

Yao Yue assentiu obedientemente:
— Certo, não vou pagar carne, te pago sorvete.

— Está frio, não quero.

— Diga o que quiser, eu aceito tudo.

— Chocolate, então, bem doce.

— Sim, sim, o que você disser. Assim que eu voltar, te compro chocolate. — A cabeça de Yao Yue balançava como um tamborim, claramente parecendo alguém pronta para ser explorada.

Ela realmente não conseguia mais suportar o ambiente de celebridade dentro do campus.

Lu Zhi sorriu e afagou a cabeça de Yao Yue:
— Que mocinha obediente. Tenha cuidado ao chegar na Vila de Xibao, para não se deixar enganar por Yang Rui.

— Quem foi enganada foi você... — Na verdade, Yao Yue não se importava muito com as brincadeiras de Lu Zhi sobre isso. Embora sentisse um pouco de timidez, as cartas trocadas nos últimos dias haviam mudado bastante o seu estado de espírito.

As duas garotas conversavam e riam enquanto terminavam de arrumar as roupas em pouco tempo.

Além de roupas para trocar, o que Yao Yue mais levava eram livros e cadernos. Depois de conferir duas vezes, ela teve um estumo e disse:
— Xiao Zhi, venha comigo comprar uma roupa.

— Comprar roupa? Por quê? — Desta vez, a geralmente perspicaz Lu Zhi não entendeu de imediato.

Yao Yue sorriu timidamente:
— Para comemorar. Não posso comprar uma roupa para me recompensar?

— Está bem, está bem, eu vou com você. — Lu Zhi sorriu suavemente, parecendo ter percebido algo.

Quando Yao Yue chegou à Escola Secundária de Xibao, os experimentos de purificação de solanesol de Yang Rui já estavam quase concluídos.

Não era fácil produzir solanesol de alta pureza em 1982. Empresas japonesas também haviam pesquisado por muitos anos antes de concluir essa série de etapas.

Em particular, extrair solanesol com 90% de pureza era o tipo de coisa que arrancava cabelos de frustração. O solanesol bruto inicialmente extraído das folhas de fumo tinha uma pureza inferior a 17%. Pelo que Yang Rui sabia, ainda não havia tecnologia industrial capaz de purificar diretamente para 90%, por isso era necessário primeiro purificar para 60% e, em seguida, elevar de 60% para 90%.

Na época em que Yang Rui cursava a pós-graduação, o país costumava exportar solanesol bruto e importar solanesol refinado. Por um lado, isso ocorria porque a tecnologia não era adequada, mas o principal motivo era que o mercado havia sido tomado pelos japoneses; quem trabalhava devagar acabava ficando para trás comendo poeira.

Yang Rui começou a desenvolver novas tecnologias com alguns anos de antecedência. Desde que a tecnologia fosse bem mantida em segredo e os custos reduzidos, o desenvolvimento de novas tecnologias por outras empresas inevitavelmente fracassaria.

Nesse aspecto, a biotecnologia e a internet eram muito semelhantes: ambas funcionavam no modelo em que o vencedor leva tudo, e as empresas com tecnologia ou participação de mercado atrasadas só conseguiam se manter queimando dinheiro continuamente, até que, no dia em que não pudessem mais arcar com os custos, seriam eliminadas.

Apesar de ainda faltar metade do caminho para concluir toda a cadeia de produção, Yang Rui já estava bastante satisfeito.

As perspectivas de aplicação do solanesol também eram amplas. Na época em que Yang Rui fazia pós-graduação, além de ser usado para produzir coenzima Q10, o solanesol também podia ser usado na fabricação de vitamina K2 e de alguns medicamentos anticâncer e contra a AIDS, com o preço de venda de produtos de alta pureza alcançando até trezentos dólares por quilo.

Em outras palavras, Yang Rui já havia desenvolvido uma tecnologia capaz de gerar lucro.

Quanto à síntese química do solanesol para a coenzima Q10, a tecnologia não era particularmente difícil; muitos pesquisadores simplesmente não haviam percebido que era obrigatório usar solanesol com pureza superior a 90% para realizar a síntese química da coenzima Q10.

Ou melhor, não é que não tivessem pensado nisso, mas sim que exigências tão rigorosas aumentavam excessivamente os custos, e eles simplesmente não queriam continuar as pesquisas com base nisso.

No entanto, muitas pesquisas no meio científico contrariavam as expectativas.

Extrair solanesol das folhas de fumo oferecia inúmeros temas para artigos: o método bruto permitia reduções sistemáticas de custos, enquanto a purificação refinada exigia técnicas e métodos específicos.

Tendo terminado os experimentos, Yang Rui passava os dias escrevendo artigos junto ao fogão.

Quando Yao Yue chegou, viu-o com uma pequena panela sobre o fogão, aquecendo-se ao fogo enquanto escrevia curvado ao lado, parecendo um aluno do primário de castigo após a aula.

— Por que você não escreve na escrivaninha? — Yao Yue entrou, bateu os pés no chão e correu para perto do fogão também.

Yang Rui ergueu os olhos, viu que era ela, sorriu e disse:
— Chegou.

O rosto de Yao Yue corou inexplicavelmente. Ela assentiu e disse:
— Cheguei.

— Está com frio?

— Com frio. Mais frio do que em Pingjiang.

— E ainda me mandou ir para a escrivaninha, querendo me congelar até a morte. — Yang Rui disse isso e riu sozinho.

No entanto, ele não estava apenas brincando.

O norte do país na década de 1980 era extremamente frio. Quedas de temperatura para dez graus abaixo de zero em Pequim eram comuns, e nas três províncias do nordeste podiam ocorrer condições climáticas bizarras de quarenta graus abaixo de zero; sem combustível e equipamentos de aquecimento, era impossível sobreviver.

Os aparelhos de ar-condicionado e aquecedores de uso comum na modernidade eram considerados artigos de luxo na década de 1980. Especialmente o ar-condicionado, que basicamente só resfriava, e mesmo que pudesse aquecer, ninguém conseguia pagar a conta de luz, capaz de consumir o salário mensal de um operário em apenas três dias.

O aquecimento central geralmente só existia em grandes repartições. Unidades ricas conseguiam instalar tubulações em prédios de escritórios ou residenciais e construir uma casa de caldeiras para tornar todo o inverno confortável — o melhor cenário possível. Mas no início da década de 1980, apenas instituições extremamente ricas podiam arcar com essa despesa; além de a Escola Secundária de Xibao estar longe disso, nem mesmo o Comitê Regional de Nanhu desfrutava de tal regalia.

Portanto, o fogão a carvão era o único meio de aquecimento na Escola Secundária de Xibao.

O fogão no dormitório de Yang Rui era um modelo de ferro fundido recém-adquirido, com um formato desajeitado e um duto de chaminé que saía para fora do quarto.

A vantagem era que o fogão vinha com um forno embutido, e na parte superior era possível ferver água e esquentar comida, embora produzisse pouco calor e muita sujeira. Ao final de um inverno, o quarto ficava sempre encardido.

Ao entrar do lado de fora, Yao Yue sentiu o impacto do ar quente e acabou sentindo ainda mais frio. Colocou as mãos sobre o fogão, virando-as de um lado para o outro para se aquecer.

Rindo da cena, Yang Rui largou o artigo que estava escrevendo pela metade e disse:
— Você chegou bem na hora. Eu ia comer tudo sozinho, mas vou dividir a metade com você; você fica responsável pelo preparo.

Dizendo isso, Yang Rui colocou um pouco de óleo na panela aquecida e tirou da escrivaninha um prato com carne descongelando.

Yao Yue esticou o pescoço para olhar e viu um prato cheio de carne de porco.

— Barriga de porco estilo coreano. Pedi para o frigorífico de Xibao selecionar e me enviar. Já está temperada, basta grelhar fatia por fatia para comer. — Yang Rui explicou enquanto colocava dois longos pedaços de barriga de porco na panela de ferro com a ajuda de hashis.

A carne de porco, com pelo menos quatro camadas de gordura, emitia um som escaldante, e o aroma instantaneamente se espalhou pelo ar.

— Ainda BEM que moro sozinho no dormitório agora, senão teria que travar uma guerra pela carne todos os dias. — Yang Rui riu de si mesmo, observando a carne ficar gradualmente esbranquiçada antes de virá-la rapidamente. Em seguida, pegou outro par de hashis e entregou a Yao Yue, dizendo: — No parapeito da janela tem o tempero que preparei. Não está com o gosto totalmente autêntico, mas dá para quebrar o galho; agora é impossível encontrar os temperos certos, pois a Vila de Xibao simplesmente não vende.

Yao Yue já estava estupefata, olhando para os lados por um longo momento antes de perguntar:
— E o prato principal?

— Isso aqui é o prato principal. — Yang Rui apontou para a barriga de porco na travessa. Vendo que já estavam levemente enroladas, ele retirou os pedaços imediatamente, colocando um em sua própria tigela e outro na tigela de Yao Yue. Llargando os hashis de uso comum, ele rolou a carne em sua tigela no molho e deu uma mordida generosa.

Embora as glândulas salivares de Yao Yue trabalhassem intensamente, ela ainda conseguiu se conter e disse:
— Não, coma você mesmo.

— Não seja formal, preparei dois pratos. A minha ideia era comer um no almoço e outro no jantar. Não é fácil encontrar os ingredientes, dar o trabalho todo de preparar é que é difícil.

— Mesmo assim, não é certo.

— Que formalidade quê. Você fica encarregada de grelhar a carne e aproveito para adiantar algumas coisas. — Sem dar margem para recusa, Yang Rui colocou os hashis nas mãos de Yao Yue, explicou-lhe alguns pontos importantes e pegou sua caneta, esperando ser alimentado enquanto pensava em como redigir o texto.

Imitando Yang Rui, Yao Yue colocou dois pedaços de barriga de porco na panela e, segundos depois, um rico aroma de gordura começou a exalar.

Yang Rui farejou o ar duas vezes e elogiou:
— Eu sabia que a barriga de porco de porcos criados soltos ficava ótima grelhada. É uma pena que não haja repolho apimentado e que não se consiga boa carne bovina; temos pouquíssimo gado de corte no país, gado de tração não serve para grelhar, a carne fica muito dura.

Yao Yue não estava conseguindo absorver nada do que Yang Rui dizia; tirando em banquetes de casamento, ela jamais tinha visto alguém comer carne como se fosse refeição principal.

Mesmo em banquetes, nenhuma família oferecia carne suficiente para as pessoas comerem à vontade; as pessoas daquela época eram verdadeiros heróis capazes de devorar um quilo e meio de joelho de porco sem pestanejar.

Quando Yao Yue terminou de grelhar outra rodada e Yang Rui insistiu novamente, ela finalmente colocou tempero em sua própria tigela, pegou um pedaço de barriga de porco do tamanho de um polegar, envolveu-o levemente no molho e levou-o à boca.

A gordura dourada e crocante utilizou mais de duzentos compostos químicos para conquistar instantaneamente o seu paladar.