Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Encontro Casual

— Este ônibus vai para a Escola Secundária de Xibao?
— Vai ou não vai para a Escola Secundária de Xibao?
Os dois perguntaram ao cobrador ao mesmo tempo e, em seguida, entreolharam-se, medindo-se mutuamente.
— Meu nome é Yu Feng, sou estudante da Universidade de Hedong — apresentou-se a jovem primeiro, com naturalidade. Ela trabalhava no grêmio estudantil há vários anos e lidava com pessoas com total desenvoltura.
Xue Dacheng também tinha um gênio comunicativo, só não puxara conversa antes por se tratar de uma garota. Vendo que ela tomara a iniciativa, sorriu de imediato:
— Sou da Primeira Escola Secundária de Pingjiang. Pode me chamar de Velho Xue.
Yu Feng sorriu:
— O tio Xue vai à Escola Secundária de Xibao a trabalho?
Xue Dacheng ainda não tinha completado quarenta anos, mas, diante do "tio Xue", não pôde senão resignar-se. Assentiu e disse:
— Vou à Escola Secundária de Xibao procurar uma pessoa.
— Que coincidência, eu também. Vamos juntos — disse Yu Feng. Ela evitou chamá-lo de "irmão Xue" para não dar margem a segundas intenções. Uma vez estabelecida essa relação de "hierarquia", contudo, ela até preferia ir acompanhada; afinal, tratava-se de uma zona rural desconhecida, onde podiam cruzar com bandidos de estrada ou valentões locais.
Xue Dacheng aceitou com um aceno de cabeça, ergueu o rosto e perguntou:
— Chefe, este ônibus vai mesmo para a Escola Secundária de Xibao?
O cobrador, sentado à janela, respondeu com ar indolente:
— Vai para a vila de Xibao. A Escola Secundária de Xibao fica lá no alto da montanha; quem é que faz linha até a escola para carregar passageiro?
— Fica muito longe da vila até a escola? — Xue Dacheng, sorridente, estendeu-lhe um cigarro.
Os olhos do cobrador brilharam ao reconhecer a marca famosa. Ele prendeu o cigarro atrás da orelha e, esboçando um sorriso, explicou:
— Da vila de Xibao até a escola é uma estrada só. Subindo a montanha, leva algumas dezenas de minutos; na última vez que o ônibus subiu, gastamos dez minutos.
— O ônibus já subiu lá? Por que não vai mais agora?
— Da última vez, a Escola Secundária de Xibao fretou o ônibus — o cobrador estalou a língua e comentou: — A fábrica escolar deles está nadando em dinheiro.
O negócio de apostilas do Grupo Ruixue era anunciado externamente como pertencente à fábrica da escola. Naquela época não havia WeChat ou Weibo, e as fofocas corriam soltas, tornando difícil unificar uma versão dos fatos, especialmente em se tratando de pequenos assuntos em lugares remotos.
Xue Dacheng assentiu e convidou Yu Feng a embarcar para encontrarem um lugar. A Primeira Escola Secundária também tinha sua própria fábrica, que lucrava mais de cem mil yuans por ano. O dinheiro servia para pagar benefícios aos professores e melhorar as instalações, sendo uma de suas principais fontes de recursos.
O ônibus logo ficou lotado. Além de passageiros, transportava uma enorme quantidade de bagagens e mercadorias. A passagem não era barata, e os camponeses comuns, se viajassem sem carga, preferiam ir a pé. Apenas moradores urbanos como Xue Dacheng e Yu Feng é que pegavam condução para qualquer lugar.
Conversando fiado, Xue Dacheng e Yu Feng chegaram a pé à Escola Secundária de Xibao. Diante da portaria, Xue Dacheng abriu espaço com um gesto e sorriu:
— Pode perguntar primeiro.
Yu Feng ajeitou o cabelo, aproximou-se da janela da portaria, apresentou sua carteira de estudante e disse:
— Vovô, procuro o Yang锐 da escola de vocês. É aqui mesmo?
— Procurando o Yang Rui? — O velho colocou os óculos de grau, examinou com atenção a identidade de Yu Feng e perguntou: — O que quer com ele?
Xue Dacheng também observava, tomado pela curiosidade.
Yu Feng sorriu e explicou:
— Temos um projeto na nossa faculdade. Li um artigo publicado por ele e gostaria de discutir algumas questões.
O velho soltou um "ah" e disse:
— Igual àquela moça chamada Yao... Conhece?
— Yao Yue, não é? Sou do mesmo curso dela.
— Certo, pode entrar — disse o velho, antes de barrar Xue Dacheng com o braço: — Vocês estão juntos?
— Eu também vim procurar o Yang Rui. Sou professor da Primeira Escola Secundária de Pingjiang, e aqui está o meu crachá funcional. — Nesse momento, Xue Dacheng adotou um ar mais solene.
A combatividade dos porteiros idosos não devia ser subestimada.
As sobrancelhas de Yu Feng arquearam-se, e ela só conteve a pergunta até entrarem no campus:
— O que você veio fazer com o Yang Rui?
Xue Dacheng ponderou por um instante antes de responder:
— No exame prévio do vestibular da província de Hedong deste ano, Yang Rui provavelmente ficou em primeiro lugar.
Yu Feng estancou, perplexa:
— Sério? Como é possível?
Ela própria havia passado pelo vestibular e sabia bem quão difícil era alcançar o primeiro lugar. Salvo em circunstâncias excepcionais, o menor descuido em uma única questão bastava para perder a posição de topo. Obter a primeira colocação em um exame provincial, mesmo contando com uma dose de sorte, exigia um feito assustador.
Na mente de Yu Feng, se Yang Rui passava os dias ocupado fazendo experimentos e escrevendo artigos, não devia ter muito tempo para revisar os manuais escolares. Afinal, por mais brilhante que alguém fosse, precisava de energia para conciliar tudo.
Aquela primeira colocação a deixou sem saber o que dizer.
Na verdade, o próprio Xue Dacheng achava aquilo absurdo. Não estávamos mais em 1979 ou 1980, épocas em que ainda se encontravam gênios isolados em escolas rurais. Hoje em dia, os exames do ginasial eram rigorosamente planejados porque davam acesso a escolas técnicas; muitos alunos estudavam exaustivamente para passar e, caso falhassem, davam preferência às melhores escolas secundárias. Como um gênio iria parar em uma escola rural desprovida de qualquer condição? Mesmo que viesse de família pobre, as escolas de melhor qualidade eram justamente as que mais ofereciam subsídios.
Vários pensamentos cruzaram sua mente em flash, mas Xue Dacheng acabou rindo alto:
— Muita gente não esperava por isso. Eu fiz questão de pegar a prova dele para ler e, embora as respostas de chinês e política fossem medianas, as de exatas eram tão claras e precisas que superavam até mesmo o gabarito oficial. Ele é o primeiro, sem dúvida.
Se as respostas de Yang Rui não tivessem sido tão brilhantes, ele não teria corrido até ali às pressas.
Até o professor de matemática que fizera a apuração dos dados afirmara que o nível de Yang Rui em ciências exatas era altíssimo. Xue Dacheng queria descobrir o motivo de tanto brilho e, se possível, transferir o registro escolar do rapaz para a Primeira Escola Secundária. Embora faltasse pouco tempo para o exame e tal atitude parecesse um tanto reprovável, bastava acertar os detalhes com o Departamento de Educação para que tudo se resolvesse.
Os olhos de Yu Feng brilharam:
— Se ele foi o primeiro no pré-vestibular, o resultado no vestibular oficial também será excelente?
— É difícil afirmar com certeza sem vê-lo pessoalmente, mas, mesmo que ele vá mal na próxima prova, cairá no máximo uns dez ou vinte pontos — pensou Xue Dacheng: "Perder vinte pontos de uma nota superior a 620 ainda deixa mais de 600. Com sorte, ele continua sendo o primeiro da província."
Yu Feng comparou a estimativa com a faixa de 570 a 580 pontos, e a conclusão não era muito diferente, o que fez seu cenho franzir-se. Evidentemente, a situação de Yang Rui era bem diferente do que ela imaginara.
Perguntando o caminho pelo trajeto, os dois encontraram Yang Rui na área de supino.
Enquanto se exercitava, Yang Rui vestia apenas uma regata, deixando à mostra os ombros e os braços robustos, com o suor brilhando sobre os músculos.
O rosto de Yu Feng avermelhou-se instantaneamente, e Xue Dacheng também se sentiu um tanto constrangido, perguntando:
— O que vocês estão fazendo?
— Musculação. — Yang Rui cedeu o equipamento a outra pessoa, levantou-se para enxugar o suor e os avaliou de cima a baixo.
Xue Dacheng perguntou, intrigado:
— Querem virar fisiculturistas?
"Fisiculturista" era um termo importado do sul do país e o único resultado de treinamento físico conhecido pelos chineses na época.
Yang Rui balançou a cabeça com um sorriso:
— É só pela saúde e para ficar forte.
Falar de corpos esculturais ou conceitos modernos para eles seria o mesmo que tocar harpa para vacas.
Instintivamente, Yu Feng achou a cena atraente, mas não ousou encará-lo diretamente. Olhou para o chão e pediu:
— Por que não veste a camisa primeiro?
— Espere um instante, vou tomar um banho rápido, estou encharcado de suor. — Yang Rui chamou Wang Guohua, pediu-lhe que recebesse os visitantes e seguiu rumo ao dormitório.
Com a chegada do clima frio, os fogões de todos os quartos haviam sido acesos, aumentando consideravelmente a oferta de água quente. Yang Rui comprara uma bacia de ferro grande, apoiada sobre um suporte, onde misturava água quente e fria para tomar banho. Embora a quantidade de água fosse limitada e não permitisse um banho relaxante, ainda era bem mais prático do que ir até a vila de Xibao.
Vendo que Yang Rui saíra sem cerimônia, Xue Dacheng ficou ligeiramente contrariado, mas conteve-se e esperou pacientemente.
Um quarto de hora depois, Yang Rui retornou ao campo de esportes trajando roupas impecáveis. Com o rosto sorridente, disse:
— O que os traz aqui? Peço desculpas, não tenho escritório nem nada parecido, então conversaremos por aqui mesmo.
Encontrar um lugar para sentar não era difícil — o refeitório seria uma boa opção —, mas o pensamento de Yang Rui estava longe de querer agradá-los.
Ele próprio achava que seu desempenho no pré-vestibular fora satisfatório; além dos artigos acadêmicos, sua única preocupação restante era o vestibular oficial. Diante daqueles dois adultos vindos da cidade, sua primeira sensação foi de aborrecimento.
E o que Yang Rui menos precisava no momento era de complicações desnecessárias.
Xue Dacheng não percebeu isso. Apresentou-se formalmente e disse:
— Yang Rui, você ainda não deve ter visto o boletim do pré-vestibular, não é?
— Ouvi dizer que sairia nestes dias, mas ainda não recebi — respondeu Yang Rui. Ao ouvir o nome do interlocutor, deduziu do que se tratava, e sua expressão tornou-se ainda mais fria.
Por mais que a Primeira Escola Secundária de Pingjiang fosse a melhor da província de Hedong, o que aquilo tinha a ver com ele?
Percebendo o clima, Xue Dacheng hesitou por hábito, sacou um maço de cigarros, mas recolheu-o sem tirar nenhum: o rapaz era jovem demais para aquilo.
Soltando uma risada curta, ele disse:
— Para ser franco, vim até aqui justamente por causa da sua nota no pré-vestibular. Quanto acha que tirou desta vez?
— Em torno de 600 pontos — Yang Rui tinha absoluta confiança em seu desempenho nas ciências exatas. Se, após anos trabalhando como explicador particular, ele não fosse capaz de dominar a matemática, a física e a química, jamais teria confiança para empreender. A perda de pontos só podia vir de chinês e política; sendo cauteloso nas estimativas, calculou cerca de 600 pontos.
Xue Dacheng cerrou os olhos, assentiu e revelou:
— 628 pontos, primeiro lugar no pré-vestibular. Quando viram a prova, muita gente ficou boquiaberta. Eu quis vir ver pessoalmente que tipo de pessoa é você. A propósito, onde estão seus professores? Estão hoje na escola?
Ele ainda acalentava a intenção de atrair o talento para sua instituição. Naquela época, devido à escassez de profissionais qualificados, a transferência de pessoas com diploma e competência era comum, e os jovens, em especial, não resistiam ao desejo de buscar horizontes melhores. Nesse aspecto, capitais e grandes centros levavam vantagem natural. Se a Escola Secundária de Xibao realmente abrigava professores brilhantes, Xue Dacheng certamente não os deixaria escapar.
Naqueles dias, saber tocar um instrumento ou praticar esportes já era motivo suficiente para empresas e órgãos públicos ciciarem talentos, quanto mais uma escola focada no vestibular.
Yang Rui sentiu uma mistura de surpresa e diversão.
A surpresa vinha da primeira colocação; a diversão, da atitude de Xue Dacheng.
Sem se estender muito no assunto, apontou para a sala do professor Lu e disse:
— Os professores estão todos aí hoje. É só ir lá procurá-los.
— Certo — Xue Dacheng memorizou o local e perguntou: — Diga-me, Yang Rui, você já foi a Pingjiang?
— Fui uma ou duas vezes.
— Gostou?
— Não muito, achei um pouco suja.
Xue Dacheng olhou para a própria calça e sapatos empoeirados, riu com bom humor e argumentou:
— A cidade é bem limpa. Por exemplo, em frente à nossa escola há uma praça, que é varrida todos os dias...
— Além do meu resultado, você trouxe o boletim completo? — Yang Rui interrompeu-lhe a fala.
Xue Dacheng deu um tapinha na própria testa e riu:
— Olha só a minha memória. Trouxi uma cópia, quer dar uma olhada?
— Seria ótimo. — Yang Rui aguardou um instante até que Xue Dacheng retirasse um envelope do bolso interno da jaqueta e de lá tirasse uma folha de papel impressa e perfeitamente dobrada.
Uma longa lista de nomes, pontuações e menções de "aprovado" cobria o papel em letras miúdas.
— Huang Ren, venha aqui. Vocês confiram a lista — disse Yang Rui, entregando a folha sem cerimônia. — Olhem primeiro o pessoal da nossa turma Hongrui; se houver alguém reprovado, me avisem. Cao Baoming, prepare-se, vamos ao trabalho.
Enquanto Xue Dacheng tentava decifrar o significado das palavras de Yang Rui, Yu Feng cobriu a boca discretamente, observando atônita um grupo de rapazes robustos que arrumavam os equipamentos de ginástica e começavam a aquecer os músculos.