Capítulo 139: A Cadeia de Pesquisa e Desenvolvimento

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Com uma maquiagem leve, Yao Yue parecia uma flor de lótus surgindo da água. Seu sorriso doce e fresco chegou a causar em Yang Rui uma pequena surpresa.

Yang Rui nunca foi capaz de distinguir se uma mulher estava maquiada ou não. Exceto quando se tratava de uma maquiagem pesada, típica de boate, ele era como a maioria dos homens: não examinava os detalhes do rosto feminino, limitando-se a saber se a pessoa era bonita ou não. E era justamente por isso que as mulheres tinham motivo para se maquiar.

As moças da década de 1980, porém, evidentemente não compreendiam essas coisas. Apenas dois anos antes, ainda se fazia propaganda por todo o país da chamada “mulher de ferro”, segundo o princípio de “usar as mulheres como homens e os homens como animais de carga”. Antes dos anos 1980, isso era sem dúvida um elogio. Os literatos a serviço do governo haviam escrito incontáveis reportagens literárias ao estilo de Mulan, com o refrão: “Quem disse que as mulheres são inferiores aos homens?”

Com a reforma e a abertura, o senso estético feminino começou a despertar. Suéteres feitos à mão, blusas estampadas, saias vermelhas e calças boca de sino começaram a surgir aos poucos. Ainda assim, poucas pessoas se maquiavam, sobretudo nas cidades e condados do interior. Normalmente, passar um pouco de óleo de concha e creme facial já era considerado maquiagem. No casamento, aplicar um pouco de blush já equivalia a uma maquiagem pesada e extravagante.

Yao Yue era uma jovem vinda de uma grande cidade. Embora as condições fossem simples, a juventude era invencível. Bastava que se arrumasse com um pouco de cuidado para destacar facilmente sua imagem de moça radiante e encantadora.

Para Yang Rui, que havia passado muito tempo sem assistir a programas de televisão ou filmes e já fazia vários meses que não via sequer um cartaz de moda, o impacto de uma bela jovem tridimensional de carne e osso superava em muito o de qualquer beldade animada em duas dimensões.

Ainda mais desajeitado que Yang Rui era He Cheng, seu assistente de laboratório.

Criado numa cidadezinha do interior, He Cheng jamais se aventurara para além dos arredores de Forte Oeste. Sua única oportunidade de ver mulheres bonitas era no cinema.

Mas como os filmes rurais, nebulosos e granulados, poderiam ser comparados a uma mulher bela de verdade?

Bastou He Cheng olhar para as panturrilhas de Yao Yue sob o vestido comprido para sentir vontade de ter uma hemorragia nasal. O experimento que realizava naquele momento virou uma completa bagunça.

— Linda! — elogiou Yang Rui naturalmente.

Quanto à própria aparência, ele ainda tinha alguma confiança.

Como era de esperar, Yao Yue foi a primeira a corar. Baixando a cabeça timidamente, disse:

— A roupa de ontem ficou suja.

A resposta pareceu um tanto desconexa; nem sequer se sabia ao certo o que ela estava tentando explicar.

Na realidade, Yao Yue achava que sua roupa era chamativa demais.

Sob o jaleco branco, o vestido vermelho de uma peça, em meio a um mundo de uniformes militares verdes e roupas de tecido cinza, era tão vistoso quanto uma peça de desfile.

Em termos de contexto histórico, era como se uma celebridade, vestida com uma roupa ocidental usada para passear pela avenida dos Campos Elísios, tivesse aparecido andando pela aldeia de Cinco Li, no Forte da Família Tang.

Mas Yao Yue também dizia a verdade. Quando veio para Forte Oeste, levara apenas aquela muda de roupa. Quanto ao motivo de ter trazido de Xangai justamente a peça mais bonita que possuía, esse pequeno sentimento de moça não merecia ser mencionado.

Yang Rui achou a roupa muito bonita e perfeitamente de acordo com seu gosto. Deu naturalmente uma volta ao redor dela e, sorrindo, disse:

— E agora? Usar o jaleco por cima é um desperdício, mas, sem ele, a roupa pode sujar com facilidade.

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— Quando minhas roupas secarem, eu troco de volta — disse Yao Yue.

Evidentemente, ela nunca havia recebido um elogio tão direto. Embora estivesse feliz, sentia-se ainda mais envergonhada.

Lü Zhi deu-lhe um leve empurrão com o cotovelo e disse:

— Trocar para quê? Você não fica o dia inteiro no laboratório. Quando sair, ainda vai precisar usar suas próprias roupas.

— Chega de falar da roupa. Que experimento vocês estão fazendo? Posso ajudar em alguma coisa?

Yao Yue não se atreveu a continuar falando sobre aquilo.

Yang Rui também não tinha muita experiência amorosa e não soube aproveitar a oportunidade para insistir. Seu raciocínio acabou sendo desviado, e ele respondeu:

— Estamos fazendo um experimento de verificação, para testar a autenticidade de alguns artigos japoneses.

Ao ouvir que ele começara a falar sobre o experimento, Yao Yue sentiu-se imediatamente mais à vontade. Viu os preparativos diante de He Cheng, pegou alguns materiais e examinou-os.

— É sobre extração vegetal, como você me explicou?

— Isso mesmo. O território do Japão é pequeno e sua pecuária nunca teve muita competitividade. Por isso, a comunidade científica japonesa tradicionalmente não gosta do método de extração de tecidos. Considerando seus interesses, as empresas farmacêuticas desenvolveram simultaneamente a extração de tecidos e a extração vegetal, além de tentarem avançar nos métodos de cultivo de microrganismos e síntese química.

Yang Rui fez uma explicação geral. No campo dos biofármacos, o Japão aproveitara a oportunidade e se desenvolvera com extrema rapidez. Alguns produtos biológicos, como a insulina, já dominavam o mercado mundial. O mesmo acontecia com a coenzima Q10. O Japão fora o primeiro a investir nesse campo, experimentando ao mesmo tempo a extração vegetal, o cultivo de microrganismos e a síntese química. Na década de 1980, escolhera o método semivegetal e semissintético; na década de 1990, começara a promover gradualmente o cultivo de microrganismos. Os investimentos eram enormes. Naquele aspecto, a China dos anos 1980 sequer tinha dinheiro para comprar o ingresso de entrada.

Entretanto, o alto custo dos biofármacos estava concentrado na pesquisa e no desenvolvimento. Para Yang Rui, que já conhecia a resposta, reproduzir uma descoberta bem-sucedida não era tão caro.

Naturalmente, “não tão caro” era uma expressão relativa. Seu laboratório já consumira mais de trinta mil dólares, e, somando os vinte mil dólares em dinheiro, todo o investimento daquela vez lhe daria apenas uma ou duas oportunidades. Se fracassasse, grande parte do dinheiro não seria recuperada.

E isso só era possível porque Yang Rui tivera a sorte de alcançar o último trem do método de extração vegetal. Se fosse necessário recorrer ao cultivo de microrganismos, nem valeria a pena tentar. Um bom fermentador podia custar dezenas de milhares de dólares; uma sequência completa de fermentadores custava centenas de milhares. Mesmo que Yang Rui recebesse os dividendos daquele ano, não teria dinheiro suficiente para reproduzir o processo uma única vez.

Quanto ao método que deveria ser o mais avançado e também o de menor custo, a síntese química pura, até 2014 ainda não existia uma forma madura de produção industrial. As grandes empresas farmacêuticas internacionais haviam investido dezenas de milhões de dólares nesse objetivo. Era um abismo sem fundo que não se podia enxergar.

Embora Yao Yue e as outras já tivessem começado a ajudar no laboratório, ainda não compreendiam a própria pesquisa e desenvolvimento. Depois de observar por algum tempo, Yao Yue perguntou, curiosa:

— O Japão já obteve resultados? Nós estamos tentando desenvolver uma versão nacional?

Yang Rui, ao contrário, ficou intrigado:

— Por que necessariamente temos de esperar que o Japão obtenha resultados para então copiá-los?

— Desenvolver uma versão nacional não é a mesma coisa que copiar! — Yao Yue se apressou em explicar. — É preencher uma lacuna interna e economizar divisas para o país...

— E isso não continua sendo cópia? Esse tipo de pesquisa para desenvolver uma versão nacional é o projeto que mais desperdiça tempo e dinheiro. Isto aqui não é equipamento militar.

Yang Rui pensou consigo mesmo: mesmo que eu esteja copiando, não vou copiar uma tecnologia que já tenha patente. Que sentido teria repetir uma pesquisa existente?

Lü Zhi inclinou a cabeça para examinar os preparativos do experimento. Ela ainda não sabia muito bem o que Yang Rui pretendia fazer e perguntou:

— Vocês querem realizar o experimento com base na pesquisa japonesa? Isso deve ser bastante difícil.

No coração dos chineses, a pesquisa estrangeira era naturalmente mais avançada. Fazer pesquisa com base no trabalho estrangeiro parecia, portanto, uma tarefa extremamente difícil.

E isso não estava exatamente errado.

Toda ciência experimental dependia de instrumentos para ser realizada. Sem equipamentos, a ciência experimental era uma erva sem raízes. Talvez surgissem, ocasionalmente, uma ou duas ideias brilhantes capazes de substituir máquinas e aparelhos, mas quem pretendesse viver a vida inteira confiando em lampejos de inspiração não deveria dedicar-se à ciência experimental. Seria melhor cantar canções infantis.

Os laboratórios estrangeiros dispunham de equipamentos avançados, o que ampliava enormemente o campo de pesquisas que podiam explorar. Se os pesquisadores nacionais quisessem trabalhar com base naquilo, o ideal seria possuir instrumentos ainda mais avançados. Na pior das hipóteses, precisariam ao menos de aparelhos e equipamentos semelhantes.

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Era como no caso de Antonie van Leeuwenhoek, o porteiro que se tornou cientista. Embora fosse um holandês sem educação formal, depois de polir lentes excelentes e observar o mundo dos microrganismos, conseguiu produzir o artigo intitulado “Registros de Leeuwenhoek sobre algumas observações da pele, da carne, das abelhas e de outros insetos, realizadas com seu microscópio artesanal”.

Mesmo sendo tão rudimentar, o texto foi publicado pela Sociedade Real britânica depois que seus cientistas confirmaram as observações utilizando o microscópio de Leeuwenhoek.

Por mais inteligente que outra pessoa fosse, por mais melodiosa que fosse sua canção infantil, sem um microscópio capaz de ampliar duzentas ou trezentas vezes, ela não teria condições de continuar a pesquisa iniciada por Leeuwenhoek.

O desenvolvimento da indústria moderna elevou, em vez de reduzir, o nível de exigência da ciência. Para os chineses da década de 1980, acompanhar o ritmo dos países desenvolvidos era uma tarefa árdua, quase sem esperança.

Se Lü Zhi tivesse trabalhado durante três ou quatro anos em um laboratório universitário, certamente não teria feito aquela pergunta.

A resposta de Yang Rui, porém, foi afirmativa:

— Precisamos contornar as barreiras tecnológicas das empresas farmacêuticas japonesas. Bem, neste momento ainda não podemos chamá-las de barreiras; são apenas obstáculos. De qualquer forma, temos de concluir certos estudos fundamentais à nossa maneira. Eles servirão de base para o método de extração vegetal. Depois, com base neles, construiremos nossa própria barreira tecnológica nesse campo. O trabalho será pesado, e temos poucos pesquisadores. Portanto, vamos começar agora.

Enquanto falava, Yang Rui começou a distribuir as tarefas.

Se fossem grandes empresas farmacêuticas europeias ou americanas, jamais fariam as coisas daquela maneira. Primeiro usariam os resultados das pesquisas das empresas japonesas, independentemente de haver ou não patentes envolvidas. Depois, quando surgisse uma tecnologia lucrativa baseada nessa patente, procurariam retroativamente uma solução. Se a encontrassem, tanto melhor: poderiam ganhar dinheiro tranquilamente. Se não conseguissem, infringiriam a patente sem hesitar. Quando fossem processadas, enviariam dezenas de advogados para passar os dias litigando com a outra parte, enquanto continuavam vendendo os medicamentos alegremente.

As empresas farmacêuticas pequenas e médias temiam enormemente esses grandes abutres. Processos envolvendo patentes frequentemente duravam anos. Uma equipe de dezenas ou até centenas de advogados podia consumir de alguns milhões a mais de dez milhões de dólares por ano. As empresas pequenas e médias iriam à falência antes que o tribunal proferisse uma sentença. Somente as grandes empresas farmacêuticas tinham condições de participar daquele jogo.

Yang Rui não era um pesquisador puro. Queria ganhar dinheiro com aquela tecnologia e, além disso, dispunha apenas de uma equipe de pesquisa e desenvolvimento biológico minúscula. Por isso, precisava primeiro resolver a questão das patentes tecnológicas da outra parte, depois estabelecer suas próprias patentes e, por fim, negociar todas elas de uma só vez.

E cada uma dessas etapas e processos precisava ser sustentada por experimentos e artigos científicos.

Sem apresentar o processo e simplesmente entregar um resultado, nenhuma agência reguladora de medicamentos de qualquer país daria atenção ao caso — exceto, talvez, diante de algum conglomerado gigantesco. As empresas farmacêuticas também não ofereceriam um preço decente.

Mesmo que a diferença estivesse apenas no método de extração, ainda seria necessário construir uma cadeia rigorosa de pesquisa e desenvolvimento.

Para Yang Rui, que sofria com uma grave falta de recursos, aquilo era um teste enorme. Ele só podia consolar-se pensando que, felizmente, ainda estavam na era primordial da biotecnologia.

…

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