Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Bom Aluno

Pelo menos uma dúzia de alunos que faziam comentários irônicos em rodinhas foram apanhados, jogados dentro de tonéis de esterco e deixados de molho até o anoitecer. Quando, suportando a náusea, se lavaram com água fria, dormiram pela metade sob a repulsa e a zombaria dos colegas, e se preparavam para reclamar aos professores na manhã seguinte, o envelope vermelho do pré-exame já havia chegado à escola.

O motivo pelo qual o envelope contendo a notificação era chamado de "envelope vermelho" devia-se não apenas à sua cor, mas também ao fato de que, ao chegarem à escola, transformavam-se na maior brevidade possível em uma lista de aprovação escarlate.

Todos os alunos que passavam no pré-exame apareciam na lista vermelha, ordenados de acordo com a sua classificação. Os nomes eram escritos com tinta preta, contrastando com o fundo vermelho, dando uma impressão de um vermelho tão intenso que parecia quase preto.

Antes mesmo que a lista vermelha estivesse totalmente escrita, os professores já se posicionavam em frente ao quadro-negro próximo ao portão principal, conversando e sorrindo entre si.

Desde a retomada do vestibular, a Escola Secundária Xibu nunca havia desfrutado de tanto prestígio.

Especialmente os dizeres "Yang Rui" e "628 pontos" no topo da lista eram capazes de fazer qualquer um tremer de emoção ao lê-los.

O primeiro lugar em toda a província — só de pensar em algo assim, a pessoa já ficava extremamente empolgada.

Quando todos os jovens de uma província se esforçavam em direção a um único objetivo, conquistar a honra do primeiro lugar era uma alegria enraizada na própria genética!

Era um prazer impresso no instinto de sobrevivência humano, e tal vitória trazia consigo inúmeras recompensas agregadas.

Com o envelope vermelho confirmando que Yang Rui era, de fato, o primeiro colocado no pré-exame, a notícia trazida por Xue Dacheng tornava-se ainda mais verídica.

Os professores conversavam em voz baixa enquanto contavam discretamente o número de aprovados na lista vermelha. O diretor Zhao Dannian, radiante e incapaz de conter o sorriso, ordenava incessantemente: "Vão buscar mais papel vermelho! O que temos não vai chegar, não vai chegar."

O jovem funcionário que já havia ido duas vezes foi forçado a lembrá-lo: "Todo o papel vermelho já foi trazido, não há mais."

"Então vão comprar", ordenou Zhao Dannian sem hesitar.

O jovem fez uma careta de frustração e partiu, olhando para trás a cada três passos.

Os alunos que vieram prestar queixa sentiram o coração gelar ao testemunhar essa cena. Ao olharem para os nomes na lista vermelha de cima a baixo... Yang Rui, Li Xuegong, Liu Shan... eram todos alunos da turma Hongrui, com pontuações assustadoras acima de 400 pontos.

O pré-exame era mais simples que o vestibular oficial e a média de notas era mais alta, mas 400 pontos ainda representavam uma marca difícil de ser alcançada pelos estudantes daquela época. Pode-se dizer que, entre os seis a sete milhões de candidatos em todo o país, menos de 200 mil conseguiam atingir 400 pontos. Distribuído pelas províncias, bastava um desempenho normal para garantir uma vaga no ensino superior de curta duração, caso não alcançassem o bacharelado.

Quando é que a Escola Secundária Xibu havia tido alunos aprovados no ensino superior? Nem mesmo cruzar o portão do dragão como uma carpa seria tão simples assim.

Quanto a Yang Rui, explicitamente marcado como o primeiro colocado da província, os alunos reagiram quase entorpecidos. 628 pontos pareciam algo distante demais para eles, e raramente alguém conseguia calcular como era possível obter tal pontuação. Perder alguns pontos em chinês, matemática, inglês e política — antes mesmo de as provas de física, química e biologia começarem, a marca de 600 pontos já teria sido ultrapassada negativamente. Quanto a fechar uma matéria inteira sem errar nada? Isso era pura piada.

Desde que haviam retomado os livros didáticos quatro anos antes, nenhum aluno provavelmente tinha visto uma prova com nota máxima.

Em um lugar como a cidade de Xibu, além de Yang Rui, nem mesmo os antigos estudantes das turmas de 66 a 68 conseguiam tirar 100 pontos em alguma prova.

Tirar 95 pontos era fácil, mas não errar absolutamente nada era difícil demais.

A empolgação incontrolável dos professores soprava como o vento, vindo em ondas repetidas.

No peito de Li Tieqiang não havia nenhuma excitação, apenas um vazio gélido. Ele relembrou a cena em que estivera no tonel de esterco com o rosto coberto de ranho e lágrimas, recordou-se da fúria com que tomara banho de água fria no pátio e lembrou-se do fedor que continuava a invadir suas narinas enquanto tentava dormir à noite. De repente, uma onda de revolta tomou conta dele.

É demais!

Por que os membros do Grupo Rui podiam desfrutar das vantagens das provas mimeografadas e eu não?

Não conseguindo mais se conter, Li Tieqiang avançou até Zhao Dannian e despejou tudo o que Cao Baoming havia feito.

Jogar um colega no tonel de esterco e ainda empurrá-lo de volta com a perna de um banco quando tentava subir. Vendo as marcas roxas e vermelhas no rosto de Li Tieqiang, alguns professores acharam graça, enquanto outros franziram a testa, descontentes.

Zhao Dannian pensou por um momento e disse: "Já estou ciente do assunto. Professor Lu, leve os alunos para cuidar dos ferimentos primeiro, certifique-se de que ninguém pegue infecção, dêem as injeções necessárias e lancem as despesas na conta da escola."

Os alunos que tiveram a pele esfolada e caíram no tonel de esterco certamente inflamariam. Antes que Li Tieqiang pudesse dizer algo, os demais estudantes formaram uma fila atrás do professor Lu.

"E quanto a Cao Baoming e Yang Rui? O que vai acontecer com eles por terem agredido os outros?", na verdade, Li Tieqiang queria pedir a expulsão deles, mas, ao olhar para os "628 pontos" na lista vermelha, conteve-se e não disse nada.

Como o próprio Yang Rui não havia aparecido, conseguir que a escola o expulsasse seria provavelmente mais difícil do que subir aos céus.

Zhao Dannian soltou duas risadas cordiais e disse: "Vão tratar dos ferimentos primeiro, para não ficarem com sequelas. Daqui a pouco eu os chamo aqui para uma reprimenda severa."

"De que adianta repreender?", os alunos que o acompanhavam cheiraram as próprias mangas e disseram: "Minhas roupas de baixo ficaram arruinadas de tanto molho, e meu casaco de algodão foi jogado no chão e pisoteado. Não dá só para repreender verbalmente."

"Bem, primeiro vou inteirar-me da situação e depois tomarei uma decisão." Embora sorrisse, Zhao Dannian ostentava uma expressão de autoridade que imediatamente emudeceu os demais alunos.

Contrariado, Li Tieqiang seguiu o professor Lu até a clínica, sentindo o tempo todo que algo estava errado.

Pouco depois, Zhao Dannian mandou chamar Yang Rui, Cao Baoming e os outros, aplicou-lhes uma bronca feroz, mas tão branda e inofensiva que, quando Yang Rui olhou displicentemente ao redor, ninguém o repreendeu por isso.

Os outros professores também achavam aquilo perfeitamente natural. Nas escolas das décadas de 1980 e 1990, ir bem nos estudos era a verdade absoluta, e tirar notas altas fazia de alguém um bom aluno. Qualquer grande princípio moral ou evidência grandiosa parecia insignificante diante de um bom aluno.

Pela mesma lógica, ir mal nos estudos fazia de alguém um mau aluno. No passado, as notas de Li Tieqiang e dos outros eram consideradas boas, mas agora, comparadas às dos alunos da turma Hongrui, representavam uma queda vertiginosa; obter um tratamento igualitário era praticamente impossível.

Do ponto de vista do desenvolvimento físico e mental dos estudantes, ser submetido a um tratamento desigual por não ir bem nos estudos era, sem dúvida, algo doloroso e detestável.

No entanto, mesmo um homem como Zhao Dannian, que havia dedicado a vida inteira à educação, considerava isso perfeitamente natural. O princípio de "ensinar sem discriminação" nunca passou de conversa fiada; apenas os filhos de famílias ricas podiam desfrutar de tal igualdade. Para os filhos do campo, ir mal nos estudos significava apenas um destino certo: voltar para casa para trabalhar na agricultura.

Assim que se tornassem camponeses, haveria ainda mais experiências dolorosas, detestáveis e desiguais esperando por eles, e seriam infinitas, a ponto de não receberem um tratamento justo nem mesmo na velhice.

Tudo na escola nada mais era do que um ensaio geral para a sociedade.

Xue Dacheng, vindo da Primeira Escola Secundária, observava tudo friamente de lado e acabou por desistir de todas as suas ideias anteriores.

Yang Rui era claramente um estudante cheio de opiniões próprias; ele não precisava ir estudar na Primeira Escola Secundária e parecia não ter a menor vontade de fazê-lo.

Quanto aos outros alunos da turma Hongrui, mesmo Li Xuegong, que obtivera mais de 400 pontos, não valia o esforço de Xue Dacheng para transferir sua matrícula de forma grandiosa. Embora a Primeira Escola Secundária não estivesse cheia de alunos com mais de 400 pontos, ela certamente não carecia de estudantes talentosos. Sendo uma escola de destaque provincial com uma taxa de aprovação universitária de 30% ao ano, eles mantinham uma certa altivez.

Os professores da Escola Secundária Xibu tampouco conseguiam despertar o interesse de Xue Dacheng, acentuando ainda mais a sua sensação de ser um mero espectador.

"Já está na hora de ir embora", pensava Xue Dacheng, quando de repente os professores ao seu redor soltaram uma exclamação coletiva.

"Todos os alunos da turma Hongrui passaram!"

"Sério que passaram todos?"

"Até os alunos do segundo ano do ensino médio passaram?"

"Pois é! Eu ainda me lembro desses alunos, as notas deles eram bem medianas, quem diria que também passariam no pré-exame."

Xue Dacheng curvou os lábios em um sorriso irônico. Basicamente todos os alunos do segundo ano da Primeira Escola Secundária conseguiam passar no pré-exame. No entanto, passar cem por cento não era fácil, afinal, os alunos do segundo ano que prestavam o vestibular naquele momento haviam estudado por apenas um ano e meio.

"Turmas com autogestão de alunos eram comuns na época da República, talvez valha a pena tentar?", Xue Dacheng divagava profundamente.

Enquanto isso, os vivas ao redor tornavam-se cada vez mais estrondosos, e os estudantes que chegavam sem parar bloqueavam completamente a área ao redor do quadro de avisos. Tanto os alunos regulares quanto os repetentes queriam saber suas notas, e até mesmo os alunos do primeiro ano e do ensino fundamental faziam questão de se juntar à aglomeração para ver a confusão.

Os mais felizes no meio de tudo aquilo eram os estudantes da turma Hongrui. Primeiro, porque todos haviam sido aprovados; segundo, porque suas pontuações eram altas, especialmente os alunos vindos da escola da fábrica, que por pouco não choraram de emoção.

Shao Liang, que vivia pensando em vender calças jeans, também encarava a lista vermelha em silêncio. Na verdade, sua família não passava necessidades financeiras; seu pai, o engenheiro Shao da Fábrica de Processamento de Carne de Xibu, conseguia trazer para casa uma boa quantia de dinheiro todos os anos. Shao Liang tinha inventado a ideia de vender jeans justamente porque seu desempenho escolar era terrível, como uma forma de provar a si mesmo.

A aprovação no pré-exame, contudo, completava todas as provas de que ele precisava.

"Olha só, 321 pontos?", Lu Zhisheng, que também havia crescido no complexo residencial da fábrica de carne, deu um encontrão de ombro em Shao Liang e sorriu: "Chegar cedo realmente faz diferença."

"E você, quanto tirou?"

"308. Se eu estudar por mais meio ano, deve dar para entrar num curso técnico ou superior de curta duração." Dito isso, Lu Zhisheng tirou um cigarro do bolso, colocou-o na boca e acendeu-o com um isqueiro.

O isqueiro emitiu um estalido nítido de "clique", atraindo o olhar de vários professores, mas nenhum deles se aproximou para confiscar o objeto.

Claramente, Lu Zhisheng desfrutava naquele dia do tratamento reservado aos bons alunos.

"Pelos meus próprios cálculos, eu não tinha toda essa pontuação", balançou a cabeça Shao Liang.

Lu Zhisheng soltou uma baforada de fumaça e concordou: "Eu também. Só sentia que ia fazendo as questões e, no fim, nem lembrava o que tinha feito. Deve ser de tanto fazer exercícios, virou hábito."

"Yang Rui ainda é meio formidável", Shao Liang fora forçado por Yang Rui a estudar e sofrera não poucos castigos físicos, por isso sempre se negara a reconhecer a autoridade dele. Mas agora, ao ver as notas, seu estado de espírito era bem diferente.

Se realmente conseguisse cursar uma faculdade e voltar, para começo de conversa, pelo menos não precisaria entrar na linha de abate da Fábrica de Processamento de Carne de Xibu. Só por causa disso, a alegria de Shao Liang neutralizou qualquer ressentimento passado.

Os alunos das turmas comuns terminaram de ler a lista vermelha, recuaram lentamente da roda central e pararam do lado de fora, olhando para o miolo com expressões ambíguas e muita confusão nos olhos.

Alguns deles haviam sido aqueles que inicialmente se recusaram a solicitar a entrada no Grupo Rui; outros haviam entrado, mas acabaram sendo eliminados. Fosse qual fosse o caso, agora não havia mais nenhuma possibilidade de integrarem o Grupo Rui.

No entanto, o salto vertiginoso nas notas dos membros do Grupo Rui era um fato visível a todos, e agora coroados com a aprovação de 100% no pré-exame...

Apesar de muitos dos estudantes presentes terem passado no pré-exame, nenhum deles alcançara a marca dos 400 pontos, e mesmo aqueles com mais de 350 pontos eram raríssimos. O que lhes parecia ainda mais incompreensível era o motivo pelo qual, mesmo estudando arduamente por meses ou até um ano ou dois, suas notas não subiam vinte pontos, enquanto as notas dos alunos do Grupo Rui disparavam vertiginosamente.

Esse tipo de progresso explosivo nas notas era o que os estudantes mais invejavam, mas era algo que os alunos das outras turmas simplesmente não conseguiam replicar, por mais que estudassem.

Zhao Dannian também havia encerrado cedo suas atividades de crítica e educação, limitando-se a acenar com a cabeça e dizer: "Estudem sério daqui em diante, parem de criar confusão. Com esse tempo todo perdido, não seria melhor resolver mais alguns problemas?"

Dito isso, colocou as mãos nas costas e caminhou calmamente de volta.

Cao Baoming, recém-libertado, estava louco para dar três gargalhadas e murmurou baixinho: "Antigamente, quando eu cometia um erro, tinha que ficar de castigo em pé por várias horas."

"Se você quer tanto ficar em pé, volte para a sala de aula e fique", resmungou Yang Rui, esfregando as orelhas e lançando-lhe um olhar impaciente.

"Não, não precisa! Olha só, as duas garotas vieram, vou nessa", Cao Baoming virou-se e fugiu, abrindo caminho à força no meio da multidão aglomerada.

Yang Rui olhou para trás e viu Yao Yue e Lü Zhi caminhando lado a lado, uma logo atrás da outra, embora os olhares de ambas estivessem fixos em outra direção.

Bem ali, parada, estava Yu Feng.