Capítulo 133: Método de extração vegetal

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— Que artigo vamos escrever? — perguntou Yao Yuan quando se aproximavam da biblioteca. Ele parou de andar e se virou para Yang Rui.

Yang Rui sorriu de leve.

— Então você está disposta a entrar para a equipe?

— Equipe? Quem mais faz parte dela?

— Tenho quatro assistentes de laboratório, todos alunos da Escola Secundária Xibao. Você os conhecerá mais tarde. Eles cuidarão do trabalho básico e não terão seus nomes incluídos nos artigos, a menos que seu nível melhore. Além deles, convidei um pesquisador do Instituto de Ciências do Carvão, chamado Wei Zhenxue. O cargo dele deve ser algo como pesquisador associado ou assistente de pesquisa. Ele trabalha com química, mas também poderá ajudar. Se participar bastante de um artigo, talvez se torne o segundo autor.

Yao Yue piscou, surpresa.

— Um pesquisador do Instituto de Ciências do Carvão aceitaria ser segundo autor de um trabalho seu?

— Você acha que há muita gente no instituto capaz de publicar artigos em revistas estrangeiras? — Yang Rui respondeu, bondosamente omitindo o verdadeiro motivo pelo qual Wei Zhenxue aceitara a proposta e aproveitando para enaltecer a si mesmo.

Como estava na universidade e, sobretudo, já havia trabalhado como assistente de professores, Yao Yue sabia muito bem como os pesquisadores de institutos podiam ser difíceis de lidar. Por isso, acreditou imediatamente na explicação de Yang Rui.

— Se você pode convidar um pesquisador para ser seu assistente, por que ainda quer colaborar comigo? Alguns professores jovens da universidade provavelmente aceitariam.

A expressão de Yao Yue tornou-se desconfiada. Evidentemente, temia que Yang Rui tivesse intenções impróprias.

Yang Rui pensou: As estudantes de hoje estão mesmo muito alertas. Com a minha experiência, posso dizer que esta moça... esta moça é realmente muito bonita.

Ele tossiu de maneira afetada e assumiu um ar mais sério.

— Os professores da universidade ou os pesquisadores sempre vão querer ser o primeiro autor. Se não exigirem isso agora, exigirão mais tarde. Na equipe que estou organizando, o primeiro autor só posso ser eu, a menos que o artigo tenha sido concluído inteiramente por você.

— E o pesquisador do Instituto de Ciências do Carvão? Ele não quer ser o primeiro autor?

— Ele é químico. Para que iria querer ser o primeiro autor de uma pesquisa na área de biologia? Além disso, ele é uma pessoa especial. Digamos que seja uma exceção.

— Você não tem medo de que eu queira ser a primeira autora?

Yao Yue sorriu, e seus olhos se estreitaram alegremente.

Yang Rui deu de ombros.

— Você sabe escrever artigos em inglês?

A expressão de Yao Yue endureceu.

— Não.

— Então não há o que fazer. A pesquisa principal será realizada por mim, e eu também redigirei o conteúdo essencial. Você só poderá ser a segunda autora.

Yang Rui disse aquilo com tanta naturalidade que não demonstrou o menor constrangimento por negociar.

Yao Yue ficou olhando para o rosto dele durante algum tempo, então abriu um sorriso.

— Então era isso que você queria dizer quando afirmou que aprender inglês era importante?

Yang Rui caiu na risada e estendeu a mão.

— Bem-vinda à equipe.

Yao Yue apertou os lábios. Sua pequena mão fria tocou a de Yang Rui e se afastou imediatamente.

— Você ainda não disse que artigo pretende escrever — observou ela, com a voz subitamente muito mais suave.

— Vamos começar pelo mais simples: a extração da coenzima Q10 de tecidos vegetais.

Na verdade, Yang Rui preferiria estudar diretamente algum medicamento novo, mas o custo de pesquisa e desenvolvimento de um remédio era extremamente alto, e o processo de aprovação para colocá-lo no mercado era complexo demais para ser conduzido por uma única pessoa.

Além disso, naquele momento a China não permitia que indivíduos desenvolvessem medicamentos por conta própria. Se quisesse vendê-los no exterior, somente as certificações exigidas pela FDA já seriam suficientes para levar uma pequena empresa de biotecnologia à falência.

Em comparação, continuar trabalhando com a extração da coenzima Q10, área que Yang Rui já conhecia, permitiria publicar artigos com facilidade e também obter retorno financeiro.

Naturalmente, a extração de coenzima Q10 a partir de tecidos vegetais era também uma direção industrial bastante promissora.

Em comparação com tecidos animais, como corações de porco ou de boi, os tecidos vegetais seriam evidentemente muito mais baratos.

Contudo, existiam incontáveis espécies de plantas. A quantidade de coenzima Q10 variava conforme a espécie e a parte da planta, e os métodos de extração diferiam enormemente. Escolher o caminho certo seria um verdadeiro desafio para qualquer pesquisador.

Bastava pensar no trabalho necessário para analisar dezenas, centenas ou até milhares de plantas: a quantidade de tarefas era desesperadora.

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Historicamente, como os métodos de síntese química e de cultivo de microrganismos sempre haviam encontrado dificuldades para alcançar uma produção industrial, muitos pesquisadores tentaram soluções tão trabalhosas quanto as de Edison.

Por fim, as folhas de tabaco destacaram-se entre os inúmeros candidatos.

Pelo que Yang Rui se lembrava, essa tecnologia surgira no início da década de 1980 e começara a ser aplicada em meados daquela década. As empresas japonesas haviam aproveitado a oportunidade para se tornar grandes produtoras mundiais de coenzima Q10, obtendo centenas de milhões de dólares por ano.

Yang Rui achava que usar o dinheiro recebido da fábrica Xijie para desenvolver uma nova tecnologia e passar à frente das empresas japonesas seria uma excelente escolha.

No entanto, ele não queria testar pessoalmente dezenas ou centenas de plantas apenas para manter as aparências. Era justamente nesse ponto que o papel dos assistentes de laboratório se tornava evidente.

Se Edison não tivesse contado com assistentes, poderia ter passado a vida inteira conduzindo experiências com uma única lâmpada.

Yao Yue ainda não sabia que já havia sido definida como mão de obra da equipe. Pelo contrário, disse com bastante entusiasmo:

— Li o seu artigo sobre a extração da coenzima Q10 pelo método de saponificação alcalina. Você pretende estendê-lo aos tecidos vegetais?

— Primeiro precisamos encontrar os tecidos vegetais que nos interessam.

Yang Rui fez uma pausa e continuou:

— Mas essa ainda não será sua principal tarefa.

— Então qual será?

— Pesquisar a bibliografia e verificar se outras instituições ou pesquisadores do país já realizaram estudos semelhantes, para evitarmos duplicar o trabalho. Você deverá reunir os dados dessas pesquisas e reduzir o escopo do nosso estudo. Consegue fazer isso?

Yao Yue sentiu certa insegurança, mas ainda assim respondeu:

— Consigo. Já fiz algo parecido no laboratório, embora na época tenhamos trabalhado em grupo.

Yang Rui respondeu sem hesitar:

— No país, não deve haver muitas pesquisas sobre a extração de coenzima Q10 a partir de tecidos vegetais. Você conseguirá fazer isso sozinha.

Yao Yue aceitou a afirmação em silêncio. Então perguntou em voz baixa:

— Também preciso consultar bibliografia estrangeira? Tenho dificuldade para entender.

— Comece a estudar agora. Para inglês acadêmico, dois ou três meses já devem ser suficientes para produzir resultados.

— Dois ou três meses? — Yao Yue evidentemente não acreditava.

Yang Rui tirou papel e caneta do bolso e escreveu duas frases.

— Os artigos em inglês usam estruturas fixas, como estas. Mesmo os estudiosos britânicos não escrevem seus artigos como quem redige literatura; eles próprios levam em conta que haverá muitos leitores de países onde o inglês não é a língua materna. Quanto aos autores cuja língua nativa nem sequer é o inglês, eles usam uma linguagem ainda mais padronizada. Você só precisa memorizar o vocabulário técnico mais comum e dominar essas estruturas fixas. Com um pouco de dedicação, em dois meses conseguirá ler artigos. Escrever, naturalmente, será mais difícil. Para isso, terá de praticar por um ou dois anos.

Comparado aos estudantes de inglês, o domínio que Yang Rui tinha do idioma era bastante fraco. No entanto, havia lido uma quantidade enorme de artigos e se acostumara a usar o inglês ao redigir textos. O resultado era que ler uma obra literária original em inglês lhe parecia tão difícil quanto ficar duas semanas sentado no banheiro sem conseguir evacuar; já ler artigos e textos científicos era tão fácil quanto sofrer de uma diarreia explosiva.

Vendo a confiança de Yang Rui, Yao Yue só pôde assentir de leve.

— Assim que voltar para casa, começarei a memorizar palavras.

— Depois de estudar palavras durante um mês, você já poderá começar a ler artigos, mas apenas os da área de biologia. Caso contrário, nunca terminará de memorizar o vocabulário.

— Eu sei.

Yao Yue acabou rindo novamente por causa do comentário de Yang Rui.

— Então nos vemos no mês que vem. Telefone para a Escola Secundária Xibao e marcaremos um horário. Aliás, seria melhor que você fosse até lá para conhecer o laboratório e também os outros membros da equipe.

Yang Rui se levantou.

— Vá cuidar das suas coisas. Eu vou dar uma volta pela biblioteca de vocês.

Yao Yue assentiu obedientemente. Observou Yang Rui atravessar o corredor e, de repente, sentiu uma estranha melancolia, como se tivesse perdido alguma coisa.

Yang Rui caminhou tranquilamente até a biblioteca da Universidade de Hedong. Era um edifício tradicional, comprido e estreito, com uma seção central de sete ou oito metros de largura formada inteiramente por uma fachada de vidro. Para 1982, aquele projeto era considerado bastante moderno.

Havia uma quantidade razoável de estudantes entrando e saindo, aproximadamente a mesma frequência que Yang Rui vira quando estava na universidade. Considerando que o número de estudantes daquela época era menor, isso significava que a proporção dos alunos que frequentavam a biblioteca era relativamente alta.

Yang Rui ficou algum tempo perambulando diante da entrada. Depois, segurando sua carta de apresentação, entrou na sala de consulta de periódicos e revistas.

A senhora que tricotava junto à porta lançou-lhe um olhar. Não verificou nem a carteira estudantil nem a carta de apresentação; foi como se estivesse olhando para o ar e, assim, deixou Yang Rui passar.

Yang Rui olhou para todos os lados e, como esperava, avistou alguns membros do Grupo de Estudos Rui.

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O que mais atraía as pessoas nas universidades era a biblioteca. Naquela época de jovens idealistas, os programas de televisão e rádio eram bastante escassos. Os livros eram a melhor forma de entretenimento e aprendizado, e os livros gratuitos atraíam as pessoas como uma rede sem fio gratuita.

Quase todas as mesas da sala de leitura estavam ocupadas, e muitos estudantes permaneciam de pé junto às estantes, lendo revistas.

Yang Rui deu uma volta pelas laterais da sala e avistou Cao Baoming diante da seção de revistas esportivas, concentrado como um devoto diante de um altar.

Ao se aproximar, descobriu que o sujeito estava lendo uma revista de fisiculturismo e observando fotografias em preto e branco de fisiculturistas femininas vestidas com roupas bastante discretas.

— Então você gosta desse tipo de coisa — provocou Yang Rui, curioso.

Cao Baoming se assustou a ponto de quase deixar a revista cair. Ao perceber que era Yang Rui, soltou um suspiro de alívio e reclamou:

— Falar desse jeito no ouvido dos outros... quer me matar de susto?

— Você não vive dizendo que é muito corajoso? O que foi que deixou você tão assustado?

Enquanto falava, Yang Rui pegou a revista de fisiculturismo que estava nas mãos de Cao Baoming e acrescentou, rindo:

— Não imaginava que ainda existissem revistas assim. A impressão é um pouco ruim, mas ficaria muito melhor se fosse toda colorida.

Cao Baoming soltou uma risadinha e permaneceu calado.

— Não há revistas de automóveis aqui? — perguntou Yang Rui.

Cao Baoming franziu a testa.

— Você quer aprender sobre princípios de funcionamento ou manutenção de automóveis? Acho que vi algumas revistas há pouco.

— Revistas. Revistas de automóveis, como esta aqui.

— Não vi nenhuma. São interessantes?

— Muito. Algumas trazem mulheres bonitas de biquíni servindo como modelos ao lado dos carros e coisas do tipo. São bem mais interessantes do que esta.

O rosto de Cao Baoming ficou vermelho de imediato.

— Existem revistas assim?

— No exterior há revistas bem mais ousadas. As de Hong Kong também têm todo tipo de coisa.

Yang Rui bateu no ombro de Cao Baoming e perguntou:

— O que achou da Universidade de Hedong?

— Boa — respondeu Cao Baoming com seriedade. Depois acrescentou: — Muito boa.

— As universidades de Pequim são ainda melhores. Os recursos estão concentrados lá, há mais bibliotecas e o ambiente intelectual é mais aberto. Se você fosse agora, ainda poderia conhecer muitos grandes mestres que continuam vivos.

Yang Rui pegou uma revista qualquer e começou a folheá-la, falando em voz baixa.

Ao ouvir o nome de Pequim, Cao Baoming recuou um pouco.

— Deve ser muito difícil entrar numa universidade de Pequim. Bem, quando você for aprovado, eu vou visitá-lo por lá.

— No último exame mensal, você ficou entre os quinze melhores da turma. Se estudar seguindo o meu ritmo, entrar numa universidade de Pequim será perfeitamente possível.

Yang Rui ergueu uma sobrancelha, devolveu a revista à estante e foi conversar com outros estudantes.

Cao Baoming permaneceu diante da estante, como um homem corpulento que acabara de ser assediado, com a mente em completa confusão.

A universidade era um acontecimento decisivo na vida. Para os estudantes da década de 1980, ela praticamente podia determinar o destino de toda uma existência. Mesmo um aluno despreocupado como Cao Baoming não conseguia evitar mergulhar em pensamentos conflitantes.

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