Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Primeiro Lugar da Província Inteira

O Professor Lu, diretor de turma de Yang Rui, estava a demonstrar muita hospitalidade para com Xue Dacheng. Enquanto lhe servia chá, foi explicando:
— O jovem Yang Rui tem muita iniciativa. Pediu autorização por conta própria e criou a turma Hong睿 [Hongrui], com a qual o diretor Zhao concordou. Embora nós normalmente também demos aulas à turma Hongrui, a assistência é facultativa e, por vezes, é ele próprio que dá aulas aos alunos. Ele ficou em primeiro lugar no exame preliminar desta vez, ou é o que se prevê, visto que os seus resultados na escola são os melhores...

Quanto mais Xue Dacheng ouvia, mais estranho achava, pelo que se apressou a perguntar:
— Vocês estimam que o Yang Rui possa ficar em primeiro lugar no exame preliminar? A diferença de pontuação entre ele e os outros colegas é enorme.

Os professores da Primeira Escola Secundária jamais ousariam afirmar que o melhor aluno da sua própria turma conseguiria o primeiro lugar em toda a província.

O Professor Lu estava claramente noutro comprimento de onda e riu-se:
— A diferença é enorme, sim, e é por isso mesmo que dizemos que ele pode ficar em primeiro. O Li Xuegong, que antes era o melhor aluno da turma, recorre frequentemente ao Yang Rui para tirar dúvidas. Desde que mantenha um desempenho normal, o Yang Rui será, sem dúvida, o primeiro.

Xue Dacheng compreendeu e perguntou:
— Quer dizer o primeiro lugar em toda a escola?
— Naturalmente, caso contrário... Ah, claro, se fosse apenas o primeiro da escola, o senhor não teria vindo até aqui. Os professores e esses jornalistas não são bem a mesma coisa...

Xue Dacheng interrompeu o Professor Lu e inquiriu:
— Houve jornalistas por aqui?
— Talvez não tenha reparado, mas a nossa escola já apareceu no Diário de Educação da China. Espere um momento, vou buscar-lhe o jornal. — Dito isto, o Professor Lu afastou-se para ir buscar o exemplar que guardava.

Xue Dacheng não conseguiu impedi-lo e viu-se obrigado a aguardar no quarto, resignado.

Pouco depois, o Professor Lu regressou do quarto ao lado trazendo não só o jornal, mas também vários outros professores. Com um sorriso, anunciou:
— Assim que souberam que um professor da Primeira Escola Secundária da capital da província nos havia visitado, todos quiseram vir ouvir a sua partilha de experiências.

A Primeira Escola Secundária de Pingjiang gozava de certa reputação. Nos últimos anos, cerca de metade dos melhores alunos nos exames de admissão, tanto em ciências como em letras, ficavam sempre com esta instituição, enquanto o restante era repartido pelas demais escolas. Numa época em que o exame nacional de acesso ao ensino superior ditava todas as regras, esta era uma prova inegável de competência. Naturalmente, o estatuto administrativo da Primeira Escola Secundária constituía também uma vantagem. Sendo a face visível da educação secundária na província, acediam sempre às notícias mais recentes e beneficiavam regularmente de viagens de estudo, o que lhes permitia elevar efetivamente o seu nível pedagógico.

Xue Dacheng também já tinha visitado outras escolas em intercâmbios e, ao deparar-se com a atitude do Professor Lu, adotou imediatamente um tom modesto e sorriu:
— Não se trata propriamente de uma partilha de experiências, estamos apenas a conversar. Hoje venho a título estritamente pessoal, sobretudo por causa do aluno Yang Rui.

— Pois é, o aluno Yang Rui é deveras invulgar. — O professor de química, Zhuang Musheng, coçou o queixo e, após proferir estas breves palavras, deu o assunto por terminado, sem que os restantes demonstrassem interesse em aprofundar a conversa.

Apesar de tudo, os lucros gerados pelo Grupo de Estudo Rui eram distribuídos semanalmente aos professores sob a forma de prémios. Embora esta quantia não superasse o respetivo vencimento base, excedia largamente os bónus habitualmente atribuídos pela própria escola. Além disso, o sistema de remuneração semanal instaurado por Yang Rui conferia-lhes uma sensação distinta ao receber o dinheiro. Consequentemente, perante uma figura como Yang Rui — que oscilava entre o estatuto de aluno e o de patrão —, o sentimento dos docentes era bastante ambíguo.

O Professor Lu tentou mudar de rumo na conversa e sorriu:
— Ainda há pouco disse que o Yang Rui ficaria em primeiro no exame preliminar, mas que não se referia ao primeiro lugar da escola inteira. Seria então o primeiro do condado?

Já se encontravam sete ou oito professores espremidos no modesto dormitório do Professor Lu. Alguns tinham-se sentado na cama, outros puxaram pequenos bancos para junto do fogão. Num espaço onde apenas cabiam meia dúzia de peças de mobiliário, o ambiente tornou-se instantaneamente sufocante e ruidoso.

Um dos presentes, sem sequer esperar pela resposta de Xue Dacheng, comentou com um sorriso trocista:
— Duvido que seja apenas o primeiro do condado. O primeiro classificado do nosso condado de Xixian do ano passado entrou apenas numa universidade comum, não há muito de que gabar-se.

Xue Dacheng sentia a cabeça a zumbir e apressou-se a cortar a maré de especulações:
— De facto, não se restringe ao condado, é...

— O primeiro de Nanhu? Isso já seria formidável! — Zhuang Musheng, que mantinha um contacto mais estreito com Yang Rui, não deu sequer oportunidade a Xue Dacheng de concluir e declarou com plena convicção: — Vocês não viram as provas resolvidas pelo Yang Rui; parecem tão limpas que mais parecem impressas com o gabarito de respostas. Nas três disciplinas de ciências, obter 300 pontos não seria de espantar. De certeza que é o primeiro de Nanhu, não é, professor Xue?

— Na verdade, nem sequer se limita à cidade de Nanhu... — Xue Dacheng começou a arrepender-se de ter ali vido. Quanto mais observava aqueles professores, mais disparatados lhe pareciam. Se fosse apenas um ou outro, ainda poderia ignorar, mas sendo todos tão excêntricos, seriam realmente capazes de educar um talento como o Yang Rui?

Xue Dacheng nutria profundas reservas.

Os docentes da Escola Secundária de Xibu nem sequer imaginavam que Xue Dacheng nutria a intenção de os aliciar; aliás, muitos deles nem sequer possuíam um vínculo definitivo aos quadros, pelo que nem que quisessem poderiam ser recrutados.

Estavam antes entretidos a discutir animadamente o desempenho académico de Yang Rui.

— Quer dizer que não é o primeiro de Nanhu... Será então num patamar ainda superior, o primeiro de toda a província? — A voz troante de Zhuang Musheng fez vibrar o papel das janelas. Outros professores que acabavam de regressar ao dormitório ouviram o burburinho, amontoaram-se à entrada e exigiram saber o que se passava.

Encurralado pelo aglomerado de pessoas, Xue Dacheng viu-se forçado a esclarecer:
— O colega acertou. O aluno Yang Rui obteve efetivamente o primeiro lugar em toda a província neste exame preliminar.

Apesar de já o suporem, todos soltaram unanimemente um arquefo de surpresa.

Não era para menos. O título de primeiro classificado nos exames nacionais sempre foi disputado a nível provincial. Sendo o exame preliminar ligeiramente distinto do exame final, alcançar o primeiro lugar entre centenas de milhares de participantes continuava a ser uma proeza titânica.

Sobretudo tratando-se da Escola Secundária de Xibu.

Uma escola que nunca antes tinha gerado um único aluno universitário!

Os olhos do Professor Lu avermelharam-se subitamente e, de forma inexplicável e até para ele própria incompreensível, uma torrente de emoções invadiu-lhe o peito.

As vozes dos professores foram-se attenuando gradualmente. Algo feito de alegria, responsabilidade e melancolia pairava no ar daquele dormitório.

Sobressaltado com o silêncio súbito que se instalou, Xue Dacheng compreendeu num ápice o estado de espírito partilhado por aqueles mestres.

Indescritível, a exultação mesclada com a frustração.

Xue Dacheng retirou-se discretamente do dormitório do Professor Lu; aquela comoção não lhe pertencia.

……

Quem também fervilhava de entusiasmo eram os alunos da Escola Secundária de Xibu.

Cao Baoming aguardava impacientemente para divulgar os resultados da turma Hongrui, antecipando com soberba o momento em que os colegas se renderiam à evidência.

Contudo, ninguém acreditava nas suas palavras.

— Deixa-te de vanglória. Dizer que passaram todos é o mesmo que acreditar que o céu vai chover maná. — Os mais ressabiados eram precisamente aqueles que tinham sido expulsos do Grupo de Estudo Rui. A aguardar pelos resultados da seleção prévia, decerto não era aquela a resposta que ambicionavam ouvir.

Cao Baoming franziu o sobrolho e retorquiu furioso:
— Se estiver a mentir, corto a minha cabeça e deixo-vos usá-la como bola de futebol.
— Tens a língua tão comprida que, num descuido, ficas preso numa árvore. De que adianta isso?
— A quem chamas tu língua comprida?! — estoirou Cao Baoming, fora de si.

Os demais alunos dispersaram a rir, troçando sem cessar:
— Se a turma Hongrui passar toda, cortamos nós a cabeça para jogarem com ela!
— Ah, pois é isso mesmo que vais dizer! — Cao Baoming estava prestes a lançar-se sobre eles para os agarrar.

Su Yi segurou-o a tempo:
— Deixa estar. Com tanta gente, vais bater em todos?
— O Yang Rui não deu o aval?
— Mesmo que ele tenha dado, não vamos pôr uma turma inteira contra uma escola inteira. Deixa os cusquiceiros em paz; quanto aos cabecilhas que andam a incitar os outros, vamos apontar os nomes. — Su Yi, mantendo a serenidade de quem observa de fora, já tinha reparado em várias caras conhecidas a circular entre os estudantes.

Ainda se viviam os rescaldos dos movimentos políticos e, em sítios recônditos como a província de Hedong, continuavam a surgir dazibaos a cada passo.

Na perspetiva da posteridade, um dazbao equivalia a uma janela pop-up intrusiva dirigida a uma instituição específica; fosse verdade ou mentira, gerava imediato alvoroço. Sendo de teor agressivo, o impacto destas publicações revelava-se devastador antes que os efeitos pudessem ser mitigados.

O mesmo se aplicava à conspiração de grupos. Antigamente, aquilo teria indiciado uma tentativa de usurpação de poder. Embora a agitação política já não seguisse os mesmos moldes, episódios de tumultos e depredação continuavam a ser frequentes.

Atualmente, o Grupo de Estudo Rui dispunha de várias duplicadoras e de consideráveis reservas de papel, ocupando uma sala inteira. Su Yi sabia perfeitamente que não faltavam pretendentes a esses recursos, pelo que murmurou ao ouvido de Cao Baoming:
— Não faças nenhuma tolice hoje. Vamos retirar-nos e assegurar primeiro a vigilância do armazém.
— De que tens medo?
— Tenho medo que alguém perca a cabeça e pegue fogo ao armazém. — Su Yi respondeu com azedume: — Achas que há muitos capazes de indemnizar o que lá está dentro? Vais ter de ir a casa dos outros buscar porcos para pagar a dívida?
— Alarmismo puro. Quem se ia lembrar de incendiar o armazém por capricho?
— Inveja, pura e dura. Conseguimos a aprovação total no exame preliminar; imagina como se sentem os que ficaram de fora da turma Hongrui ou os que foram expulsos do grupo.
— Azar o deles, têm de aguentar. Aliás, não diziam eles que não acreditavam?
— Se tivéssemos falhado, teriam ainda mais argumentos e decerto viriam ajustar contas à escola. — Su Yi cerrou os dentes.

Cao Baoming abriu um sorriso:
— Afinal, qualquer desculpa serve para arranjar sarilhos, não é?
— Yang Rui mandou-te tratar de negócios, não foi para deitar achas na fogueira. Anda, vamos mas é recolher e esperar que cheguem as pautas para os tratarmos um a um. — Su Yi arrastou-o à força.

Muitos continuavam a vaiar lá ao fundo, destacando-se as gargalhadas estridentes de Li Tieqiang e dos restantes desertores do Grupo de Estudo Rui. Embora também tivessem formado o seu próprio grémio de estudo, os resultados ficavam longe dos alcançados pela turma Hongrui; ainda assim, a união dava-lhes algum consolo e alterava-lhes o ânimo.

Cao Baoming fuzilou-os com o olhar e resmungou:
— São precisamente estes que beneficiam do nosso subsídio e ainda arranjam confusão.
— Anda daí, amanhã encarregamo-nos de os expor.

A escaramuça no pátio não durou muito. Sem as pautas oficiais afixadas, discutir quem passou ou reprovou não passava de especulação vã, servindo apenas para demarcar posições.

No entanto, Cao Baoming continuava inconformado e, passado pouco tempo, foi desabafar com Yang Rui.

Enquanto lia um artigo académico de Yu Feng no dormitório, Yang Rui limitou-se a sorrir perante a irritação de Cao Baoming:
— Não é excelente? Deixa-os agitar primeiro, assim já temos uma justificação legítima para agir.
— Somos todos da mesma escola, que justificação legítima quê? Apetece-me ir espetar uma faca nestes cabrões. — Cao Baoming fervia em raiva, destilando ameaças violentas.

Yang Rui lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Se recorrer à violência por causa de uma ninharia dessas, o único que consegues é enxovalhar o Grupo de Estudo Rui.
— Enxovalh... — Cao Baoming empinou o pescoço: — Porquê?
— Porque és tonto. Os membros do nosso grupo, mesmo que tenham de ajustar contas, agem de forma a que ninguém descubra; e se descobrirem, ninguém lhes consegue apontar culpa. Ir lá para fora com uma faca na mão é suicídio. Vai para a divisão prisional do grupo inventada por ti próprio. — Dito isto, Yang Rui largou o texto e perguntou a Yu Feng, que contida um sorriso ao canto da boca: — Não fazes parte da associação de estudantes? Se estivesses no meu lugar, como resolverias isto?
— Eu? — Yu Feng foi apanhada desprevenida pela pergunta e hesitou antes de responder: — Apanhar o chefe primeiro para desorganizar o bando?
Yang Rui soltou uma gargalhada:
— Que chefes há aqui? São apenas dois bandos de miúdos.
Yu Feng replicou por hábito:
— A escola é uma pequena sociedade, não se deve subestimar os alunos.
— Bem visto. Sendo assim, o segredo é aguardar o momento oportuno.
— Que momento? — indagou Cao Baoming, sem compreender.
— O momento em que todos concordem que tiveste razão ao agir.
— E isso chega quando?
— Se não houver, criamo-lo nós próprios. — Após estas palavras, Yang Rui voltou a concentrar-se na leitura, ignorando-os.