Capítulo cento e vinte e três: Expulsão

O chefe de seção Shang era corpulento; sua barriga projetava-se de forma evidente e balançava levemente a cada passo, como se ele carregasse um saco d'água sob as roupas.

Ele chegou pedalando sua bicicleta pesada da marca Yongjiu. Ao entrar na oficina, seu primeiro gesto foi enxugar o suor. Entre trocar de roupa e entrar, passaram-se mais de vinte minutos.

Ding Zhi, olhando para o relógio com ansiedade, esperou-o no vestiário e, assim que o avistou, puxou-o pelo braço, dizendo:
— Os dois se desentenderam. Yang Rui é apenas um jovem de dezoito anos, filho do secretário do comitê do Partido local, e não suportou perder a face diante de todos. Tente conversar com Shang Lei, peça que ele se desculpe e o assunto estará encerrado.

O chefe de seção Shang ofegou e disse:
— Espere um pouco, conte-me como essa discussão começou.

Ding Zhi não parou de caminhar e respondeu:
— Vamos falando no caminho. Yang Rui está ocupado com a produção e disse que precisava de trinta minutos; o tempo está quase acabando, não vamos criar mais problemas. Além disso, hoje é um dia importante para a visita técnica; se atrasarmos, todos sofreremos as consequências.

Com poucas palavras, Ding Zhi expôs os pontos principais; essa era, sem dúvida, uma de suas habilidades.

— Vá mais devagar, eu vim de bicicleta — disse o chefe de seção Shang, sacudindo as pernas. Ele pensou em silêncio por alguns segundos e perguntou: — O que exatamente os dois disseram? Detalhe para mim.

Yang Rui e Shang Lei trocaram poucas palavras. Ding Zhi, após rememorar por um instante, repetiu a conversa.

Ao ouvir, o pescoço do chefe de seção Shang ficou tenso:
— Então o Shang Lei tomou a iniciativa de se levantar?
— Sim.
— Idiota! Onde ele está? Vou dar-lhe uma surra com a sola do sapato! — O chefe de seção Shang estava furioso. Em uma ocasião onde o objetivo era claramente "matar a galinha para assustar os macacos", intervir não trazia benefício algum.

Ding Zhi tentou apaziguar:
— Shang Lei ainda é jovem, talvez quisesse apenas aparecer. O importante agora é fazê-lo entender a razão, para que Yang Rui não tome medidas drásticas. Estamos chegando.

Ao atravessarem uma cortina, depararam-se com inúmeras luzes de instrumentos piscando, como em uma cena de ficção científica de filme. Tian Shichang e os outros trabalhadores, vestidos com jalecos brancos e máscaras, registravam incansavelmente os números dos medidores. A fábrica Xijie possuía uma linha de produção contínua, onde a intervenção humana, embora necessária, era mínima.

Ding Zhi, acostumado, não se surpreendeu, mas o chefe de seção Shang parou por um instante, observando, antes de continuar em silêncio.

A Fábrica de Processamento de Carne de Xibao, fundada na década de 60, era considerada de primeira linha na época. No entanto, tratava-se apenas de um grande entreposto frigorífico; o setor de abate não tinha qualquer relação com a modernização. O chefe de seção Shang, acostumado àquela realidade, sentiu o forte impacto visual ao ver a Fábrica Farmacêutica Xijie.

Após perguntarem a duas pessoas, encontraram Shang Lei escondido atrás dos instrumentos. Ding Zhi perguntou estranhando:
— E os outros?
— Foram expulsos por Yang Rui para limpar as matérias-primas — disse Shang Lei com uma expressão de nojo. A matéria-prima da Coenzima Q10 era o miocárdio suíno, com um consumo médio de três toneladas por dia — mais do que o carvão usado nas caldeiras —, exigindo um caminhão grande para o transporte.

O misturador de tecidos, por sua vez, era um equipamento relativamente pequeno. Adicionar continuamente o miocárdio suíno ao misturador era a tarefa mais suja e exaustiva da oficina, não muito diferente do trabalho no abatedouro. Para Shang Lei, que nunca havia trabalhado em um frigorífico antes, aquele desconforto era compreensível.

O chefe de seção Shang soltou um "humf" e disse:
— Você não faz a tarefa designada pelos superiores e ainda reclama do trabalho? Em casa, você vivia reclamando que eu não conseguia um emprego para você. Agora que conseguiu, por que está causando problemas? Desse jeito, que empresa vai te aguentar?

Shang Lei, que desde pequeno temia o pai, respondeu com um submisso "ah".

O chefe de seção Shang, frustrado com a falta de juízo do filho, apontou para sua cabeça e continuou:
— Todos ficaram calados, por que você teve que se exibir? Para provar que não tem medo de perder o emprego? Para provar que não teme a liderança? Até eu, seu pai, respeito meus superiores. Tive que me humilhar para conseguir essa vaga com o diretor, e você, logo no primeiro dia, consegue ser demitido.

— Yang Rui deu um bônus de 50 yuans para cada operário, mas para nós, que trabalhamos no escritório, não quis dar nem um centavo. Quando dissemos que também ajudaríamos na linha de frente, ele não deixou. Eu fiquei indignado e disse uma coisa — retrucou Shang Lei, tentando se defender.

O chefe de seção Shang não se conteve e deu um tapa na nuca do filho:
— Você é burro? O fato de te deixarem no escritório é um erro? Se ele não quer pagar, reclamar adianta de quê? Hoje é um dia importante para a fábrica, há visitantes de todo o país. Se Yang Rui te demitir, nem o diretor dirá uma palavra, entendeu? Se tem algum problema, não poderia ter esperado chegar em casa à noite para me contar?

Shang Lei cambaleou com o golpe, sentindo-se impotente.

O chefe de seção Shang, após descarregar a raiva, respirou fundo e disse:
— Chega, pare com esse teatro. Daqui a pouco você vai entrar comigo, pedir desculpas a Yang Rui, e pedir direito. Depois, faça o que ele mandar. Apenas finja que nada aconteceu, entendeu?
— Ele apontou o dedo para mim — disse Shang Lei, ainda ressentido.
— Mesmo que ele urinasse em você, hoje você tem que pedir desculpas.

— Por que eu deveria? — Shang Lei estava visivelmente contrariado.

— Porque ele pode te demitir. Entenda uma coisa: isto é uma empresa de capital misto, não uma estatal. Se eles disserem que não querem mais você, você não fica. Você passou meses gritando em casa por um emprego, e agora que conseguiu, está agindo assim? — O chefe de seção Shang, cada vez mais irritado, deu outro tapa no filho.

Shang Lei tentou desviar, mas o golpe atingiu sua orelha, ardendo intensamente.
— Meu registro oficial é da Fábrica de Processamento de Carne de Xibao. Se ele me demitir, eu volto a trabalhar lá.
— Lá você é um aprendiz, ganha 24 yuans por mês. Você aceitaria? Cortando carne e sangue o dia todo, sentindo aquele cheiro? Você quer isso?

Shang Lei calou-se. Como a maioria dos jovens daquela época, Shang Lei era precoce e não gostava de estudar. Devido a brigas, foi expulso da escola da fábrica e enviado para uma escola de esportes, onde conheceu amigos de má índole. Após se formar, passou o tempo vagando pelas ruas, esperando por uma oportunidade de emprego na fábrica.

Durante esse período, o que Shang Lei mais sentiu foi a falta de dinheiro. Seu pai era o chefe do departamento de pessoal e recebia presentes de cigarros e bebidas, mas dinheiro vivo era escasso.

O interesse em trabalhar na Fábrica Farmacêutica Xijie surgiu porque não havia aprendizes, o salário inicial era alto e havia a possibilidade de bônus, além do prestígio de uma empresa de capital misto.

Se fosse demitido, além de ganhar menos, ele não suportaria ser alvo de comentários e olhares.

Mas pedir desculpas a Yang Rui, alguém da sua idade? Shang Lei balançou a cabeça com firmeza:
— O homem vive de sua honra. Pedir desculpas a ele, nem pensar.

Desta vez, o chefe de seção Shang não o agrediu; suspirou e disse:
— Se não pedir, terá que voltar ao processamento de carne. Já esgotei meus favores para conseguir esse cargo para você. Fiz a minha parte nesta vida. De agora em diante, faça o que quiser.

Shang Lei baixou a cabeça por um momento e, cerrando os dentes, disse:
— Não acredito que ele possa me demitir assim. A fábrica é dos estrangeiros, não dele.

No fundo, Shang Lei sabia que Yang Rui era capaz de demiti-lo, mas o orgulho o impedia de ceder. Perder 20 yuans por mês e voltar ao frigorífico seria uma derrota, mas pedir desculpas a Yang Rui também seria. Pelo menos, sendo demitido, ele poderia dizer que foi uma escolha sua, uma resistência inabalável.

Ding Zhi, vendo que a situação estava estagnada, interveio:
— Xiao Lei, deixe-me ser franco. Não vale a pena. É só um pedido de desculpas, não é? Nenhuma perda real. Quando o ano virar, ninguém mais se lembrará disso. Até lá, Yang Rui provavelmente nem estará mais aqui. Por que bater de frente com ele? Não é um bom negócio.

— E se eu pedir desculpas e ele não aceitar? De qualquer forma, serei demitido. Além disso, o pessoal do escritório foi limpar a matéria-prima e está mais sujo que os trabalhadores do abatedouro. Se for para ficar na fábrica desse jeito, prefiro ser aprendiz no abatedouro; pelo menos, depois de alguns anos, não serei mais um faz-tudo — argumentou Shang Lei.

Ser aprendiz de um bom mestre no abatedouro era, de fato, um caminho comum para os filhos dos funcionários. O chefe de seção Shang, ao notar a determinação do filho, perguntou desanimado a Ding Zhi:
— Vou falar com Yang Rui. Onde ele está?

Ding Zhi perguntou a alguém e respondeu:
— Ele está circulando pela oficina. Provavelmente está perto do misturador de tecidos.
— Vamos. — O chefe de seção Shang deixou o filho para trás e caminhou a passos largos para a frente da linha de produção.

Ao atravessarem mais duas cortinas, chegaram ao misturador principal. O som era ensurdecedor: o ar-condicionado, o misturador e o sistema de purificação de água rugiam constantemente.

Ding Zhi acompanhou o chefe de seção Shang até Yang Rui e afastou-se, fingindo não ouvir. O chefe de seção Shang tentou conversar com Yang Rui, mas o resultado foi frustrante.

Ele saiu derrotado. Yang Rui, mantendo a calma, chamou o gerente de Hong Kong, Guan Shen, e disse diante de Ding Zhi e dos outros funcionários:
— Quero demitir Shang Lei.

Guan Shen, sem nem perguntar o motivo, assentiu com seu forte sotaque cantonês:
— Sem problemas. Agora você é o responsável.

Estava claro desde que a empresa Jelikang o enviou que, assim que a produção estivesse normalizada, Guan Shen assumiria a gestão total. Yang Rui chamou o gerente de Hong Kong apenas para ter um respaldo e evitar que a hostilidade recaísse apenas sobre ele.

Os colegas de Shang Lei, que carregavam os corações suínos, ficaram atônitos. Eles esperavam que, no mínimo, o gerente perguntasse o porquê. E o que significava "você é o responsável"?

Todos observaram Yang Rui entrar no escritório, assinar papéis através do vidro, ver o gerente carimbar e, finalmente, o documento ser entregue a Ding Zhi.

— Notificamos formalmente a Fábrica de Processamento de Carne de Xibao: o funcionário enviado, Shang Lei, foi demitido por insubordinação e recusa em se retratar. Que o departamento de pessoal venha buscá-lo — disse Guan Shen, esforçando-se para articular a frase longa.

Ding Zhi sentiu um calafrio e, forçando um sorriso, disse:
— Não é preciso que o departamento de pessoal venha. Eu mesmo o levarei de volta.

Se o pessoal do departamento de pessoal viesse buscar Shang Lei, sua humilhação seria ainda maior. Retornar silenciosamente era a solução de menor impacto, embora, em uma estatal, a notícia se espalhasse como vento em menos de um dia.

Os colegas de Shang Lei baixaram a cabeça, apressando o ritmo do trabalho.

Yang Rui, com o rosto impassível, acrescentou:
— A Xijie Farmacêutica é uma empresa de capital misto. Por questões políticas, talvez possamos mantê-los por três, cinco ou até dez anos, mas não para sempre. E não esperem ganhar mais do que os operários da linha de frente. Vocês podem ser transferidos quando chegar a hora, mas, enquanto estiverem aqui, sugiro que ajam com humildade; caso contrário, o erro resultará em demissão.

Ele não falava da boca para fora. A empresa determinava a produção de Coenzima Q10; se operasse em capacidade máxima, os lucros poderiam chegar a 4 ou 5 milhões de dólares, dependendo do mercado.

No entanto, a empresa tinha apenas vinte funcionários. Se sete deles, justamente os que tinham "pistolões", decidissem não cooperar, o impacto seria enorme. Com o tempo, os dedicados poderiam se tornar negligentes, os esforçados poderiam buscar atalhos e os trabalhadores poderiam se tornar preguiçosos. Pior ainda: o treinamento de funcionários qualificados em biotecnologia levava tempo. Se a rotatividade excedesse as previsões, a produção cairia rapidamente.

Esta era uma das razões pelas quais as empresas de biotecnologia no Japão prosperavam, enquanto as ocidentais declinavam. Diferente das grandes fábricas, as farmacêuticas biotecnológicas operavam, em sua maioria, com menos de cem pessoas, muitas vezes menos de trinta, devido aos altos custos com especialistas. A tolerância para rotatividade era muito menor.

Para a Xijie, um prejuízo de 10% causado por aqueles sete funcionários significaria 400 mil dólares a menos, o que para Yang Rui era uma perda pessoal de 100 mil dólares.

Em 1982 ou 1983, 100 mil dólares eram uma fortuna astronômica — o suficiente para comprar várias mansões em Xangai que, trinta anos depois, valeriam centenas de milhões.

Como Yang Rui poderia tolerar sete indivíduos que só pensavam em viver às custas dos outros? Mesmo que a perda fosse apenas uma possibilidade, ele não a aceitaria.

Embora não tivesse ações na empresa, a autoridade de Yang Rui era inquestionável, pois a tecnologia era sua. Ele chamou o gerente de Hong Kong novamente para reforçar sua posição.

Guan Shen respondeu com pragmatismo:
— Não se preocupe, Yang. Se alguém desobedecer, eu demito. Se o pessoal da Xibao não gostar, eles que enviem outros funcionários para receber os bônus. Eles não ficarão insatisfeitos.

Os funcionários que ouviam a conversa ficaram arrepiados: o gerente de Hong Kong era implacável. Havia tantos trabalhadores na Fábrica de Xibao querendo a vaga que, para a gerência, demitir alguém era apenas uma oportunidade de exercer poder e manter o fluxo de bônus.

— Após a visita, adicionem um programa de treinamento para eles. Um projeto de longo prazo — completou Yang Rui. Ele poderia, no futuro, abrir sua própria fábrica, e trabalhadores treinados seriam um ativo valioso.

Guan Shen concordou sem hesitar. Os custos operacionais da Xijie eram baixos, e um treinamento não faria diferença.

Ding Zhi olhou para Yang Rui com admiração. Os trabalhadores valorizavam o conhecimento técnico; se pudessem ser treinados em uma fábrica como a Xijie, seria muito melhor do que qualquer escola técnica.

Contudo, para implementar qualquer nova política, primeiro era preciso superar a inspeção do dia. Caso contrário, tudo não passaria de palavras ao vento.