Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Sem Dor e Sem Cortes

A tese de Yu Feng era meticulosa em sua forma e impecável na aparência, mas o conteúdo parecia bastante entediante. Isso lembrava um pouco a própria autora: bonita de longe, mas cuja atitude oportunista logo desfazia qualquer ilusão de quem se aproximava.

Yang Rui leu por alguns minutos, mas simplesmente não conseguiu continuar. Ele deu um pipique na tese e disse, sem muita cerimônia:
— Se eu fosse o revisor, este seu trabalho também seria rejeitado.

— Como eu deveria modificá-lo? — Yu Feng sabia muito bem que sua tese não seria aprovada; afinal, já havia submetido o manuscrito várias vezes, galgando desde periódicos de nível nacional até publicações provinciais, sem sucesso. Foi justamente ao ver com que cuidado Yang Rui havia revisado o artigo de Yao Yue que ela decidira procurá-lo.

Yang Rui desconhecia os antecedentes, mas sabia que era impossível tratá-la da mesma forma que tratara Yao Yue. Por isso, apenas sorriu levemente e disse:
— No caso destes dois artigos, reescrevê-los é melhor do que corrigi-los. Meu conselho pessoal é que você comece tudo do zero.

— O segundo artigo já foi reescrevido — disse Yu Feng, adotando uma expressão de coitada. — Se eu tiver que escrever outro, qual direção devo seguir?

— Algo mais profundo — Yang Rui colocou a tese sobre a mesa e apontou para ela: — Seus experimentos são simples demais; por mais rebuscadas que sejam as palavras, de nada adianta se os resultados analíticos não tiverem valor orientador...

Yu Feng não aguentou ouvir aquilo até o fim:
— Quer dizer que não serve para nada, não é?

— A redação até que é boa — Yang Rui espreguiçou-se e concluiu: — Mas reescreva.

Dito isso, Yang Rui levantou-se, assumindo uma postura que indicava claramente que era hora de a visita se retirar.

O semblante de Yu Feng anuviou-se e, mostrando suas garras, ela disparou:
— Você ajudou a Yao Yue a revisar o artigo dela, qual é o problema em dar uma olhada no meu?

— Yao Yue me ajudou antes.

— Eu também posso ajudar. — Yu Feng arregaçou as mangas e, num piscar de olhos, soltou duas risadas leves, tornando o ambiente um pouco mais descontraído.

Contudo, Yang Rui não se deixou contagiar pelo humor dela. Abrindo os braços, respondeu:
— Tarde demais, agora você não tem mais nada para fazer aqui.

Naturalmente, não era verdade que ela não tivesse utilidade. Um laboratório funcionava como uma pequena fábrica: quanto mais trabalhadores, maior a produtividade. E se os braços de obra fossem gratuitos, quanto mais, melhor.

Ainda assim, a agressividade exibida por Yu Feng era excessiva, e sua exigência tácita de que Yang Rui revisasse sua tese não lhe cativara a simpatia. Ele a recusara simplesmente para evitar aborrecimentos.

Mesmo assim, Yu Feng não era do tipo que desiste facilmente. Com um rápido giro dos olhos, ponderou:
— Se eu puder te ajudar em alguma coisa, você me ajuda a revisar a tese?

— Depende de qual seja o assunto.

— Você não estava querendo dar uma lição em alguns alunos? Eu te ajudo — disse Yu Feng, olhando na direção em que Cao Baoming havia saído.

Yang Rui soltou um "ah" interrogativo e perguntou:
— Como vai me ajudar?

— Não se preocupe com os detalhes, eu dou um jeito. Arranjo um pretexto para você enquadrá-los, e em troca você me corrige um artigo digno de ser publicado em um periódico de circulação nacional. — Na verdade, Yu Feng ainda não havia planejado nada; queria apenas garantir uma promessa de publicação primeiro.

Yang Rui irrompeu em uma gargalhada:
— Um artigo publicado em periódico nacional não é tão barato assim. Estamos apenas brincando de briga de criança, e você quer trocar isso por um artigo? Se fosse assim, a Escola Secundária de Xibu produziria centenas de teses por ano.

O rosto de Yu Feng corou:
— Então faça sua proposta.

Yang Rui curvou os lábios em um sorriso irônico:
— Vá fazer o que sugeri primeiro. Se eu ficar satisfeito, te dou uma nova direção de pesquisa; se não, você pode voltar para casa por onde veio e parar de rondar por aqui.

— E depois de ter a direção da pesquisa? O que acontece em seguida? — Yu Feng claramente não estava satisfeita com aquela resposta vaga.

— Depois a gente conversa sobre isso — replicou Yang Rui, quase dizendo "vá se quiser".

Yu Feng esteve prestes a fechar a cara, mas pensou melhor. Recolheu sua tese e murmurou:
— Não vá voltar atrás com a palavra.

— Não vou — respondeu Yang Rui com um sorriso suave, sem dar importância à falsa docilidade que ela encenava.

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Yu Feng suspirou em silêncio ao sair. Ela sabia melhor do que ninguém as dificuldades inerentes à redação de um artigo científico; os dois trabalhos atuais haviam sido lapidados após consultar vários professores.

Infelizmente, os mestres a quem ela conseguia recorrer não eram grande coisa. Os especialistas e acadêmicos verdadeiramente capazes de publicar artigo após artigo viviam ocupados demais e sequer lhe davam atenção. Já os que se dispunham a ouvi-la muitas vezes não tinham competência para emplacar suas próprias pesquisas.

O tal "cuidado meticuloso" de Yu Feng restringia-se à gramática e à estrutura textual, pois a pobreza de conteúdo era evidente à primeira vista.

Apesar da tenra idade, Yang Rui assinava artigos de enorme peso acadêmico, e o exemplo bem-sucedido de Yao Yue deixava a jovem sem outra alternativa senão depositar todas as suas esperanças nele.

Ter uma boa linha de pesquisa era fundamental. O meio acadêmico valorizava sobremaneira os temas da moda; por exemplo, no século XIX, os cientistas estudavam exaustivamente como obter elementos puros. Quem seguisse essa tendência, mesmo sem alcançar o objetivo principal, conseguia pelo menos recolher migalhas suficientes para ser notado e publicar artigos sem dificuldade. Por outro lado, quem insistisse em pesquisar compostos químicos naquela época seria solenemente ignorado, pois nem mesmo os grandes nomes focados em substâncias puras se importavam com compostos — e eram esses luminares que ditavam o foco da comunidade científica.

Contudo, saber qual era o tema do momento era uma coisa; descobrir a abordagem correta exigia profundo talento e esforço. Os dois artigos anteriores de Yu Feng tratavam de assuntos banais e batidos. Não é que ela não quisesse enveredar pelos temas de vanguarda; o problema é que sequer conseguia compreendê-los plenamente, muito menos redigir um estudo instigante sobre eles.

A promessa de Yang Rui ficava aquém de suas expectativas, mas ela compreendia que aquela era a melhor condição que conseguiria obter, restando-lhe aceitar a situação.

Ao vê-la partir, Yang Rui coçou o queixo por alguns instantes, pegou um periódico que ainda não havia terminado de ler e pôde enfim aquecer-se junto ao fogão enquanto folheava as páginas.

Pouco depois, o aroma de batatas assadas começou a emanar do forno. Yang Rui colocou luvas de algodão, abriu o compartimento, retirou uma batata e deixou as demais assando. Em seguida, pegou um prato com costeletas de porco no armário de madeira do lado de fora da janela, virou as peças e enfiou-as também no fogo.

O forno de um fogão antigo funcionava de maneira diferente de um forno elétrico: a temperatura era mais baixa, mas o calor distribuía-se de forma mais uniforme. Yang Rui preferia carnes bem tostadas, pois o processo liberava um perfume inconfundível.

Bifes de carne bovina assados no forno também eram deliciosos, mas a oferta de carne de boi na China era escassa e os métodos de abate eram outros, tornando difícil encontrar cortes apropriados para churrasco. Em contrapartida, tendo o Frigorífico de Xibu como vizinho, Yang Rui sempre conseguia costelas de porco suculentas, também conhecidas como costelinhas. As costelas selecionadas deviam apresentar camadas alternadas de gordura e carne magra, lembrando a barriga de porco, ainda que sem tantas divisões.

Dadas as condições atuais de criação de animais no país, produzir porcos caipiras com costelas perfeitamente marmorizadas exigia não apenas um ano inteiro de alimentação meticulosa, mas também que o animal tivesse inclinação genética para engordar.

Ainda bem que o frigorífico abatesse milhares de suínos por mês, o que facilitava um pouco a escolha de uma boa travessa de costelas. Yang Rui pedira a um jovem do complexo residencial que lhe conseguisse a carne, pagando com duas notas grandes de dez yuans — o suficiente para garantir carne por meia quinzena.

Os temperos, por outro lado, eram escassos. Exceto pelo sal, especiarias como pimenta-do-reino e pimenta-sichuan não podiam ser obtidas em grandes quantidades à vontade, diferentemente do luxo das gerações futuras.

Inalando o aroma que começava a despontar e contendo a saliva, Yang Rui voltou a comer uma batata para aplacar a fome.

As costeletas precisavam marinar para absorver os sabores, e o preparo exigia tempo. Como não dispunha de horas livres todos os dias, ele planejava saborear aquela iguaria como jantar.

Ou talvez um lanche entre o almoço e o jantar; aquele horário vespertino era o segundo momento de maior fome do dia, perdendo apenas para a noite, quando não havia ceia.

Mastigando vagarosamente sua batata, o verdadeiro perfume das costelas finalmente invadiu o ar.

Yang Rui respirou fundo; naquele momento, até as teses pareciam cheirosas, e a barafunda do mundo exterior perdeu toda a importância.

A calmaria durou até que Huang Ren irrompeu no dormitório:
— Teve pancadaria!

O rapaz entrou ofegante e disparou:
— O Cao Baoming e o pessoal do Li Tieqiang brigaram lá no refeitório.

— Por quê? — Yang Rui não se surpreendeu. Conflitos irrompiam a qualquer momento; mesmo sem motivos aparentes, os estudantes viviam às turras. Adolescentes na faixa dos dez anos raramente conseguiam conter o impulso primitivo de desferir socos, quanto mais na Escola Secundária de Xibu, onde reinava um clima de constante instabilidade.

Huang Ren balançou a cabeça:
— Os detalhes não ficaram claros, mas parece que foi por causa da diferença na comida. Alguns reclamaram que não recebiam subsídios enquanto o nosso Grupo Rui os recebia, e a discussão acabou virando briga física.

— O nosso pessoal levou desvantagem?

— Não. O Cao Baoming e os outros derrubaram dois ou três no ato...

Enquanto conversavam, Yu Feng bateu à porta e entrou. Lançando um olhar disfarçado a Huang Ren, ela perguntou com um sorriso:
— E então, como me saí?

— O que você fez?

— Apenas fiz algumas perguntas sobre a comida do refeitório. Ouvi dizer que vocês dão subsídios aos alunos? — disse Yu Feng com um ar triunfante. — Minha especialidade é conversar. Querem ir lá ver o resultado?

— Você estava lá no refeitório! — apontou Huang Ren, sem saber ao certo o que dizer.

— É claro que estava — respondeu Yu Feng revirando os olhos.

Huang Ren sentiu o rosto corar, mas logo emendou, aflito:
— Precisamos levar mais gente para lá. Os alunos das outras turmas são muito mais numerosos do que nós.

— Então vamos — disse Yang Rui sem hesitar. Pegando sua jaqueta e a chave, saiu correndo.

Yu Feng correu atrás dele, perguntando:
— E a minha tese, como fica?

— Conversamos quando eu voltar. — Dando meia-volta, Yang Rui passou pela Turma Hongrui e gritou, convocando todos os rapazes que estudavam ali.

Li Xuegong postou-se à porta, desmontou um esfregão e um banco, distribuindo os pedaços entre os colegas que saíam. Ele mesmo segurava uma das pernas do banco e disse a Yang Rui:
— Parece que esta é a nossa primeira atividade coletiva.

Yang Rui estacou por um segundo antes de concordar:
— Pensando bem, acho que é mesmo.

— Se da próxima vez continuarmos chamando isto aqui de "grupo de estudos", será que não vamos nos sentir um pouco culpados? — suspirou Li Xuegong, empunhando o pedaço de madeira como um soldado em missão suicida enquanto pisava no pátio.

Assim que Li Xuegong saiu, Shao Liang — filho do engenheiro Shao — desmontou o banquinho do colega em segundos, girou a madeira no ar diante de Yang Rui e riu:
— Não dê ouvidos a ele. Grupos de estudos também praticam atividades físicas, afinal, educação moral, intelectual, física, estética e laboral andam juntas, não é?

Sorrindo com resignação, Yang Rui pegou a outra perna de banco que sobrara e correu em direção ao refeitório.

Contudo, Cao Baoming não deu a ninguém a oportunidade de exercitar o "espírito esportivo".

Na verdade, poucos minutos após a saída de Huang Ren, o pequeno confronto já havia terminado.

Os poucos infelizes que tinham falado demais foram despidos por um entusiasmado Cao Baoming, jogados dentro dos barris de lavonagem do refeitório e proibidos de sair.

No rigoroso inverno, a Escola Secundária de Xibu, situada na encosta da montanha, parecia um congelante banco de neve. O simples contato com a água fria já castigava o corpo, quanto mais mergulhar naquela mistura nojenta de restos de comida.

Ao presenciarem a cena, muitos estudantes perderam completamente o apetite, para não falar na vontade de reagir.

Quando Yang Rui e os outros chegaram, os alunos presos nos barris já estavam à beira de um colapso nervoso.

— Não foi demais? — murmurou Huang Ren, sentindo o estômago embrulhar diante daquela visão.

Com total indiferença, Yang Rui deu um tapinha no ombro de Cao Baoming e elogiou:
— Está ótimo. Se mais alguém aparecer por aí falando asneiras, usem esse mesmo método: sem dor, sem cortes e altamente eficaz.

Huang Ren sentiu uma ponta de desespero:
— Agora é que eles vão correr para dedurar todo mundo aos professores.

— A Turma Hongrui inteira foi aprovada no exame preliminar, e eles estão morrendo de inveja, tentando atrapalhar nosso ritmo de estudos... Adivinha de quem será a culpa quando forem reclamar? — Yang Rui compreendia perfeitamente as regras de disciplina escolar sob a batuta dos exames vestibulares.