Capítulo 129: Mudanças

A timidez de Tian Shichang conquistou a simpatia da senhora. Ao desembarcar, a mulher, que o ajudara a guardar o dinheiro, decidiu dar-lhe uma mãozinha e perguntou entusiasmada: "O que você pretende comprar? Conheço algumas pessoas, posso falar por você. O preço será o mesmo, mas você conseguirá produtos melhores que os outros."

"Eu não tenho muita certeza. Em casa raramente comemos carne, então queria levar um pouco para alegrar meus irmãos mais novos", respondeu Tian Shichang, um tanto envergonhado, mas sincero.

A senhora gostava daquele jeito dele. Após refletir um pouco, sugeriu: "Então faça bolinhos cozidos. Comer a carne pura é um desperdício. Para uma família grande, três ou quatro quilos de carne acabam num piscar de olhos, mas, fazendo bolinhos, a história muda: a refeição fica animada e festiva."

Tian Shichang concordou alegremente: "Então faremos bolinhos de repolho. Comemos todo ano no Ano Novo, é muito saboroso."

Ao dizer isso, quase lhe escorreu água na boca.

No norte, os bolinhos cozidos eram considerados o prato mais festivo e, na mente das pessoas, a melhor comida que existia. Mesmo iguarias como a carne de porco cozida lentamente ou o joelho de porco, mais gordurosos, não conseguiam superar o prestígio dos bolinhos ao longo das décadas.

"Para os bolinhos de repolho, você precisa comprar o repolho, um pouco de carne e temperos. Você tem temperos em casa?", perguntou a senhora, aconselhando-o.

Tian Shichang respondeu timidamente: "Eu não sei."

"Então compre um pouco, não faz mal se sobrar, sempre será útil no futuro", disse a senhora, decidida. "O repolho é fácil, vamos comprar na loja, basta procurar a mãe do Li Shuo. Quanto à carne, precisamos escolher bem, prefere uma mais gorda?"

"Quanto mais gorda, melhor", disse Tian Shichang, já faminto.

A senhora riu e comentou: "Todo mundo quer a gorda. Hoje já está um pouco tarde, não sei se ainda haverá. Por que não veio mais cedo?"

"Eu tenho que trabalhar de manhã."

"Ah, esses jovens... só porque trabalha não pode vir comprar comida? Acorde mais cedo. Temos o ônibus do turno da manhã que vem direto para a cidade. Se não, venha de bicicleta; depois de comprar, pegue o ônibus da fábrica que traz o pessoal para o trabalho. Não atrapalha em nada, entendeu?"

"Entendi."

"Além disso, para comprar carne no futuro, prefira o açougue da nossa fábrica. Os açougues da cidade de Xibao, na verdade, buscam a carne lá. Quando quiser um corte específico, dê um cigarro ao dono do açougue da fábrica e peça para ele separar para você."

Tian Shichang hesitou: "Será que não seria melhor comprar a carne quando eu voltar para a fábrica de processamento de carne?"

"Já que você está aqui, vamos dar uma olhada. Se não houver muita gente hoje, você consegue escolher uma peça boa. Se não tiver nada, amanhã você compra na fábrica. Veja, eu também vim à cidade comprar carne, não vim?"

"Certo, muito obrigado pela gentileza."

"Não é incômodo nenhum, de qualquer forma preciso comprar algumas coisas para visitar parentes, não é longe", disse a senhora, levando Tian Shichang para dentro de um açougue e cumprimentando a todos com familiaridade.

O açougue também era estatal. A atendente mantinha uma expressão fria para todos os clientes, como se estivessem lhe devendo algo. Só quando a senhora entrou é que ela sorriu e cumprimentou: "A mãe do Cao Jun chegou?"

"Cheguei. Vim ver minha prima e, de passagem, ajudar um colega da fábrica a pegar uma carne. Tem algo bom? Preciso de dois pedaços." A senhora colocou uma sacola de pano sobre o balcão. Naquela época não havia sacos plásticos nem embalagens gratuitas; cada família levava sua própria sacola para todo lado.

A atendente sorriu como uma pessoa comum e disse: "Estava justamente pensando nisso. Tem pouca gente comprando carne hoje; se ninguém mais aparecesse, eu mesma ia acabar comprando este pedaço."

Enquanto falava, ela tirou debaixo do balcão dois pedaços de panceta, um grande e um pequeno, extremamente gordos.

Havia muitas pessoas esperando na frente do balcão, todas escolhendo a carne gorda. Ao verem aquele pedaço de panceta tão espesso, todos ficaram com água na boca.

Em tempos de escassez de gordura, a carne entremeada era a melhor, e a carne puramente magra era a pior. Diferente dos porcos de épocas posteriores, os porcos da década de 80 eram criados pelos próprios agricultores e depois adquiridos pela fábrica de carne. A maioria pesava menos de 75 quilos, com pouca gordura e muita carne magra, sendo raro encontrar carne tão gorda.

A carne que a atendente trouxe era de primeira, e o preço não era alto, reservada para conhecidos. Os outros clientes, por mais insatisfeitos que estivessem, não ousavam reclamar.

Mesmo que alguém reclamasse, a atendente não daria ouvidos; poderia até xingar a pessoa e memorizar seu rosto para lhe dar sempre a pior carne no futuro.

A senhora pegou a carne com um ar de triunfo e perguntou a Tian Shichang: "Dê uma olhada, essa carne é excelente. Qual o tamanho? Quer a maior ou a menor?"

"Qualquer uma serve."

"Então vou pegar a menor, para levar um pedaço para a casa da minha prima."

"Muito obrigado", disse Tian Shichang com sinceridade. Comparada com as outras carnes no balcão, aquela era divina.

A senhora ficou satisfeita e aproveitou para se gabar: "A fábrica de carne pode abater dez porcos e nem sempre consegue uma carne tão boa quanto esta. Você tem sorte, rapaz. Pronto, pague e vamos comprar os vegetais."

Tian Shichang pagou com dinheiro e vales-carne, embrulhou a carne em folhas de lótus e colocou-a na sacola de pano.

Ao saírem, ouviram a voz da atendente voltar ao tom impaciente: "Não tumultuem! Uma de cada vez! A carne já está cortada, levem o que escolherem e não fiquem mexendo no que não querem."

Mesmo a vários metros de distância, ainda era possível ouvir a voz da atendente, que abafava o som de todas as outras pessoas na loja.

A senhora, carregando a sacola, ouviu o barulho atrás deles e comentou: "Ser atendente é muito melhor do que ser operário como nós. Quantos anos você tem, pequeno Tian? Já arranjou uma namorada?"

Tian Shichang corou imediatamente: "Não, tenho 19 anos."

"Então é hora de se preparar. Se quer meu conselho, procure alguém do setor comercial. Além de garantir a comida, facilita a vida dos filhos na escola. Você é novo e não entende, mas os professores adoram os filhos de atendentes. Veja a mãe do Cao Jun: toda vez que um professor que ela conhece vem comprar carne, ela separa um pedaço bom, e nos feriados manda outro. O professor não fica feliz? O Cao Jun vive sendo chamado pelo professor para aulas particulares..." A senhora continuou falando até chegarem à banca de hortifrúti. Lá, continuou cumprimentando a atendente e, além de ganhar um repolho grande e branco, ainda levou de brinde três ou quatro talos extras.

Tian Shichang seguia a senhora como se estivesse hipnotizado. Gastou menos de 10 yuans e comprou ingredientes suficientes para sua família fazer duas refeições completas.

Após agradecer novamente, Tian Shichang despediu-se e dirigiu-se aos correios para esperar o amigo que lhe traria a bicicleta.

Muitos estudantes da Escola Secundária de Xibao viviam na cidade. Tian Shichang já havia combinado de pegar uma bicicleta emprestada para voltar à noite e devolvê-la no dia seguinte.

Após esperar menos de meia hora, viu alguns estudantes que não moravam no internato chegando de bicicleta, rindo.

"Changfu! Aqui!", gritou Tian Shichang, acenando.

As três bicicletas pararam com um chiado diante dos correios. O estudante à direita deu um soco leve em Tian Shichang e riu: "E aí, rapaz, parece animado. Como é a sensação na fábrica?"

"É boa, os equipamentos são todos novos, quase iguais aos do laboratório de Yang Rui", respondeu Tian Shichang, sorrindo. "Recebi um bônus e comprei carne e vegetais. Vou fazer bolinhos quando chegar em casa."

"Quanto foi o bônus?", perguntou Changfu enquanto descia da bicicleta, entregando-a a Tian Shichang. Ele o ajudou a prender a sacola e lhe deu uma lanterna: "Vá devagar na estrada, desça da bicicleta nas subidas e descidas, não se arrisque."

Tian Shichang concordou com a cabeça e sussurrou: "Recebi 50 yuans de bônus."

"Tanto assim?!" Não apenas Changfu, mas os outros dois colegas exclamaram surpresos.

O rosto de Tian Shichang já não carregava a timidez da escola. Ele assentiu com entusiasmo: "É porque a fábrica acabou de começar, talvez não seja sempre assim, mas já está muito bom."

"Como assim 'muito bom'? É excelente! Até eu queria ir para a fábrica Xijie. Será que eles não estão contratando mais?" disse o outro colega, entre a brincadeira e a seriedade.

Tian Shichang não soube o que responder e ficou estático.

Changfu resolveu a situação com um soco amigável e disse rindo: "Chega, não dê ouvidos a ele. Xu Peiyun tirou 342 pontos desta vez. Como diria Yang Rui, ele explodiu!"

"342? Passou da nota de corte para o curso técnico?", perguntou Tian Shichang, ciente da dificuldade das provas da Classe Hongrui. Se alguém conseguia 340 pontos agora, no vestibular, com um desempenho normal, a nota não seria baixa.

Em outras palavras, o desempenho da Classe Hongrui no exame mensal atingira o nível técnico, o que significava que eles tinham grandes chances de ingressar em uma faculdade técnica — um conceito que Yang Rui insistia em incutir neles.

O estudante que falara antes ficou sem jeito: "Foi um desempenho acima da média, não sei quanto tirarei na próxima."

"Qual foi sua classificação?", perguntou Tian Shichang.

"Entre os dez primeiros", respondeu Changfu.

"Ainda falta mais de meio ano para o vestibular. Com esse ritmo, talvez você consiga entrar em um curso superior", disse Tian Shichang, sentindo uma ponta de inveja. A sensação de ser um estudante universitário era, afinal, diferente.

Se fosse universitário, seria disputado em qualquer lugar e, certamente, não teria problemas para entrar na Indústria Farmacêutica Xijie.

Xu Peiyun riu, tentando ser modesto, mas sem conseguir esconder o orgulho: "Yang Rui também disse para eu almejar um curso superior. Ele afirma que a diferença entre o superior e o técnico é enorme e que, no futuro, será cada vez maior. Vou tentar. Antes, eu achava que o técnico bastava, que entrar em um curso técnico já seria bom o suficiente."

Ao terminar de falar, ele voltou a se preocupar.

Um diploma de curso técnico era muito valorizado na década de 80. Todos os órgãos governamentais e instituições, quando exigiam alta escolaridade, estabeleciam o nível técnico como base. Instituições como universidades e institutos de pesquisa logo elevariam suas exigências para esse nível.

No entanto, a partir de meados da década de 90, o diploma técnico começou a perder força, e após os anos 2000, o diploma superior tornou-se o padrão mínimo de alta escolaridade. Os alunos da Classe Hongrui, que não teriam nem 40 anos na época, precisavam se prevenir.

Tian Shichang achou que qualquer um dos dois caminhos seria bom: "Com 360 pontos já dá para se inscrever no superior. Sua nota está quase lá."

"Faltam 20 pontos. Quem sabe quanto tempo levará para subir?", disse Xu Peiyun, coçando a cabeça e rindo.

Changfu debochou: "Quem foi que disse para o professor Lu que ia aumentar 50 pontos?"

"A gente tem que ter uma meta, né? Sem meta, qual a diferença entre nós e um nabo seco?", disse Xu Peiyun, citando uma frase que aprendera com Yang Rui. (Como o "peixe salgado" ainda era um item de luxo, o "nabo seco" o substituíra na expressão).

Tian Shichang sentiu-se inquieto de repente. Apertou a sacola pendurada no guidão e sentiu-se um pouco mais calmo. Ele interrompeu: "Está ficando muito tarde, preciso voltar. Vocês também deveriam ir para casa. Changfu, amanhã à tarde te espero aqui, antes das 6 horas."

"Certo. Tentarei chegar cedo. Ah, semana que vem vamos visitar a Universidade Hedong. Você vem?"

"Visitar a Universidade Hedong?"

"Dizem que poderemos entrar nas salas de aula e nos laboratórios, ver o que quisermos. O Grupo de Estudo Rui vai cobrir a hospedagem e a alimentação."

Mesmo não podendo cursar a universidade, visitá-la não seria nada mal. O coração de Tian Shichang disparou, mas ele respondeu: "Não acho que seja adequado eu ir."

"O irmão Rui disse que você ainda faz parte do grupo, sua vaga está garantida. Se quiser ir, prepare roupas de viagem para amanhã. Saímos na quarta e voltamos na quinta", disse Changfu, pulando na bicicleta de Xu Peiyun e desaparecendo na escuridão.