Capítulo Cento e Quarenta: Síntese

Após começar a trabalhar, Yao Yue ainda se sentia um tanto inquieta.

Contudo, logo percebeu que não havia necessidade de tal inquietação.

Isso porque Yang Rui trabalhava com uma seriedade tamanha que não tinha tempo sequer para notar se o vestido dela combinava com o avental de laboratório.

A carga de trabalho para produzir a coenzima Q10 pelo método de extração vegetal era imensa.

Especialmente porque Yang Rui tinha a ambição de estabelecer toda uma cadeia de pesquisa e desenvolvimento, o que tornava a tarefa ainda mais árdua.

Para produzir, por fim, uma coenzima Q10 mais barata, o passo principal consistia em extrair o intermediário solanesol das folhas de tabaco e, em seguida, utilizá-lo na síntese química da coenzima.

A extração de solanesol das folhas de tabaco já possuía tecnologia correlata.

Inclusive, a síntese química da coenzima Q10 a partir do solanesol já contava com teses e resultados laboratoriais desde 1959.

No entanto, teses são apenas teses, e pesquisas são apenas pesquisas. Assim como a síntese química pura da coenzima Q10, que, desde a década de 60, gerou inúmeros estudos, com mais de uma equipe obtendo o composto através desse método. Contudo, até meio século depois, a produção industrial por via puramente química ainda não era viável.

O método híbrido — extração vegetal combinada com síntese química — também levou cerca de 30 anos para amadurecer, sendo o fator chave o uso de solanesol com 90% de pureza como matéria-prima.

Atualmente, Yang Rui era provavelmente a única pessoa no mundo a perceber isso.

Pode-se dizer que essa simples constatação valia uma indústria de bilhões de dólares no futuro.

Infelizmente, Yang Rui não podia simplesmente revelá-la.

Se ele o fizesse por meio de um experimento ou artigo, talvez ganhasse elogios e reconhecimento do meio acadêmico, mas o dinheiro seria apenas uma miragem.

Japão, Alemanha Ocidental, Estados Unidos, França, Reino Unido... existiam tantas superpotências farmacêuticas capazes de, com suas robustas equipes de pesquisa e times de advogados de elite, afastar Yang Rui de qualquer lucro.

Dizer que as grandes farmacêuticas são as empresas mais vis do mundo seria talvez um exagero, mas quem ousasse dizer o contrário certamente ouviria vaias.

Mesmo os funcionários dessas empresas apenas se atreviam a dizer que a companhia realizava ações de caridade, nunca que a própria empresa era uma instituição de caridade.

Portanto, Yang Rui precisava cercar sua tecnologia principal com uma série de tecnologias-chave, e usar essa rede de tecnologias para proteger o núcleo.

Por exemplo, sintetizar solanesol com 90% de pureza exigia todo um suporte de tecnologias essenciais.

A vantagem dessas camadas de barreiras era que Yang Rui não precisava patentear a tecnologia principal, ou poderia simplesmente transformá-la em um "submarino de patentes", mantendo tudo sob rigoroso segredo e vendendo apenas o produto acabado.

Esse era o segredo de sobrevivência das pequenas e médias empresas de biotecnologia.

No início da década de 80, muitas dessas empresas ainda não compreendiam isso, acreditando que as patentes poderiam protegê-las, e acabaram sendo destruídas pelas grandes farmacêuticas.

Naquela época, a vida média de uma empresa de biotecnologia nos Estados Unidos era de apenas 36 meses; se somassem os custos com advogados, a maioria das empresas com menos de 50 milhões de dólares em capital não sobrevivia nem 18 meses.

Com o nível das grandes farmacêuticas, sem falar nos 18 meses, eram comuns processos judiciais que se arrastavam por mais de oito anos.

Essa era uma das razões pelas quais Yang Rui, por ora, não ousava lidar com medicamentos farmacêuticos.

Os medicamentos ocidentais possuem nomes fixos e, geralmente, são compostos químicos. A maioria são derivados de compostos já conhecidos, variando apenas em cadeias laterais, o que não causa surpresas.

Nesse tipo de mercado, a falsificação é muito simples e, se houver lucro, a pirataria é quase inevitável.

Já a tecnologia de produção é diferente. Se o sigilo for bem mantido e houver atualizações tecnológicas constantes, é perfeitamente possível manter um monopólio por anos.

Para uma empresa de biotecnologia, lucrar com um monopólio por alguns anos, mesmo que em um nicho minúsculo, significa uma fortuna imensa.

As farmacêuticas japonesas, ao adotarem o método semissintético, levaram apenas cinco ou seis anos para acumular capital suficiente para desenvolver totalmente o método de fermentação microbiana, além de distribuírem dividendos fartos.

Yang Rui, ao introduzir agora a tecnologia de extração vegetal e semissíntese, poderia lucrar por ainda mais tempo.

Ao pensar nisso, Yang Rui sentiu-se cheio de energia.

Em apenas um fim de semana, vários experimentos de validação foram concluídos.

Ele não tinha intenção de parar, continuou consultando diversos periódicos, realizando mais experimentos e, ao mesmo tempo, começou a escrever seu primeiro artigo de revisão.

No meio acadêmico, uma revisão pode ser vista como uma divulgação científica de alto nível.

Trata-se de um artigo em que o autor, sobre um tema específico, reúne, organiza, analisa e sintetiza dados, materiais e pontos de vista de uma vasta quantidade de publicações.

Simplificando, bastava que Yang Rui resumisse os artigos que lera recentemente em torno de uma tese central.

Por exemplo, "O Estado Atual da Pesquisa sobre o Solanesol" seria uma revisão comum.

No entanto, publicar esse tipo de artigo era difícil, e publicá-lo em periódicos de prestígio era ainda mais.

Nos países ocidentais, especialmente nos EUA e no Reino Unido, quem escrevia revisões costumavam ser grandes nomes da área, com uma abordagem didática para pesquisadores comuns.

Claro, a motivação deles nem sempre era tão nobre. Na maioria das vezes, faziam-no para cumprir metas de publicação. Como muitas universidades estrangeiras exigiam um número mínimo de artigos por ano, alguns grandes nomes, por preguiça ou por perfeccionismo, escreviam uma revisão para contornar a exigência.

Por ser uma divulgação científica avançada, não exigia pesquisas aprofundadas, podendo ser redigida em poucos dias.

Na China, as revisões eram frequentemente escritas por pessoas distantes do topo da hierarquia acadêmica. Mestrandos que não conseguiam produzir artigos originais, jovens professores sobrecarregados ou professores associados ocupados eram os principais autores, resultando em uma qualidade muito heterogênea, a ponto de alguns departamentos isolarem as revisões de sua contagem oficial.

Porém, na China dos anos 80, o meio acadêmico não era tão rigoroso; devido às limitações técnicas, as revisões ainda eram uma categoria popular, e muitos usavam esse caminho para subir na carreira.

Yang Rui não queria desperdiçar o material que havia pesquisado. Além disso, quanto mais artigos houvesse para criar barreiras tecnológicas, melhor, então ele começou a escrever sem hesitar.

Lü Zhi, que ajudava no laboratório, ao vê-lo escrever com tanta facilidade, preenchendo uma página inteira em uma tarde, não pôde deixar de perguntar: "É assim que vocês escrevem artigos?"

"Este é o primeiro, começando pelo mais simples." Yang Rui não era lento, pois muitas informações já estavam em sua mente e ele tinha uma visão clara do desenvolvimento futuro, tornando a escrita da revisão muito mais fluida.

Lü Zhi viu que ele escrevia em inglês, sabendo que o objetivo era a publicação internacional, e perguntou: "Realmente vai ser publicado?"

Yang Rui respondeu com desdém: "Se não pudesse ser publicado, por que eu escreveria?"

"É normal escrever e não ser publicado. Muitos veteranos passam anos revisando os seus," disse Lü Zhi, referindo-se aos que se esforçavam; os que não eram tão dedicados nem cogitavam publicar no exterior.

Yang Rui sorriu com desdém: "Eu sou diferente deles."

Desta vez, até Yao Yue perguntou: "Diferente em quê?"

"Talento." Yang Rui apontou para a própria cabeça e disse, entre a verdade e a brincadeira: "Minha cabeça está cheia de coisas."

"Você quer dizer que a minha está vazia?" Lü Zhi não tinha tanta destreza com os experimentos, pois não tinha tido muitas oportunidades de manusear os instrumentos, ainda mais os equipamentos estranhos de Yang Rui. Nos últimos dois dias, seu desempenho não fora tão bom quanto o do estudante secundarista He Cheng, o que gerou um certo acúmulo de frustração.

Lü Zhi, uma garota direta, desabafou imediatamente o que sentia.

Yang Rui riu, sem dizer nada, o que foi interpretado como uma confirmação.

Lü Zhi, irritada, puxou Yao Yue: "Vamos embora, não vou mais trabalhar para ele. Além de ser cansativo, ainda levamos bronca, ele é um verdadeiro capitalista. Quem trabalhar para ele é um cachorrinho."

Yao Yue estava em uma situação difícil, quando Yang Rui soltou calmamente: "No almoço, o refeitório vai servir carne de porco cozida, como forma de agradecimento a vocês."

Lü Zhi parou involuntariamente e, após um momento, soltou um suave: "Au!"

Yao Yue não sabia se ria ou chorava, e disse envergonhada: "Lü Zhi, você não pode ficar..."

"Ficar o quê?"

"Ficar latindo..." Yao Yue bateu o pé, completando a frase.

Lü Zhi disse com indiferença: "Isso não é nada. No tempo em que eu era uma jovem enviada ao campo, se a cozinha preparasse uma panela de carne de porco, todos faziam fila e latiam o dia todo. Se latíssemos e não houvesse carne, éramos capazes de avançar contra o capitão na cozinha."

A última frase era claramente uma ameaça a Yang Rui.

"Você também foi enviada ao campo?" Yang Rui mudou rapidamente de assunto.

"Muitos na faculdade foram. Eu voltei para casa, estudei mais um ano e só então passei no vestibular. Ainda bem que passei, senão teria que ir para as minas de carvão. Uma colega minha trabalhou dois anos na triagem de minério e ficou com um zumbido constante, dizia que ouvia o som das máquinas na cabeça o tempo todo." Lü Zhi misturava reclamação e alívio.

He Cheng, que estava concentrado no experimento, comentou: "Meu primo, no ano passado, vendeu o porco da família e comprou cigarro e bebida para subornar e conseguir um emprego temporário na mina. Teria que trabalhar dois anos lá embaixo para ser efetivado. A família dele só comeu bolinhos vegetarianos no Ano Novo."

Trabalhar nas minas não se comparava a estudar, mas ser camponês era pior do que trabalhar nas minas; essa resposta deixou as duas universitárias em silêncio.

Yang Rui não gostava daquele clima, tossiu e disse: "Yao Yue, escreva também uma revisão e me entregue na próxima semana."

"Eu? Algumas palavras eu ainda não entendo..." Yao Yue estava tensa. Naquela época não havia buscadores para tradução; cada palavra desconhecida precisava ser pesquisada manualmente, e os termos técnicos obscuros exigiam dicionários especializados, o que tornava o trabalho exaustivo.

Yang Rui balançou a cabeça: "Não precisa ser em inglês, escreva uma em chinês primeiro para ver como se sai. Não será desperdício, serve como experiência. Quando terminar, eu ajudo a revisar, ensino a escrever a carta de submissão e o nome será seu."

Assim como os grandes cientistas do futuro, Yang Rui não fazia questão de ter seu nome em periódicos comuns do país, muito menos em um artigo de revisão que servia de exercício.

Yao Yue sentiu-se aliviada, mas logo ficou nervosa novamente: "Será que consigo?"

"Só saberá se tentar. Agora vão arrumar suas coisas, depois do almoço vocês podem ir. Yao Yue, se tiver dúvidas, envie por correio... escreva cartas. Eu também enviarei instruções sobre os experimentos que quero que faça, e você me enviará os resultados por carta. Lembre-se de decorar as palavras em inglês, no próximo mês começaremos a ler literatura em inglês." Exceto pelo uso do correio em vez de e-mail, as exigências de Yang Rui eram similares às de seu próprio orientador quando ele estava no mestrado.

Naquela época, estudantes de pós-graduação eram raros, e os melhores alunos de graduação precisavam auxiliar nos experimentos. Yang Rui já conhecia a capacidade de Yao Yue e, desde que não lhe desse tarefas acima de sua competência, não haveria grandes problemas.

Lü Zhi, pensando na carne de porco, foi animada para o vestiário. Yao Yue partiu hesitante, sentindo tanto o apego ao laboratório quanto a expectativa de escrever seu próprio artigo.

"Se os colegas de classe souberem que tenho a oportunidade de escrever e publicar um artigo, vão morrer de inveja." A vaidade de Yao Yue começou a florescer. Ela estava apenas no segundo ano e, se conseguisse publicar um artigo, poderia se tornar a personalidade do ano na Universidade de Hedong.