Capítulo 91: Este é o meu valente guerreiro da Grande Ming
Na luz da alvorada, Yan Xu caminhou até o centro do campo de treinamento.
Ele fechou os olhos, e sua mente se encheu de lembranças do passado.
Sem proteção ou influência, sua ascensão no exército fora especialmente árdua. Na época das Nove Fronteiras, enquanto outros ganhavam uma promoção por cada inimigo abatido, ele precisava matar cinco para conquistar o mesmo mérito.
Inconformado, dedicou-se ainda mais aos combates.
Mas seu avanço era sempre mais lento do que o dos companheiros com boas conexões.
Quanto mais subia, mais percebia que, com o tempo, as promoções por mérito se tornavam cada vez mais raras. Chegou até mesmo a ter suas conquistas roubadas.
Lutou, sentiu raiva, mas nada adiantou; ao contrário, acabou sendo ainda mais reprimido.
Aos poucos, compreendeu uma amarga verdade:
Se disserem que você é capaz, então você é, mesmo que não seja.
Se disserem que você não é, então não é, ainda que seja.
Desanimou.
Apenas passava o tempo entre os Tigres de Bronze da Guarda Esquerda.
Mas quem não tem influência, nem para passar o tempo serve.
Huang Sande, o comandante, tinha apoio; por isso, não se envolvia nos assuntos do dia a dia, ficava com os méritos e deixava Yan Xu assumir as culpas.
Yan Xu desistiu de lutar, aprendeu a aceitar resignadamente o que lhe acontecia.
Do contrário, sua situação seria ainda pior.
Às vezes, em noites insones, Yan Xu ainda se lembrava de seus antigos ideais.
Lutar pela Grande Ming!
Mas, na maioria das vezes, apenas deixava os dias passarem, apático.
Até que surgiu Jiang Qingzhi.
No início, Yan Xu achou que aquele novo favorito da corte viera apenas cumprir protocolo.
Jamais imaginou que ele viraria a Guarda Esquerda dos Tigres de Bronze de cabeça para baixo.
Além disso, depois de lidar com Huang Sande, o esperado era que Jiang Qingzhi buscasse conciliação, nomeando um comandante de família influente para apaziguar as relações com os meritocratas e generais.
Mas, ao contrário, Jiang Qingzhi escolheu Yan Xu.
Diante de toda a pressão, foi ele quem o trouxe à frente.
“O que fiz eu, Yan Xu, para merecer tal honra?”
Apertando o punho em torno do punho da espada, Yan Xu fechou os olhos.
Ouviu o som de cascos de cavalo.
Virou-se.
Fora do acampamento, havia alvoroço.
Os acompanhantes do Imperador Jiajing gritavam em alta voz.
Era o momento.
Yan Xu bradou: “Tigres de Bronze da Guarda Esquerda!”
Dong!
O som do tambor ecoou.
Yan Xu viu Jiang Qingzhi desmontando diante do portão do acampamento.
Baixou a voz na direção dele: “Nesta vida, este oficial há de seguir o Senhor!”
E, com o fôlego que brotava do peito, gritou:
“Reunir!”
...
Do lado de fora do acampamento, o Imperador Jiajing e sua comitiva foram barrados.
Os guardas estavam irritados, mas o Imperador Jiajing balançou a cabeça, impedindo seus protestos.
O imperador, é claro, não precisava de identificação, mas seus acompanhantes sim.
“Esperem para ver. Se os Tigres de Bronze não mostrarem uma apresentação decente, vocês vão ver o que é bom.”
Nunca haviam sido submetidos a tal inspeção, ainda mais numa rara saída do imperador do palácio, ocasião perfeita para exibirem seu poder e destreza. Mas tudo foi frustrado pela rígida disciplina dos Tigres de Bronze.
Nesse momento, o tambor ressoou dentro do acampamento.
Ouviram-se vozes.
“Tigres de Bronze da Guarda Esquerda!”
“Reunir!”
Passos vindos das barracas, primeiro desordenados, logo se tornaram precisos.
O portão se abriu.
Os soldados ajoelharam-se sobre um joelho. “Saudamos Vossa Majestade!”
Jiang Qingzhi avançou, lançou um olhar a Yan Song e aos demais, depois se esgueirou até o lado do Imperador Jiajing.
Um dos ministros, deslocado pelo movimento, murmurou: “Isso é abuso de poder?”
Era o protegido que Yan Song preparara para apresentar durante a visita. Ao ser encarado por Jiang Qingzhi, recuou com um sorriso frio e cochichou para o colega: “O Primeiro-Ministro tem planos, em breve vou denunciar esse sujeito!”
O Imperador Jiajing adentrou o acampamento.
Na luz da manhã, ouviu o som sincronizado das passadas.
Semicerrou os olhos contra o brilho e viu fileiras de soldados perfeitamente alinhados.
Pum! Pum! Pum!
Só se ouviam os passos.
Parecia que a terra tremia.
A princesa exclamou: “Papai, que assustador!”
O Imperador Jiajing olhou para o príncipe herdeiro, que também ficou impressionado, reagindo com atraso. O Príncipe Yu chamou a irmã para junto de si, consolando-a em voz baixa. O Príncipe Jing lançou um olhar de escárnio ao herdeiro.
O príncipe herdeiro comentou com seu séquito: “O quarto irmão quer me ridicularizar, como se eu não soubesse valorizar um talento como o Senhor Qingzhi?”
O assessor respondeu: “Vossa Alteza está cercado de talentos.”
“É verdade.” O herdeiro sorriu.
Como herdeiro e futuro senhor do império, seu entorno era sempre como um fogão aceso, com muitos disputando sua atenção.
Lançou um olhar ao Príncipe Yu; o terceiro irmão era tolo, ao invés de bajular o pai, conversava baixinho com a irmã.
“Não se aproxime demais, cuidado para não ser sequestrada.” Zhu Zaiji assustava a irmã.
“Quem ousaria?” Zhu Shouying torceu a boca e, de repente, exclamou: “Olhe!”
Zhu Zaiji olhou e viu o Imperador Jiajing subindo ao estrado.
Jiang Qingzhi postou-se ao lado dele.
Todos os ministros observavam os Tigres de Bronze reunidos abaixo do estrado.
“Parar!”
Ao comando severo, todos pisaram forte.
BUM!
O estrondo parecia fazer tremer o estrado.
Logo, o silêncio se fez.
Ninguém se movia.
O sol nascente iluminava as armaduras, reluzindo ainda mais.
A luz refletida se espalhava por todos os lados.
De onde se via, os soldados pareciam vestidos de ouro.
Olhares serenos se voltaram para o imperador no alto.
O Imperador Jiajing assentiu: “Impressionante.”
Zhu Xizhong sorriu: “Majestade, esta formação supera em muito as demais da capital.”
Velho libertino sem vergonha... pensou Lu Bing, rindo interiormente.
O Imperador Jiajing não confirmou nem negou: “Ouvi dizer que as tropas da capital viraram cães de guarda, não acredito.”
Os generais e nobres ao redor voltaram-se para Jiang Qingzhi.
Foi ele quem expôs muitos dos problemas do exército; dizem que, segundo Jiang, as tropas da capital nem para cães de guarda serviriam.
Hoje, todos queriam ver o desempenho dos Tigres de Bronze treinados por ele.
Se fosse só fachada, não haveria perdão.
Ali tinham seus ressentimentos e rivalidades; se fossem desprezados, não hesitariam em revidar!
O Imperador Jiajing parecia ignorar a raiva e expectativa nos olhos dos presentes: “Hoje vim para ver como anda o treinamento. Comecem!”
“Às ordens!”
Zhu Xizhong e Jiang Qingzhi inclinaram-se em respeito.
Trocaram olhares; Jiang Qingzhi assentiu, indicando que Zhu Xizhong deveria assumir.
Mas Zhu Xizhong sorriu amargamente e recusou com um aceno de cabeça.
Ele podia comandar, mas os Tigres de Bronze eram obra de Jiang Qingzhi; se surgisse algum imprevisto, ele não saberia como agir.
A reorganização dos Tigres de Bronze era sua primeira incursão nos assuntos militares, uma tentativa de sua família de retomar o antigo caminho dos ancestrais.
O sucesso era obrigatório.
Do contrário, muitos o esmagariam.
Jiang Qingzhi compreendeu.
“Majestade,” disse ele, “se for apenas uma apresentação de formação, parecerá mero exibicionismo, não revelando a verdadeira força dos Tigres de Bronze.”
Um dos generais do grupo de Yan Song pensou em levantar essa dúvida, mas Jiang Qingzhi antecipou-se.
O general olhou para Yan Song, perguntando-se o que fazer.
Yan Song não esperava que Jiang admitisse a limitação por conta própria. Não sendo militar, pigarreou: “Hoje temos muitos generais presentes; um detalhe revela o todo.”
Comentário tardio, mas marcante.
Jiang Qingzhi ignorou-o e continuou: “Pretendo dividir os Tigres de Bronze em dois exércitos para um embate simulado.”
O Imperador Jiajing consultou os generais; como ninguém se opôs, assentiu.
Jiang Qingzhi deu ordem: “Que comecem!”
A bandeira foi agitada.
Os Tigres de Bronze dividiram-se em dois grupos, formando linhas opostas no campo.
O sol subia lentamente.
Yan Xu liderava o exército representando Ming; o lado oposto era o inimigo fictício.
Após breve silêncio, Yan Xu lançou o ataque.
As fileiras avançaram ordenadamente.
“Arqueiros...”
Do outro lado, os arqueiros avançaram.
Aqui, os escudos foram posicionados e, igualmente, os arqueiros.
Todos estavam equipados de forma semelhante, sem espaço para trapaças.
Após simular uma chuva de flechas, Jiang Qingzhi explicou: “Em um confronto direto, os arqueiros só conseguem disparar uma saraivada antes do inimigo se aproximar.”
O Imperador Jiajing assentiu, satisfeito: “Vejo que você aprendeu muito.”
Zhu Xizhong se contorceu, pensando que se visse a atitude dos generais perante Qingzhi, o imperador mudaria de opinião sobre seu progresso.
As duas forças colidiram.
Nesse momento, não havia tática; a primeira onda dependia de coragem e força.
Lanças de madeira, enroladas em trapos e tingidas de cal, eram usadas. Os árbitros gritavam de tempos em tempos: “Você, caído!”
O método de simulação surpreendeu a todos.
Trocaram olhares de aprovação.
“É realmente realista.”
Yan Song olhou para seus generais, mas percebeu que ninguém lhe dava atenção; todos observavam o confronto.
Um soldado avançou, brandindo uma espada de madeira e derrubando dois adversários. Cercado, gritou do meio: “Nós, Tigres de Bronze da Guarda Esquerda...”
Uma mão se ergueu alto, e o árbitro gritou: “O general inimigo foi abatido! Caia!”
O que aquela mão simbolizava?
O Imperador Jiajing olhou para Jiang Qingzhi.
“Majestade, isso simboliza erguer a cabeça do inimigo; um guerreiro abateu o comandante e conquistou a bandeira.”
“Vitória!”
Em meio aos gritos de júbilo, os soldados dos Tigres de Bronze avançaram ferozmente.
Mesmo com armas de madeira, se não tivessem cuidado, acabariam feridos ou até com fraturas.
Aos gritos de dor, os nobres no estrado viam os Tigres de Bronze romperem a linha central à custa de muitos caídos, mas os que vinham atrás avançavam destemidos, sem temor à morte...
Uma atmosfera de tragédia e bravura dominou o campo.
Mu Shu empalideceu, olhando para Jiang Qingzhi: “São esses os Tigres de Bronze que ele treinou? Temíveis!”
Alguém cerrou os punhos e gritou: “Vitória!”
Yan Song estremeceu, olhando para seu protegido.
O general ergueu a mão direita: “Vitória!”
Contagiado pelo espírito dos Tigres de Bronze, gritara junto. Percebendo o erro, logo se explicou em voz baixa.
Mais de cem soldados dos Tigres de Bronze caíram, a maioria ferida pelas armas de madeira.
O Imperador Jiajing viu um soldado apoiando-se na lança, mancando e ainda avançando, e se emocionou: “Este é um verdadeiro guerreiro!”
Ao ver outro soldado simulado com o braço esquerdo decepado, empunhando a espada com a mão direita e gritando no calor da batalha, exclamou: “Valente! Este é um verdadeiro herói de Ming!”
“Matar o inimigo!”
Um comandante avançou, derrubou um adversário e ergueu o braço, conclamando seus homens.
Sua tropa entrou pela brecha aberta.
Logo, a linha defensiva inimiga foi rompida.
“Ataque total!”
Yan Xu gritou.
No centro do confronto, o clamor era ensurdecedor.
Ambos os lados lutavam com fervor, e não era raro ver alguém tombar.
Os gritos de dor eram autênticos, deixando pálidos muitos nobres e cortesãos pouco acostumados a cenas de batalha.
“Impressionante! Que imponência!” Lu Wei apertava os punhos. “Que comandante, que comandante!”
“Derrotados!”
Os árbitros declararam: o inimigo fictício, derrotado!
As tropas se reagruparam.
Até os feridos eram apoiados e marchavam em formação rumo ao estrado.
A formação se recompôs.
Os nobres, ainda impactados pela batalha, permaneciam atônitos.
Zhu Xizhong cutucou Jiang Qingzhi, a alegria evidente, sussurrando: “Está na hora de encerrar.”
Mas Jiang Qingzhi não se moveu.
Seu semblante era solene.
Ainda tinha uma “surpresa” reservada ao Imperador Jiajing e aos demais.
Qi Jiguang, ao combater piratas em Zhejiang, percebeu que as tropas locais tinham se tornado inúteis e decidiu treiná-las pessoalmente.
Seu exército ficou famoso nas campanhas contra os invasores e, depois, seguiu para o norte.
Os soldados do norte desprezavam Qi Jiguang e seus homens.
No primeiro encontro, Qi ordenou que suas tropas formassem fileiras.
Sob o olhar dos generais do norte, mesmo sob chuva torrencial, as fileiras permaneceram imóveis.
Até que todos se renderam ao seu comando.
O sol subiu alto.
No estrado, muitos reclamavam do calor e da pesada armadura dos soldados, perguntando por que não descansavam.
O Imperador Jiajing silenciou, e ninguém ousou protestar.
Por anos dedicado ao taoismo, o calor não o incomodava.
Ainda assim, Huang Jin providenciou grandes guarda-sóis.
Protegeram o imperador e seus quatro acompanhantes.
O Imperador Jiajing olhou para todos: “Descansem.”
Assim, exceto Jiang Qingzhi e alguns, os outros foram se abrigar à sombra das construções próximas.
O tempo passou...
“Eles ainda não se moveram!”
Sob o sol escaldante, a formação se mantinha firme, como uma cidade de ferro.
Lu Wei emocionou-se: “São os Tigres de Bronze!”
Os generais olhavam para Jiang Qingzhi com sentimentos mistos; eles próprios não buscaram abrigo, mas já estavam exaustos. Os soldados, porém, vestindo armaduras, permaneciam imóveis – uma dificuldade imensamente maior.
Todos sabiam o quanto aquela formação era impressionante.
Sabiam o quão afiada era aquela tropa.
Ninguém sabia dizer quanto tempo se passou, quando o Imperador Jiajing se virou e perguntou:
“Alguém ainda duvida?”
Alguns olharam para Yan Song, mas logo baixaram a cabeça.
Todos disseram em uníssono: “Os Tigres de Bronze da Guarda Esquerda são uma tropa de elite.”
“Ha ha ha ha ha!”
O Imperador Jiajing riu alto.
Depois, deu um tapinha no ombro de Jiang Qingzhi.
“Meu jovem prodígio!”
...
Aqui está o segundo capítulo do dia.