Capítulo 152: Sem Ousar Recostar-se, Aguardando Boas Novas

O banquete terminara, os convidados haviam partido e o local estava em completo caos.

Zhu Yi aproximou-se lentamente.

— Sua Alteza preocupa-se com o conde Changwei e ordenou-me que viesse ver como ele está.

— Ele deve estar preocupado é com a minha morte aqui! — Jiang Qingzhi sorriu. Para o príncipe de Jin, Jiang Qingzhi, que havia decifrado sua ambição, estaria muito melhor morto bem longe; se morresse em Taiyuan, o furioso imperador Jiajing bem poderia descarregar a ira sobre ele.

— O conde Changwei está a brincar — disse Zhu Yi, olhando-o fixamente. — Sinto que o conde parece ter algum ressentimento para com estes letrados?

Jiang Qingzhi balançou a cabeça.

— Dizer que não há pessoas boas no mundo dos letrados é tolice. Mas dizer que a maioria é boa é pura enganação. Quando recebem a educação na infância, todos têm um sonho puro. Por que, ao chegarem à idade adulta, a maioria se torna tão repugnante?

Zhu Yi balançou a cabeça; ela achava que nos olhos daquele jovem havia uma ira ardente por ver algo que não correspondia ao que deveria ser.

— Vá perguntar a qualquer estudioso deste mundo: desde o primeiro dia de estudos, o que os mestres lhes ensinam?

— Jovem mestre.

Temendo que o seu jovem senhor ficasse cansado de tanto estar em pé, Sun Chonglou trouxe uma cadeira.

Quanto a Zhu Yi, foi completamente ignorada por Sun Chonglou.

Provavelmente, mesmo que o próprio imperador Jiajing estivesse ali, nos olhos de Sun Chonglou só existiria o seu jovem senhor.

Jiang Qingzhi sentou-se sem cerimônia.

Zhu Yi disse:

— Não são os poemas de estímulo ao estudo?

— Consegue recitá-los? — perguntou Jiang Qingzhi com um sorriso, num tom que parecia de incentivo.

Mas Dou Jialan jurava que o que vira fora puro sarcasmo.

— *Nas famílias ricas, não é preciso comprar terras férteis; nos livros há milhares de medidas de milho. Para viver com conforto, não é preciso construir grandes salões; nos livros há casas de ouro. Ao sair, não lamente a falta de acompanhantes; nos livros há cavalos aos montes. Ao casar, não lamente a falta de um bom alcoviteiro; nos livros há belezas como jade. Se o homem deseja realizar as aspirações da sua vida, deve estudar diligentemente os Seis Clássicos diante da janela.*

A voz da jovem era encantadora, fazendo com que quem a ouvisse se sentisse apaziguado.

— Desde o primeiro dia de estudos, os mestres dizem aos discípulos que se estuda por dinheiro, por belas mulheres, por prestígio, por desfrute, para se tornar alguém acima dos demais.

— E isso acaso não está certo? — perguntou Zhu Yi.

Jiang Qingzhi olhou-a fixamente.

— Não imaginava que fosse tão tonta.

O rosto de Zhu Yi corou instantaneamente, tomada pela ira.

Quando ela estava prestes a explodir, Jiang Qingzhi disse com serenidade:

— Desde a infância, os mestres e as pessoas ao redor incutem na mente das crianças que estudar serve para obter fama e riqueza, para desfrutar... Então, quando essas pessoas se tornam potências locais ou funcionárias, o que fazem?

De repente, a mente de Zhu Yi começou a zumbir.

Não soube quanto tempo passou até ouvir alguém chamá-la.

— Senhorita! Senhorita!

Zhu Yi abriu os olhos e viu que era a sua criada.

— Senhorita, ficou imóvel e transeunte por um longo tempo.

A criada disse com raiva:

— E aquele conde Changwei nem sequer demonstrou qualquer preocupação, virou-se e foi embora a correr.

Zhu Yi caminhou até o portão principal.

Os soldados da guarda a conheciam e iam anunciar a sua chegada.

— Não é necessário.

Zhu Yi parou e fez uma reverência.

— Compreendo, senhora.

Ao ouvir o relatório do soldado, Jiang Qingzhi disse a Hu Zongxian:

— Tenho plena confiança nesta Grande Dinastia Ming precisamente porque, neste pântano de lama, há sempre um grupo de pessoas profundamente preocupadas com esta pátria e este povo, a esforçar-se por eles.

Eles chamavam-se: Yang Jisheng, Sun Chongzong, Xia Wanchun...

De volta à mansão do príncipe, Zhu Yi relatou o sucedido.

— O conde Changwei agiu com demasiada dureza — disse o príncipe de Jin. Vendo Zhu Yi absorta em seus pensamentos, pensou que ela estivesse assustada com a violência da cena e mandou-a descansar.

Zhu Yi retirou-se.

Ao sair do pavilhão lateral, ergueu o olhar para o céu límpido de outono.

Um bando de gansos selvagens voava lentamente em formação de V.

Uma ave solitária vinha mais atrás, numa perseguição que parecia em vão...

Zhu Yi murmurou suavemente:

— És tu acaso?

A seus olhos, Jiang Qingzhi — que ousava lutar contra a facção de Yan, detentora de enorme poder na corte, e contra os letrados de todo o império — era exatamente aquela ave solitária.

Sozinho e sem apoio!

Contudo, o jovem avançava sem hesitar.

Aquela determinação fez brotar no coração da jovem um sentimento inexplicável de compaixão e admiração.

— Changning.

A princesa Yong'an subiu os degraus.

— Ouvi dizer que foste procurar Jiang Qingzhi?

— Sim!

— Esse homem é um cortesão bajulador que, contando com o favor imperial, age com insolência e tirania na capital. Alguém assim é repudiado por todos sob o céu. É melhor manteres-te afastada dele para não seres manchada por sua influência.

A princesa Yong'an falou num tom cheio de advertência e preocupação.

Habitualmente meiga, Changning balançou lentamente a cabeça ao ouvir tais palavras.

Em seu rosto havia um vislumbre de frieza.

— Ele é puro como pérolas e jades, um verdadeiro fidalgo. E aqueles que o difamam pelas costas, nem é preciso perguntar, são apenas canalhas!

***

O tal Jiang ainda ignorava o facto de uma jovem ter rompido com a própria família por causa dele.

Ele lia uma carta enviada por Fu Cheng.

Lu Wei havia enviado alguém à residência de Jiang para indagar sobre o seu estado recente.

O príncipe de Jing enviara mensageiros com as últimas notícias.

A maioria dos agentes secretos da Jinyiwei nas proximidades havia sido retirada.

Xia Yan retornara à residência de Jiang para relatar que a facção de Yan andava em ascensão.

O príncipe de Yu mantinha-se recluso, dedicando-se intensamente aos estudos diários.

— O conde deve retornar.

Fu Cheng sempre temera que Jiang Qingzhi escolhesse o lado errado, razão pela qual desaprovava o facto de ele dar instrução aos dois príncipes imperiais. Aos olhos de Fu Cheng, veterano em intrigas palacianas, o melhor para a família Jiang era manter neutralidade.

A confiança e o favor do imperador Jiajing eram mais do que suficientes para garantir a sua posição.

— Velho Fu, meu velho Fu, como poderias saber que não tenho escolha?

Jiang Qingzhi não pôde deixar de desviar a atenção para o recôndito da sua mente.

O grande caldeirão girava lentamente, e uma aura antiga e desolada inundava a sua consciência.

Jiang Qingzhi perguntou:

— Mestre Caldeirão, posso simplesmente parar com isto?

Uma aura gélida e assassina irrompeu de repente, fazendo com que Jiang Qingzhi se apressasse a justificar-se:

— Brincadeira, Mestre Caldeirão, foi só uma brincadeira!

A aura dissipou-se, como se nunca ali tivesse estado.

Apesar disso, Jiang Qingzhi continuava com o coração aos pulos.

Caramba!

Será que aquilo era uma imposição tirânica?

Jiang Qingzhi retirou a sua concentração daquele espaço mental.

Só então percebeu que as suas costas estavam cobertas de suor frio.

Droga, naquele breve instante, ele pensara que estava perdido.

Depois de fumar um cigarro medicinal, Jiang Qingzhi recuperou as energias.

— Quinhentos anos... Se eu conseguir impedir alguns eventos que afetam o destino da Grande Dinastia Ming, acumulá-los será rápido.

— Por exemplo, o Japão e as raízes da rebelião em Bozhou...

As Três Grandes Campanhas do Período Wanli esgotaram as últimas reservas de vigor da Grande Dinastia Ming. Pode-se dizer que, sem os desdobramentos por trás dessas campanhas, a dinastia poderia ter sobrevivido por mais algumas dezenas de anos, no mínimo.

Portanto, conquistar o Japão vinha em primeiro lugar!

Jiang Qingzhi registou a ideia, mordiscando a ponta de um carvão enquanto refletia.

— A rebelião dos caciques de Bozhou.

— A campanha de Ningxia.

O que mais havia?

— Atacar as estepes e destruir Altan Khan.

— E os antepassados dos Jurchens! — pensou Jiang Qingzhi por um instante. Nurhaci ainda não havia nascido, por isso era melhor subjugar os seus antepassados primeiro.

— E quanto à Coreia?

O patrão Jiang lembrou-se do país vizinho.

— Essa é uma existência deveras irritante. — Jiang Qingzhi colocou imediatamente a Coreia na sua lista negra.

— Parece que ainda não é suficiente!

Jiang Qingzhi coçou a cabeça.

— Ah, é verdade, como pude esquecer o meu maior adversário?

Jiang Qingzhi murmurou consigo mesmo:

— Qual é a maior raiz da desgraça e da queda da Grande Dinastia Ming? Não são os inimigos externos, é esse grupo de letrados, essa corja desavergonhada!

Não bastava não pagarem impostos e não prestarem serviço militar; ainda apropriavam-se de terras, oprimiam as populações locais... Conspiravam com os funcionários locais, transformando o império num caos fumegante.

Essa corja de letrados mantinha laços indissolúveis com os burocratas da corte; ambos os lados uniam forças para reprimir o soberano, levando a Grande Dinastia Ming à beira de rebeliões por toda parte.

Quando os bárbaros Manchus cruzaram a fronteira e tomaram a capital, essa corja de supostos fidalgos continuou a intrigar no sul, disputando o poder e os lucros, sem o menor espírito de progresso.

Jiang Qingzhi mergulhou em profundas reflexões.

— Jovem senhor.

— O que foi? — Jiang Qingzhi despertou dos seus pensamentos.

— Aquela tal senhorita voltou.

— O que quer dizer com "voltou"? Talvez ela tenha algum assunto legítimo, não podias ser um pouco mais educado? — irritou-se Dou Jialan.

— Que tipo de assunto ela haveria de ter? — retorquiu Sun Chonglou. — O jovem senhor é tão belo que, antigamente na prefeitura de Suzhou, aquelas mulheres diziam sempre que tinham assuntos urgentes para o ver, mas quando chegavam, coravam e apertavam os lenços nas mãos perguntando coisas como... "Que livros lê o jovem senhor?", "Deverá o jovem senhor cuidar da sua saúde..."

A porta abriu-se e Jiang Qingzhi fuzilou Sun Chonglou com o olhar.

Ao encontrar Zhu Yi, a jovem fez uma reverência:

— Que o conde Changwei desfrute de plena felicidade.

Nunca antes fora tão cortês nos encontros anteriores... Jiang Qingzhi ficou ligeiramente confuso, pensando se Sun Chonglou não teria afinal acertado.

— A senhorita excede-se em gentilezas — disse Jiang Qingzhi educadamente.

Zhu Yi levantou-se e disse:

— A minha vinda aqui é uma impertinência...

Ainda bem que sabes... Sun Chonglou olhou vitoriosamente para Dou Jialan.

Vês? Eu bem sabia que estas mulheres desejavam devorar o jovem senhor vivinho da silva.

Dou Jialan permaneceu em silêncio.

Trabalhar para um patrão demasiado belo decerto não era uma boa ideia.

— Por favor, diga — convidou Jiang Qingzhi com um sorriso.

— A princesa Yong'an parece ter hostilidade para com o senhor — disse Zhu Yi.

— Na capital, as mulheres são assim mesmo, essa inimizade surge sem a menor razão — respondeu Jiang Qingzhi.

— O conde deve ter cautela. E além disso... — Zhu Yi hesitou por um momento. — Muitas vezes, julgo que é melhor manter distância dos príncipes vassalos.

Será que isto é uma alusão de que o príncipe de Jin me é hostil?

De que lado está esta rapariga?

Jiang Qingzhi divertiu-se internamente, mas respondeu com gratidão:

— Muito obrigado pelo aviso.

Zhu Yi olhou-o profundamente.

— Cuide-se.

— A senhorita também.

Logo após pronunciarem tais palavras, ambos sentiram que algo não soava bem.

Por que é que aquilo parecia a atmosfera de um encontro clandestino entre agentes secretos?

Atrás deles, Sun Chonglou resmungou:

— Parece uma despedida de morte em vida.

Jiang Qingzhi virou-se e deu-lhe uma palmada.

Assim que Zhu Yi entrou na carruagem, o seu rosto continuava ruborizado.

— A senhorita está com calor? — perguntou a criada que a acompanhava, achando aquilo estranho.

— Sim! O dia está um pouco quente — respondeu Zhu Yi, erguendo a mão para tocar a face, tomada por um pudor inexplicável.

A criada tocou a sua própria bochecha, sentindo-a levemente fria e bastante agradável.

— A senhorita é deveras esquisita.

***

No acampamento da guarnição de Taiyuan, Wang Meng conversava com um oficial militar.

O oficial chamava-se Zheng Xiao e exercia o cargo de vice-comandante da guarnição de Taiyuan.

Zheng Xiao tinha uma compleição robusta e uma aparência que transmitia um feitio franco e desenfadado.

No entanto, o homem abriu a boca para proferir palavras de tom sinistro:

— Aquele sujeito é um carnicheiro impiedoso! Se não tivermos absoluta certeza, é melhor aguardar o momento oportuno.

Como os ferimentos nas costas de Wang Meng ainda não tinham sarado completamente, ele apoiava-se apenas em metade das nádegas, tendo de se ajeitar de vez em quando. Olhou com sarcasmo e disse:

— Esta é uma ordem direta do Mestre da Seita. Em segundo lugar, Jiang Qingzhi derrotou a nossa Santa Seita em várias ocasiões e agora anda cheio de si. Em terceiro lugar, ele espancou brutalmente centenas de letrados de Taiyuan há pouco, cassando-lhes as matrículas escolares, um ato que o alienou de quase toda a cidade de Taiyuan. Atualmente, ele está praticamente isolado e sem apoios; este é o momento perfeito para agir!

Ele soltou um riso frio e acrescentou:

— Estarás porventura a ser cobarde?

Zheng Xiao retorquiu:

— Eu, cobarde? Quando eu combatia lado a lado com o Mestre da Seita naqueles anos, tu, Wang Meng, ainda mamavas no peito!

Este maldito... Wang Meng respirou fundo para conter a raiva.

— Eu já disse, esta é uma ordem do Mestre da Seita.

Apesar disso, Zheng Xiao manteve-se sentando e declarou:

— Se seguirem o meu plano, o êxito é garantido.

— Dize lá — abrandou Wang Meng o tom.

Zheng Xiao explicou:

— Antes de iniciarmos a insurreição, é preciso que Altan Khan faça algum movimento do lado dele.

Wang Meng respondeu com serenidade:

— Disso o Mestre da Seita já tratou.

Zheng Xiao sobressaltou-se e disse exultante:

— Porque não disseste antes? Sendo assim, esta empreitada terá sucesso absoluto!

Wang Meng levantou-se e ordenou:

— Lembra-te: tenta capturar Jiang Qingzhi vivo, se possível.

— Porquê? — inquiriu Zheng Xiao.

Wang Meng massageou as nádegas:

— O Mestre da Seita disse que Jiang Qingzhi derrotou por duas vezes os principais generais de Altan Khan. Capturá-lo vivo e oferecê-lo a Altan Khan será um mérito e um trunfo incomparáveis!

— Transmite isso ao Mestre da Seita! — Os olhos de Zheng Xiao brilharam com intensidade, como se um fogo selvagem os consumisse. — Pede-lhe que prepare uma jaula e aguarde pelos bons resultados!