Capítulo 57 - O Regresso de Lorde Changwei
Zhang Da, em Datong, também conhecia Jiang Qingzhi; diziam que era primo do Imperador Jiajing e, ultimamente, muito estimado por ele.
Ao mencionar Jiang Qingzhi entre seus companheiros, o ponderado Zhang Da não pôde evitar um desabafo: “Um jovem apenas, dizem que sabe de estratégia militar, mas no máximo fala de batalhas no papel.”
Hoje, ao vê-lo pessoalmente, não pôde deixar de examinar Jiang Qingzhi com atenção. Era algo magro, de rosto pálido, mas seus olhos eram notáveis: escuros e profundos.
“Saudações ao Conde de Changwei.” Zhang Da, instintivamente, quis se levantar para cumprimentar, mas acabou batendo o ombro na carroça de prisioneiros e sentou-se novamente.
Um oficial civil aproximou-se: “Saudações ao Conde de Changwei, posso perguntar o motivo de sua presença...?”
“Todos estão aqui, ótimo.” Jiang Qingzhi disse: “Venho por ordem de Sua Majestade para investigar a derrota das tropas de Datong.”
O oficial civil sentiu um calafrio: “Sim.”
A posição de Jiang Qingzhi equiparava-se à de um enviado imperial; não havia espaço para questionamentos.
Jiang Qingzhi perguntou: “Nesta batalha, você liderou quinhentos cavaleiros para atacar...”
Ele fixou o olhar em Zhang Da, esperando que tudo o que ouvira sobre ele fosse verdade.
Os olhos de Zhang Da brilharam com dor e indignação: “Culpado... Culpado... Não há como se defender.”
“Minha vinda é justamente para lhe dar oportunidade de se defender.” Jiang Qingzhi já estava quase certo do que esperava.
Além disso, conquistar Zhang Da, um grande comandante, era claramente vantajoso.
Zhang Da, com voz embargada: “Naquele dia, eu pretendia manter a posição, mas... mas...”
“Mas o quê?” Jiang Qingzhi, agora quase totalmente seguro.
Hu Zongxian era um ministro capaz, mas sem escrúpulos.
Zhang Da não esperava ter chance de reivindicar inocência; as lágrimas brotaram.
“Havia quem me pressionasse, fui obrigado a atacar.”
Num ambiente onde os oficiais civis predominavam, o fiscal imperial o pressionou; se Zhang Da não atacasse, Hu Zongxian poderia acusá-lo depois.
“Quem?”
“O fiscal imperial, Hu Zongxian!”
...
Qiu Luan acabara de entregar seu memorial; segundo o plano, este documento tomaria um atalho e chegaria rapidamente à presença imperial.
Com o assunto resolvido, Qiu Luan estava de ótimo humor e chamou alguns velhos amigos para beber.
Durante o banquete, alguém mencionou Jiang Qingzhi.
“Esse jovem não se dá bem com o Príncipe Consorte Cui e parece rivalizar com a Guarda Imperial. Um verdadeiro novato, sem medo do perigo!”
Qiu Luan tomou um gole de vinho e comentou friamente: “Um menino que não conhece seus limites.”
Um velho amigo disse: “O Imperador valoriza Jiang Qingzhi; ouvi dizer que ele derrotou piratas duas vezes no sul. Não deve ser simples!”
“Foi o Imperador quem construiu essa reputação para ele.” Qiu Luan sorriu com sarcasmo, pensando em todas as dificuldades que enfrentou para subir, apenas para ser suprimido de novo; enquanto Jiang Qingzhi, um favorito do destino, ascendeu com facilidade. Que injustiça!
Nesse momento, alguém entrou: “Da parte do Príncipe Consorte Cui, veio notícia de que Jiang Qingzhi está ao lado de Zhang Da.”
Os amigos ergueram os copos e riram.
“Qiu Luan, você se meteu com o Conde de Changwei?”
“Por que ele interviria justo agora?”
As veias do pescoço de Qiu Luan pulsaram: “Nunca vi esse sujeito. Esse desgraçado... Maldição, quando eu o encontrar, vou...”
“Vai fazer o quê? Qiu Luan, Jiang Qingzhi é primo do Imperador, você ousaria agredi-lo em público?”
“Ha ha ha ha!”
Todos caíram na risada.
Qiu Luan também riu.
Ninguém dava importância, achavam até engraçado.
“Yan Song, Cui Yuan à vista, Lu Bing nas sombras. O plano para derrubar Zhang já está em curso; Jiang Qingzhi está atrasado.” Os olhos de Qiu Luan avermelharam, a malícia acumulada de anos de vida militar emergia.
“Mas por que ele interveio?” alguém perguntou.
Todos estavam intrigados.
Qiu Luan bateu os hashis na mesa: “Esse desgraçado está em conflito com Cui Yuan e Lu Bing; está mirando neles.”
“Qiu Luan, você só foi envolvido por acaso, que injustiça!”
Todos riram.
“Injustiça ou não, não me importo.” Qiu Luan pegou o jarro de vinho e o esvaziou de uma vez.
“Belo gole!”
“Que bravura!”
Ele terminou o vinho; o líquido escorria pela barba e o queixo.
Qiu Luan largou o jarro na mesa, levantou-se e olhou ao redor com desprezo.
“Quando eu assumir Datong, farei Jiang Qingzhi entender que um menino de batalhas no papel não se compara a mim.”
...
“Jiang Qingzhi entrou em conflito com Yan Song e companhia.”
Como irmão da favorita do Imperador, Lu Wei era visto, entre os nobres de Pequim, como um parvenu, desprezado pelos aristocratas tradicionais. Mas Lu Wei sabia conviver; com o tempo, expandiu sua rede de contatos e tornou-se bem informado.
Hoje, ao receber um nobre para um banquete, após algumas taças, o convidado comentou com um sorriso irônico:
“Pois é!” Lu Wei ficou em silêncio.
“Ouvi dizer que você aposta em Jiang Qingzhi, então vou lhe alertar: aquele sujeito é muito leviano.” O nobre terminou o vinho e brincava com o copo. “Yan Song, Cui Yuan, Lu Bing: esses três são os mais íntimos do Imperador. E o Conde de Changwei, logo em sua primeira visita à corte, confronta os três, como se quisesse arranjar mais inimigos.
Lu Wei, somos amigos há anos, por isso lhe aconselho: mantenha distância!”
Juntos, Yan Song e companhia dominam a corte; Jiang Qingzhi ousa enfrentá-los... Lu Wei manteve uma expressão calma, mas por dentro, sentiu-se abalado.
“O que aconteceu?”
“A derrota em Datong; Yan Song e companhia querem destituir o comandante, mas Jiang Qingzhi defende Zhang Da...”
Por fim, o nobre sorriu: “Lu Wei, somos ricos, mas sem poder real; de que dependemos para manter nossa fortuna?”
“É preciso saber julgar as pessoas.” O nobre apontou para os olhos e sussurrou: “Ele é genro, mas mantém o sobrenome Jiang. E ouvi dizer que não tem nome de cortesia. Um homem sem nome de cortesia é motivo de vergonha. Isso mostra as dificuldades de sua origem. Pessoas assim, humilhadas desde cedo, quando ganham poder, agem sem limites e acabam atraindo desgraças.”
Lu Wei disse: “Já investiguei isso; sua mãe morreu ao dar-lhe à luz, e a família materna perdeu o vínculo sanguíneo. Os membros da família Ye cobiçavam os bens de sua casa e, sabendo que depender do genro ingênuo não garantiria a sobrevivência do neto, antes de morrer, o avô materno fez com que Jiang Qingzhi deixasse de usar o sobrenome Ye. Assim, a família Ye não tinha pretexto legítimo para tomar a herança.”
“Uma decisão drástica, mas também um ato de amor; o avô era peculiar. Contudo, na situação atual, não vejo futuro para Jiang Qingzhi. Lu Wei, pense bem, não se prejudique.”
Lu Wei voltou para casa e mandou buscar informações.
“Pai.”
“Shan’er.”
Lu Shan’er entrou com uma bandeja de chá. “Já lhe disse para não beber durante o dia; depois fica com dor de cabeça, tonto. Aqui está uma sopa para curar.”
Lu Wei costumava apreciar as queixas da filha, mas hoje massageou as têmporas e fez um gesto para que ela saísse.
Lu Shan’er ficou surpresa: “Pai, está com algum problema?”
Lu Wei a olhou e suspirou: “Jiang Qingzhi, em sua primeira visita à corte, já entrou em conflito com Yan Song e companhia.”
Os olhos de Lu Shan’er brilharam: “Ele ousou desafiar Yan Song?”
“Não só desafiou, tornou-se inimigo deles.” Lu Wei respondeu: “Enfrentar Yan Song e companhia pode ajudar o Imperador a equilibrar a corte, não está errado.
Mas o Imperador está dedicado à prática taoísta, só supervisiona o governo. Se Yan Song encontrar uma oportunidade, Jiang Qingzhi, ainda inexperiente, não será páreo para eles. Seu pai... ai!”
Lu Wei olhou para a filha, melancólico: “Eu apostava nesse jovem, mas... ele é apressado demais. Impulsivo.”
Lu Shan’er disse: “Pai, Yan Song e companhia não têm boa reputação, especialmente Yan Song. Chamado de ‘pequeno primeiro-ministro’, não tem capacidade e colocou o filho para ajudá-lo a administrar o governo, sem vergonha.”
“O Imperador permite.” Lu Wei respondeu.
“O Conde de Changwei tem coragem de enfrentar esses poderosos; isso é um verdadeiro homem.” Lu Shan’er afirmou.
Lu Wei ficou surpreso e encarou a filha: “Você não tem visitado a família Jiang ultimamente, certo?”
“Faz tempo que não vou.” Lu Shan’er não podia ir com frequência, seria malvisto.
“Ótimo.” Lu Wei disse: “Nossa família depende de sua tia, e ela depende do favor do Imperador. Não temos proteção na corte.”
“Tem medo de quê?” Lu Shan’er disse: “Yan Song e companhia ousariam atacar você?”
“Por que não ousariam?” Lu Wei riu, irritado. “Você, minha filha, foi mimada demais, não conhece seus limites. Fique em casa nos próximos dias.”
“Hum!” Lu Shan’er saiu batendo o pé.
Ao chegar ao quarto, pediu a Yan Qian para buscar notícias.
“Veja onde está o Conde de Changwei.”
Yan Qian chamou uma carruagem e saiu do palácio.
Ao chegar à casa Jiang, o porteiro informou que o Conde estava em missão oficial.
Yan Qian ficou desanimada e mandou a carruagem voltar.
No caminho, ouviu uma agitação.
“O que está acontecendo?” perguntou Yan Qian.
A criada que acompanhava respondeu do lado de fora: “Ah! O Conde de Changwei encontrou a Guarda Imperial.”
Yan Qian ficou apreensiva e levantou a cortina da carruagem para olhar.
Do lado esquerdo da avenida, o vice-comandante da Guarda Imperial, Zhu Hao, avançava a cavalo.
Do outro lado, o jovem que fazia o coração de Yan Qian bater mais rápido olhava friamente para Zhu Hao, com uma carroça de prisioneiros e mais de dez membros da Guarda Imperial atrás de si.
“Saudações ao Conde de Changwei.” Zhu Hao saudou.
“Vai bloquear meu caminho?” Jiang Qingzhi perguntou.
Zhu Hao sorriu: “A estrada é para todos, cada um segue seu lado.”
Lu Bing o enviara para dar um último recado.
De agora em diante, cada um segue seu caminho.
Zhu Hao sabia bem o caráter de seu comandante; outrora, humilhado, ajoelhou-se diante de Xia Yan, implorando por clemência. Mas, ao se libertar, virou as costas e se aliou a Yan Song, prendendo Xia Yan, que o havia perdoado. Agora, pretendiam matá-lo.
O pedido de paz de hoje era apenas para enganar Jiang Qingzhi.
Zhu Hao lembrava das palavras de Lu Bing:
— Um jovem que faz o comandante da Guarda Imperial, estimado pelo Imperador, pedir paz, certamente ficará orgulhoso. Assim, quando Yan Song e Cui Yuan o atacarem, poderei me livrar do caso.
O comandante era mestre em cuidar de si mesmo, reputação merecida!
Zhu Hao aguardava, sorridente.
Esperava que Jiang Qingzhi se sentisse vitorioso.
Jiang Qingzhi tirou um cigarro de ervas; atrás dele, Dou Jialan acendeu com habilidade.
Jiang Qingzhi deu uma tragada.
“Caminho com retidão. A estrada é minha. Lu Bing, rasteja e trama; acha que o Imperador não sabe? Diga a ele: a estrada é para todos...”
Jiang Qingzhi soltou a fumaça: “Mas só cedo passagem aos justos. Lu Bing, um vilão, merece metade da estrada?”
O rosto de Zhu Hao ficou lívido: “Tem certeza?”
“Saia!” Jiang Qingzhi avançou a cavalo.
Zhu Hao hesitou, mas Dou Jialan, atrás de Jiang Qingzhi, pôs a mão na espada.
Do outro lado, o jovem guarda olhava para o pescoço de Zhu Hao com atenção e paixão.
Zhu Hao estremeceu e desviou o cavalo instintivamente.
“Ha ha ha ha!”
Jiang Qingzhi riu em voz alta.
Zhu Hao sentiu-se extremamente humilhado.
“Ótimo!”
Nesse momento, uma voz feminina se fez ouvir.
“Quem?” Zhu Hao, irritado, virou-se para descontar a raiva.
Yan Qian, com a cabeça para fora da carruagem, fez uma careta e abaixou a cortina. “Vamos, vamos.”
A carruagem afastou-se, e de longe ouviu-se o murmúrio de uma jovem.
“É realmente o Conde de Changwei, forte e imponente.”
...
“Majestade, o Conde de Changwei retornou.”
“Primeiro-ministro, o Conde de Changwei retornou.”
“...”
Jiang Qingzhi retornou e aguardava audiência do lado de fora do Jardim Oeste.
Yan Song terminou de escrever calmamente, levantou-se: “Vamos.”
Cui Yuan ajustou as vestes e se olhou no espelho de bronze: “Vamos.”
Lu Bing, informado por Zhu Hao, sorriu friamente: “Vamos!”
Zhu Xizhong, ao saber, sorriu: “Qingzhi voltou, teremos um bom espetáculo. Vamos.”
Os quatro chegaram ao exterior do salão e viram Jiang Qingzhi de mãos atrás das costas, com Zhang Da ajoelhado atrás dele.
“O Imperador os chama para entrar.” Huang Jin veio e olhou para Jiang Qingzhi.
Jovem, cheio de vigor!
Mas deve lembrar que nenhuma flor dura cem dias.
Todos entraram em fila.
O Imperador Jiajing, vestido de túnica taoísta, sentava-se acima, tocando suavemente o sino de jade.
“Qingzhi, e então?”
Jiang Qingzhi curvou-se: “Majestade, não desonrei a missão.”
Num instante, os olhos do Imperador brilharam intensamente.