Capítulo 10 - Recebendo o Jovem Senhor

Jiang Qingzhi comeu algo rapidamente e, alegando cansaço, levantou-se para ir descansar. Seu quarto era o mais “luxuoso” da aldeia, e, segundo o dono, aquela cama possuía mais de trezentos anos de história, com a cabeceira enegrecida pelo tempo.

— Shitou, fique de guarda do lado de fora, não deixe ninguém entrar.

Jiang Qingzhi entrou no quarto. Sun Chonglou devorava metade de um frango assado, acenando com a cabeça, a boca cheia de carne:

— Fique tranquilo, jovem senhor, garanto que nem uma mosca macho entra aqui.

Guloso... Jiang Qingzhi fechou a porta atrás de si. Sentou-se à beira da cama e fechou os olhos.

Em sua mente, o grande caldeirão girava lentamente. Jiang Qingzhi aguardava, um pouco ansioso, que a face com os caracteres aparecesse. Quantos anos de prosperidade nacional essa batalha teria acrescentado?

O caldeirão girava devagar, e Jiang Qingzhi queria chutá-lo para acelerar. Quando a face com números surgiu, ele observou atentamente.

— 276,24 anos.

Quanto era da última vez? 0,09 ano. Subtraindo, a derrota das forças principais dos invasores japoneses rendeu à Grande Ming um acréscimo de 0,15 ano de prosperidade.

Jiang Qingzhi suspirou, insatisfeito:

— Isso é muito pouco...

E se, um dia, fosse possível invadir o Japão? Quanto aumentaria a prosperidade nacional?

De repente, ele se surpreendeu. O aumento ou diminuição da prosperidade está ligado à situação geral do país. Se o Japão não existisse, a dinastia Ming economizaria uma fortuna em gastos militares durante o reinado de Wanli. No mínimo, aumentaria em vinte anos a prosperidade, não?

Interessante!

Os olhos de Jiang Qingzhi brilharam de ganância, desejando poder cruzar o mar com seu exército e destruir o Japão imediatamente.

Mas e a recompensa?

Jiang Qingzhi aguardava ansioso. Subitamente, um objeto apareceu em sua mente. Ficou pasmo.

— Mas que droga!

Era uma lanterna de mão, dessas recarregáveis. Não podiam ter dado uma espada preciosa?

Jiang Qingzhi praguejou entre dentes.

...

Ao final do banquete de celebração, o ébrio Zhang Mao reuniu Wang Yu e outros para uma reunião secreta.

— O que o comandante deseja fazer? — perguntaram alguns.

— Será que...

Todos especulavam, certos de que era sobre a notícia da vitória. Era o momento de dividir os méritos.

Zhang Mao, sentado no alto, tomou um gole de chá ralo e disse:

— Não enviei imediatamente o relatório de vitória porque queria debater com vocês.

Sentaram-se, como crianças esperando a distribuição de frutas.

— Comandante! — Wang Yu inclinou-se.

O vice-comandante Wang certamente queria reivindicar méritos.

Lembrando de como Wang Yu tratara Jiang Qingzhi e de suas atitudes hostis, muitos sentiram-se indignados por Jiang. Mas Wang Yu também tinha influência; se se opusesse, Zhang Mao não poderia decidir sozinho.

— Diga — assentiu Zhang Mao.

Wang Yu falou:

— Creio que devemos incluir Jiang Maocai no relatório de vitória!

O quê!?

Terá exagerado na bebida?

Todos ficaram boquiabertos. Zhang Mao também. Sob olhares atentos, Wang Yu corou, mas declarou sinceramente:

— Para ser franco, antes eu não aceitava, pensava que um filho de genro não poderia nos superar. Mas, após esta batalha, me rendo ao talento de Jiang Maocai.

Wang Yu tinha boa relação com Zhang Mao, mas, sendo letrado, frequentemente se mostrava arrogante. Nunca baixara a cabeça para ninguém ali. Mas, naquele dia, diante de todos, fez isso pela primeira vez.

Zhang Mao pigarreou.

— O que sugere?

Wang Yu respondeu:

— Creio que o maior mérito desta batalha deve ser de Jiang Maocai.

Ao terminar, olhou nervoso para Zhang Mao, temendo ser contrariado.

Zhang Mao, impassível, olhou-o e, em seguida, aos outros oficiais.

Todos ficaram em silêncio.

— Ha ha ha! — Zhang Mao caiu na gargalhada e acenou. — Tragam o relatório para que vejam.

O escriba entregou o documento a Wang Yu. Ele leu atentamente.

O maior mérito desta batalha: Jiang Qingzhi, de Suzhou!

Ergueu os olhos para Zhang Mao.

— E então? — Zhang Mao sorriu.

— É assim que devemos agir! — Wang Yu riu alto.

O riso contagiou todos, chegando aos ouvidos de Jiang Qingzhi, que resmungou:

— Bando de bêbados desgraçados!

Em sua mão, uma lanterna recarregável. Ligou-a por acaso.

Que luz!

O sol já quase se punha. Do lado de fora, Sun Chonglou se assustou com o facho de luz que escapou pela porta.

— O jovem senhor virou um deus?!

...

Dezenas de cavaleiros galopavam pela estrada real. Ao chegarem à estalagem, Dou Jialan não descansou; foi logo perguntando:

— Há notícias dos invasores japoneses?

O chefe da estalagem, temendo os Guardas Imperiais, respondeu respeitoso:

— Dizem que estão por perto, mas nossas tropas já foram mobilizadas.

— E sabe para onde foi um grupo de condenados enviados para servir em Taizhou?

Dou Jialan perguntou suavemente, mas sua fama era tamanha que a pergunta soou como trovão aos ouvidos de todos.

O chefe, sentindo o olhar de Dou Jialan, tremia:

— Ontem, um andarilho disse ter visto alguns condenados seguindo o exército rumo à praia.

— Vamos.

Após saber a direção, Dou Jialan seguiu com seus homens.

Só perto do meio-dia do dia seguinte avistaram a aldeia, e Dou Jialan suspirou aliviada.

Na entrada, sentinelas ouviram o trotar dos cavalos.

— Quem vem aí?

Ao verem o uniforme dos Guardas Imperiais, ficaram surpresos.

Após verificar as identidades, Dou Jialan perguntou:

— Sabem onde está Jiang Qingzhi, o condenado?

No mesmo instante, Dou Jialan percebeu raiva nos olhos dos soldados. Estariam ali para prender Jiang Maocai? Queriam defendê-lo, mas, temendo a fama dos Guardas, baixaram a cabeça:

— Está ali.

— Guie-nos.

Finalmente haviam encontrado o alvo; todo o cansaço da viagem pesou sobre Dou Jialan, que relaxou.

O vice-comandante Zhang Nian murmurou:

— Temendo que, sendo de alto nascimento, ele acabe sendo morto por esses brutamontes...

Dou Jialan, com semblante severo:

— Se buscarem a própria morte, que assim seja!

Havia muitos soldados na aldeia, mas, ao verem os Guardas Imperiais se aproximando com ar ameaçador, deram passagem, como se receassem um bando de pestilentos.

— É logo à frente.

O soldado apontou para um pátio. Dou Jialan, pela primeira vez, sentiu-se apreensiva.

— ...O segredo da guerra é a retidão do coração.

A voz clara de um jovem se ouviu.

Em seguida, uma voz rude:

— Maocai, não entendo dessas coisas de coração e mente. Pode explicar de forma simples? Se me permitir, depois lhe dou um presente de agradecimento. Se não for suficiente, acenderei três incensos por dia, orando por você.

— Ainda não morri! Não precisa de incenso — respondeu o jovem, provocando risos. Depois, continuou:

— Suponha dois generais diante dos invasores. Um está cheio de ambições pessoais; o outro só quer defender o povo e servir à Ming. Diga, você aí, levante-se.

O general se levantou, coçando a cabeça.

— Maocai.

— Diga, qual será o fim de cada um?

O homem hesitou, depois entendeu.

— Ah, entendi! O que só pensa em si mesmo vai recuar ou até fugir da luta. O outro, que só quer defender o povo, irá liderar. Mas, Maocai, seja como for, não dá para vencer!

Os generais compreenderam, mas não pareciam felizes. No início da batalha, todos só queriam evitar o confronto.

Logo, porém, assentiram; o temor dos invasores japoneses era grande havia anos.

Jiang Qingzhi, ao ver a maioria com expressão difícil, esbravejou:

— Seus tolos! Vencemos esta batalha, provando que aqueles invasores também têm uma cabeça e duas mãos, e fogem como qualquer um. Acham que são monstros de três cabeças e seis braços?

— Mas... — riu um general — gente como você, Maocai, só aparece uma vez!

— Pois é! Pena que você não tem um grande protetor. Se tivesse, depois desta batalha subiria rápido na vida.

— Malditos! Quem sobe por proteção raramente presta — Jiang Qingzhi, agora mais vulgar, resmungou: — Vou resumir para vocês.

De repente, ouviu-se o barulho de armaduras e cadeiras sendo arrastadas.

Do lado de fora, Dou Jialan imaginou a cena: generais levantando-se à voz do jovem, permanecendo de pé, respeitosos.

Parecia aula de artes marciais, mas nem o melhor dos mestres obteria tamanha reverência.

Jiang Qingzhi concluiu:

— Administradores que não são gananciosos, generais que não temem a morte... Mas não adianta falar disso agora. O que importa é: num encontro de caminhos estreitos, vence o mais corajoso.

Se conseguirem isso, digo-lhes: os invasores daqui em diante tremerão só de ouvir falar dos bravos de Ming!

— Em encontro de caminhos estreitos, vence o valente! — murmurou Dou Jialan. — De onde saiu esse jovem, que faz generais se curvarem como discípulos?

O soldado atrás dela, surpreso:

— É justamente Jiang Maocai, a quem vocês procuram!

Dou Jialan ficou em silêncio.

Naquela manhã, Zhang Mao, meio sem graça, pedira a Jiang Qingzhi que ministrasse uma aula aos generais, trazendo como presente cem taéis de prata e um carneiro gordo.

Jiang recusou o dinheiro, mas aceitou o carneiro.

Dou Jialan bateu pessoalmente à porta e ouviu, lá de dentro, o jovem reclamar:

— Já disse que só venham em caso de emergência. Querem ser punidos pela disciplina militar?

A porta se abriu.

Sun Chonglou, descontente:

— Vocês... Jovem senhor, são os Guardas Imperiais!

Imediatamente, todos os generais no pátio se viraram.

Uniforme de peixe voador!

Espadas bordadas!

Os temidos Guardas Imperiais, cercando um comandante, estavam à porta.

O clima ficou tenso. Vieram prender quem?

Afastaram-se, sem querer, expondo Jiang Qingzhi, de pé nos degraus.

O olhar de Dou Jialan recaiu sobre ele.

Pálido, parecia frágil. Vestia-se simplesmente, o cabelo arrumado de qualquer jeito, exalando uma aura de eremita, como se não pertencesse àquele mundo... Ou como se o observasse de fora, com olhos frios.

Dou Jialan concluiu, num instante:

— Eis o primo do imperador.

Ela perguntou calmamente:

— Qual o nome do jovem?

Vieram prender Jiang Maocai? Zhang Mao e os outros ficaram tensos. Wang Yu cerrou os dentes, mil pensamentos cruzando-lhe a mente, mas, no fim, restou só um: defender Jiang Maocai.

Jiang Qingzhi estava atônito.

Os temidos Guardas Imperiais vinham atrás dele. Mas ele não tinha nada a ver com eles!

Ora, nessa época os Guardas Imperiais eram comandados por Lu Bing, irmão de leite do imperador Jiajing.

Teria a família Ye de Suzhou usado sua influência para mandar matá-lo? Mas, com as posses dos Jiang, isso não faria sentido.

Ou será que ele, em sua vida anterior, cometera algum crime terrível...?

Em segundos, Jiang Qingzhi desanimou.

Mas, tendo vivido tantas tempestades, assentiu serenamente:

— Eu sou Jiang Qingzhi, de Suzhou!

E preparou-se para descer.

Se era para ser preso, que fosse! Talvez assim pudesse, afinal, retornar.

— Maocai!

Os generais, com os rostos corados, indignados, contiveram-se pelo temor aos Guardas Imperiais, mas lançaram olhares furiosos a Dou Jialan.

Então, a bela comandante ajoelhou-se em um joelho. Baixou a cabeça. Saudou.

Atrás dela, dezenas de Guardas Imperiais ajoelharam-se em uníssono. Cabeças baixas. Saudação.

— Eu, Dou Jialan, comandante dos Guardas Imperiais, por ordem de Sua Majestade, vim buscar o senhor para levá-lo de volta à capital!

...

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